Отправлено: 21.08.12 12:00. Заголовок: Дела сердечные. 5 июня 1495 года.

 Отправлено: 21.08.12 12:29. Заголовок: Минула зима. За ней,..

Минула зима. За ней, как то заведено от сотворения мира, пришла весна, которая сразу же после Вознесения Госоподня сменилась душным итальянским летом. Это время не было ознаменовано никакими особо важными событиями, кроме как может того, что французы наконец-то покинули Рим и заняли Неаполь, не обнаружив там, впрочем, ничего ценного кроме разрухи и разраставшейся эпидемии чумы. Поговаривали, что болезнь добралась и до Карла, а пока тот с ним боролся, против французов складывался военный союз, в который вошли самые сильные властители и государства. Папа Александр, понимая, что не сможет подчинить себе Италию, пока по ней разгуливают Карловы войска призвал на борьбу с агрессором короля испанского Фердинанда, императора священной Римской Империи Максимилиана, миланского герцога Людовико Сфорца и дожа Веницианской республики. Пожалуй, самыми значительными силами в тот момент на Аппенинах обладала только Венеция, поэтому союз за глаза прозвали Венецианской лигой. Никто не думал, что название приживется.
Что же касается достопочтенного Миколая, то он был жил и здоров, имел в меру удач и неудач, пил, ел и спал. Хозяин его, герцог Гандии снова покинул Рим, что должно было означать, что свободы у рыцаря прибавиться, однако на смену одним беспокойствам пришли другие.

Из-за полученного на зимнем турнире ранения Ферро вынужден был остаться в Риме. Ссадины и сяники зажили быстро, а вот переломанные кости срастались тяжело и медленно. Особенно беспокоили Миколая слова доктора, который заковал покалеченную ногу в лубок от пятки до середины бедра и сказал, что скорее всего придется Ферро до конца жизни ходить с костылем. Чувствуя за собой по этому поводу некоторую вину, Миколай почти все заботы (кроме денежных) взял на себя, в том числе нашел для рыцаря жилье и приставил слугу.
В начале лета подошло время снимать лубок и выяснилось, что могучий организм не без труда, но справился с болезнью. Нога, хоть и изрядно похудела, но не выглядела кривой, а значит не нужно было ее заново ломать.

- Слышал, что мессер доктор сказал? - подхватил Миколай, радуясь, что самое страшное и тяжелое позади. - Будем с тобой гулять. Мне полезно, да и тебе небось осточертело лежать целыми днями?

За узким окном комнаты, в которой жил Ферро, солнце уже клонилось к западу, а значит полуденная жара миновала и можно было неспеша прогуляться.

 Отправлено: 21.08.12 14:29. Заголовок: К случившемуся с ним..

К случившемуся с ним несчастью Ферро отнесся стоически. Неуязвимых людей не существует, а фортуна всегда может отвернуться от тебя даже в самый последний момент. Рыцарь не раз бывал ранен, так что сломанную ногу даже нельзя было считать самым опасным из повреждений. Зато оно уж точно оказалось самым продолжительным и обременительным. Бентивольо как-то доводилось ломать руку, а однажды треснула лодыжка. Оба перелома зарастали месяц, не больше, но в этот раз дела обстояли серьезнее. Нога была сломала в нескольких местах, и так неудачно, что ее пришлось закатать в лубок чуть ли не всю целиком.
Разумеется, Ферро был раздосадован, и первые дни после сего горестного события провел в прескверном расположении духа. Но затем, смирившись, понял: перелом есть ничто иное, как справедливая кара небес за нарушенный обет. Он хотел задержаться в Риме на три дня, а в итоге был вынужден остаться на долгие месяцы. К счастью, терпением Бог рыцаря не обделил. К тому же, любой человек, привычный к походным и военным тяготам, едва ли сочтет тяжелым пребывание в неплохой комнате, в теплой постели, да еще и со слугой и кормежкой в придачу. Бентивольо не был богат, как Крез, но и не транжирил деньги, а потому имел возможность выздоравливать в условиях пусть и скромных, но достойных. Конечно, очень помог с устройством Миколай. Молодой рыцарь нисколько не винил друга в произошедшем. В конце концов, он взрослый человек, сам согласился. Участвуя в турнирах, надо быть готовым и к худшим последствиям. Старший товарищ в эти долгие дни был практически единственным гостем у Ферро, и мужчина только сильнее проникся дружескими чувствами. В некотором роде Бентивольо даже смог начать получать удовольствие от вынужденной передышки. Судьба младшего сына когда-то вынудила его большую часть жизни проводить в седле и в пути, но сам рыцарь тяготел к спокойствию и оседлости. Помогала и нехарактерная для людей его ремесла любовь к чтению. Ферро считал, что к тому же священному писанию возвращаться мыслями и сердцем можно бесконечно. Он даже пытался иногда сам записывать какие-то свои рассуждения, но выходило, на его взгляд, хуже некуда.
В общем, Бентивольо жил, пока живется. Но, разумеется, он был неимоверно рад, когда лубок наконец сняли. Похудевшая бледная нога выглядела откровенно жалко, но не искривилась, не собиралась отсыхать, наступать на нее он тоже мог без боли. И потому, разумеется, с огромным удовольствием принял предложение Миколая.
- Мне сейчас приятно делать и самые простые вещи. Могу сам одеться, сам к столу сесть, сам, чего уж, до ветру сходить. Пойдем, подышим свежим воздухом, хочу проверить, насколько мне сил хватит.

 Отправлено: 21.08.12 15:10. Заголовок: - А мне приятно вид..

- А мне приятно видеть, что никакой хвори взять тебя не под силу, - Миколай чуть ли не лучился от счастья. С заботой о Ферро он стал реже навещать другого не менее близкого себе человека, который нуждался в нем чуть ли не больше. У юной Элизы, конечно, все было хорошо. Она не нуждалась ни в одежде, ни в заботе, однако рыцарь понимал, что простая жизнь гораздо скучней, нежели жизнь воспитанницы куртизанки. В меру своих сил он, конечно же, радовал девушку всевозможными гостинцами и подарками, но отлично понимал, что не сможет составить компанию, в которой та нуждается.
Но особенно, по мнению Миколая, нуждался в общении Ферро. За четыре месяца в четырех стенах не то что говорить разучишься, озвереешь. А раз была возможность совместить два дела, отказываться не стоило. Еще утром он предупредил Сандру, что приведет гостя, доброго друга, а посему было решено устроить что-то вроде праздничного ужина. В бедной на события жизни женщины любой мало-мальски веский повод грозил превратиться в торжество.

Гардероб молодого рыцаря нельзя было назвать богатым, так что Миколай очень старался подбирая вещи поновее и почище. Оценив найденное, он передал вещи Ферро.

- Ну а раз так, тогда одевайся скорее. Прочь из этих стен! Только возьми-ка на всякий случай костыль. Я знаю, это сейчас ты храбришься, а потом наверняка устанешь. Береженого Бог бережет.

 Отправлено: 21.08.12 20:06. Заголовок: Ферро смел предполаг..

Ферро смел предполагать, что небеса все-таки не утратили к нему благосклонность, пока рядом были такие люди, как Миколай. Бентивольо не понимал, за какие заслуги ему так повезло, и столь бывалый, умудренный годами воин тратит на него свое, несомненно, ценное время и одаривает дружбой. Не иначе, как божий промысел. И никаких подозрений молодой рыцарь не питал: мир не без добрых людей, которые рады помочь. Он твердо верил в это, несмотря на то, что жизнь часто испытывала его веру на прочность.
- Да-да, сейчас.
Ферро без труда справился с одеждой, а вот с сапогами пришлось попыхтеть - нога не болела, но сгибалась пока не очень хорошо. Тем не менее, мужчина решительно отверг попытки помочь, и в итоге успешно справился с обувью сам. Затем Бентивольо без пререканий взял костыль. Он был согласен с Миколаем, осторожность не помешает, а то, будет ли он со стороны смотреться немощным, рыцаря нисколько не волновало. В конце концов, его рост и ширина плеч остались с ним. А вот побриться или хотя бы подравнять отросшую за время вынужденного затворничества бороду стоило, но не было уже никаких сил медлить. Хотелось поскорее выйти на улицу, вдохнуть теплый воздух, почувствовать ветерок лицом.
Исправно опираясь о костыль, Ферро спустился по короткой лестнице и лишь выйдя на улицу, твердо встав обеими ногами на землю, взял костыль под мышку.
- Куда направимся, друг Миколай? Или просто пройдемся?

 Отправлено: 22.08.12 12:14. Заголовок: - Прогуляемся, похо..

- Прогуляемся, походим, - улыбнулся Миколай, щурясь на солнце. - А там и до ужина недалеко. Навестим одну мою подругу. Чудная женщина, а готовит ну просто восхитительно. Не отрицаю, что духовная пища весьма полезна для ума, тело же нуждается в пище обычной и желательно вкусной.

К вечеру город снова ожил, наполнился людьми, суматохой и шумом. Это заставило Миколая выбирать улочки поуже. Здесь было спокойнее и не так многолюдно. Повеял ветерок, неся запахи цветов, листьев, тины, дыма и бог весть чего еще.
На одной из площадей их нагнал отряд вооруженных конников числом не меньше сотни. Почти у всех на плащах красовались синий змей и черные орлы Миланского герцогства. Во главе ехал рыцарь в полных латах, но без шлема. Спугнутые цокотом копыт над крышами домов носились голуби и чайки.

