Отправлено: 12.11.09 14:09. Заголовок: Calamitas virtutis occasio. 1 января 1495 года, ближе к полудню

 Отправлено: 12.11.09 14:09. Заголовок: Оставив позади подру..

Оставив позади подруг, монна Франческа заторопилась вперед и почтительно распахнула перед монной Лукрецией тяжелую дверь в ее покои. Несмазанные петли скрипнули, и монна Франческа поморщилась, мысленно напоминая себе попенять нерадивой горничной – французы или не французы, осада это не повод лениться.

После ватиканского дворца замок Сант-Анджело казался таким мрачным, как если бы и вправду все еще был гробницей. Завтрак прошел непривычно тягостно, у всех на уме не было ничего хорошего, прогулка под низким нахмуренным небом не принесла никому ни малейшего удовольствия, хорошо хоть обошлось без дождя, и теперь монна Франческа предвкушала уютные посиделки у огонька, с вышиванием в руках. Конечно, новых книг взять было неоткуда, но монна Джиролама может и старые почитать…

Монна Франческа быстрым шагом пересекла комнату, направляясь к алькову. Прошлым вечером, как и во многие другие вечера, монна Лукреция отослала своих женщин к камину и задернула полог, а поутру она оделась без их помощи, и теперь, протягивая руку к бархатной занавеси, монна Франческа гадала про себя, останется ли на постели какой-нибудь след, чтобы определить ночного гостя. И кто только их придумал, эти потайные ходы – даже в кругу дам посплетничать не удается!

Тонкая золотая полоса, протянувшаяся от узкой бойницы к кровати, легла на скомканные простыни, и монна Франческа испустила вопль ужаса.

 Отправлено: 13.11.09 18:03. Заголовок: Комната, в которую п..

Комната, в которую после прогулки вернулась монна Лукреция, выглядело немногим более жилой, чем двор. Оживлял ее только огонь в камине, но сейчас он чуть тлел, и в сочетании со звуком плохо смазанных петель скорее нагонял тоску, чем помогал с ней справиться. Монна зябко повела плечами и поджала губы. Франческа двинулась к алькову и откинула полог. Разве может обмануть торопливость ее движения - не меньше желания предупредить желание своей госпожи Франческой двигало любопытство, то самое, что все утро не сходило с лиц всех, проведших эту ночь в одной комнате с монной Лукрецией. Надо было оставить на постели что-нибудь, могущее взбудоражить жадных до подробностей женщин, чтобы потом с интересом внимать их немыслимым догадкам.
"Да-да, в следующий раз именно так и надо будет сделать", - монна Лукреция язвительно улыбнулась, и в этот момент шелест платьев входящих дам дополнился истошным криком - кричала Франческа. Монна Лукреция, уверенная, что та увидела крысу или что-нибудь подобное, сделала шаг в сторону, но открывшееся из-за спины Франчески зрелище заставило ее лицо побелеть, а глаза широко расшиться. На постели лежал тот, кто не мог, не имел никакого права на ней находиться, - времена, когда он делил ложе с хозяйкой этой кровати, закончились некоторое время назад. В довершении всего этот человек был абсолютно мертв.
Монна Лукреция открыла рот, но нашла в себе силы не закричать, со всей силой впившись ногтями в ладони. Она закрыла глаза, открыла их и, чуть презрительно взглянув на Франческу, проговорила:
- Задерни полог, - и, развернувшись к застывшим посреди покоев женщинам, добавила, - надеюсь, никто больше не хочет огласить весь замок своим криком? - Монна Лукреция окинула взглядом "цветник" и остановила свой выбор на Оттавии.
Когда дверь за посланницей закрылась, монна Лукреция, бледная, но абсолютно спокойная внешне, подошла к камину и села спиной к алькову.

 Отправлено: 13.11.09 20:37. Заголовок: Монна Франческа с не..

Монна Франческа с нескрываемым сожалением во взоре потянулась к пологу, впитывая каждую подробность представшего перед ней захватывающего зрелища с жадностью приглашенного на ватиканский пир уличного нищего. Труп оказался – восхитительная мелочь! – совершенно обнаженным, и его легко было бы принять за жертву уличного нападения, если бы не золотая цепь на шее и блеск драгоценных камней на рукоятке торчащего из груди стилета. В безжизненно свисавшей с ложа правой руке был зажат лоскут черного шелка, а на лице застыло выражение ярости.

