Отправлено: 20.04.11 08:15. Заголовок: "Кошки-мышки по-французски" 2 января 1495 года, четыре часа пополудни.

Палаццо Венеция, Рим.

 Отправлено: 21.04.11 04:59. Заголовок: То краткое время, ко..

То краткое время, когда день вянет и тени все густеют и густеют, пока не наполнятся, почти до осязания, мыслями, набрякнут и вмиг разобьются от внесенных в комнату свеч...

Вот и сейчас все было подернуто пеплом гаснущего дня, полно его заботами; пламя, что еще недавно гудело в камине, стало россыпью молчаливых рубиновых огоньков; что-то скромно и таинственно зашуршало в углу; не до конца претворенная дверь — он ненавидел долго звать слуг, предпочитая сквозняк необходимости кричать, будто авансируя нагоняй или заранеее убеждая в своем раздражении — дверь скрипнула: расширив щель и, вильнув приветственно бедром, вошла ярко-пестрая незнакомка.
Свернувшийся в глубоком кресле Его величество, король Карл VIII переменил позу и тихонько поцокал языком, призывая к знакомству. Грациозная, нерешительно переступающая итальянка тот час же демонстративно повернулась к нему задком и прошествовала вглубь комнаты, к каминному теплу.

Мысли зароились вокруг еще не решенных сегодняшних дел. Дробно перестукнув ногтями по подлокотнику кресла (какая благодатная земля и скверные здесь дороги, скверные, просто паршивые…). Звук заставил ее передернуть ушами, но головы так и не повернула.

- Кес-ке-се*, киска? - упряма, как все женщины, но, может, будет благосклонна за кусочек ветчины? Как все женщины… Карл, с тоской подумал, что привык к их дешевой благосклонности по обязанности, за плату. Какая разница, чем платить - монеткой, перстнем, свободой… кусочком ветчины, который он бросил на пол точно на середине расстояния между собой и кошкой. Заблудившийся обоз может обойтись мне дороже, чем моим голодным наемникам. Интересно, кто сейчас им любуется… Он представил, как, в конце концов (все когда-нибудь проясняется), обоз, телега за телегой, въедет на мощеный двор. К тому времени весь он уже перестанет быть фуражом и провиантом, а станет некой разменной монетой в игре.
Ничего, Рим велик и не в осаде пока… люди сами позаботятся о себе, предложи я им стать хозяевами положения…
С удовлетворением отметив, что не ошибся в кошачьем поведении, Карл добавил следующий кусочек, гостья не стала возражать и быстро освоилась возле его ног. Он поднял их, протянул до маленькой молитвенной скамеечки, пристроил тяжелые, с неровно стоптанными каблуками сапоги.

Ее глаза, влажные топазы - капризница вспрыгнула к нему на колени, на миг их взгляды встретились. Да, графиня Форли могла бы мурлыкать от удовольствия в моих руках, пока же ее повадка лишь нервируют нас обоих… Обозы… ха... Киска заигралась с галунным шитьем на груди колета: потачивала коготки; король рассеянно поглаживал свою пушистую даму, щекотал шейку, ушки…
С каким наслаждением он встретил бы Ее губы, чуть прикусив, посмаковал бы Ее напряжение... зарывшись лицом в огненные волосы, стиснул бы до сладкой боли…

Дверь вновь скрипнула, кошка спрыгнула на пол, король поднял глаза на входящего.

* Скрытый текст

что такое? (фр.) - Карл не знает, как подманить кошку по-итальянски и имитирует "кис-кис" по-своему.

 Отправлено: 21.04.11 12:38. Заголовок: Запутанные переходы ..

Запутанные переходы палаццо всегда раздражали деятельного, несмотря на свой возраст, де Века. Случившегося не изменишь, лучше пусть Карл все узнает от своего учителя. Какой-то пахучий отвар, который почти насильно влил в него слуга, оказал отупляющее действие.
"Ах, Анри, Анри, - обручем сковало сердце, - что же ты наделал? Зачем?"
Сан-Дедье, большой ребенок, кто ж знал, что за тобой все время нужен присмотр.