- Видал? Суетятся. Каждый день таскаются в замок. Совсем скоро вдарят по французам, - кивнул Миколай на конников, делая шаг назад от места, куда только что шлепнулось голубиное дерьмо. - Ну наконец-то, ей-богу. Надо было дать французу пройти через всю страну, чтобы только сейчас собраться его выгонять.

Тем временем конники наконец пересекли площадь и скрылись на одной из улиц, оставляя за собой стойкий запах конского пота и кучки свежего навоза.

- Только больше чем уверен, что эта их хваленая Лига развалиться сразу же как только последний солдат Карла перейдет Альпы. Очищают себе место, чтобы опять начать собачиться.

 Отправлено: 22.08.12 14:51. Заголовок: Услышав о предстояще..

Услышав о предстоящем ужине, да еще и у некой дамы, Ферро разволновался. Как и всегда с ним бывало, вид он от этого принял такой, будто слова Миколая были крайне оскорбительны, и сейчас Бентивольо оторвет ему голову. К счастью, все, более-менее знавшие нрав рыцаря, умели понимать, что на самом деле скрывается за этими свирепыми рожами.
- А дама будет рада? - Мужчина с сомнением оглядел себя. Хромой, похудевший, бородатый, на шее пусть давно заживший, но от этого не ставший от этого менее уродливым, шрам. Едва ли хоть какая-нибудь хозяйка почтет за счастье визит этакой зловещей орясины. Но с другой стороны, если Миколай уже пообещал, что они будут, отказываться невежливо.
"Ладно, просто постараюсь сразу сесть, и даже придумывать ничего не надо, можно сказать, что нога устает. А потом пусть Миколай беседует с хозяйкой, у него это все равно получается куда лучше, чем у меня."
Впрочем, сейчас никакие мысли не могли омрачить хорошего настроения Бентивольо. Все с лихвой искупалось счастьем от возможности ходить и дышать свежим воздухом.
Отряд всадников Ферро проводил тоскливым взглядом. Нет, последовать за ними он ни капли не желал. Даже за месяцы вынужденного бездействия в нем не проснулась страсть к воинскому ремеслу. Просто их грозный вид наводил на не самые веселые мысли: все ли теперь будет ладно с его ногой? А если не будет? Пригодится ли он тогда ордену иоаннитов?
"Ну, в конце концов, наверняка им там нужен какой-нибудь ключник или сторож." - Бентивольо сумрачно усмехнулся собственным мыслям. Отвечал он разговорчивому Миколаю вообще редко, но друг давно к этому привык, их беседы всегда больше напоминали монологи Оцасека.

 Отправлено: 22.08.12 15:41. Заголовок: - А с чего, скажи-к..

- А с чего, скажи-ка мне, она должна быть не рада? - скорчив рожу поинтересовался Миколай. - Или ты мне не друг, а проходимец какой? Ну нет, скажу я тебе, уж будь любезен.

Походив еще немного, друзья вышли на свободное пространство, с которого их взору открылся захватывающий вид на море укрытых красной черепицей крыш и на такое же море полей по другую сторону Тибра. На лазурном небе сегодня не было ни одного облачка, и сквозь дрожащий от жара воздух были видны величественные стены Колизея, древние руины и даже далекие очертания гор на горизонте.

- Ну не красота ли? - рыцарь шумно втянул носом воздух. Где-то внизу зазвонили церковные колокола и вскоре весь город наполнился звучным перезвоном. От рыцаря не укрылось с какой печалью проводил тогда Ферро всадников на площади и теперь то и дело возвращался мыслями к той картине. Конечно, все под Богом ходят, но Миколай по себе знал, что может означать для человека потеря занятия всей жизни. Он и хотел бы утешить молодого человека, но с трудом себе представлял как.

- Пойдем что ли, а то я бы уже чем-нибудь горло промочил. Не все же пыль глотать. Тут близко совсем, вот под ту горочку спуститься. И я же тебе самого главного не сказал. Подруга моя не одна живет. Она опекает девушку, сироту. Не заступись я тогда за нее, не знаю что сталось бы. Спас я ее, - шепотом продолжил Миколай, - от преследования одного душегуба, который добивался ее чести, а то может и жизни. Теперь люблю ее как собственную дочку, если бы такая у меня была.

 Отправлено: 22.08.12 19:06. Заголовок: В Риме, как и в любо..

В Риме, как и в любом другом большом городе, было намешано много всего, как плохого, так и хорошего. С уверенностью можно было сказать одно: города эти походили на Рим лишь по размеру. Удивительный, ни на что не похожий город. И в такие моменты, как этот жаркий летний вечер, его невозможно было не любить, что бы ни творилось в стенах вечного города.
Ферро согласно кивнул в ответ Миколаю и еще раз вдохнул полной грудью, скупо улыбнувшись. Он так и знал, надо лишь сделать первый шаг, выйти на улицу, и жизнь сразу перестанет казаться такой уж безрадостной. Да, в ноге пока особой силы нет, но ходить-то и наступать на нее без боли он может. Ничего, и месяца не пройдет, как в обе его ноги снова вернется прежняя сила, да и во все тело заодно. А путешествие можно начать и пораньше, не пешком же, а в седле. Может статься, что к иоаннитам он прибудет в наилучшем виде.
- Это ты правильно сделал. - Бентивольо посмотрел на Миколая с еще большим уважением. - Силы мои, конечно, сейчас не те, но если нужна будет какая помощь - впредь говори, смогу пособить.
Ну, а что же, девушка так девушка. Он постарается не ударить в грязь лицом ни перед хозяйкой, ни перед ее воспитанницей. Внешне молодой рыцарь, конечно, не очень-то соответствовал идеалам куртуазии, но хорошим манерам, слава Богу, был обучен, чай, не в свинарнике вырос.
- Ничего, что мы с пустыми руками, в гости-то?

 Отправлено: 28.08.12 11:22. Заголовок: Дни были похожими од..

Дни были похожими один на другой. Почти целиком их Элиза проводила дома, полностью предоставленная самой себе. Сандра была добра к ней, обращалась с ней, как с дочерью знатного человека, и иногда девушке было неловко от того, что своим молчанием она обманывает приютившую ее женщину, но откровенничать о своем прошлом не решилась.
Дни были еще и непохожими на те, что Элиза проводила в доме своей наставницы, куртизанки Гаттины. Сначала девушке, которой пришлось пережить убийство своей старшей подруги, историю с герцогом Гандии и встречу с кардиналом Орсини, это нравилось. Потом же, когда неприятности забылись, а размеренность лишенной развлечений жизни приелась, Элиза начала скучать. Она вспоминала дни, проходившие в разговорах с наставницей, и вечера, когда та принимала гостей и устраивала для них изысканные развлечения. Жизнь в доме бывшей кухарки жизни прошлой явно проигрывала. Элизе было нечего делать. Нечастые визиты Миколая одновременно радовали и ставили в тупик. Он был добр и делал все, чтобы сделать ей приятное, но взаимоотношения с покровительствующим ей мужчиной Элиза представляла себе совсем по-другому. Видимо, ему и впрямь нужна была дочка.

Читать было нечего – какие книги в доме простой горожанки – и из развлечений Элизе остались одно рукоделие и мир фантазий, совершенно не мешавшие, а даже способствовавшие друг другу. Она вышивала шелковый кошелек Миколаю, а в ее головке рождались чудесные истории, в которых какой-то мужчина, обязательно с бородой, спасает ее. Нет, не от страшной опасности – их она хлебнула достаточно для того, чтобы они не посещали ее воображения – а от скуки и однообразия.

Сегодня Элиза была весела и оживленна, потому что к обеду ожидался Миколай. Кошелек был закончен, для нового рукоделия не было ниток, и девушка, что случалось с ней нечасто, если не сказать очень редко, решила помочь Сандре в готовке. К печке или грубой работе она не подходила, но с тестом у Элизы все складывалось. Получалось оно пышным и вкусным.

- Вот какие поспели, - довольно квохча приговаривала Сандра, доставая румяные пироги с мясом и сдобные, политые медовой корочкой булки. – В самый раз. Надеюсь, гости довольны будут.
- Гости? – Элиза, в очередной раз разглаживающая подарок, ревниво удостоверяющаяся, что с ним все в порядке, ни один узелок не развязался, удивленно подняла голову. – Будет кто-нибудь еще, кроме Миколая?
- Да вот говорил, что не один придет, а друга с собой приведет.
- Друга? – Элиза мигом забыла про вышитый кошелек и вся обернулась к кухарке. – Кто же он?
Никаких друзей и собеседников у нее, кроме Миколая, и не было. Соседи чурались «знатной девушки», да и сама она не спешила с ними завести знакомства, так что весть о новом лице ее не могла не заинтересовать.
- А вот придет, и узнаем, - коротко ответила Сандра, и, словно в ответ на ее слова, за окном послышался шум и голоса: к домику подходили гости.

 Отправлено: 28.08.12 11:49. Заголовок: - Наверное ты прав. ..

