Отправлено: 04.01.10 00:58. Заголовок: В глазах смотрящего. 1 января 1495 года, ближе к вечеру

 Отправлено: 04.01.10 01:00. Заголовок: «Какое же она чудо, ..

«Какое же она чудо, Бьянка!» – думал приближавшийся к мосту Санта-Мария молодой человек в длинном зимнем плаще толстого сукна, горделиво восседавший на видавшем виды скакуне неопределенной масти. Долгое путешествие в обществе невесты, способное навсегда отвратить от уз Гименея даже иного, самого пылкого влюбленного, только подтвердило мессеру Никколо Гальони (а это был не кто иной как он), что сделанный им выбор является лучшим из всех возможных. «Какое она чудо, и как же замечательно, что она выбрала именно меня!» Мессер Никколо был скромным молодым человеком, а потому, несмотря на сгустившийся сумрак, любой прохожий, если бы холод, темнота и французы не прогнали с городских улиц всех, у кого не было срочных дел, имел бы счастье лицезреть его довольную улыбку.

Срочных дел в рождественский сезон ни у кого не было, и Никколо совершал свою поездку в одиночестве, лишь изредка нарушаемом группками нетрезвых вояк неизвестного происхождения. Головы поворачивались к запоздалому всаднику, на лица наползали оценивающие выражения, рука Никколо угрожающе опускалась на рукоять меча, и все продолжали свой путь. Появившиеся из-за поворота носилки не встревожили бы и ребенка, несмотря на сопровождающую стражу, и Никколо лишь скользнул по ним рассеянным взглядом.

 Отправлено: 04.01.10 20:00. Заголовок: Лицо монны Лукреции,..

Лицо монны Лукреции, увы, не хранило спокойного отстраненного выражения, каковое ей бы хотелось ему придать. Ее мысли бегали по кругу. Она то убеждала себя, что письма просто не смогут проделать путь, достаточно замысловатый, чтобы попасть в руки Чезаре, то приходила в уверенность, что совершить именно такие пути и есть самое простое для них. В некоторые минуты она вспоминала приятные обстоятельства мести дону Алонсо, и тогда по ее губам скользила улыбка, а пальцы непроизвольно начинали поглаживать лежащий на ее коленях свернутый портрет. В очередной такой момент она заметила тень излишне понимающего выражения на лице Франчески и, поджав губы, встряхнула головой, как бы сбрасывая наваждение, и бросила портрет ей на колени, наказав сохранить его.

В этот момент на повороте занавесь паланкина чуть сдвинулась, в поле зрения монны Лукреции попал мужской силуэт, чей обладатель смотрела в ее сторону. Лицо показалось ей знакомым, и она не дала занавеси вернуться на место. Вглядевшись в сумрак, она уверилась, что видит перед собой брата подруги. Она бы и так улыбнулась, но осознание, что в надвигающейся темноте ей встретился человек, которого она хорошо знала, сделало ее улыбку особенно приветливой.

- Добрый вечер, ваше преосвященство, - в этот момент занавесь неожиданно упала, и обращение утонуло в глубине паланкина, чего сияющая монна Лукреция, через мгновение вновь выглянувшая, так и не поняла.

 Отправлено: 04.01.10 23:24. Заголовок: Улыбка красавицы, а ..

Улыбка красавицы, а еще пуще – призывно опустившаяся занавеска тотчас же изменили направление мыслей молодого человека. Разумеется, он страстно любил Бьянку и все его мысли принадлежали ей одной, но ведь таинственную незнакомку, так заманчиво выглянувшую из паланкина, вряд ли занимали его мысли…

По вышесказанному несложно заключить, что тосканец отнес встреченную им женщину к числу тех, что, пользуясь данными им богом – или, по последней моде, природой – преимуществами, зарабатывали себе на жизнь, не испытывая нужды в супруге, брате или отце. Молва приписывала неземную красоту, ум, образованность и таланты некоторого рода всем римским куртизанкам без исключения, и Никколо ни на миг не задумался, что удивительным созданиям из доверительных разговоров за кружкой кислого вина было нечего желать от запоздалого путника на пожилом мерине.