Скрип двери прозвучал как приговор, де Век крепко сжал морщинистые руки и вошел в комнату. Под ноги пестрой тенью бросилась кошка и, громко замурлыкав, начала тереться о ноги француза.

- Ваше величество, - не замечая оскорбленную таким невниманием кошку, сенешаль низко поклонился, - боюсь, я принес плохие новости. Наша гостья, монна Катерина, воспользовавшись моим отсутствием, покинула свои покои.

Де Век выпрямился и пристально взгляделся в лицо сюзерена, пытаясь прочитать его мысли. Кошка, задрав хвост, грациозно сделала круг почета вокруг француза и с полным собственного достоинства видом уселась у его ног. Она наелась, ветчина ее больше не интересовала... пока не интересовала; от пожилого сенешаля же так замечательно пахло, ни одна уважающая себя представительница кошачьих не смогла бы пройти мимо.

 Отправлено: 22.04.11 06:06. Заголовок: Тщательно взлелеянно..

Тщательно взлелеянное настроение разбилось вдребезги. Его величество с досады неловко дернул ногами - удобная скамеечка, загремев, провернулась под каблуком, кошка взлетела на каминную полку, а голос властителя прозвучал глухо: - Прикажите свечи внести!..

Не успел уважаемый де Век (Господи, как же он постарел...) распорядиться, как проворный слуга, бдительно дежуривший за дверью, уже появился с канделябром и свечи, задымившие было от спешности доставки, вместе со светом придали Карлу уверенности.

Досаду, как и любое другое проявление слабости, следовало немедленно скрыть и король вновь стал любезным, жестом приглашая своего некогда наставника, а теперь советника, присесть.
- Да... Весть, Вы мне принесли не лучшую, дорогой мой мэтр, но вряд ли буду я корить в том вестника. Не виноваты Вы и в том, что гостья наша покинула нас, - не иначе как глаза охране отвела, чертовка, - без чьей-то помощи это было бы невозможно... И этот кто-то... Он еще договаривал, еще додумывал, а холодненькая догадка уже высовывала свою змеиную головку и требовала убедиться, - ... кто он? Ничего не скрывайте от меня! Слышите! ... ничего!

 Отправлено: 22.04.11 12:19. Заголовок: В другой раз де Век ..

В другой раз де Век отказался бы садиться в присутствии сюзерена, но сейчас ноги его не держали. Как ни пытался сенешаль обмануть себя, что еще достаточно молод, здоровье давно уже было не то. Пусть веснушки, выдававшие возраст, надеждо спрятаны под рукавами камзола, но глубокие морщины не оставляли сомнений - лучшие годы далеко позади. Он тяжело опустился в предложенное кресло и сцепил руки на груди.

Кошка с высоты каминной полки фыркнула и, повернувшись ко всем спиной, начала умываться. Тщательно вылизывая шелковистый мех, она понемногу успокаивалась и уже косила глазом в сторону сенешаля - не прыгнуть ли к нему на руки, чтобы быть поближе к этому восхитительному аромату.

- Вы знаете ответ, Ваше величество, - глухо произнес он и поднял глаза на Карла. Самому назвать имя Сан-Дедье у де Века язык не поворачивался. Но и скрывать правду от короля было бессмысленно. Если бы не было стольких свидетелей... И где теперь Анри, пойди его найди.

Кошка, закончившая свой туалет, грациозно спрыгнула с полки и, вроде как без особой цели подошла к сенешалю. Она носом потянула воздух и, удовлетворенно муркнув, вскочила де Веку на колени.

 Отправлено: 25.04.11 05:40. Заголовок: Анри?! - мэтр несказ..