- Наверное ты прав. Первое знакомство лучше запоминается если приходишь с подарком.
Миколай задумчиво поскреб в бороде и огляделся. С тех пор как герцог уехал приходилось жить скромнее, не у кого было выпрашивать поощрения за верную службу. Так что кошель рыцаря, конечно, не пустовал, но и тяжестью не радовал.
На противоположной стороне улицы теснилось несколько лавок, к ним друзья и направились. Беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, что лотки, расположившиеся на улице предлагали преимущественно всякую дешевку и хлам, как то: ракушки, камушки, талисманы и раскрашенные птичьи перья. Зато внутри, в сильно пропитанном запахом специй помещении (как оказалось аптеки) посчастливилось отыскать немного засахаренного миндаля и сушеных абрикосов.
- Теперь не с пустыми руками.

В палисаднике перед домом буйно цвела жимолость. Над цветами звенели одурманенные сладким ароматом мухи и пчелы. Толкнув калитку, Миколай впустил Ферро внутрь.
Время шло, и мысли о дальнейшей судьбе Элизы все чаще посещали беспокоили рыцаря. Не было сомнений, что ей жилось на новом месте неплохо, и все же вечно так продолжаться не могло. Миколай старался как можно чаще навещать девушку, радовал гостинцами и подарками, но с каждым разом все тяжелей было смотреть ей в галаза. Он чувствовал себя перед Элизой обманщиком и лжецом. Не надо было быть мудрецом чтобы понять, что юной девушке хотелось другого внимания, каторого Миколай не мог ей дать.
Надо было что-то предпринимать, но не возвращать же ее туда, откуда забрал?

- Возьми, - Миколай вложил в руки Ферро мешочек с миндалем. - Подари девушке.

Дверь им открыла Сандра и тут же на оба рыцаря на собственной шкуре ощутили переполнявшую эту женщину чудовижно всеобъемлющую заботу. Их обняли, расцеловали в обе щеки и тут же повели в дом к столу.
Увидев, что Ферро хромает, женщина засуетилась и заохала еще больше.
- Что же с вами за беда случилась, мессер?!

 Отправлено: 31.08.12 08:56. Заголовок: С женщинами у Ферро ..

С женщинами у Ферро по жизни не очень-то ладилось, и не о любви даже речь. Он их, увы, либо пугал, либо сам пугался, хотя, разумеется, никогда не хотел ни того, ни другого. Характер Бентивольо не допускал даже малейшей возможности причинить женщине вред или нанести обиду, какой бы она ни была. Но досадное свойство его мрачной рожи приобретать вид самый что ни на есть зверский, когда хозяин оной рожи смущался, всегда играло с рыцарем злую шутку. К тому же, в странствиях своих он все больше пересекался с женщинами совсем иного толка, которые, признаться честно, его, как порядочного христианина, не очень-то интересовали, ну разве что после совсем изрядного количества вина.
В общем, едва войдя в дом, Ферро тут же в конец растерялся. Пока все пространство вокруг заполняла собой хозяйка дома, второй его обитательницы Бентивольо и не заметил.
Миколай велел подарить мешочек с миндалем девушке, и молодой рыцарь вцепился в него, как в спасительную соломинку.
- Пустяки, мадонна. - Ферро наконец смог вставить хотя бы пару слов. - Теперь уже пустяки. Ногу ломал, все зажило.
Кто другой, наверное, рассказал бы о турнире, развлек дам беседой, но Бентивольо предпочел этого не делать, поскольку знал, насколько он плох в ораторском искусстве. Зато хромотой можно было воспользоваться, как поводом присесть и перестать наконец упираться макушкой чуть ли не в потолок.
- Позволите сесть? Мы с Миколаем долго гуляли... - Признаться честно, хотелось увидеть наконец эту девушку, сунуть ей мешочек с миндалем и уковылять восвояси. Ну не всем дано быть душой компании, что поделать.

 Отправлено: 03.09.12 14:55. Заголовок: На самом деле Элиза ..

На самом деле Элиза даже немного обиделась на Сандру. Отчего та не сказала заранее, что у них будет новый гость? Она бы тогда принарядилась чуть больше. Зачем? Потому что так положено. Кем и когда положено, Элиза не задумывалась. Она просто так всегда делала. Конечно, к приходу Миколая она тоже всегда готовилась, но все-таки новое лицо - это всегда случай особенный. Можно что-нибудь придумать, а то из нарядного - одно простенькое платье да несколько цветков жасмина в волосы вплетены.

- Добрый день, Миколай, - Элиза привычно уже подошла к своему новоиспеченному отцу за поцелуем. - Здравствуйте, мессер.
На Ферро девушка смотрела спокойно и радушно, с любопытством, которое тщательно скрывала. Как ее и учили. Стесняйся или не стесняйся, смущайся или нет, а гость о том знать не должен, и не его это заботы. И кого же обрадует, что на него смотрят испуганным зайцем?
Интересно смотрелись два приятеля. Один - коренастый, а второй - высокий. Такой высокий, что Элизе пришлось запрокинуть голову, чтобы его глаза увидеть. И еще заметила, что у приятеля Миколая глаза голубые и такие светлые, что даже удивительно. При таком пугающем росте и глаза должны быть пугающими. Черными, как у мавров, например. В общем, позволила себе Элиза чуть заглядеться, как делать вовсе не следовало, потому что глазеть всегда некрасиво.

- А вы садитесь за стол, вот сюда, к окну. Тут всегда нежарко и розовый куст из окна виден. И обед рядом, и красиво, - она улыбнулась, а потом заговорщицки обратилась к Миколаю. - Ты мне всегда подарки носил, а сегодня я тебе приготовила.

 Отправлено: 06.09.12 13:13. Заголовок: - Здравствуй, краса..

- Здравствуй, красавица моя! - прогремел Миколай, протискиваясь через узкий коридор мимо Сандры. Не в его правилах было сдерживать чувства, особенно если то были чувства радости и счастья, а видеть Элизу всегда было счастье. Только как следует обняв девушку и расцеловав в обе щеки он решил, что надо бы и гостя представить.

- Вот, сей рыцарь, мой добрый друг Ферро Бентивольо, - с гордостью заговорил Миколай. - Только не смотрите, что он на вид такой грозный. Он все верно сказал, зимой застигло его ранение, которое, только представьте, на всю весну к постели его приковало. Лежал, света белого не видел, уж не знали встанет ли снова. И тут понять его можно, так на радостях спешил свежего воздуха глотнуть и солнце увидеть, что не успел бороду остричь.

Рассказ, кажется, произвел нужное впечатление, потому что Сандра по своему обычаю охнула и принялась хлопотать уже вокруг гостя. Ферро усадили к столу и даже принесли несколько вышитых подушек, чтобы подложить под спину.

- А это ангельское создание Элиза, - Миколай с теплотой посмотрел на девушку и взял ее под руку, при этом так растрогавшись, что даже слезы выступили на глаза. Не было у него больше мечты, чем знать, что у девушки все будет хорошо. Да только это пока он может за нее заступиться, а что же будет, когда придет его черед в землю ложиться?
- Что ты там говоришь? Подарок приготовила? Для меня?

 Отправлено: 19.09.12 13:17. Заголовок: Ну вот, так он и зна..

Ну вот, так он и знал. Стоило Ферро наконец найти взглядом и вторую обитательницу этого уютного дома, и рыцарь сразу стал тяготиться своим высоким ростом еще сильнее, такая она была хрупкая, изящная... он занял собой, казалось, полкомнаты, да еще и бородища торчит во все стороны. Бентивольо был невероятно благодарен хозяйке за то, что та наконец усадила его, и он мог наконец стать хоть немного менее громоздким.
- Да, полно... всякое случается... ничего такого... - молодой человек предпринял пару слабых попыток вставить хоть слово, чтобы Миколай не расписывал случившееся, как нечто из ряда вон выходящее, но куда ему было до Оцасека. Лучше уж помалкивать, когда другие более умные люди говорят, и кивать впопад. К тому же, смотреть и на дам, и на Миколая было очень приятно. Они выглядели, как семья - муж, жена и любимая дочка, и все были такие жизнерадостные, такие... уютные, что ли? Ферро вздохнул, но сквозь бороду все-таки можно было разглядеть улыбку. Им всем довелось жить в не самое спокойное и веселое время, посреди лета, в этом чудном маленьком доме, глядя на такую прелестную девушку, как-то охотно верилось, что все не так уж и плохо.
Растерявшись по началу, Ферро совсем забыл про кулек в своих руках, и вспомнил о нем, лишь когда речь зашла о подарках.
- Совсем забыл! Мадонна... мы... вот... чтобы не с пустыми руками. - Рыцарь честно попытался встать, но Сандра обложила его подушками на славу, так, будто хотела, чтобы он от них вообще никуда никогда не ушел. В итоге подняться на ноги так и не вышло. Бентивольо со страдальческим видом протянул Элизе миндаль.

 Отправлено: 20.09.12 22:49. Заголовок: Элиза чуть не смеяла..

