Отправлено: 06.01.10 02:05. Заголовок: Единороги идут к Евфрату. 1 января 1495 года, ближе к вечеру

 Отправлено: 06.01.10 02:06. Заголовок: Торопя коня из одног..

Торопя коня из одного проулка в другой, Лоренцо дрожащей рукой развязал тесемки, и черная маска беззвучно соскользнула под копыта. Ветер хлестнул в лицо обжигающим холодом, и, стащив перчатку и коснувшись пальцами щеки, молодой человек почувствовал на коже что-то липкое. Кровь.

От отвращения его замутило, и он натянул удила, склоняясь к луке седла. Как же омерзительна порой бывает необходимость! Из всех преступлений, неразрывно связанных с избранным им поприщем, убийство, без сомнения, было наихудшим, и опыт недостаточно ожесточил его душу, чтобы относиться к этому по-философски. Хуже всего было то, что смерть Гаттины оказалась напрасной: неведомый ее гость, чей голос донесся из гостиной и чья рука так невовремя легла на скрывавший вход в спальню занавес, и не подумал задержаться подле мертвого тела.

Лоренцо сплюнул, прочищая рот, и снова тронулся в путь, к «Белой курочке». Живой Гаттина могла бы задержать неизвестного преследователя… или поторопить его. И пусть она не смогла бы назвать имя «человека в черном», зная то, что знала она, папская канцелярия без труда бы его отыскала. Нет, он все сделал правильно… но неприятный привкус во рту по-прежнему не исчезал, и изумленно-беззащитный взгляд женщины следил за ним, казалось, из-за каждого поворота.

Спешившись у фонтана на углу, Лоренцо напился и ополоснул лицо. Ледяной ветер словно этого и ждал, чтобы наброситься на него с новой силой, и в «Курочку» он ввалился, дрожа с головы до ног. После тишины темных улиц тепло очага, свет факелов и разноязыкий галдеж ошеломляли, и, заняв место в углу, молодой человек осушил возникшую перед ним кружку, даже не почувствовав вкуса.

 Отправлено: 10.01.10 11:01. Заголовок: За первой кружкой по..

За первой кружкой последовала вторая, за ней еще одна, затем к нему подсел подозрительного вида швейцарец, прозрачно намекнувший, что за незначительную плату готов избавить эту грешную землю от лишних людей. С каждым мгновением становилось все яснее, что двух наемников постигла какая-то неприятность, однако Лоренцо, отказываясь верить в худшее, не трогался с места. Дважды распахивалась, едва не задувая дымное пламя факелов, входная дверь, но оба раза новоприбывшие не стоили внимания. «Курочка» явно становилась все опасней, и Лоренцо сидел как на иголках, лихорадочно прикидывая, сколько еще времени он может ждать.

Чья-то рука легла ему на плечо, и, опрокидывая от неожиданности кружку, он мысленно в очередной раз поклялся Пресвятой Деве никогда, никогда больше… но у стола стоял всего лишь Толстый Пино, сведший его ранее с двумя французами, и Лоренцо, обменявшись с ним парой слов, оставил «Курочку» в обществе хмурого сицилийца по кличке Пират.

Дома, если можно было так назвать обитель покойного дона Алонсо, Лоренцо поручил нового охранника заботам Пако, задержался на миг, дабы пресечь в случае необходимости более чем возможную свару, и, убедившись, что двух сородичей не разделяла очевидная вендетта, поднялся в библиотеку.

Обнаружив, что письмо, полученное такой дорогой ценой, было распечатано, он не сдержал разочарованного вздоха, однако даже беглого взгляда на содержание хватило, чтобы заставить его тут же отказаться от всякой мысли о сне.

Marcus amatus!
3 12 3 6 6 15 1 24 1 1 9 43 1 3 6 15 10 29 3 6 15 15 6 50 15 30 15 30 9 43 5 33 15 15 6 50 15 30 3 12 5 33 6 50 10 29 3 12 3 6 10 31 1 24 1 1 3 6 5 33 1 1
Vale!

Под загадочным текстом обнаружилась добрая дюжина церемонных титулов и печать, неопровержимо подтверждающая подпись султана Баязета.