Анри?! - мэтр несказанно удручен, мнется - значит, Анри... Все шло к тому. Накопившееся раздражение, недовольство требовало выхода. Что ж, пусть будет Анри. Он почти исчерпал уже свою полезность и теперь ничуть не хуже, чем кто-то другой заплатит за ошибки и промахи, заодно и продемонстрирует, что для меня не существует любимчиков, когда дело касается долга.
Нет! Не может быть, чтоб Анри! Боже, дай мне сил: столько лет вместе, а теперь мне положено возненавидеть его, проклясть его вероломство... Чертовы его благие намеренья, вечные рыцарские бредни! И все уже знают - стража, капитан д`Аллегр, прислуга в покоях беглянки - и только король узнает все последним. Зато ему даровано право решения...

- Вы не хотите... По-видимому, имя предателя одинаково горько будет произнести нам обоим... Но он сделал выбор, друг мой, не в пользу своей чести, но теша свои детские амбиции, - Карл брезгливо скривился, однако, твердо продолжил, стараясь не отводить глаз от лица сенешаля, приглядываясь к его реакции. Все надеялся, что ошибается и сенешаль подтвердит это. Но мэтр Этьен безмолвствовал. Ждать и терпеть Карл не умел, он решил поскорее покончить с неприятным моментом.

- Итак. Вы предупредите нашего доблестного капитана Ива, буде предатель попадет в его руки, - чего служака будет истово добиваться, король недобро усмехнулся, - пусть капитан объявляет его мародером. Что Вы на меня так смотрите, мой дорогой? Достаточно пошарить за пазухой...

Его величество демонстративно тяжело вздохнул, как бы через силу выразив свою волю:
- Я желаю, чтобы казнь была показательна!
Обвинение в воровстве будет для рыцаря более позорной карой, чем предательство сюзерена во имя рыцарского канона. В случае же суда чести, не приведи Господи, Сан-Дедье еще за язык потянет высказывать перед людьми свои помыслы... С женщинами он не воюет!

Однако, королю следовало быть и милосердным, по крайней мере, к своим верным соратникам. Он наклонился с кресла в сторону де Века и по-прежнему, глядя в лицо замеревшему в скорби старику, очень тихо продолжил:
- Если же существует милость господня и Вам посчастливится увидеть "героя", - это слово король выплюнул с отвращением, - до его встречи с правосудием в лице капитана, то, в свою очередь, предупредите его о необходимости, как можно скорее покинуть и Рим, и Италию, а впредь никогда не встречаться со мной и во Франции... Пусть хоть в Испанию скрывается и там продолжает свои рыцарские традиции.

Чувствуя себя истощенным поспешностью решения, Его величество откинулся на спинку кресла. И как любой человек нуждался он сейчас в поддержке, в согласии, пусть даже со стороны подчиненного.

 Отправлено: 26.04.11 08:33. Заголовок: Сенешаль опустил гла..

Сенешаль опустил глаза и стал внимательно изучать перстни на своих руках, словно пытаясь прочесть будущее в блеске драгоценных камней.

- Ваше величество, - по-прежнему не поднимая головы, пробормотал он, - вы же знаете, он не со зла. Он за вас готов умереть, но честь прекрасной дамы…
Назвать, самому назвать, имя Сан-Дедье де Век не сумел. Предать сюзерена – а как иначе назовешь поступок Анри? – непростительно, пусть даже и действовал он из лучших побуждений. Но и отдать бывшего оруженосца на растерзание Д`Аллегру сенешаль не мог.
Кошка потерлась бархатистым лбом о ладонь Этьена и требовательно заурчала. Де Век почесал пеструю красавицу за ухом и невольно улыбнулся, почувствовав прикосновение шершавого язычка.
Какое-то время в тишине комнаты раздавалось только громкое мурлыканье. Спасибо тебе, пушистая, ты напомнила: если не можешь добиться силой – добейся лаской. Тем паче, что Карл, как маленький мальчик, сам еще не знает, чего он хочет. Морщинистая рука по-прежнему гладила шерстку животного, но уже не сломленный старик, а политик продолжил разговор:
- Сир, вы имеет полное право гневаться. Сан-Дедье, без сомнения, должен быть наказан. Но, ваше величество, речь ведь идет не только о его проступке, но и том, что мы можем отсюда извлечь, - де Век покачал головой. – Не так давно вы говорили, что знали о побеге Джулии Фарнезе… Правительница Форли ничуть не меньшая фигура, чем любовница папы. Мы ведь должны ей деньги, - деликатное "мы", - так почему бы не пустить слух, что по вашему приказу действовал Анри? Чем больше путаницы, тем лучше.