Элиза чуть не смеялась, настолько потешно выглядела невысокая и шустрая Сандра рядом с высоким Ферро, особенно если принять во внимание, что она пыталась заботиться о нем почти как заботливая мать бы квохтала над маленьким ребенком. Только в "ребенке" было столько росту, что он мог бы поднять "матушку", да еще бы и на саму Элизу, наверное, силы остались. Ох уж эта Сандра! Элиза покачала головой. Знает, когда проявить заботу, а вот когда с ней надо уже отступить, понимает поздно, а порой и никогда.

- Это вы нам принесли? - Элиза протянула руку и забрала протянутый ей мешочек. - Так вы гуляли? Жарко сегодня, наверное, устали? Тяжело в первый раз гулять? Давайте я лучше вина вам налью, - она наполнила бокалы, придвинула один ближе к Ферро, собралась уже сама сесть за стол, как вспомнила о важном. - Ой, а про подарок я совсем забыла. Сейчас, сейчас...
Она бросилась за занавеску, к своей постели, и достала из-под подушки заботливо спрятанное. Многострадальный мешочек с миндалем, который был все еще при ней, остался лежать забытым поверх одеяла.
- Вот он, - Элиза подошла к занявшему свое место у стола Миколаю и, встав у него за спиной, закрыла ему рукой глаза, а подарок - бархатный кошелек, с вышитыми желтым по бордовому затейливыми, как райские деревца, буквами "E" и "M" - положила ему на колени. - Он и для дела будет и как будто оберег.
В ожидании слов Миколая Элиза совсем разрумянилась и повернулась к новому знакомцу.
- Это вас француз какой-нибудь ранил, наверное? И нет их уже давно в городе, но воспоминаний неприятных они по себе много оставили.

 Отправлено: 27.09.12 10:58. Заголовок: - Ох, это мне? - пр..

- Ох, это мне? - пробормотал Миколай, рассматривая кошель, который в его огромной ладони казался почти крошечным. При этом он и сам зарделся чуть ли не пуще самой девушки. Никто и никогда не дарил ему таких подарков, сделанных от души и с любовью. Так это расстрогало рыцаря, что на глаза невольно навернулись слезы благодарности.
- Милая моя, чудесная девочка! Не было на свете еще человека, который любил бы старика хотя бы на сотую долю от того, как любит меня это ангельское создание! Уж много лет не мог я назвать ни одно место где бы жил домом, и вот на закате дней подарил Господь отраду моей грешной душе. Пускай похоронят меня в голой земле, пускай заберают все чем владею я при жизни, но вещицы этой и после смерти не выпущу из рук, всюду буду носить с собой...

Миколай не договорил, так как задушили его чувства, только махнул рукой и отвернулся в сторону, чтобы никто не видел его скорбного лица. С возрастом он нажил себе не только седину, но и скверную привычку ни с того ни с сего впадать в меланхолию. В этом настроении духа он все больше жалел себя, жаловался и все чаще заговаривал о скорой и неотвратимой смерти, хоть к тому не было, казалось бы, никакого явного повода.

Еще больше душевной боли в таком состоянии доставляла ему неопределенная судьба Элизы. Спрятав подаренный кошель запазуху, и пообещав в будущем отыскать шнурок достаточно длинный, чтобы повесить его себе на шею, Миколай обернулся обратно к молодым людям, чтобы продолжить разговор и вдруг замер, как громом пораженный. Распахнутыми от удивления глазами смотрел он на Ферро и Элизу не в силах понять, почему раньше не пришла ему в голову столь блестящая мысль.

- Извините старика, дети, - быстро заговорил он, поднимаясь с лавки и выходя из-за стола. - Мне надо...надо воздуха глотнуть. Вы не беспокойтесь, все в порядке. Сидите, я сейчас приду. Милая Сандра, помоги-ка мне... Подем, пойдем, женщина.

Не понимая к чему такие перемены, Сандра хотела было возмутиться, что ее отрывают от свещенной обязанности кормить и ухаживать, но в итоге пошла за Миколаем.

- Да что с тобой? - вскинулась женщина, как только Миколай прикрыл за ними дверь.
Но вместо ответа рыцарь вдруг схватился за живот и рассмелся, подпрыгивая на месте.
- Разве ты не видишь, дуреха? Придумал! Придумал!
Сандра недоверчиво посмотрела на рыцаря, размышляя, не сошел ли тот с ума.
- Да что придумал?
- Как нашу девочку уберечь! - зашептал Миколай и кивнул на дверь. - Ферро человек достойный, никому ее в обиду не даст. Пусть берет ее в жены.
- Как так?! - вскрикнула женщина и рыцарь на нее угрожающе зашипел.
- Да тише ты! Он молод, дворянин опять же. На бородищу его не смотри, он без нее куда больше на человека похож.

 Отправлено: 27.09.12 19:34. Заголовок: - Да, жарко... Нет, ..

- Да, жарко... Нет, я не устал. Спасибо.
С тоской глядя вслед Миколаю, Ферро подумал, что его старший товарищ, конечно, наделен всяческими достоинствами, но сейчас поступил недостойно. Знает ведь, что сам рыцарь и двух слов связать не может! И все равно оставил наедине с молодой девушкой. Хоть одно хорошо, Бентивольо даже за такое короткое время успел проникнуться к Элизе теплыми чувствами. Сразу видно, какая она добрая и заботливая, так ласково говорит с Миколаем, подарки ему дарит. Всегда отрадно смотреть на проявления человеческой доброты.
Так или иначе, надо было как-то поддерживать разговор, все ж таки правила приличия требуют. К тому же, девушка задала вопрос.
- Нет, никому из французов на том турнире не удалось со мной сладить. - Ответил Ферро без похвальбы. В конце концов, это была правда. - Скорее просто удача мне изменила. Упал с лошади в поединке с собратом-итальянцем, и утянул коня за собой. Иногда быть здоровенным не так уж полезно.
Бентивольо вздохнул. Был бы он, действительно, помельче, кажись, просто бы упал с коня, ну, в крайнем случае запутался бы ногой в стремени, и скакун протащил бы его по земле. А так вся эта туша рухнула сверху. Тут-то нога и сломалась.
- А Вы, мадонна... - Теперь Ферро был даже благодарен своей густой бороде. Под ней было не очень-то видно, как он покраснел от смущения и натуги. - А Вас... Вас никто из них не обижал?
Рыцарь ухватился за бокал вина как за спасения и осушил его залпом.

 Отправлено: 29.09.12 15:27. Заголовок: То, что Миколай раст..

То, что Миколай растрогался, пришлось Элизе по душе. Ведь именно о том и мечталось ей, когда выкладывала по бархату стежок за стежком, стараясь, чтобы получилось красиво, и чтобы пальцы не исколоть и нитью не истереть - негоже ведь, чтобы у женщины руки были в точках и царапинах, или шершавые. Старалась и получилось. И отблагодарила, как могла, и порадовала. Хорошо такому человеку дочкой быть: и живет, забот не зная, и ему радостно, и у самой сердце поет. Конечно, когда грусть не накатывает оттого, что забот уж слишком нет, но сейчас Элиза об этом и не вспомнила. Не до того было, особенно когда Миколай вдруг поднялся, заспешил и из дома выбежал, словно его ураганы уносили, да еще и Сандру за собой уволок. Элиза так не ожидала, что даже не сразу поняла, отчего так получилось. Может быть, не то что-то она сделала все-таки? Только не придумать было, что могло быть неправильным. Элиза еще недолго на дверь посмотрела, будто на ней могло вдруг объяснение нарисоваться, а потом спохватилась, что не одна она осталась в доме, повернулась к гостю и поняла, отчего Миколая с Сандрой больше в комнате нет.

Для воспитанницы куртизанки никакой сложности в "хитрых" действиях названного отца не было. Не зря их одних оставили. Но на этом месте прозорливость девушки и заканчивалась, потому что всего замысла она предугадать не могла, и оставалось ей только теряться в догадках. Ничего предосудительного она себе от Миколая ожидать бы не позволила, а ничего другого в голову не приходило.

- А вот и неправда. Если бы вы были меньше, то у вас бы не нога сломана была, а и вообще лошадь задавить могла, - практично рассудила Элиза. - А если бы не упали, то точно бы всех победили. Но все равно хорошо, что не француз из-за лошади как будто с вами сладил. Да вы вино пейте. Сандра уж сегодня постаралась лучшее поставить. И неразбавленное оно.
Элиза подвинула бокал поближе к рыцарю, исподволь наблюдая за ним. Ей было приятно с ним разговаривать. Держался не свысока. Так с ней пока только Миколай и вел себя. И обращался "мадонна". Интересно, что про нее ему Миколай рассказывал? Пожалуй, Элизе не хотелось бы, чтобы все. Все рассказать всегда успеется, а только сразу лучше не надо.

- Нет, не обижали, - Элиза улыбнулась и для убедительности ответа замотала головой. - Но и я старалась не бывать там, где они. Зачем судьбу испытывать? Но французы пришли и ушли, а и без них всяких людей хватает, - теперь она вспомнила про Хуана Борджиа и чуть нахмурилась. - Только я теперь ничего не боюсь, потому что Миколай обещал, что никому не разрешит ничего мне дурного сделать. Скажите... а вы больше драться теперь никогда не будете на турнирах?

 Отправлено: 08.10.12 12:25. Заголовок: Слушая девушку, Ферр..