Полчаса спустя, переписав поразительное послание и приведя себя в порядок, Лоренцо вызвал Пирата и отправился в палаццо Дженнаро.

 Отправлено: 14.01.10 20:52. Заголовок: …Беседа с кардиналом..

…Беседа с кардиналом Орсини оставила после себя весьма неприятный привкус. Примерно такой же, какой оставляет вино, окончательно превратившееся в уксус. Что может быть неприятнее, чем пить подобный напиток?
Только откусить от спелого яблока и обнаружить там половину червяка.
Когда Лючия вспоминала отеческий тон кардинала, с которым он изрекал предупреждения и почти откровенные угрозы, в ее глазах появлялось загадочное, но многообещающее выражение.
Когда на пороге палаццо появился очередной гость, венецианка как раз успела покинуть ванну, переодеться в чистое платье и допить подслащенное молоко. Любовь к сладкому проявлялась у молодой женщины особенно ярко в часы дурного настроения, а сейчас ее настроению решительно не с чего было быть добрым.
Даже вечер этого дня, как выяснилось, обещал новый, не слишком приятный разговор, особенно в свете рассказанного кардиналом. Венецианка надеялась только на то, что разговор окажется неприятным не для нее.
Тем не менее, когда гость предстал перед глазами Лючии, на ее лице играла привычная вежливая улыбка.
- Надеюсь, в Риме нынче спокойно, мессер. Вы совсем позабыли этот дом, - мягко укорила она мужчину. – Усаживайтесь поудобнее. Надеюсь, вы не откажетесь поделиться со мной новостями.
Венецианка, пожалуй, знала куда больше новостей, учитывая широкий круг знакомств и стремление знать все о происходящих вокруг событиях, но у Лючии не было ни малейшего повода вываливать их на голову гостя. По крайней мере, прямо сейчас.

 Отправлено: 15.01.10 01:43. Заголовок: – Спокойно, в Риме? ..

– Спокойно, в Риме? – Лоренцо рассмеялся, но его темные глаза остановились на лице хозяйки с беспокойным вниманием. – Монна Лючия, более захватывающей новости я не смог бы вам сообщить. Впрочем, не удивлюсь, если даже французские солдаты трепещут от уважения к вашему покойному супругу.

Томмазо Фальеро бывший флорентиец знал, быть может, в чем-то и лучше его вдовы: десять лет назад два авантюриста провернули чрезвычайно прибыльное, как для них, так и для Венеции дельце в Генуе, и если покойный Томмазо не гнушался приработком на стороне, то не Лоренцо, обладавшему сходными предпочтениями, было его порицать. Когда, пять лет спустя, необходимость распутать таинственное исчезновение неаполитанского «торговца» привела в Рим «Витторио Рокколеоне», старое знакомство возобновилось.

Устраиваясь в указанном ему кресле, Лоренцо окинул оценивающим взглядом богатое убранство комнаты и в который раз кисло подумал, что семья совершенно не способствует процветанию.

 Отправлено: 16.01.10 00:55. Заголовок: Витторио зря упомяну..

Витторио зря упомянул покойного Томмазо. Впрочем, упомяни он его или нет, это ровным счетом ничего бы не изменило, - Лючия продолжала задумчиво улыбаться, служанка Агата внесла вино и аккуратно разлила его по кубкам.

- Французы, - наконец произнесла венецианка, когда девочка покинула комнату. – Им нет до меня дела, во всяком случае, пока. И я огорчусь, если все изменится.

Лючия заглянула в темно-карие глаза, почти такие же, как у нее самой, и взяла кубок в руки.

- Предлагаю выпить за то, чтобы визит французов в Рим не доставил нам особых неудобств.

 Отправлено: 16.01.10 01:25. Заголовок: Лоренцо, улыбаясь, п..

Лоренцо, улыбаясь, приподнял предложенный ему кубок.

– За то, чтобы он принес нам пользу, монна Лючия.

Однако багровый отблеск на полированном серебре живо вызвал в его памяти брызнувшую из горла убитой кровь, и, судорожно сглотнув, он опустил руку.

– У меня есть кое-какие знакомые и в этом стане, – торопливо проговорил он, рассчитывая, пусть и не слишком надеясь, отвлечь внимание от минутной слабости. – Дайте мне знать, если вам потребуется помощь.