Монна Франческа еле слышно вздохнула, берясь за бархатную занавесь, когда рука ее снова дрогнула: в изножии кровати валялась небрежно брошенная нарядная одежда убитого.

– Ой, пресвятая дева! – завороженно шепнула за плечом монна Джиролама.

 Отправлено: 14.11.09 19:55. Заголовок: Несмотря на ее прика..

Несмотря на ее приказание, полог опускать не спешили, и монна Лукреция повернулась к кровати, на которой она вряд ли отважится провести очередную ночь. Восклицание Джироламы заставило ее, под действием странного коктейля чувств, замешанного на страхе и любопытстве, подняться и вернуться к алькову.
Она взглянула на распростертое на постели тело: застывшая на лице ярость совершенно не вязалась с беззащитностью мужской наготы, что придавало происходящему оттенок нереальности. Впрочем, дону Алонсо и при жизни были свойственны самые причудливые сочетания. Утонченная внешность и телосложение, далекое от того, чтобы послужить моделью скульптору или художнику, желающему изобразить любого из богов греческого пантеона, соседствовали с любовью влезать во всевозможные неприятности и, что самое удивительное, выходить из них без существенных потерь.
Монна Лукреция завороженно глядела в глаза бывшему любовнику. Наконец, она отвела взгляд, скользнула им по камням, переливающимся на рукояти орудия и увидела сваленную в кучу одежду, молча свидетельствующую о том, что ее хозяин предвкушал вечер скорее приятный. Брови монны Лукреции чуть дрогнули. Она повернулась к дамам, - хотелось бы ей знать, что они думают. Как жаль, что ни одна из них не покидала общества монны Лукреции с того момента, как они утром оставили эту комнату.
- Франческа, твоя рука отказывается лишить твой взор этого привлекательного зрелища?

 Отправлено: 15.11.09 00:56. Заголовок: Как ни смешно, монна..

Как ни смешно, монна Франческа думала примерно о том же, что и Лукреция, и надеялась, что та не сможет угадать ее мысли. Ледяное самообладание, с которым ее госпожа приняла чудовищную находку, в столь юном существе пугало, наводя на тревожные подозрения, и монна Франческа поспешила напомнить самой себе, что Лукреция провела утро среди своих дам. Однако спокойствия ей это не принесло и даже напротив, вызвало в ее воображении ужасающую картину долгой зимней ночи бок о бок с остывающим телом любовника. Почему Лукреция оделась сама – уж не для того ли, чтобы скрыть труп? Чья рука вонзила стилет в грудь дона Алонсо – не самой же Лукреции? Или…

Содрогнувшись, монна Франческа торопливо перевела встревоженный взгляд на свою госпожу.

– Сию минуту, монна Лукреция.

Занавеси, однако, не суждено было задернуться – в дверь громко постучали, и протянутая к пологу рука монны Франчески снова опустилась.

 Отправлено: 16.11.09 00:31. Заголовок: Человек, которого по..

Человек, которого посланница Лукреции наконец отыскала на замковой стене, был высок ростом, сложен как античный бог и, казалось, настолько безразличен ко всему кроме ведущей в город пологой дуги Пассетто, что даже не повернул головы, когда монна Оттавия остановилась неподалеку и негромко кашлянула. Ничто в нем – ни расшитое золотом платье черного бархата с алой подкладкой, ни меч на поясе, ни горделивая осанка – не отличало его от принца, а под щегольским беретом никак нельзя было предположить тонзуру.

– Ваше преосвященство?

Пальцы Чезаре, игравшие с рукоятью кинжала с того самого момента, когда с ведущей на стену лестницы донесся звук шагов, разжались, и он лениво обернулся, окидывая девушку откровенно оценивающим взглядом. Легкий румянец украсил ее щеки, и она потупила взор.

– Монна Лукреция…

– Иду.

