Отправлено: 10.11.09 16:39. Заголовок: Встречают по одежке... 1 января 1495 года, раннее утро

 Отправлено: 10.11.09 16:39. Заголовок: У самых городских во..

У самых городских ворот взмыленный конь зашатался, и Лоренцо едва успел выдернуть ноги из стремян, когда несчастное животное грянулось об землю, лишь чудом не увлекая его за собой. Помянув в одном малопочтительном пожелании и пресвятую деву Марию и всех чертей ада, молодой человек бросил быстрый взгляд через плечо. Дорога была пуста, но надолго ли?

Поолучив предупреждение о засаде, Лоренцо остановился на ночь не доезжая до Фраскати, в небольшом придорожном трактире, и отправился в путь незадолго до рассвета, но тех, кто поджидал его, это не обмануло. Схватка была недолгой, и он не стал дожидаться ее окончания, пустив коня вскачь, едва Джованни рухнул с седла с пикой в груди. Пьетро попытался последовать, но быстро отстал – Лоренцо, оглянувшийся на преследователей, успел заметить, как тот скатился на землю вслед за своей головой, и вонзил шпоры в бока своего скакуна. За прошедший с тех пор час он сумел оторваться от погони, и если бы не павшая лошадь…

Лоренцо торопливо отстегнул обе чересседельные сумки, перебросил их через плечо и быстрым шагом пересек площадь, туда, где раскачивалась на зимнем ветру вывеска «У дядюшки Паоло».

– Седло прихвати, – приказал он мальчишке, выбежавшему навстречу ему из трактира, и, поворачиваясь к появившемуся в дверях трактирщику, добавил: – мне нужна свежая лошадь, и сию минуту.

На широком лице дядюшки Паоло отразилось сомнение, тут же исчезнувшее, когда его глаза сместились к широкой меховой оторочке на плаще путника.

– Сию минуту, ваша милость. Соблаговолите зайти погреться, зимой на ветру стоять последнее дело. А коня я вашей милости сейчас сыщу, минуты не пройдет.

Черные брови Лоренцо на миг сдвинулись: с каждым мгновеньем погоня была все ближе. Другой попытался бы затеряться в узких улочках Фраскати, но бывший флорентиец лучше многих осознавал, как бросается в глаза незнакомое лицо в этих маленьких городках. Лучше и впрямь понадеяться, что трактирщик уже вспомнил, у кого можно купить лошадь, заплатить втридорога и продолжить путь. Если бы он не торопился так…

Перешагнув через высокий порог, Лоренцо оглядел полутемный зал, и взгляд его задержался на единственном госте, юноше в простой одежде, устроившемся со своим нехитрым завтраком у самого очага. Картинно поежившись, Лоренцо дернул за завязки капюшона и в несколько быстрых шагов пересек зал, одним скользящим движением сбрасывая плащ на скамью подле молодого человека и опускаясь рядом.

– Кружку гипокраса, – потребовал он у мальчишки, появившегося в дверях с седлом под мышкой, и повернулся к незнакомцу. – Доброго вам утра, мессир.

 Отправлено: 11.11.09 02:17. Заголовок: Может быть, впервые ..

Может быть, впервые с того дня, как Марко покинул Капую, у него было превосходное настроение. А ведь еще несколько дней назад ему казалось что жизнь кончена.
Не может она кончиться в девятнадцать лет!
Да, он потерял дом, который привык считать своим. Да, его предал тот, с кем вместе росли, учились, дрались с соседскими ребятишками и тайком бегали ночью на берег Вольпурно - подкарауливать водяного черта...
Обиднее всего, что клевете поверил хозяин, который всегда был добр к Марко. Иногда парнишка даже думал: а может, не зря болтают соседи, что Фабрицио Гонфалоне и есть его настоящий отец? Может, не просто так он заботится о подкидыше?..
Ладно, что уж теперь об этом вспоминать. В Капую обратного пути нет, там его ославили как вора. Ну и ладно, зато впереди Рим!
Можно поискать место слуги, но придется отвечать на придирчивые вопросы: у кого раньше служил да почему ушел... врать придется...
Он грамотен, учитель хвалил его почерк... может, сделаться писцом?.. Ой, вряд ли, уж в Риме-то таких грамотных - как на дворовой шавке блох...
Жаль, серебра в кошельке не хватит, чтобы купить меч. Можно бы пойти в наемники. Пусть он, Марко, не так уж ловок в обращении с оружием, но все-таки не держит его, как кочергу. Старый вояка Астальдо обучал не только хозяйского сына, но и слугу...
Откуда-то возникла серая худющая кошка, потерлась о ногу, хрипло мяукнула.
Добрый знак!
Марко вытащил из своей миски с тушеной козлятиной кусочек мяса, бросил гостье и весело шепнул:
- Это тебе с приветом от Юноны из Веллетри, да хранят ее все ваши кошачьи боги!
И усмехнулся, вспомнив рыжую мурлычащую находку в бархатном ошейнике, за которую и получил кошелек с серебром от счастливой хозяйки...
Хлопнула дверь. Марко быстро и без особого интереса бросил взгляд на вошедшего мужчину в дорогой одежде и вновь занялся тушеной козлятиной.
Но незнакомец пересек зал, бросил плащ на скамью рядом с Марко, сел за стол и пожелал Марко доброго утра.
В ответ юноша тоже учтиво поздоровался.