 Отправлено: 16.01.10 01:48. Заголовок: - Мне потребуется по..

- Мне потребуется помощь, - немного помолчав, согласилась венецианка, делая небольшой глоток. Смесь, заботливо заготовленная для Рокколеоне, когда слуги известили о его прибытии, изначально находилась не в вине, но на дне его кубка. Таким образом, если бы мужчина вдруг пролил напиток, затея бы провалилась, ибо в кувшине не было никаких посторонних добавок. Впрочем, это была не единственная домашняя заготовка для дорогого гостя.
Движение Витторио не укрылось от внимательного взгляда Лючии, но знать о приправе к вину он не мог, и улыбка венецианки стала откровенно поддразнивающей:

- Но, мессер, неужели вы пришли сюда только для того, чтобы предложить ее мне?

 Отправлено: 16.01.10 02:26. Заголовок: Улыбаясь, Лоренцо по..

Улыбаясь, Лоренцо покачал головой и заставил себя поднести к губам кубок. Приправленное пряностями вино пахло не в пример лучше той дряни, которую ему подали в «Курочке», но Лючия была одной из немногих, кто знал его под именем захудалого тосканского дворянина, а напавшие на него подле Фраскати назвали его Рокколеоне… уточнили, прежде чем напасть, и он, как дурак, кивнул – о чем только думал?

– Я хотел предложить вам взаимовыгодное сотрудничество, – сказал он, чуть наклоняя кубок и искренне любуясь изящной чеканкой. Эх, если быть не мать, жена и дети… – Но не в том случае, если вы желаете моей смерти.

Как случилось узнать бедняжке Гаттине, стилетом Лоренцо владел виртуозно, и рука, безмятежно лежавшая на подлокотнике кресла, ощетинилась бы лезвием за считанные мгновенья. Не то чтобы он и в самом деле подозревал Лючию, иначе не явился бы к ней, но… кто знает, кому она могла упомянуть о Рокколеоне?

 Отправлено: 18.01.10 00:47. Заголовок: - А у меня есть пово..

- А у меня есть повод желать вашей смерти? – почти утвердительным тоном спросила Лючия, вглядываясь в глаза собеседника. – Странно, что вы заговорили об этом. Неужели есть?

Венецианку не оставляло ощущение, что кардинал Орсини все-таки в чем-то солгал ей. А почему бы нет – он не ответил ни на один ее вопрос, настойчиво предлагал ей Рокколеоне на роль убийцы мужа, словно иного развития событий и быть не могло… И не назвал ни одной причины собственного участия в этом деле, кроме внезапно проснувшегося человеколюбия. Все походило на то, что Орсини вознамерился использовать венецианку в собственных целях, тем более, что он и бумагу ей не отдал.
И все же оставалась вероятность, что кардинал не лгал. Пусть крохотная, пусть почти призрачная, но… Не зря же Витторио задал такой странный вопрос. Чего-то ждал? Неужели мести?.. Чувствовал за собой вину?..
Пальцы женщины едва заметно дрогнули. Отвратительный признак волнения, от которого она никак не могла избавиться.

 Отправлено: 18.01.10 01:56. Заголовок: Лоренцо отхлебнул из..

Лоренцо отхлебнул из кубка и чуть наклонился вперед, встречаясь взглядами с хозяйкой дома. Не то чтобы он не знал, что женщины умеют не показывать своих чувств, но все равно искренне верил, что заметил бы что-то неладное.

– Кому-то очень хочется сжить меня со света, – объяснил он. – Но Венеции я буду полезнее живым… если, конечно, Венеции еще нужен султан Джем.

Удочка была заброшена, и он впился глазами в лицо молодой женщины. Если она знает за собой вину, то вспомнит о ней сейчас, потому что наживка была очень лакомая.

 Отправлено: 18.01.10 02:41. Заголовок: Лючия молча и очень ..

Лючия молча и очень медленно кивнула.

- Пожалуй, я даже знаю одного из тех, кто не желает вам добра… - венецианка аккуратно поставила свой кубок на стол. – Вы выглядите очень уставшим. Даже не знаю, стоит ли мучить вас долгой беседой. Кажется, нам многое нужно обсудить.