По пути через замковый двор монна Оттавия, то ли не выдерживая молчания спутника, то ли спеша поделиться поразительными новостями, начала рассказывать про обнаруженный на кровати труп, а потому к покоям Лукреции они подошли уже в сопровождении двух дюжих стражников. Чезаре постучал и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату.

– Не худшее из погребальных лож, – промурлыкал он, глядя на безжизненное тело с явным отвращением. – Тебе он еще нужен, монна Lux, или можно выбросить его в Тибр?

 Отправлено: 16.11.09 02:39. Заголовок: Раздался громкий сту..

Раздался громкий стук, после которого дверь сразу распахнулась - в проеме появилась высокая фигура Чезаре, за ним стояли два стражника, при виде которых монна Лукреция недовольно покосилась на Оттавию - той не было велено распускать язык и описывать случившееся.
Внешняя холодная сдержанность давалась монне Лукреции с трудом - она испытывала целую гамму чувств и эмоций, среди которых были и страх, и злость, и раздражение, и досада, и недоумение. Карнавально-балаганная шутка Чезаре не только не заставила ее вздохнуть с облегчением, но наоборот, послужила причиной настоящего приступа дурноты, с которым даме удалось справиться, ограничившись лишь усилением бледности - цвет лица ее стал даже более белым, чем полотно.
Было непонятно, что подумал Чезаре, увидев дона Алонсо в столь печальном виде, но монна Лукреция сочла необходимым сначала объяснить свою роль в этом спектакле, хоть она и была неприятно пассивной.
- Ты тоже считаешь, что это, - она криво улыбнулась и повела плечом, воздерживаясь от того, чтобы повернуться и посмотреть на убитого, - может как-то пригодиться? Вероятно, тот, кто принес его сюда, думал так же. Но вы оба ошиблись, так что, - новый приступ дурноты заставил монну Лукрецию изо всех сил вцепиться в занавесь, а голос ее стал на какой-то момент еле слышным, - пусть его уберут куда-нибудь.

 Отправлено: 16.11.09 15:57. Заголовок: Даже не обернувшись ..

Даже не обернувшись к своей свите, молодой человек махнул рукой в сторону кровати.

– Вы слышали монну Лукрецию. Уберите эту падаль. – Он снова взглянул на сестру и уточнил, – Вместе с постелью, дамами и самими собой.

Отдав этот приказ, Чезаре стремительно пересек комнату, обхватил Лукрецию за талию и увлек ее к узкой бойнице с мягкостью, которая совершенно не вязалась с кажущейся порывистостью его движений. Пробившееся сквозь поредевшие облака солнце позолотило прическу девушки и зажгло рыжий огонь в его черных волосах.

– Тебе он все еще дорог, монна Lux? – еле слышно спросил он.

 Отправлено: 16.11.09 16:30. Заголовок: Агапито да Амала, бе..

Агапито да Амала, бессловесной тенью последовавший за своим господином, чуть было не запротестовал во весь голос – столь бесцеремонное обращение с телом покойного не только нарушало все приличия, но и грозило уничтожить имеющиеся улики. Однако почти сразу второе соображение взяло верх над первым – возможно, именно этого Чезаре и добивался. Агапито не слыхал, чтобы тот приказывал кому-то из своих людей избавиться от арагонца, но подобное распоряжение и не отдается через других, а его неприязнь к дону Алонсо была общеизвестной…

Повинуясь этому умозаключению, Агапито взмахом руки остановил стражников, отстранил монну Франческу и склонился над трупом. Когда, каким-то мгновеньем позже, он выпрямился, черный лоскут исчез в его рукаве, а лоб прорезала глубокая морщина.

– На редкость неприятное происшествие, – проговорил он, подхватывая даму под локоть и направляясь вместе с ней к выходу. – Вы ведь только что вернулись с прогулки, монна?

Вопреки обыкновению, Чезаре не разделил сегодня завтрак с отцом и сестрой, и Агапито искренне надеялся, что его господин провел утро за столь же невинными занятиями, что и монна Лукреция.

 Отправлено: 16.11.09 18:45. Заголовок: Уединение у окна пре..