Слушая девушку, Ферро послушно снова потянулся к бокалу и даже попытался выпить из него, но ничего не вышло по вполне очевидной причине - он уже выпил все вино. Не обратив на это, впрочем, особого внимания, Бентивольо снова поставил бокал на место.
- Да... да, наверное, Вы право. Что ни делается, все к лучшему. - Рыцарь понимал, что не может отвечать Элизе так же ладно и многословно, как она сама, и очень от этого страдал. Вот если б нужно было что-то для нее сделать - тогда другое дело, уж в деле он бы себя показал получше многих.
- Друзья Миколая - мои друзья. Я всегда готов помочь и ему, и Вам, если на то будет нужда.
Молодой человек задумался, когда Элиза спросила его про турниры. С одной стороны, все все еще ждал орден иоаннитов, а значит, никаких больше турниров и развлечений. Но с другой стороны, пролежав лежнем несколько месяцев к ряду, Ферро не раз вспоминал слова Оцасека, о том, что у каждого свое место в мире.
"Так много плохих людей вокруг, но и хороших не меньше. Как Миколай, как Элиза, как Сандра. Вот, предположим, попадут они в беду. И чем я смогу помочь, находясь в сотнях лиг отсюда?"
Бентивольо не раз слышал, что рыцари ордена - защитники всего христианского мира, а значи, всех добрых католиков вообще. Но здравый смысл не желал умолкать. Разве это возможно - защитить всех и сразу? Жизнь - суровая штука, иногда не выходит спасти даже тех, кто действительно дорог.
Потому рыцарь и не знал теперь, как ответить на вопрос девушку. В конце концов, решил сказать, как есть.
- Не знаю. - Вздохнул Ферро. - То есть, как бы это сказать... Я могу. Нога помехой не будет, все срослось отлично, я скоро и хромать перестану. Другое дело, будет ли в этом еще нужда...
Бентивольо еще раз мельком взглянул на Элизу и с некоторым удивлением для самого себя осознал, что был бы совсем не прочь еще раз выйти на ристалище, если захватывающее зрелище хорошего боя ее развлечет.

 Отправлено: 09.10.12 00:38. Заголовок: - Пусть бы лучше не ..

- Пусть бы лучше не надо было нам совсем помогать. А вы бы тогда просто приходили. Вот как сейчас.
Элиза заметила, что кубок Ферро оказался пустым, и нахмурилась, что не поняла этого раньше. Вот если бы Гаттина это увидела, то непременно бы отругала за такую нерасторопность. И как она и правда не поняла? Увлеклась, видимо, разговором. Элиза постаралась сгладить свою оплошность, наполнив кубок из большого пузатого кувшина: Сандра на вино не поскупилась. А разговор получался, вроде, и обычный, и все-таки не тот, к которому Элиза привыкла. Так с ней до этого дня только Миколай и разговаривал. А раньше только если мальчишки, которые в дом Гаттины приносили новости и поручения от господ, или какие-нибудь товары. Они считали ученицу куртизанки как будто себе ровней. Господа говорили по-другому и смотрели по-другому. Всегда с намеком и "с настроением". Элизе не то чтобы нравилось, но привыкла.

Теперь, когда она жила у Сандры, мальчишки уже просто, по-свойски, с ней не разговаривали. Здесь она была дочкой важного господина. Ее сторонились. Ей это даже немного нравилось: все-таки не девчонка маленькая уже.

- Вы как будто и хотите и не хотите, чтобы вам драться пришлось. Может быть, даже и не хотите, только что же делать тогда, если не то, к чему уже привыкли?
Спросила и как будто про себя. Ведь и она теперь не знает, что ее в жизни дальше ждет. Раньше все было просто. Нравилось или не нравилось, а другого ничего никто ей предложить не мог. Нравилось или не нравилось, а все было понятно. Теперь же впереди была одна неизвестность. Вот спроси у соседской Марии, что значит быть дочкой плотника, так она точно сразу ответит. Или не ответит, но удивится, мол, что же здесь непонятного.

- Легко ли возделывать виноградники, если руки привыкли сжимать меч? - Элиза смотрела серьезно, как будто спрашивала не Ферро, а саму себя. - Или вы что-нибудь другое для себя приготовили?

 Отправлено: 09.10.12 17:40. Заголовок: - Ну... хорошо. - Да..

- Ну... хорошо. - Да уж, не очень учтивый ответ. От досады на собственное косноязычие Ферро скрипнул зубами, и это, разумеется, не добавило шарма его и так мрачной физиономии. Но что тут еще скажешь, если Элиза права? Пусть все будет хорошо, и будут только приятные поводы заглядывать в гости. - То есть, я буду рад. Если приглашаете.
Бентивольо выпил еще вина и поспешил хоть как-то поправить ситуацию улыбкой, подозревая, впрочем, что из-за бороды она смотрится ну совершенно разбойничьей. Оставалось лишь надеяться, что такая умная девушка, как Элиза, поймет, что на самом деле ему здесь очень даже нравится.
А ведь и правда, смущение пусть медленно, но отходило на второй план. Девушка говорила в несколько раз больше рыцаря, и это ему нравилось. Ну а кому было бы неприятно, когда говорят правильные вещи, да еще и таким красивым голоском? Слушал бы и слушал.
"Надеюсь, ее не обидят мои скупые ответы".
- Вы правы, мадонна. - Ферро очень серьезно кивнул Элизе. - Это действительно очень сложно. Но возможно. Я надеюсь.
Бентивольо мог бы рассказать, что в детстве совсем не хотел бы рыцарем, что стремился больше читать, изучать науки, но это удавалось ему куда хуже, чем упражнения с мечом. Может, он еще все это расскажет Элизе, если они станут друзьями. Но за раз столько слов его язык просто не мог произвести.
- Я хотел уйти в Орден Иоаннитов. Но теперь не знаю. Столько всего происходит здесь... Не знаю, где я нужнее.
И рыцарь снова выпил вина, опасаясь, что слова его, должно быть, звучали глупее некуда.

 Отправлено: 09.10.12 20:51. Заголовок: - Ну, гляди, что теб..

- Ну, гляди, что тебе говорю! - прошипел Миколай, прижимаясь лицом к дверной щели, сквозь которую было немного видно разговаривающих Ферро и Элизу. - Молодость к молодости тянется, вот и болтают уже себе. Тут и помогать не надо толком, знай успевай в правильном направлении подталкивать. Скоро будем свадьбу играть, помяни мое слово.

Задумка поженить Ферро и Элицу все больше и больше нравилась Миколаю. Выгода со всех сторон как ни посмотри. Молодой рыцарь ще ни разу не дал повода усомниться в своей порядочности и честности, а значит девушку будет беречь и любить. С женой, конечно, в Орден Иоаннитов не запишешься, но оно и к лучшему. Нечего жизнь на глупости пустые тратить. Вот и Элизе не к куртизанкам же возвращаться? А так, заведут детишек, обустроят дом - красота.

- Дай же мне посмотреть! - Сандра попыталась отодвинуть Миколая от двери, но рыцарь быстро пресек любые попытки.
- Холера на тебя, женщина! Лучше бы на стол подала чего! Или гости должны одним вином кишки мариновать?
- Ох, и правда! - спохватилась женщина, распахнула дверь и кинулась к своим горшкам. За ней, заткнув большие пальцы за пояс и озаряя дом улыбкой, чинно по хозяйски вошел Миколай.

- Ну что, дети, познакомились? Я рад, рад.
Склонившись к Элизе, Миколай громко чмокнул ее в щеку, затем обошел стол и крепко обнял Ферро.
- Нам торопиться некуда, и пока есть вино, хоть до ночи сиди. Ну что, Элиза, рассказал уже этот доблестный рыцарь о своих подвигах, м?

 Отправлено: 10.10.12 01:05. Заголовок: - Орден Иоаннитов? В..

- Орден Иоаннитов? Вы... вы хотите стать монахом? - Элиза во все глаза смотрела на Ферро, как будто с ним приключилось что-нибудь невиданное, например, прорезался третий глаз. - Вы не можете так поступить, - добавила она твердо.

Лица духовного звания в веселых кварталах не были редкостью. Они не заявляли о себе прямо, но, как это часто бывает, секретом их принадлежность к кругу священников не оставалась. Элизе не приходило в голову возмущаться подобным положением вещей, и все-таки, сама того не понимая, именно в их присутствии ощущала она особенный привкус греховности и даже некоторый неправильности, пусть и не осознаваемый полностью, но заставляющий чувствовать некоторую неловкость. Эта смущающая юную девушку несообразность была им неведома. Или, наоборот, тешила их, делая запретные удовольствия особенно сладкими? Нет, были и "настоящие" служители церкви, которых Элизе много видеть не доводилось, но печать, отмечающая их лица... возможно ли представить ее на лице Ферро?

- Вы не сможете, - повторила она и нахмурилась. - У вас глаза другие...
Она хотела еще что-то добавить, но распахнувшаяся дверь впустила Миколая, чей голос, казалось, заполнил сразу всю комнату, и даже весь домик.

- Нет, о подвигах еще ничего не успел. Мы говорили... - Элиза осеклась, не решив, уместно ли упоминать настоящую тему разговора. - Я узнала, что мессер Ферро, как и я, в последние месяцы видел только стены одной комнаты.