Удобно устроившись в кресле, хозяйка палаццо расслабленно наблюдала за гостем. Когда – и если – снотворное подействует, Витторио непременно заметит это, и ни к чему подавать ему повод беспокоиться. Все-таки дело к вечеру, некоторая сонливость на первых порах едва ли покажется Рокколеоне странной. Но если даже покажется – ну что же, Венеция даже в Риме остается Венецией, и в некоторые палаццо проще попасть, чем уйти оттуда…
Венецианке в голову не могло прийти, что Витторио, почуяв неладное, в свою очередь может попытаться покуситься на ее жизнь. Она была уверена в том, что гость не ждет с ее стороны ничего дурного… Была уверена. До начала этой беседы.

- Если желаете отдохнуть, могу предоставить в ваше распоряжение одну из спален, - гостеприимно предложила Лючия. – Но если вы торопитесь, продолжим наш разговор.

 Отправлено: 18.01.10 03:09. Заголовок: Удача! Лоренцо в сво..

Удача! Лоренцо в свою очередь устроился поудобнее и снова отхлебнул вина. Напряжение, державшее его в своих когтях с того самого момента, как назвавшие его по имени встречные схватились за мечи, начало отступать. На его место пришла усталость и, поразительное дело, голод – неаполитанец вспомнил, что с самого утра у него во рту не было и маковой росинки.

– Я буду вам чрезвычайно признателен, монна Лючия, если вы поделитесь со мной этими сведениями. И возможно, я приму ваше великодушное приглашение, по чести, я валюсь с ног. Но у нас мало времени, французы торопятся в Неаполь.

Виноватая улыбка скользнула по его губам. Знает ли вдова Томмазо, на кого работает ее гость? Скорее всего, знает, но что с того? В этот миг их цели совпадают – или по крайней мере, не расходятся чрезмерно: Венеции нужен Джем, а Неаполю нужна ссора между Карлом VIII и Александром VI: вряд ли король поверит, что его драгоценный заложник исчез без помощи папы.

 Отправлено: 20.01.10 03:28. Заголовок: - Когда мы закончим,..

- Когда мы закончим, вас будет ждать комната и ужин, - пообещала венецианка, сочувственно глядя на гостя. – Вам что-нибудь говорит имя Джованни Баттиста Орсини?

Реакция Витторио необычайно интересовала Лючию. Если Рокколеоне попытается скрыть это знакомство, значит, ему действительно есть что скрывать – не обязательно убийство Томмазо, но вполне, вполне вероятно… Любопытно, сможет она отличить правду от лжи?
«Откровение» кардинала пришло настолько невовремя, что Лючия втайне об этом подосадовала. Ей нужна была помощь Витторио, но для этого требовалось хоть сколько-нибудь доверять друг другу. Если она устроит ему допрос, как собиралась сгоряча, все пропало… Но если он действительно убил Томмазо, как вообще можно ему доверять?..
Упершись в эту проблему, достойную Буриданова осла, венецианка загрустила.

 Отправлено: 20.01.10 22:34. Заголовок: – Орсини? От изумле..

– Орсини?

От изумления Лоренцо опустил руку с кубком, и алая жидкость выплеснулась наружу. Быстрое движение, и соскользнувшие с изящной ножки капли окрасили его пальцы, ковер остался невредимым.

– Ах черт, монна Лючия, мои извинения, – покаянно воскликнул он, отставляя вино и доставая платок. – Слышал ли я имя кардинала Орсини? Или вы это о каком-то другом?

 Отправлено: 23.01.10 01:21. Заголовок: - О нем, - мелодично..

- О нем, - мелодично подтвердила женщина, наблюдая за тем, как Рокколеоне спасает ее ковер, попутно избавляясь от вина в кубке. Дело принимало все более интересный оборот. Итак, Витторио знаком с кардиналом, и знакомство это явно не из числа «случайных, светских». Иначе реакция гостя на это имя была бы иной.

- Мне кажется, он похож на кота, - вдруг улыбнулась венецианка. – Из тех, что когда-то были недурными мышеловами, но с возрастом утратили ловкость и прыть, и нередко путают мышь и метелку для пыли.

 Отправлено: 23.01.10 01:57. Заголовок: Борясь с подступивше..