Уединение у окна предполагало беседу, не для всех ушей предназначенную. Монна Лукреция ожидала услышать множество вопросов, но прозвучавший, пожалуй, был именно тем, который ей в голову не приходил. В глазах мелькнуло удивление, сменившееся подозрением. "Уж не знаешь ли ты, кто это сделал", - вопрос, пронесшийся в голове монны Лукреции так и не был задан. "Почему тебя волнует это?" она спрашивать не стала, потому что ответ ей был очень хорошо известен.
- А если я скажу нет, ты поверишь мне?
Монна Луреция отвела взгляд в сторону двери, чтобы скрыть свое замешательство, из-за чего ей пришлось увидеть, как выносят бездыханное тело дона Алонса. В стороне стояли дамы, якобы наблюдавшие эту же сцену, на самом же деле вытянувшие шеи в сторону шепчущейся пары, и лица их имели самое недовольное выражение - слышно почти ничего не было.
Монна Лукреция вспомнила причину ссоры с доном Алонсо, после которой он был изгнан из ее покоев, и давнишняя злось вернулась к ней:
- Если бы его изгнали из Рима и он погиб бы от руки разбойников где-нибудь на дороге, то я бы не стала предаваться горю, - она отвернулась от двери, взглянула прямо в темные глаза Чезаре и с силой закончила, - но найти его зарезанным на моей постели я не желала.

 Отправлено: 16.11.09 22:51. Заголовок: Брови Чезаре приподн..

Брови Чезаре приподнялись, красноречиво выражая недоверие.

– О, я-то ничуть не сомневаюсь в твоей невиновности, – заверил он сестру, и если в его голосе прозвучала легкая насмешка, то лицо его оставалось совершенно серьезным. – Но я неизмеримо предпочел бы застать тебя в обмороке или, на худой конец, в слезах.

Он обнял Лукрецию за плечи, с силой привлекая ее к себе – и кто усмотрел бы в этом большее, чем братскую любовь?

– Поплачь, монна Lux, пусть тебя упрекают в мягкосердечии, а не в убийстве.

 Отправлено: 17.11.09 02:29. Заголовок: - Мне не хочется пла..

- Мне не хочется плакать, - монна Лукреция послушно дала притянуть себя и склонила голову на плечо Чезаре, не отводя взгляда от двери, за которой ощущалась чье-то незримое присутствие. - Когда Франческа издала этот ужасный плебейский визг, я сдержалась - я не хотела выглядеть столь же отвратительно. Спрятав слезы, сложно потом их выпустить. Особенно если убитый давно тебя не волнует.
Как легко подтвердить эти слова, назвав имя того, ради кого и опускался прошлой ночью полог. Но называть это имя монна Лукреция пока не станет - тайна недолго останется таковой, странно, что она вообще еще неизвестна Чезаре, но зачем торопить событие?
И неожиданно, как опровержение произнесенным словам, на глазах монны Лукреции выступили и покатились по щекам прозрачные ручейки. Она зажмурилась и, не удержавшись, тихонько всхлипнула.

 Отправлено: 17.11.09 03:03. Заголовок: Губы Чезаре искривил..

Губы Чезаре искривились в презрительной усмешке, которую никак не могла увидеть опустившая голову девушка, но удерживающее ее объятие стало тесней. Не надо было поворачиваться к двери, чтобы угадать за плохо прилаженными досками чей-то глаз, как и не надо было прислушиваться, чтобы вообразить себе шепоток по ту сторону. Конечно, дамы думали только о благе своей госпожи.

– Неубедительно. – Голос Чезаре звучал не громче скользящей по песку змеи, и трудно было понять, говорит ли он о словах Лукреции или о ее плаче. – Давным-давно не волнует, стало быть?

Коснувшись щекой прохладного золота ее волос, он вдохнул полной грудью и на мгновенье закрыл глаза.

 Отправлено: 17.11.09 14:49. Заголовок: Увы, объятиям Чезаре..