Сенешаль сделал паузу – если хочешь чего-то добиться, внуши собеседнику, что именно он это придумал – и, тяжело вздохнув, добавил:
- Многие готовы отдать за вас жизнь, сир, но не все способны это сделать без сожалений.

 Отправлено: 26.04.11 10:21. Заголовок: Чем больше путаницы...

Чем больше путаницы... Разумно... Судьба Анри получила некоторую отсрочку.
Я подумаю над этим, когда увижу его? Куда как лучше было бы уже к тому не возвращаться. Хотя, кто знает, что он еще успеет свершить во славу рыцарского ордена...

- Да будет так... - он рассеянно взмахнул кистью руки, подальше прогоняя образ "мародера" Сан-Дедье, и возвращаясь к насущному. - Но! Я, разумеется, против любого проявления насилия над местным населением и мародерства. Так извольте распорядиться дабы повесили указы о запрете. Да так повесили, что б видны они были издали: скажем, на эти их замковые стены... Позаботьтесь, чтоб понтифику в Сан-Анжело так же было на что обратить внимание. Я не желаю дополнительных обвинений в свой адрес...

Послушавшись де Века, Карл вернулся к своим мыслям, подобно мышиной возне закопошившимся вновь вокруг обещаний, долга, обозов... Вдруг, словно ловким кошачьим прыжком, явилась идея. Пятьдесят тысяч золотых, что представились ему сперва редко виденной грудой монет, обратились в монеты отдельные, быстро мелькающие в человеческих руках, а затем и руки увидел он, споро эти монеты добывающие... На кой черт, в конце концов, нужна война, если с помощью армии нельзя решить подобную проблему!

- И вот что, господин сенешаль!
Приняв чужой совет и желая продемострировать собственные способности, Карл действовал с напором:
- Будучи в ставке капитана... - раз уж предполагаете распространить некий "слух", - передайте моим офицерам, что их король будет очень удивлен, если к исходу текущего месяца в казну не поступят сборы по два франка с числящегося под их началом состава. По франку с сапога - это, право же, недорого...

 Отправлено: 27.04.11 14:30. Заголовок: Кошке наскучило прос..

Кошке наскучило просто сидеть и, мазнув пушистым хвостом по щеке сенешаля, она вскочила на спинку кресла и, воротником расположившись вокруг плеч, задремала.
Глупые люди, все говорят, говорят. Не понимают настоящего счастья, а ведь оно рядом: тепло очага, кусок ветчины и - усы слегка задрожали - этот чудесный аромат.
Еще бы за ушком почесали...

Де Век сидел, не шелохнувшись, но не забота о животном была тому причиной; сейчас Карл переменил собственное решение, но не стоило злоупотреблять терпением сюзерена. Сенешаль почтительно склонил голову, всем своим видом показывая, что отдает должное королевской дальновидности:
- Это мудрое решение, сир, - согласился он, не уточняя, что именно по его мнению на самом деле мудро, - если вы позволите, я отправлюсь без промедления, - после чего, еле заметно улыбнулся. - Не знаю откуда солдаты возьмут деньги, но это не должно вас волновать. Главное, что указ будет вывешен на самом видном месте.

 Отправлено: 28.04.11 05:00. Заголовок: Без промедления... К..

Без промедления... Карл приподнял брови в ответ на мимику своего советника, но тут же утвердительно кивнул:
- Пожалуй... Не медлите.
Он опер подбородок на руку, всем телом склонившись налево, и рассеянно наблюдал за недовольным движением кошки, планы которой явно расстроились.