Борясь с подступившей усталостью, Лоренцо потер лицо рукой. Проклятье, ну и глупо же он выбрал время для этого разговора! Сейчас, когда ему нужна была вся его сообразительность, все его силы уходили на то, чтобы не зевнуть. При чем здесь кардинал Орсини, черт побери? Да, у него мало причин любить нынешнего папу, но речь-то о Джеме!

– Дай Боже нам с вами дожить до возраста и положения, когда и мы сможем так ошибаться, – непритворно вздохнул бывший флорентиец. – Однако берегитесь поспешных выводов, монна Лючия, он из тех котов, что прикидываются мертвыми, чтобы тем вернее подманить неосторожных мышей.

С женщинами вроде вдовы Фальеро следовало держать ухо востро – недаром она не спросила, знает ли он кардинала, но заговорила о просто Джованни Баттиста Орсини. Тезка его преосвященства, родственник, зачатый не в той постели, какой-то неведомый ему пароль? Об этом следовало подумать, но одно ясно: она не могла считать, что он мог не знать имени кардинала.

 Отправлено: 25.01.10 22:35. Заголовок: - Сдается мне, одной..

- Сдается мне, одной из таких мышей он считает вас, - отвлекшись ненадолго, Лючия хлопнула в ладоши – «комнату и ужин для гостя!» - и, когда Агата по обыкновению неслышно исчезла за дверью, венецианка продолжила: - У него есть к этому повод?

Памятуя о том, что бесплатный сыр в ловушке достается только второй мыши, венецианка очень не хотела воображать себя на месте первой. Куда приятнее было думать о том, что палаццо Дженнаро сегодня тоже своего рода мышеловка. Достанется Витторио только сыр, или сыр в обмен на перебитую спину?.. О, этот вопрос пока оставался открытым. Лючия колебалась не на шутку. Рокколеоне, в отличие от Орсини, был ей чем-то симпатичен, но, более того – он был ей нужен.

 Отправлено: 26.01.10 00:01. Заголовок: Выгадывая время, Лор..

Выгадывая время, Лоренцо поднес к губам кубок. Пару лет назад он принимал чрезвычайно деятельное участие в перепродаже замков Черветери и Ангуиллара, но под другим именем, да и отношения его с Вирджинио Орсини были тогда самыми что ни на есть дружескими. Конечно, вслед за тем достойный коннетабль предал и Неаполь и папу, но это же не повод…

– Если кардинал действует по поручению Вирджинио, – протянул он наконец. – У меня есть причины подозревать, что о моем прибытии в Рим были оповещены не только друзья. Я в долгу перед вами, монна Лючия.

Приняв решение, молодой человек извлек из-за пазухи полученное от мертвой куртизанки письмо и протянул его хозяйке дома.

 Отправлено: 03.02.10 00:12. Заголовок: Лючия и не предполаг..

Лючия и не предполагала, что Витторио может предложить ей в качестве благодарности за помощь сонет собственного сочинения. Тем не менее, глаза венецианки изумленно округлились, когда она как следует рассмотрела печати и поняла, что за письмо нежданно-негаданно попало в ее руки. Дар был воистину драгоценный.

- А вы с лихвой оплачиваете долги… - протянула она, все еще не в силах избавиться от изумления. – К слову… Только не удивляйтесь… Нет ли у вас родственников с именами Антонио и Джанкарло? Чудной вопрос, но мне хотелось бы знать. О престарелых дядюшках можете не упоминать, но, может быть, братья? Племянники?

 Отправлено: 03.02.10 01:00. Заголовок: – Джанкарло и Антони..

– Джанкарло и Антонио, – задумчиво протянул Лоренцо. При свете лампы на отданном им Лючии пакете обнаружились коричневые пятна, и его снова замутило. Мысленно он пообещал себе, что отправится к исповеди с первым же лучом солнца – даже хладнокровно совершенное, убийство лежало на его совести тяжким грузом. – Ах, монна, родственники-то у меня есть…

Молодой человек с силой потер щеку, словно стирая с нее невидимую кровь.

– Но любить им меня не с чего, – закончил он со вздохом. Столь неожиданно навалившаяся усталость давила почти ощутимо – в глаза как песка насыпали, во рту пересохло – а откровенничать, если вообще стоит, лучше на свежую голову.