Увы, объятиям Чезаре так и не суждено было стать успокаивающими - тихий голос иногда бывает более пугающим, чем гром небесный. Сердце монны Лукреции сильно застучало, выдавая нарастающую тревогу, хотя голос ее пока оставался спокойным:
- Стало быть так, - сказала она, вновь всхлипнув и понимая, что слезы уже заканчиваются.
Руки, крепко держащие ее плечи, сжались еще сильнее, и волнение ее усилилось - объятия все меньше и меньше походили на родственные.
"Не вводи, Господи, во искушение" - видит Бог, она делала все, чтобы избежать этого. И у нее даже получалось. Сколько? Месяц, два, три? Мысли начали путаться в голове, затрудняя даже такие нехитрые подсчеты. Ни одной минуты наедине... Но сегодня она, конечно, забыла обо всех предосторожностях. Монна Лукреция с тоской обвела комнату - та была пугающе пустой, явно находящиеся за дверью дамы в расчет не брались, ибо за дверью кто-то был всегда.
Монна Лукреция мягко начала высвобождаться из крепко сцепленных рук, пока у нее еще были для этого силы, пока ее еще не увлекло той волной, противиться которой у нее не получалось.
- Вот видишь, я уже успокоилась. Вряд ли бы я сделала это так быстро...

 Отправлено: 17.11.09 16:27. Заголовок: Вопреки ожиданиям Лу..

Вопреки ожиданиям Лукреции Чезаре разжал руки, но вряд ли кто-либо смог бы с уверенностью сказать, думал ли он при этом о чрезмерно внимательных глазах за дверью, о вынесенном из комнаты трупе или вообще о чем-либо.

– Я приду сегодня ночью через тайный ход, не забудь опустить полог. – В еле слышном голосе Чезаре не слышно было и намека на вопрос или просьбу. – Если в твоей постели будет кто-нибудь лишний, он отправится вслед за доном Алонсо. Что ты такого сделала, что твои дамы готовы обвинить в этом убийстве тебя? Отослала их всех? Полоснула кинжалом эту твою амазонку?

Переход от того, что более всего походило на угрозу, к кажущемуся допросу не сопровождался ни малейшей переменой в голосе или в выражении лица Чезаре, и сторонний наблюдатель вряд ли заподозрил бы в этой беседе что-то неладное.

 Отправлено: 17.11.09 18:25. Заголовок: Со вздохом облегчени..

Со вздохом облегчения высскользнув из рук Чезаре, монна Лукреция с ужасом выслушала его приказ и угрозу.
Подозрение, казавшееся слабым и даже неверным, вдруг сразу стало самым естественным.
- Спасибо за предупреждение, - в женском голосе послышалась почти досада, - жаль, что ты не удостоил такой чести дона Алонса.
Она сделала пару шагов назад, отодвигаясь от того, чья близость казалась ей чересчур волнующей и потому опасной.
- Что тебе сказала Оттавия? - и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Дамам не хватает тем для обсуждений, и этого они простить не могут. Жизнь в замке бедна событиями. Почему бы не создать их своей госпоже и не отхватить себе кусочек веселья? Или, - ехидная улыбка пробежала по губам монны Лукреции, - дама жаждет приблизиться к тебе и намекает, что прекрасно справится с ролью шпионки?
Она разговаривала с Чезаре, одновременно думая, каким образом предупредить "лишнего" о том, что грядущей ночью не следует приходить в ее комнату. Впрочем, и этими размышлениями монна Лукреция не ограничилась: ей нужно избежать ночного визита Чезаре. Избегать самой возможности оставаться с ним один на один - это единственное, что она может и должна сделать.
- Я не смогу сегодня ночевать на этой кровати и даже оставаться несколько минут одна за пологом. Думаю, сегодня я присоединюсь к своим дамам около камина. Жаль лишать их возможности поболтать, но ... - монна Лукреция чуть развела руками, как бы показывая, как ей жалко, но что ничего поделать она не может.

 Отправлено: 18.11.09 17:09. Заголовок: Чезаре протянул руку..

Чезаре протянул руку, стирая слезы со щеки сестры движением столь нежным и столь осторожным, что невозможно казалось представить на этой ладони мозоли от меча.

– Я предупреждаю лишь тех, кого люблю, монна Lux, – мягко проговорил он, заключая ее руку в свои. – Сиди у камина, сколько тебе вздумается, но ночью будь одна.