 Отправлено: 10.10.12 14:05. Заголовок: Признаться честно, Ф..

Признаться честно, Ферро очень удивился, услышав ответ Элизы на его слова. Он, конечно, и сам теперь изрядно сомневался, да и раньше часто в его голове возникал вопрос, а достоин ли он, обычный наемник, такой чести. Но девушка вдруг сказала это так твердо и решительно, как отрезала. Бентивольо несколько поник.
- Да, мадонна, должно быть, Вы правы... некоторым просто не дано.
На душе стало немного тоскливо. Обиды на Элизу не было вовсе, наоборот, было восхищение ее правдивостью. Просто вспомнились давние дни, детство, удрученные лица учителей и монахов ближней обители...
"Некоторым просто не дано, сын мой. Господь щедро одарил тебя статями, найди же им должное применение. Ну а что ума не отсыпал с лихвой - так в том, может статься, и есть его замысел. Многая знания - многая печали."
Так что же теперь - смириться со своей судьбой? Забыть мечты о какой-либо другой жизни? Снова сесть на коня и отправиться в странствие по дорогам европы? Чай, уже не мальчик. Можно сколотить свой отряд, такой подмоге в нынешние неспокойные времена любой полководец будет рад. Ну а то, что это радости не приносит... ну, должен же он рано или поздно привыкнуть? Хотя если уж не привык почти за четверть века...
В любом случае, делиться своими тяжкими думами с кем бы то ни было Ферро не собирался. Еще не хватало! Они сюда веселиться пришли! Бентивольо тряхнул головой и улыбнулся Миколаю, когда тот его обнял.
- Скажешь тоже, подвиги. Да и не мастер я рассказывать, у тебя куда лучше всегда выходит.

 Отправлено: 16.10.12 10:23. Заголовок: Миколай, будучи чело..

Миколай, будучи человеком тщеславным, в душе радовался, похвале, но на этот раз рассказывать о своих подвигах не стал. К другому были обращены его мысли и идею свою он ни на минуту не выпускал из головы.

- Сколько бы не совершил, еще столько же, дай Бог, совершишь - со смехом махнул рукой Миколай. - Силы в тебе немало, так что и нога твоя вскоре станет как и прежде. Надо только подождать, пока кровь к ней возвратиться и напитает мускулы. Ибо кровь обладает теми же свойствами что и вода, и как и вода стремиться туда, где убыло. Вон какие плечи у тебя широкие, не беда если в них немного убудет.

В этот момент Сандра наконец-то подала к столу большущую тарелку пирогов с гусиной печенью, большую голову белого козьего сыра и несколько кругов копченой говяжей колбасы. Все было так аппетитно и вкусно, а Миколай был так голоден, что к разговору вернулся не раньше, чем съел пять пирогов, пару ломтей сыра и круг колбасы.

- На войну с французами ты наверное не успеешь, - сказал он задумчиво, облизывая пальцы, - ну ничего, через годик обязательно еще какая-нибудь война случится. Жаль только будет, если такой рыцарь до женитьбы пропадет.

 Отправлено: 17.10.12 00:58. Заголовок: Сандра, как радушная..

Сандра, как радушная хозяйка, радовалась тому, как быстро сметается со стола еда, сама же почти не ела - только гостям подкладывала. И еще Элизе, исключительно с материнской заботой. Элиза ела с аппетитом, который только может быть свойственен тому, кто молод, жизнерадостен и полон сил.

За столом воцарилось молчание, прерываемое только стуком блюд да возгласами хлопочущей Сандры. Все были заняты едой. Элиза же молчала еще и по причине обычно несвойственной ей задумчивости. Ей было жаль, что о неизвестных ей подвигах Ферро ни сам он, ни Миколай так ничего и не рассказал. И еще она думала, что сложно поверить, что новый знакомый говорил о монашестве серьезно. С одной стороны, на желающего подшутить над ней или любителя рассказывать всякие несуразности с серьезным видом он не похож, но и на того, кому подходит жизненный путь, начинающийся постригом, тоже. И волновалась, можно ли было так прямо выказывать свое удивление. Может быть, ему и не понравились ее слова, и не для того он рассказал, чтобы увидеть в собеседнице неверие.

- Год - это очень долго, можно и успеть. Дело нехитрое, - решила выразить свой жизненный опыт Сандра и зачем-то подмигнула девушке.
На этих словах неожиданно даже для себя Элиза вдруг густо покраснела. Потому что почувствовала себя совершенно неловко, ведь никогда раньше не приходилось ей обсуждать никаких свадеб. Для нее - она была уверена - это никогда невозможно, и среди куртизанок разговоры о семье, замужестве и детях если и велись, то явно не те, что можно было помянуть за этим столом.

- Война, пропадет... Почему вы так пророчите? - возмутилась Элиза и дернула плечом, как будто скидывая неприятное смущение, и еще непонятное ощущение, что ей просто жизненно необходимо получить ответ на один вопрос. - Мессер Ферро, у вас, получается, невеста есть?

 Отправлено: 19.10.12 08:30. Заголовок: За неимением ораторс..

За неимением ораторских способностей Ферро никогда не жаловался на аппетит. Связь была очевидна: забитый рот являлся уважительным поводом не разговаривать. Тем более грех не уделить все свое внимание еде, когда она такая вкусная. Бентивольо прервался только чтобы поблагодарить хозяйку дома и ее воспитанницу.
- Ужин отменный. Спасибо хозяйкам!
Сандра расстаралась и приготовила такое количество яств, что даже рыцарь в кои-то веки мог себя не сдерживать и уплетать за обе щеки. Он слышал мнение, что аппетит человека вовсе от его габаритов не зависит, что есть тощие люди, которые едят как ни в себя и, наоборот, толстяки, которые поклюют и отодвинут тарелку. Но сам Ферро был олицетворением поговорки "в здоровом теле - здоровый дух", и потому ел, как правило, за троих.
Миколай рассуждал разумно, но, признаться честно, сам Бентивольо не очень-то стремился на войну. У него пока еще оставались кой-какие сбережения, поэтому молодой человек решил не торопиться. Опять же, верно друг говорит, мало ли войн на свете. К тому же, изначально сам рыцарь хотел вообще от всех этих войн уйти к иоаннитам... Не слишком ли быстро он отказался от обета? Ферро немного помрачнел, но ненадолго. Вскоре он снова встрепенулся, не портить же своей мрачной рожей такой хороший день.
- Действительно, Миколай, ты, вроде, знаешь, на что я способен. Ничего, раньше не пропадал и теперь не пропаду. - В этом Бентивольо был согласен с Элизой. - Нет, мадонна, невесты у меня нет. Миколай ко мне добр, но на самом деле не такой уж я завидный жених.
Хилый ручеек красноречия снова иссяк, но рыцарь, вроде бы, сказал все, что хотел. О женитьбе он и правда пока вовсе не думал. Ну вот взять к примеру какую-нибудь хорошую девушку... ну, скажем, Элизу. Разве ж она пойдет за такого как он? Ни кола, ни двора, положение шаткое. Что бродячий рыцарь может предложить достойной женщине? Может, когда-нибудь, если скопит какие-никакие деньжата... но это позже, много позже. Хотя картины спокойной жизни где-нибудь в деревеньке, подальше от всей это суматохи, чего скрывать, манили.

 Отправлено: 19.10.12 09:25. Заголовок: - Пророчат бабки на..

- Пророчат бабки на куриных костях, милая моя девочка, а я обращаюсь к фактам и знаниям, - важно проговорил Миколай и потянулся к пирогу. - Таким, например, что война каждый год случается, потому как не может человек без войны жить, а с нашими правителями и подавно. И как Александр Великий воевал с персами, так мы воюем, и так потомки наши воевать будут. Так что войну исключать из возможных событий и ее не учитывать, так же как не думать о том, что зимой может пойти снег.

Как и всегда рыцарь говорил, но и прислушивался как никогда внимательно ко всему что говорили другие. Слушал, да в уме потирал руки. Так не укрылось от него, что не просто так из вежливости спросила Элиза Ферро про невесту, а из горячего любопытства. А Ферро, может и предполагает в будущем вернуться к своим делам, но в душе не отказался бы и от судьбы более мирной.

- Как же нет? - удивленно возмутился Миколай и даже отложил от себя надкушенный пирог. - Что же за это время ни одна римлянка тебе не приглянулась?
Тут рыцарь повернул голову к дамам и обратил свои слова к ним.
- А ведь не совру если скажу, что тогда на турнире все до одной красавицы восхищенно в след ему смотрели. Чтоб мне провалиться, любая бы в тот же миг согласилась пойти за него, предложи он ей руку. Но наш Ферро не таков, нет-нет...Он скромен и добродетелен, за это я его и полюбил. Не часто в наше время встретишь настолько благородного и честного человека. Эти качества в человеке ценнее любого золота и серебра.

 Отправлено: 20.10.12 21:10. Заголовок: Рассуждения Миколая ..

Рассуждения Миколая о войне Элиза почти пропустила мимо ушей. Про снег зимой она все понимала, но летом говорить о снеге можно только если с ноткой приятного воспоминания о чем-то, что далеко. О войне же думать мечтательно она не могла, поэтому сейчас предпочитала от нее просто отмахнуться. Думала же о Ферро, у которого, как оказалось, не было невесты.