Стащив с головы берет – мы, может, и провинциалы, но не невежи! – он сжал коленями бока лошади, подъезжая к носилкам. Все же в последний момент богатый наряд красавицы и сидевшая подле нее приживалка заронили в его душу некоторую толику робости, и, как это часто бывает, он заговорил с нарочитой уверенностью:
– И вам вечер добрый, прекрасные дамы. Хотя, надо вам сказать, к прогулкам ни время ни погода не располагают.

 Отправлено: 06.01.10 19:25. Заголовок: Справедливости ради ..

Справедливости ради стоит сказать, что некоторое сомнение при ближайшем рассмотрении наездника Лукрецию посетило, ибо нечто "не то" в его наряде и поведении она все же усмотрела. Но сходство было слишком велико, усталость давала о себе знать, да и очень хотелось заполучить спутника, в дополнение к молчащим стражникам, невидимым носильщикам и перепуганной Франческе. К тому же Лукреция посмотрела на свое платье и подумала, что для нее темно-синий наряд, дополненный всего лишь серой накидкой, тоже не является частым, а облачение, как известно, влияет на поведение.

- К прогулкам не располагают, - монна Лукреция с лукавым намеком посмотрела на наряд мужчины, - но в такой вечер вполне может захотеться навестить кого-нибудь, не правда ли, мессер? - своим обращением она дала понять, что вполне догадывается, что предполагаемый визит мало связан с делами духовными.

 Отправлено: 07.01.10 00:06. Заголовок: Широкая улыбка распл..

Широкая улыбка расплылась по лицу Никколо, и он окинул сопровождавших носилки всадников победоносным взглядом, ни на миг не заподозрив в них охрану той, кого счел куртизанкой. Напротив, кем могли быть два хмурых молодца, кроме как неудачливыми соперниками? Вооружены они были ничуть не лучше тосканца, одеты, пожалуй, похуже, и ничто не помешало Никколо преисполниться счастливой уверенности, что дама мгновенно распознала в нем лучшего воина – а в том, что он без труда расправится с обоими предполагаемыми воздыхателями, молодой человек обоснованно не сомневался.

– Как вы угадали, монна? – воскликнул он. – И навестить и задержаться. Вы позволите мне проводить вас?

Последнюю свою фразу Никколо сопроводил ухмылкой, которую сам полагал многозначительной, но которая, не скрой ее некстати наползшее на луну облако, не оставила бы у его собеседницы ни малейшего сомнения в его намерениях.

 Отправлено: 07.01.10 03:42. Заголовок: Монна Лукреция радос..

Монна Лукреция радостно улыбнулась в ответ: "кардинал Фарнезе", несмотря на все свои планы, внял ее молчаливому призыву и решил проводить ее.

- Разумеется, я позволю вам проводить себя. Признаться, я даже не рассчитывала на такую невероятную благосклонность небес, пославших мне вас этим вечером.

Лукреции, искренне обращавшейся к брату Джулии Фарнезе, даже в голову не могло придти, какой двусмысленный разговор она ведет. Теперь, когда намерение спутника проводить ее было высказано, она, уверенная, что провожатый не исчезнет под благовидным предлогом за первым же удобным углом, почувствовала себя особенно спокойно, а значит и свободно.

- О, догадаться о ваших намерениях мне не составило труда, мессер, - Лукреция особо выделила последнее слово и шаловливо погрозила пальчиком. - Вы меня обрадовали, ведь раз вы намерены задержаться, значит, наша нечаянная совместная прогулка займет лишь мгновение по сравнению с тем временем, которое вы намерены провести приятно и с удовольствием.

 Отправлено: 08.01.10 00:05. Заголовок: Никколо аж облизнулс..