Пальцы его нащупали одно из колец девушки, почти опасливо прикоснулись к гладкому кабошону.

– Кто-то из твоих женщин заболел? – настойчиво потребовал он, не снисходя до ответа на расспросы Лукреции о монне Оттавии и ее домыслах. – Или ты кому-нибудь рассказала лишнее? Где ты была сегодня утром?

 Отправлено: 18.11.09 17:59. Заголовок: Чезаре сейчас казалс..

Чезаре сейчас казался мягким, как воск, его слова и движения были нежны, как дыхание теплой летней ночи. Поддаться этому ощущению и попросить не приходить? Но он не ответил на ее вопросы, он даже в мыслях не держал, что она не будет сегодня ночью ждать его: его слова всегда остаются словами человека, уверенного в своей силе и власти своего желания. Поддержать в нем эту уверенность и промолчать, как будто соглашаясь? Позволить его злости излиться ночью, когда он придет и увидит, что его сестра сидит возле камина в окружении дам или что ее вообще нет в покоях? Монна Лукреция вздохнула, выходя из задумчивости и пытаясь понять смысл заданных вопросов и особенно причины, побудившие к ним.
- Мария сегодня жаловалась на здоровье - я отослала ее. Вчера утром я отругала ее - молоко для умывания было холодным. Но ее недомогание вызвано страхом, - монна Лукреция машинально провела большим пальцем по камню, проверяя прочность замка под ним. - Лишнее я не рассказывала, его и так все знают, - она недовольно скривила губы, - во время ссоры с Алонсо я позволила себе кое-что сказать громче, чем надо.
Монна Лукреция, чей взгляд, не отрываясь, следил за лицом Чезаре, в чьей виновности она уже не сомневалась, наконец решила свое главное сомнение и осторожно высвободила руку:
- Не приходи сегодня, Чезаре, я проведу эту ночь в окружении дам.

 Отправлено: 19.11.09 20:07. Заголовок: Знай Чезаре о подозр..

Знай Чезаре о подозрениях сестры, скорее всего, он не стал бы их отрицать, но незнание избавило его от необходимости выбирать между истиной и ложью, и гнев, мелькнувший в его черных глазах и лишивший его обычной проницательности, тут же сменился отстраненностью, пугавшей знавших его ничуть не меньше.

– Ты ему угрожала? – Не пытаясь снова завладеть рукой сестры, он оперся на оконную раму, и украшавшие его пальцы перстни рассыпали по стене искрометную радугу. – И ты так и не ответила: как ты провела утро?

Взгляд его сместился к крышам раскинувшегося под ними города, как если бы он не допускал и мысли, что Лукреция может солгать, и не считал нужным следить за выражением ее лица.

 Отправлено: 19.11.09 21:42. Заголовок: Чезаре ничего не ска..

Чезаре ничего не сказал в ответ на ее отказ, но ей показалось, что тень пробежала по его лицу. Монна Лукреция почувствовала, что несказанное пугает ее, а окружающая их тихие голоса тишина стала почти зловещей. Впрочем, ее мысли увлекло одно давнее событие.
- Угрожала? - женские губки обиженно надулись при одном воспоминании...
Жаркая ночь, напоенная страстью, переплетенные тела ... и губы, шепчущие имя ... другое имя...
Монне Лукреции в тот момент довелось узнать, какой сильной ненавистью может в одно мгновение обернуться чувство прямо противоположное.
Теперь, воскрешая в памяти ту ночь, ей пришлось прислониться виском к холодной стене, чтобы не ощутить опять ту же жгучую злость и отвратительное унижение.
- Я сказала ему, что мужчина, путающийся в именах в момент любви, может вдруг почувствовать не только женское тело, но и удар кинжала в сердце... В тот момент я не могла уследить за своим голосом, - она снова криво улыбнулась и поспешно продолжила. - Это утро было не в пример более спокойным. Я завтракала с Его святейшеством и гуляла с дамами, - тут женский голос сделал паузу и продолжил нарочито вкрадчиво. - А где же был ты, Чезаре?
Разумеется, Лукреция не ждала, что ее брат ответит на ее вопрос честно и прямо, но она хотела, чтобы он понял - она догадалась.