 Отправлено: 11.11.09 15:57. Заголовок: Длинные тонкие пальц..

Длинные тонкие пальцы Лоренцо обвились вокруг принесенной мальчишкой кружки, наслаждаясь исходящим от нее теплом. Левой ногой он задвинул под лавку свои сумки, от греха подальше.

– Ну и зима, – сказал он, прислушиваясь, не донесется ли снаружи стук копыт. – В Генуе, говорят, снег шел.

Погода его интересовала намного меньше французов, но откуда деревенскому пареньку знать о передвижениях войск? Цепкий взгляд Лоренцо задержался на лице собеседника, соскользнул ниже, к скамье. Дорогой, подбитый волчьим мехом плащ мало подходил Витторио Рокколеоне, небогатому тосканцу, но годы, проведенные на Сицилии, приучили бывшего флорентийца дорожить теплом не меньше кошки.

 Отправлено: 11.11.09 17:16. Заголовок: Марко не понял, поче..

Марко не понял, почему этот хорошо одетый, явно богатый путник заговорил с ним... скорее всего, просто от нечего делать. Юноша слышал краем уха слова про лошадь, сказанные трактирщиком на пороге. Стало быть, незнакомец ждет, когда ему добудут лошадь, и от скуки завел беседу.
- Да, мессер, - вежливо отозвался Марко, - погода не для странствий. В такую погоду дома надо сидеть, у очага...
И невольно вздохнул, вспомнив оставленный навсегда дом...

 Отправлено: 11.11.09 18:19. Заголовок: Вздох, вырвавшийся у..

Вздох, вырвавшийся у случайного собеседника, не ускользнул от внимания Лоренцо, но деревенский паренек – не того полета птица, чтобы задумываться о его переживаниях. Отхлебнув из своей кружки, неаполитанец снова перевел взгляд на дверь, свободной рукой извлекая из-за отворота рукава пару игральных костей. Где же этот трактирщик? Торгуется небось, такой свою выгоду не упустит, чтоб его!

– Что же тебя гонит в такую погоду? – полюбопытствовал он, подбрасывая на ладони кости. – Или с французами не поладил?

Вопросы его были продиктованы одним лишь желанием отвлечься на миг от грозящей ему опасности, заглушить звенящий в сердце настойчивый голос древнего бога Пана, требующий действий, любых, самых безрассудных, только не сидеть на месте, ожидая, когда с грохотом распахнется дверь, пропуская дюжих наемников в поисках своей жертвы. Нетрудно догадаться, кто их подослал, однако избавиться от них от этого знания не проще…

 Отправлено: 11.11.09 19:55. Заголовок: Если бы с таким вопр..

Если бы с таким вопросом к Марко сунулся какой-нибудь погонщик мулов, парень знал бы, куда его послать. Но богатый господин, явно высокого полета птица, заслуживал почтительного обращения, поэтому Марко не утратил учтивости:
- Иду, куда ведет меня судьба, мессер...
Глаза парня не отрывались от игральных костей, которые пальцы приезжего принялись катать по столу.

 Отправлено: 11.11.09 22:53. Заголовок: Лоренцо проследил за..

Лоренцо проследил за взглядом юноши, и слабая улыбка тронула его губы: не в первый и не в последний раз видел он, как спешит род людской за взмахнувшей, словно на прощание, пестрой юбкой монны Фортуны – скверной девчонки, из тех, что подразнят призраком круглой коленки да скроются за поворотом. Только кости, выпавшие сейчас тройкой да двойкой кверху, ложились не по прихоти случая, но по воле их владельца, которому налил их свинцом безымянный флорентийский мастер без малого пятнадцать лет тому назад.

– Скрытный какой, – с негромким смешком протянул Лоренцо, собирая кости со стола и отставляя кружку. – Сыграем?