И о том, что между женихом и возможным покровителем есть что-то общее. И тот и другой, как оказалось, может быть не очень завидным. "Незавидный покровитель" - это покровитель небогатый или далеко отстоящий от сильных мира сего. Завидный - когда наоборот. Сильно повезло - завидный, но еще и когда собой хорош. Гаттине вот сильно повезло, потому что ее содержал сам Джованни Борджиа. О добродетелях, о которых говорил Миколай, Элиза знала, но они жили как будто своей жизнью, к основной отношения не имеющие и ни в каких свершениях и решениях участия не принимали. Любая мечтает о том, чтобы повезло, особенно та, что только готовится пойти по любовной стезе. Чтобы был не очень старым, хорошим собою и чтобы не ждать от него никакого зла. Когда вечерами Элиза зажигала светильники в доме Гаттины, встречала гостей и помогала им снять плащи, подавала вино, когда в комнатах становилась жарко, а беседы все больше теряли изысканность и грубели, когда Гаттина отсылала ее прочь, считая еще слишком юной, в своей простенькой, совсем не похожей на роскошно убранные нижние комнаты, спальне, виделся ей, молодым, высоким и сильным, призрак того, кто однажды окажется совсем близко. И еще что с ним не может быть ничего плохого. Кажется, это уже о благородстве...

- Красавиц можно понять, - вырвалось у Элизы, неожиданно взросло, - особенно если они хорошо видеть умеют, а не только... - она спохватилась, что наболтала лишнего, и поспешно встала, забирая со стола пустой кувшин и направляясь к погребу. - Надо вина налить. Закончилось уже.

 Отправлено: 26.10.12 11:24. Заголовок: Ферро испытывал огро..

Ферро испытывал огромное чувство благодарности к другу за его поддержку, за теплые слова, но, тем не менее, не мог заставить себя не смущаться. И ладно бы еще речь шла только о его воинских умениях, тут хотя бы и вправду можно было чем похвалиться, и заслуженно. Но вот во всем остальном не так уж он был и хорош.
- Скажешь тоже... - Бентивольо ограничился тем, что коротко буркнул, большинство слов, как всегда, остались у него в голове.
"Дамы на таких, как я, никогда не засматриваются, с чего бы. Ну, подумаешь, выехала орясина на коне. Нет, надо быть действительно блистательным кавалером, надо уметь нравиться женщинам. Мало кто из рыцарей может со мной сладить, но уж точно почти все они будут покрасивее и погалантнее меня."
- Дело же не в том, что не приглянулась... Мне будет совестно хорошую девушку звать замуж за бродягу, говорил же. Для семьи дом нужен, деньги нужны... Там же дети еще, опять же...
Ферро, как всегда, быстро замялся, и был очень рад, когда заговорила Элиза, но в итоге ее слова смутили его еще сильнее.
- Не надо было про дам-то, наверное, Миколай... - Вздохнул рыцарь, впрочем, абсолютно беззлобно, когда девушка вышла налить еще вина. - Она теперь, наверное, будет считать меня хлыщом каким, который за юбками бегает. Не хотелось бы, хорошая девушка.

 Отправлено: 26.10.12 15:29. Заголовок: - Будет считать? - ..

- Будет считать? - Миколай вытаращил глаза и весь аж поднялся из-за стола. Голоса он, однако, повышать не стал, а наоборот притих. - Да разве ты не видишь, что ты ей приглянулся?
- Как пить дать приглянулся, мессер, - закивала Сандра и лукаво улыбнулась, женским своим умом поняв к чему клонит Миколай. - Сидит то и дело глазками стреляет, а вы все не замечаете.

- Хорошая же девушка, сам говоришь, - не унимался рыцарь. - Вот и взял бы ее в жены. Сирота она, кроме меня и защитить-то ее некому, а вот не станет меня, кто за ней присмотрит? Пропадет!

Миколай не мог себя назвать знатоком молодых сердец, ну тут и гадать не надо было. Элиза тоже понравилась молодому рыцарю, хоть тот кажется даже самому себе не отдавал в том отчета. Сейчас главное было не упустить момент и добиться от Ферро хоть какого-нибудь, пусть даже самого туманного согласия, а для того следовало развеять его вполне ожидаемые сомнения.

- Опасения твои мне понятны, - кивнул рыцарь то и дело поглядывая на дверной проем в котором скрылась девушка. - Кому ж захочется после свадьбы в шалаше жить? Позволь же мне тут тебя успокоить. Я девочке этой назвался отцом, а значит и разыщу за нее приданное. Считай, будет вам от меня подарком, а там, как люди говорят, руки прокормят. Мне для нее ничего не жалко. Ну и для тебя ничего не пожалею, потому как ты мне сделался добрым другом.

 Отправлено: 28.10.12 17:46. Заголовок: На вопрос Миколая Фе..

На вопрос Миколая Ферро ответил долгим молчанием, в финале которого очень медленно помотал головой. Увы и ах, он и правда не понимал, по каким знакам надо было понять, что Элиза осталась к нему неравнодушна.
"Видать, я слишком глуп для таких вещей. С другой стороны, Миколаю и Сандре врать незачем. Выходит, я ей и правда понравился? Но как? Мы же едва знакомы. Хромой, бородатый... чему тут вообще нравиться?"
Тем не менее, в итоге Бентивольо все-таки решил поверить людям более сведущим. Слова мужчины и женщины заставили рыцаря крепко призадуматься. Хоть он знал Миколая не так уж долго, почтенный вояка успел сделать для него очень много. Хотелось отвечать на добро добром. К тому же, он действительно был готов защищать названную дочь своего хорошего друга. Но жениться только из-за этого... Должно же быть что-то еще на сердце, не только желание заботиться. Заботиться может и брат о сестре, и просто один добрый человек о другом, а муж и жена - это совсем иное дело.
- Но ведь она ничего обо мне не знает... Небось, поймет скоро, какой я чурбан. - Ферро улыбнулся немного рассеянно. При всех оговорках, сама идея женитьбы не вызывала страха или неприязни. Если уж сама судьба встала на его пути к иоаннитам, может, надо как-то обустраивать свою жизнь в миру? Бентивольо был из того склада людей, которые долго запрягают, зато едут потом решительно и быстро. Но сделать такой выбор - дело серьезное, не сиюминутное.
- Спасибо, Миколай, что так за меня ратуешь. Хороший ты человек. Но точно ли Вы уверены, что я ей надобен?

 Отправлено: 28.10.12 21:23. Заголовок: - А чего еще девушк..

- А чего еще девушке надобно, как ни хороший добрый муж, который заботиться о ней будет и любить? - глянув на Миколая ласково промурлыкала Сандра. - Любая о том мечтает в сердце даже если сама того пока не понимает. А вы, мессер Ферро, видно как раз такой. У вас глаза добрые, а это большая редкость.

- Смотри, захвалишь его, - в шутку погрозил женщине Миколай и рассмеялся. - Возомнит потом о себе невесть чего. Ну а то что не знает ничего, кому когда это мешало? Теперь, когда ты на ноги встал, навещай ее почаще, там и узнаете друг друга. Тоже мне беда.

Беда и впрямь, на взгляд Миколая была не большая. Ферро может и трудно было разговорить, но в том скорее был не недостаток, а преимущество, потому как, во-первых, выдавало в рыцаре человека дела. Во-вторых же молоденькой девушке любящей поболтать только на руку.

- Но ты прав, торопиться в таком серьезном деле не стоит, - важно и с пониманием кивнул Миколай, поглаживая бороду. Слишком сильно давить тоже не стоило, пускай Ферро самостоятельно придет к выводу, что женитьба на Элизе принесет ему только хорошее. - Обдумай мои слова, пойми что я прав и решайся.

 Отправлено: 29.10.12 14:00. Заголовок: Спускающаяся же в по..

Спускающаяся же в погреб к бочонку с вином Элиза ничего о намерениях Миколая не узнала, не услышала, а догадаться не могла. Если бы долетел до ее ушей разговор, то она бы удивилась так, что, наверное, скорее бы поверила, что ослышалась, чем что и правда все эти слова были произнесены.

- И почему мне кажется, что не просто так Миколай привел Ферро? - Элиза села рядом с бочкой, задумчиво опустив кувшин на землю.
Слова ее обращались к огромной полосатой кошке, которая, по своему обыкновению, сидела в подвале в засаде, в ожидании мышей, и теперь смотрела на девушку горящими в темноте зеленым светом глазами. Смотрела внимательно, хотя и молчала.