Никколо аж облизнулся, пользуясь столь удачно скрывавшей его полутьмой, и даже невесть откуда всплывшее вдруг воспоминание о Бьянке оказалось бессильно перед источаемым красавицей соблазном. «Вот уж действительно, в Риме и шлюхи – не чета нашим, – мысленно объяснил он самому себе. – Это тебе не Форли, брат, и уж точно не Вольтерра.»

– Если кому и благодарить небеса, так это мне, – великодушно возразил он, на всякий случай ощупывая свисавший с пояса кошелек. Звон, донесшийся из него при встряхивании, прозвучал, впрочем, настолько неутешительно, что молодой человек поспешил прокашляться, заглушая предательский звук. – А куда вы держите путь, душа моя?

Со стороны одного из сопровождающих донеслось недовольное кряхтение, и Никколо приосанился.

 Отправлено: 08.01.10 18:38. Заголовок: От столь неожиданног..

От столь неожиданного именования рука монны Лукреции дрогнула и занавесь вновь скрыла ее лицо, иначе у Никколо были бы все возможности увидеть изумленное выражение лица у "куртизанки" и задуматься о том, насколько уместным было его обращение.

Вновь выглянув, Лукреция посмотрела на собеседника, дабы понять причины подобной фамильярности, которой до сего момента от кардинала Фарнезе ожидать не приходилось. Выражение лица мужчины ничего, кроме довольства, не выражало. Вывод напрашивался один - молодой человек был не на пути к одной из жаждущих одарить его свой благосклонностью дам, но, скорее, в пути от оной, или, возможно, в пути от одной к другой - в любом случае, в настроении, слишком хорошем для того, чтобы не заподозрить действия чего-нибудь горячительного.

При подобной мысли выражение лица монны Лукреции стало чуть менее непринужденным, а улыбка уже не такой сияющей:

- Туда, где находится сейчас мой дом, - чуть недоуменно ответила она.

Видимо, кардинал, находящийся в самом благодушном настроении, желал всем навестить какое-нибудь местечко, поинтереснее постоянной резиденции.

 Отправлено: 09.01.10 00:10. Заголовок: «Туда, где находится..

«Туда, где находится сейчас мой дом,» – мысленно повторил Никколо. Видит бог, понимать, что его пытаются запутать (то, что обычно называется «чувствовать себя дураком»), ему было не впервой, но знавшие его с детства жители Вольтерры – как и познакомившиеся с ним когда-то обитатели Форли – быстро усваивали, что с этим молодым человеком беседовать рекомендуется без придаточных предложений и в изъявительном наклонении. А тут… «Что же он у нее, на колесах, что ли?»

Не в силах отложить разрешение загадки до того момента, когда он сможет взглянуть на ее дом своими глазами, Никколо попытался зайти с фланга:
– А как туда попасть?

 Отправлено: 10.01.10 01:50. Заголовок: Улыбка монны Лукреци..

Улыбка монны Лукреции не просто перестала быть сияющей, но вполне уже обрела некоторые черты того, что называется обычно неприязненным выражением. Пребывающий в излишне веселом настроении кардинал демонстрировал далеко не тонкое чувство юмора. Лукреция же не испытывала никакого желания участвовать в подобном разговоре, ибо ничего остроумного в нем не находила.

- А вы просто едьте за мной, - монна Лукреция подала знак, и носилки тронулись с места, - не обязательно знать, куда едешь, чтобы проводить даму. К тому же направляемся мы в самое сердце Рима, и дорогу обратно вы найдете без лишних трудностей.

 Отправлено: 10.01.10 23:33. Заголовок: Никколо нахмурился, ..