Первые проблески нового замысла мелькнули в его голове, и его улыбка стала шире.

 Отправлено: 12.11.09 00:46. Заголовок: Играть в кости Марко..

Играть в кости Марко еще не приходилось. Мессир Фабрицио Гонфалоне считал азартные игры изобретением дьявола на пагубу душам христианским, и старательно следил, чтобы эта зараза не коснулась обоих мальчишек, что росли под его кровом.
Наверное, хозяин был прав. Но сейчас Марко чувствовал, что началась в его жизни светлая полоса. Совсем недавно началась, в Веллетри, когда загнанная бродячими псами на дерево кошка принесла ему кошелек серебра.
А сейчас другая кошка своим появлением словно подала знак: "Не зевай!.."
Пальцы чудаковатого путника вертели и подбрасывали костяшки...
А, ладно! Что он, Марко, теряет? Если что, он эти деньги не потом и кровью заработал...
- Если это вам угодно, мессер... - решился Марко. - Только играть мне почти не на что...
Положил на стол кошелек с остатками серебра, случайно бросил взгляд мимо головы незнакомца - и заметил откровенно насмешливую рожу трактирщика. Тот ну словно вслух сказал: "А хорошо, парень, что я с тебя за постой и завтрак плату вперед взял!"

 Отправлено: 12.11.09 23:15. Заголовок: Возвращение трактирщ..

Возвращение трактирщика мгновенно отвлекло Лоренцо от юноши, но в ответ на его вопросительный взгляд тот быстро замотал головой и наклонился, подбирая с полу принесенное мальчишкой седло.

– Сию минуту, ваша милость, сейчас он его приведет. Не конь, заглядение.

Лоренцо всем своим видом выразил сомнение: трактирщик явно рассчитывал, что покупатель будет сговорчивее, увидев лошадь уже оседланной и взнузданной. Лоренцо уже почти поспешил за ним, зная, что купит не торгуясь любое способное снести его четвероногое, и слабо надеясь, что его хмурое лицо немного собьет цену, когда неуверенный голос юноши возродил в его памяти мелькнувшую было мысль и он снова опустился на скамью.

– Видно тебе деньги легко достаются, раз ты с ними так легко расстаешься, – с усмешкой произнес он и вновь подбросил в ладони кости. – Выиграешь, отдам тебе этот плащ, проиграешь – расскажешь, куда держишь путь.

Род деятельности Лоренцо научил его, что многие охотно выигрывают то, что никогда не возьмут как плату, и проигрывают то, что обещали хранить как зеницу ока, а потому кости в его руках служили ему не хуже, чем меч иному рыцарю.

 Отправлено: 13.11.09 19:39. Заголовок: "Скажу, что держ..

"Скажу, что держу путь в Рим, тоже мне тайна! - рашил Марко, обрадовавшись про себя, что его кошелек вне опасности. Скучает богатый человек, вот и все...
А кости уже катились по столу, и легли тройками вверх.
Марко сгреб их, неловко, непривычно кинул... и ошарашенно уставился на аккуратные точки-четверки.
"Так просто?! И что же, плащ теперь мой? Как ему и сказать-то это, язык не поворачивается..."

 Отправлено: 17.11.09 00:37. Заголовок: Лоренцо выразительно..

Лоренцо выразительно поморщился и с видимой неохотой придвинул плащ к юноше. Брошенный через плечо взгляд подтвердил ему, что трактирщик не спешил вернуться, и он снова собрал кости в ладонь.

– Пурпуэн ставлю, – сказал он просительно, и губы еще облизнул, для пущего правдоподобия. – Пурпуэн против плаща, а?

Несмотря на лазорево-синий бархат и золотое шитье, ставка не была равной, но Лоренцо ничего не имел против того, чтобы проиграть и больше, было бы время. С небольшой толикой везения в зимнем предрассветном полумраке преследователи не разглядели его лицо, но запомнили расшитый серебром и подбитый мехом плащ – однако в таких делах перестраховаться не помешает.

 Отправлено: 17.11.09 01:33. Заголовок: Марко не сравнивал с..

Марко не сравнивал ставки. Не прикидывал, что дороже, что дешевле. Он вообще не воспринимал игру всерьез. Проезжий господин был не ему, бродяге, чета. Вот сейчас ему подадут лошадь, он встанет, сгребет свой плащ, скучающе усмехнется и уйдет... ведь не может он играть с Марко на равных? Забава, вот и все...
И все равно стук костей по столешнице отзывался в его сердце. Не жадность, не желание получить дорогую вещь - мальчишеский азарт невольно пробудился в Марко. А вот у кого больше?!