- Если бы случилось это полгода назад, то я бы решила, что он меня другу своему вроде как подарить хочет. Но он же все это время и впрямь как отец мне был. Ни разу ни словом, ничем другим не обмолвился о том, где я раньше жила да к чему меня готовили. И тут не предупредил никак, чтобы постаралась я получше одеться.
Кошка смотрела не мигая, как благодарный слушатель.
- И вроде хвалится мною... И при этом не как я всегда раньше слышала. И его хвалит. А только к чему это все, я понять не могу. Видимо, правильно про таких, как я, говорят, что с детства уже испорченная. Не то все вижу, а что надо - ускользает.
Кошка мяукнула и, подойдя ближе, начала тереться о платье. Элиза вздохнула и, словно только что вспомнила, зачем пришла, начала наполнять кувшин.
- Может, Миколай не рассказывал Ферро обо мне самое главное. Да, наверное, он и не знает, откуда я. Иначе бы не так смотрел. Так ведь узнает потом. Только пусть бы попозже. А пока бы так просто приходил, - Элиза посмотрела на кошку, пристроившуюся рядом и заурчавшую, как будто ее сытно накормили. - Ладно, пойду я... ждут ведь уже наверное.

Она подхватила кувшин и, подобрав платье, стала подниматься по узкой лестнице.

 Отправлено: 30.10.12 09:12. Заголовок: Ферро мог бы ответит..

Ферро мог бы ответить Сандре на вопрос, что еще обычно нужно девушкам помимо доброты, но и в этот раз мысли рыцаря остались невысказанными. Девушкам нужно многое, и Бентивольо не видел в этом ничего зазорного. Девушкам нужен свой дом, уют, тысячи всяких мелочей, о которых мужчины и знать не знают, а вот женщинам все это важно. Рыцарь вообще не разделял более расхожего среди своих соотечественников мнения о женщинах, как о слабом поле или приложении к мужчине. Дамы касались ему существамми невероятно сложными, загадочными - куда затейливее его собратьев по полу, иными словами. Тут, как говорится, на кривой кобыле не подъедешь.
И все же Миколай заложил зерно идеи в благодатную почву. Мысль о женитьбе стала для Ферро тем самым выходом из унылого кольца его одинокой жизни, который он так долго искал. Поразмыслив еще немного, Бентивольо в конце концов весомо кивнул.
"Конечно, нельзя вот так просто взять и жениться в никуда. Денег у меня сейчас, прямо скажем, не очень много, а только на приданое рассчитывать не хочу и не буду. Ну да слава Богу, я в Риме. Не верю, человек моих умений тут не нашел, куда себя пристроить. Вот обзаведусь хоть какой более-менее весомой суммой - тогда можно будет и просить руки. А еще надо подумать о том, где жить будем. В родительском замке меня точно не ждут, но был же у меня приятель-кондотьер, осевший потом где-то под Миланом, трактир отстроил, зажил мирно. Значит, можно и своим умом... Но что-то я пока слишком сильно на перед загадываю. Может, не так уж я девушке и сдался."
Тут Элиза вернулась с кувшином вина.
- Спасибо, мадонна. - Бентивольо улыбнулся девушке и подумал, что надо все-таки побриться. А то с этой бородищей любая его улыбка небось похожа на бандитский оскал.

 Отправлено: 07.11.12 14:09. Заголовок: - Спасибо тебе, дочк..

- Спасибо тебе, дочка, - заулыбался старый пройдоха подошедшей Элизе, будто вовсе не ее только что сулил Ферро в жены. Одно дело такой вопрос решать с будущем женихом, другое - сообщить новость девушке. Хоть и любил Миколай Элизу, но все же отцом ее не был, а лишь опекуном, и власти выдавать замуж не имел. Да и не хотел он, чтобы девушка подумала, будто бы он хочет он нее поскорее избавиться, что она ему наскучила и мешает.
Еще одной проблемой, не менее значимой было истинное происхождение девушки. Пока что никто кроме самого Миколая не знал и не догадывался откуда взялась Элиза, и потому всецело верили выдуманной легенде про дальнюю родственницу-сиротку, у которой никого кроме старика-дяди не осталось.
Другое дело, что сама девушка создавала о себе самое приятное впечатление и поводов для сомнений не давала, хоть и не была похожа на простых девиц, живущих по-соседству. Так что обидным слухам и неоткуда было, по сути, взяться.
- Есть у меня прядь волос святой Урсулы, так я подумал, что завяжу эту прядь в твой кошель и так буду носить с собой на шее, потому как эта святая меня особенно любит и защищает. Наверное все потому, что однажды довелось мне уберечь от разбойников одну монашеньку, ее тезку. Она-то мне ту прядь и дала, сказала, что теперь покровительница ее будет за мной приглядывать. Теперь мне вдвойне приятней будет.
Глядя на девушку старый рыцарь вздохнул.
- Кто знает, когда еще мне свободный денек выпадет, от службы меня еще никто не освободил. Не знаю, когда снова свидимся. А ты верно скучаешь тут среди сковородок и котлов? Хм, - Миколай лукаво прищурился, - скажи, может по душе тебе будет, если Ферро будет навещать тебя? И ему в пользу пройтись и тебе разговором порадоваться.

 Отправлено: 08.11.12 00:14. Заголовок: - Нет и не скучаю, -..

- Нет и не скучаю, - хотела уверить Миколая Элиза, но засмущалась и покраснела: как не хочется расстраивать неблагодарностью того, кто помог и кто заботится, а правду скрыть сложно. - Только если немножко... иногда...

Элиза совсем смутилась, и спасением в такой неловкой ситуации послужил кувшин, из которого она щедро налила всем вина - и Ферро, и Миколаю, и Сандре, которая, конечно же, не меньше гостей воздавала почести собственной стряпне.
Скучать Элизе и правда приходилось. Добрая женщина, приютившая ее, не могла быть собеседницей, хотя жизненный опыт позволял ей рассказывать массу презабавных историй, но не из той жизни, частью которой Элизе хотелось бы стать. Хотела ли бы она, чтобы Ферро приходил?

- Конечно, да, - нехитрое признание, даже с некоторым удивлением, можно ли было ожидать другого ответа? - Вам ведь теперь ходить надо как будто учиться. А мы можем недолго гулять, а потом здесь отдыхать. У Сандры чудесный дворик.
Возможно, сказала она это даже чуть более поспешно и воодушевленно, чем позволительно юному созданию, но Элизе и в голову не приходило, что в этом может быть нечто предосудительное.

 Отправлено: 08.11.12 10:59. Заголовок: Слушая историю о спа..

Слушая историю о спасении монахини, Ферро едва заметно сделал рукой крестное знамение. Миколаю он верил, как себе, и с каждой такой историей уважал друга все больше. Люди грешны, но как хорошо, что есть те, которые свои грехи во сто крат искупают такими вот поступками.
- Какой ты все-таки хороший человек, Миколай! - Бентивольо, несмотря на грозный вид, всегда был очень чувствителен к подобного рода трогательным историям о чудесных спасениях, и оттого похлопал друга по спине, как всегда, немного забыв о собственных силах и чуть не выбив из бедняги дух.- Святая Урсула издревле защищает людей от опасностей в неспокойные годы, ее локон точно попал к тебе не случайно.
Рыцарь посмотрел на Миколая с восторгом, и было в его взгляде что-то по-детски восхищенное. Ужасно хотелось попросить друга показать локон святой, но нет, так делать нельзя. Подобные дорогие сердцу вещи напоказ не выставляются.
Ферро был рад, что Миколай опять его выручил, первым предложил встречи с Элизой. А еще более он был рад тому, что Элиза так быстро и радостно согласилась.
- Я... буду счастлив, если смогу хоть чем-то скрасить Ваш досуг.
У самого Бентивольо, правда, было маловато веры в собственные слова, но рыцарь дал себе слово, что постарается, и обязательно научится интересно рассказывать истории.

 Отправлено: 08.11.12 12:11. Заголовок: - Вот же как славно..

- Вот же как славно! - со смехом воскликнул Миколай, потирая отшибленное плечо. Если в ногах у Ферро силы поубавилось, то в руках ее точно меньше не стало. - Оба вы меня сильно выручаете, и за каждого из вас я буду спокоен. Завтра мне опять надо будет вернуться в замок, а как вернусь...
“Как вернусь, может и свадьбу уже время будет справлять...”
- Снова соберемся, как сегодня. Эх, хороша наша жизнь, грех жаловаться. Тепло, сытно, весело!
С этими словами Миколай радостно щипнул Сандру за пышный бок, получив в ответ передником по спине.
- Всегда бы так.

Всякое случалось на веку Миколая, но какие бы беды не приходило переживать старому рыцарю, как бы не было тяжело, никогда он не отчаивался, не опускал никогда руки и не склонял покорно головы перед судьбой, наоборот, вцеплялся в ее глотку как пес. А в мирные времена как никто другой умел радоваться любой мелочи, даже если просто светит солнце, ведь если подумать, мог бы и дождь пойти. Щедрым оказался к нему Рим, и на тепло, и на сытость и на хороших людей. Глядишь, наступили наконец в его жизни Золотые времена, а если наступили, то грустить и расстраиваться - значит Бога гневить.

- Ой, а гусь-то! - вдруг всплеснула руками Сандра и подскочила из-за стола. - Гусь-то!
- Какой гусь? Чего ты кричишь, женщина? - недовольно поморщился Миколай. Сандра умудрилась толкнуть его под локоть, так что вино из чашки пролилось на стол.
- У меня же половина гуся на кухне, целое утро готовила!
- Ну так неси же давай! - давясь от смеха проговорил рыцарь, вытирая рукавом лужу. - Гусь он всегда к месту и ко времени бывает.


Эпизод завершен.