Никколо нахмурился, не спеша понукать коня. И однако, хоть он и заподозрил неладное при упоминании об обратной дороге, обуявшее его сомнение относилось не к личности или роду занятий женщины в паланкине (надо признаться, будь даже носилки украшены быком, он вряд ли вспомнил бы о папе), но к сопровождавшим ее молодцам, ибо в памяти его хранилось превеликое множество способов обобрать ближнего своего. «Заведет к себе, усыпит бдительность, оберет, и пристукнут тебя за милую душу,» – ехидно заметил внутренний голос Никколо, начисто упуская из виду, что брать с него по сути было нечего.

Мгновенье колебания, пока врожденная подозрительность тосканца боролась с произведенным Лукрецией впечатлением, и он поспешил за носилками.

– А эти двое вам на что? – вопросил он, кивая на ближайшего охранника и от души наслаждаясь собственным хитроумием. – Со мной вам нечего бояться, монна, зачем вам еще кто-то?

 Отправлено: 11.01.10 01:11. Заголовок: Кардинал на мгновени..

Кардинал на мгновение задержался, удивив Лукрецию: и она уже почти успела подумать, что он вдруг вспомнил, что направлялся по делам, сулящим несомненно больше приятностей, нежели проводы папской дочери. От мысли подобной ее отвлек уже не первый вопрос, который с полным правом можно было назвать неожиданным.

Монна Лукреция посмотрела на Никколо, уже не пытаясь скрыть своего изумления. Кардинал Фарнезе вел себя очень странно. Пару минут назад он настойчиво спрашивал, где находится ее дом, теперь предлагал куда-нибудь деть охрану: по-видимому, собеседник жаждал подвигов и не собирался их с кем-нибудь делить. Оставалось только догадываться, чем же и в каких количествах его опоили, но ясным было одно - встреча действительно была счастливой не для Лукреции, а для Алессандро. Она получила сомнительного спутника, зато у этого спутника появлялись лишние шансы добраться куда-нибудь живым и здоровым. Разумеется, она сделает все, чтобы доставить находящегося в не в меру веселом состоянии кардинала в замок Святого Ангела.

- Я бы, конечно, могла отправить свою охрану вперед, чтобы было кому предупредить о моем прибытии заранее, но стоит ли? - осторожно начала монна Лукреция и, подумав, добавила, - они совсем не помешают тому, чтобы вы чувствовали себя свободно. В конце концов, кто вы и кто - они?

 Отправлено: 11.01.10 22:30. Заголовок: Как уже говорилось, ..

Как уже говорилось, мессер Никколо был скромным молодым человеком, и лестные слова красавицы, даже согрев его душу, только подлили масла в огонь его подозрений. «Предупреждать-то зачем? И кого?»

– Вы, конечно, в чем-то правы, – неохотно согласился он, – но охрана, знаете ли, тоже всякая бывает, а времена нынче неспокойные…

Там, где другой задумался бы, не было ли куртизанке опаснее в его обществе, чем ему – в ее, Никколо видел в возражениях собеседницы лишь новый повод для сомнений, когда вдруг его осенило.

– Вот именно, кто они такие? – Молодой человек решительно ткнул пальцем в ближайшего всадника и возвысил голос: – Эй вы, оба! Ступайте по домам, вы нам не нужны.

 Отправлено: 12.01.10 02:00. Заголовок: При последних словах..

При последних словах носильщики встали, поняв, что прогулочная часть путешествия закончена. Лукреция растерянно посмотрела на Никколо, потом перевела взгляд на стражника и вновь вернулась к созерцанию "кардинала". Происходящее напоминало дурной сон больше, нежели любое событие за этот день, но монна Лукреция сделала последнюю попытку сделать его более понятным.

- Конечно, они нам не нужны, - со слабой улыбкой произнесла она, с трудом заставив себя изобразить нечто вроде кокетства, - но вот когда вы лишите меня своего общества, они мне очень даже могут понадобиться.