 Отправлено: 17.11.09 02:33. Заголовок: Юноша кивнул, и Лоре..

Юноша кивнул, и Лоренцо подбросил кости в ладони, выбрасывая их на стол мягким, скользящим движением, незаметно придержав их мизинцем. Даме Фортуне не пришлось вмешиваться, и шулер испустил глубокий разочарованный вздох.

– Два очка, – протянул он и потянулся к верхней пуговице пурпуэна. – Вот уж правду говорят, новичкам везет.

 Отправлено: 17.11.09 02:46. Заголовок: Марко не глядя урони..

Марко не глядя уронил кости на стол - и ошарашенно уставился на проезжего, снимающего пурпуэн.
Ах да... что там на костях-то?
- Пять... - негромко сказал Марко.
Он даже не подумал остановить незнакомца. Бывшему слуге было известно, что причуда знатного господина - это святое, мешать ей нельзя никоим образом.
И он сказал единственное, что мог себе позволить в такой нелепой ситуации (хотя даже это было дерзостью!):
- Мессер, куда же вы в одной рубахе - на холод? Хоть куртку мою возьмите!

 Отправлено: 17.11.09 02:53. Заголовок: Шулер чуть было не р..

Шулер чуть было не рассмеялся – то ли юноша уверился в своей удаче, то ли решил больше не играть, но выбранная им роль требовала кислого выражения лица и видимой неохоты. Снова глянув через плечо – где этот чертов трактирщик? – он подобрал со стола кости.

– Куртку, говоришь? А ну как отыграюсь? Поставишь пурпуэн против штанов?

Лоренцо качнул было горстью над столом – но почти сразу раскрыл ладонь и протянул юноше кости. Что может быть естественнее желания «перебить неудачу»?

 Отправлено: 17.11.09 03:08. Заголовок: Марко покорно принял..

Марко покорно принял кости. Почти желая проиграть, коротким броском покатил их по столу.
"О крылатый лев святого Марка! Неужели этот господин действительно снимет штаны?.."
- Десять... - сказал он вслух, не узнавая своего голоса.
Вот сейчас бы и ухмыльнуться судьбе, вот сейчас бы и выкинуть богатому проезжему две шестерки...

 Отправлено: 17.11.09 13:45. Заголовок: Лоренцо поджал губы,..

Лоренцо поджал губы, с видимым неудовольствием на лице покачал кости на ладони, погладил их и даже подул – все ради удачи, но в чересседельных сумках лежала у него другая пара, подержи их в руках подольше, перетечет налитая внутрь ртуть, и выпадет столько очков, сколько тебе угодно. Бросил он на сей раз наудачу, но улыбнулась своей крашеной улыбкой шлюха-Фортуна, легли кости двойкой и четверкой, появился на пороге дядюшка Паоло, и Лоренцо начал стаскивать пурпуэн с уже непритворным раздражением – что бы ни диктовала осторожность, потеря дорогих и красивых вещей злила.

– Придется мне, вижу, у тебя и штаны просить, – вздохнул он, в одной рубахе уже направляясь к окну и выглядывая на улицу. Конь, которого держал под уздцы давешний мальчишка, не выглядел чересчур заморенным, и Лоренцо с облегчением вернулся к столу, на ходу расстегивая пояс.

– Если здорова твоя лошадь, столкуемся, – бросил он трактирщику, делая вид, что не заметил оторопелого вида, с которым тот наблюдал за раздеванием. С пальца левой руки он стащил тяжелый перстень с красным камнем. – Сколько сдачи дашь?

Бросив кольцо дядюшке Паоло, он уселся на лавку и начал стаскивать сапоги. Играть на них он не собирался – ни к башмакам, ни к голой щиколотке шпоры не прицепишь – но и рвать проигранные штаны не хотел. Краем глаза наблюдая за трактирщиком, он чуть не улыбнулся, когда тот исподтишка попробовал перстень на зуб – золото было настоящее, хоть половина его украшений и были подделками. Старьевщики, трактирщики и ювелиры всегда проверяют, лучше и не пробовать их надуть.

 Отправлено: 17.11.09 19:53. Заголовок: Марко раздевался, по..

Марко раздевался, почти уверенный, что спит и видит нелепый сон.
"Крылатый лев святого Марка, да что же такое творится? Неужели и впрямь - моё?.. Ну, кошка - к удаче... в Риме первым делом - к торговцу подержанной одеждой! Сменять эту роскошь на что-нибудь человеческое, да взять приплату... да остатки кошачьего серебра... может, и на меч хватит денег?.. Ничего себе начало, да я королем в Рим войду, да я ж сроду такого не носил..."
Лазоревый бархат пах чужим потом, и этот запах был единственным, что позволял держаться за реальность. Парню еще ни разу не снились запахи.

 Отправлено: 18.11.09 19:23. Заголовок: Натягивая грубые шер..

Натягивая грубые шерстяные штаны, потрепанные и покрытые пятнами грязи, Лоренцо начал раскаиваться в своем замысле, а отброшенное ранее понимание, что встречные могут принять бедно одетого всадника за конокрада, не улучшило его настроение. Бурая куртка не превратила его в огородное пугало, но и не прибавила ему изящества, и, подворачивая кусачий воротник, бывший флорентиец зябко повел плечами, на мгновенье вспоминая менее приятные моменты своего отрочества.

Однако, несмотря на то, что у него была с собой запасная одежда, времени для переодевания не было, и Лоренцо раздраженно натянул второй сапог и поднялся на ноги.

– Вот мне и урок: нечего совать нос в чужие дела, – сказал он. – Доброго тебе пути, парень!

Подхватив чересседельные сумки, он направился к выходу, и дядюшка Паоло поспешил за ним, сжимая кольцо в кулаке.

– Ваша светлость, больше пяти дукатов сдачи никак не могу дать.

Лоренцо рассеянно кивнул и, забывая уже об оставленном в трактире юноше, торопливо осмотрел ноги предложенной ему лошади. Две минуты спустя, бросив в сапог неохотно отсчитанные дядюшкой Паоло шесть золотых, он вскочил в седло, и вскоре звонкий перестук подков растаял в узких улочках Фраскати.

 Отправлено: 19.11.09 19:30. Заголовок: Марко проводил взгля..

Марко проводил взглядом неведомого благодетеля и от души пожелал, чтобы судьба дала ему удачу в чем-нибудь другом.
Парень не был тугодумом и уже перестал мысленно ахать и убеждать себя, что это не сон. Теперь ему в голову пришло новое соображение.
Вернулся трактирщик. Он довольно лыбился (должно быть, сделка с кольцом и лошадью была весьма удачной), но перехватил взгляд гостя и на всякий случай напустил на себя привычно-озабоченное выражение лица. Этакий бедолага, над которым висит призрак разорения...
Марко подозвал его и поинтересовался: не бывало ли у него случаев, когда посетители, не имея возможности расплатиться за ночлег и выпивку, оставляли свое оружие вместо денег?
Дядюшка Паоло без слов, одним движением кустистой брови ответил: мол, нельзя отрицать, бывали такие прискорбные случаи...
Тогда Марко поинтересовался: не хочет ли трактирщик, человек не воинственный, избавиться от одной из этих смертоубийственных железяк, получив за это некоторую разумную сумму?
В ответ трактирщик сообщил, что все зависит от того, насколько разумной будет эта сумма. После чего ушел и вернулся с тесаком в ободранных кожаных ножнах. Усевшись за столом напротив Марко, он вынул тесак из ножен и уложил его на столешницу.
Марко неспешно вытряхнул из кошелька на ладонь остатки "кошачьего серебра" и, задумчиво поглядывая на них, спросил: много ли намерен уважаемый хозяин заломить за этот старенький ножик, которым он, судя по всему, щепал лучину на растопку.
Молниеносно сосчитав в уме содержимое кошелька, дядюшка Паоло отозвался мягко и приветливо: дескать, за это боевое благородное оружие он намерен взять уж всяко больше, чем горстка мелочи, которую путник, вероятно собирается раздать трактирной прислуге за шустрое и учтивое обслуживание.
Марко без огорчения ссыпал серебро в кошелек (мол, не очень-то и хочется деньги тратить!), подчеркнуто аккуратно подвязал кошелек к поясу и с видом праздного любопытства поинтересовался: сколько же, по мнению хозяина, может стоить заточенный обломок кочерги, присобаченный к деревянной рукоятке?
При этом он поправил лежащий рядом на скамье плащ, прекрасно понимая, что это его главный шанс расплатиться за тесак. Если удастся сохранить хотя бы пурпуэн и штаны, уже здорово... эх, жаль, кошка вышла из комнаты, кошки - к удаче...
Дядюшка Паоло довольно ухмыльнулся, уже прикидывая, что из старой одежды можно будет дать парнишке в обмен на богатый наряд.
Трактирщик не торопился. Посетителей не было, в делах возникла передышка. И неспешный, обстоятельный торг - неплохой способ эту передышку заполнить.