У стражников было свое мнение о том, что следует предпринимать, и на монну Лукрецию они даже не посмотрели. Заметив жесты, которым они потянулись к поясу, папская дочка прошипела тому, кто после неожиданной остановки оказался между паланкином и Никколо, и на которого и смотрел "перст указующий":

- Надеюсь, ты понимаешь, что с кардиналом Фарнезе не должно случиться ничего... - она сделала паузу, подбирая слово, не находя его, и вынужденная закончить довольно неудачным, - неприятного?
При этих словах рука стражника дрогнула, и жест у него получился гораздо менее уверенным.

 Отправлено: 14.01.10 00:19. Заголовок: Охрана Лукреции не м..

Охрана Лукреции не могла быть так плоха, какой ее предполагал Никколо, но долгое ожидание на холоде, пустынные улицы, самоуверенность и имя (а главное, титул) кардинала Фарнезе сделали свое черное дело – ни один из них не был готов к схватке. Первый удар меча тосканца рассек горло ближайшему стражнику, заливая кровью и его и лошадь; безжизненное тело еще не обмякло в седле, а Никколо уже повернулся к второму врагу. Зазвенели, встречаясь, клинки, тревожно всхрапнули кони, и кинулись прочь перепуганные носильшики.

Мир Никколо сузился до ширины его меча, позабылась неведомая красавица, исчез леденящий душу и тело холод, сгинула куда-то та тонкая грань, что отделяет человека от животного, сменившись безумной, всепоглощающей яростью.

Его, Никколо, пытались обмануть, надуть, обвести вокруг пальца – и он чуть было не поддался, едва не позабыл о своей невесте, лучшей из лучших, ради какой-то раскрашенной римской куртизанки? Бессвязное рычание, сорвавшееся с его губ, не имело ничего общего с речью, лунное отражение описывало в воздухе круги и арабески, следуя за сияющим лезвием, и стражник, чье побелевшее лицо выдавало его понимание, как близок он к участи своего сотоварища, успевал уворачиваться лишь благодаря неуклюжести незнакомого с боем мерина.

Скрытый текст

Разрешение писать за охранников получено.

 Отправлено: 15.01.10 20:58. Заголовок: С "кардиналом..

С "кардиналом" ничего неприятного и правда не случилось, чего нельзя было сказать об охране монны Лукреции. Когда кровь хлынула из перерезанного горла, последняя надежда на то, что Алессандро была присуща страсть к странным шуткам, до поры до времени не проявлявшаяся в ее присутствии, рассеялась.
Возможно, остававшийся в живых стражник решил, что его смерть в любом случае дамам не поможет, а живым он может позвать еще кого-нибудь, но увернувшись от очередного удара, он развернулся и скрылся в переулке.
На какие-то мгновения воцарилась тишина, которую прервала Франческа. Она долго не выглядывала из-за занавеси, предпочитая не привлекать к себе внимание, но лицо Лукреции, которая была не в силах произнести ни одного звука, заставило ее все-таки посмотреть на то, что происходило снаружи. Вторая за день смерть произвела на даму впечатление не меньшее, чем первая, а, может, из-за обилия красного цвета и большее. И как и в первый раз, она пронзительно заверещала.

Звук женского крика вернул Лукрецию к действительности. Она посмотрела на "кардинала" и вздрогнула, увидев в его лице нечто незнакомое и чужое. Впрочем, об этом она быстро забыла - ничего странного в том, что в момент драки у Алессандро лицо было не таким же, что и во время милой беседы, не было. Сильного страха монна Лукреция тоже не испытывала - она не верила в то, что брат Джулии сделает ей что-нибудь плохое. Она посмотрела на дрожащую лошадь, на спине которой лежал тот, кто еще полчаса гордо восседал в седле, и прямо глянулала в лицо Никколо - на ее лице не читалось ничего, кроме крайнего изумления.

- Что это вы тут устроили? - только и смогла выговорить Лукреция.

 Отправлено: 15.01.10 23:43. Заголовок: Никколо с отсутствую..

Никколо с отсутствующим выражением лица уставился вслед ускакавшему. Другой бы, возможно, опомнился, вынужденная перемена обстоятельств заставила бы его задуматься, но Никколо и обычно не был склонен к размышлениям, а потому не успел отзвучать женский крик, как он резко развернулся к брошенному посреди улицы паланкину и двинулся к нему, занося меч.

– Устроил… и еще устрою. – В перерыве между словами он обрушил на ни в чем не повинные носилки три быстрых удара, отсекая шесты носильщиков и кусок крыши. – Хотите… прогуляться… в обществе… мужчин… Прогуляетесь.

К концу этой краткой речи от злосчастных носилок остался разваливавшийся на глазах остов и груда обломков.

 Отправлено: 17.01.10 00:49. Заголовок: "Кардинал" н..

"Кардинал" недолго смотрел в том направлении, в котором сбежал оставшийся в живых стражник, и повернулся к паланкину. Монна Лукреция увидела занесенный меч и наконец поняла, что намерения у "его преосвященства", несмотря на всю ее уверенность, самые серьезные. Коротко взвизгнув, она задернула занавесь, словно та могла спасти ее от нападения, и успела только зажмуриться и вжаться в угол паланкина, на который обрушились удары. В следующие мгновения, показавшиеся женщине вечностью, она не ощущала ничего, кроме животного страха. Гром ударов сменился скрипом и шуршанием, который издавали носилки, превращавшиеся в то, что могло пригодиться в лучшем случае для растопки камина.

Монна Лукреция открыла глаза, оглянулась и попыталась выбраться из-под обломков, но, встретившись взглядом со стоящим близко Никколо, замерла.

- Теперь все? - вопрос мог бы сойти за шутку, если бы не ужас, из-за которого у Лукреции побелели губы, а все тело сотрясала дрожь.

Секунду она смотрела на напавшего, чувствуя, как закипающая злость начинает прорываться сквозь страх, а обрывки фраз, далеких до того, чтобы называться добрыми, складываются в целые. Лукреция выпрямилась и провела рукой по волосам, снимая с них какие-то обрывки.

- Или вы еще что-нибудь не сделали?

 Отправлено: 17.01.10 01:25. Заголовок: Пустой взгляд Никкол..

Пустой взгляд Никколо задержался на припорошенном мелкой щепой темном платье, безлично скользнул по растрепавшейся прическе, сместился на сжавшуюся в дрожащий и тихо повизгивающий комок монну Франческу, и сержант оскалился, возвращая меч в ножны.

– Вот ваш дом уже и не перемещается, – сообщил он, неспешно высвобождая ногу из стремени. – И вы тоже, а?

Неизвестно, какому новому унижению тосканец подверг бы «куртизанку» и ее бессловесную спутницу, но в этот момент откуда-то донесся колокольный перезвон – может, по покойнику, может, схватился не за ту веревку пьяный в дым служка, и Никколо, словно обуявший его дьявол отступил в перепуге, потряс головой, роняя с нее берет. «Что же это делается, у меня же невеста есть!»

Наклонившись с седла, он сорвал с Лукреции украшавшую ее волосы сеточку.

– Счастливого пути, – пожелал он и, засовывая драгоценный трофей за пазуху, пустил лошадь вскачь, оставляя обеих дам на пустынной улице.

 Отправлено: 17.01.10 23:05. Заголовок: Впрочем, улица не бы..

Впрочем, улица не была такой уж пустынной. Если бы мессер Никколо был провидцем или хотя бы дал себе труд прислушаться, он бы непременно услышал приближающийся стук копыт.

- Святые угодники! – почти весело прозвучало в полумраке откуда-то с высоты конской спины, хотя повода для веселья не было – Бо д'Аллегр торопился в замок Святого Ангела и никак не ожидал оказаться вдруг среди трупов.

- Что здесь произошло? – переходя на итальянский, поинтересовался Ив, узрев среди обломков паланкина двух дам.