Мэтр Этьен, вопреки обыкновению, поспешил претворить в жизнь королевское распоряжение. А Карл, надеявшийся отточить свои соображения в полемике,
остался в некотором, не совсем подобающем его статусу, сомнении. Верен ли ход? Как иногда в шахматной партии с опытным и серьезным противником, в жизни нельзя, передумав, вновь переставить фигуру, переиграть. Твой ход сделан и вот уже множество чьих-то рук, ног, голов, узнав и подчинившись, сделают все возможное, дабы ответ судьбы последовал незамедлительно...

Итак, господин cенешаль Франции, только что отправился слегка подтолкнуть естественный ход вещей.

***
Оставшись в одиночестве, король немедленно покинул кресло. Подспудное недовольство самим собой, поступком Анри и своим о нём решением, от чего он не мог избавиться даже найдя, казалось бы удачное, решение денежной проблемы - эта душевная заноза не давала покоя. Его величество, зябко поводя плечами, принялся мерять комнату торопливыми шагами от порога к окну, оттуда - к камину, остывающему камину. Кошка обеспокоеная внезапной суетой направилась было прочь, но негромкое повеление короля разжечь камин и появление все того же расторопного слуги (кошка уважала слуг - от них зависело прочность жизненного благоустройства), заставило насторожиться и в ожидании тепла она тихонько присела в стороне, обвив хвостом лапки.

Карл велел подать себе переобуться и, опираясь на плечо слуги, с наслаждением сменил тяжелые сапоги на растоптанные, мехом выстланные башмаки. Уютно загудело пламя. Он вернулся в кресло, пристроил на коленях старую грифельную доску, вместо пюпитра, и принялся разбирать письма. Пометки на полях секретарю, пара строк ответа, распоряжение по конюшне... ничто не отвлекало его от грустных раздумий.

Внесли перекусить; заменили оплывшие свечи; кошка, освоившись на ковре перед камином, раскинула во сне лапы; время шло - король ждал.
Ждал вестей, спасительных вестей, способных изменить его настроение.

 Отправлено: 28.04.11 14:18. Заголовок: Старый политик, Этье..

Старый политик, Этьен де Век старался не принимать поспешных решений. Одну проблему он решил, со второй - будет сложнее. Если Карл что-то решил, нужно быть полным остолопом или самоубийцей, чтобы перечить сюзерену. Капля камень точит... Сейчас он пообещал, что сам передать капитану "пожелание" короля, значит, есть время.
Стража почтительно расступалась перед погруженным в думы сенешалем. В палаццо царила благовейная тишина, казалось, все погружено в дремоту. Де Век вышел во двор и вдохнул морозный воздух. Здесь жизнь кипела, вот, костеря все на свете, два солдата, зачем-то тащили бревно, а рядом совсем еще молоденький паренек что-то горячо доказывал степенному стражнику. Тот понимающе кивал, но твердо стоял на своем - не велено, не положено.

Сенешаль равнодушно прошел мимо - и без того хлопот хватает, но, услышав пару фраз, внезапно насторожился. Послышалось или нет?

- Погоди-ка, любезнейший, - прерывая басовитые пояснения грозного стража, произнес он и повернулся к юноше. - Давайте отойдем в сторонку и вы мне все расскажете - и кто вы, и зачем так хотите попасть к его величеству.

 Отправлено: 02.05.11 18:45. Заголовок: - Я Жан де Рибмон, в..

- Я Жан де Рибмон, ваша милость, - судя по платью, перед Жаном был вельможа. – Из отряда капитана д′Аллегра. Мне необходимо к королю!

Никогда, никогда Жан не простит себе! Нет, он вовсе не струсил! Просто все было так… неожиданно… Он из любопытства вышел за солдатами, открывавшими дверь прибывшему отряду. В темном углу мальчишку и видно-то не было… А потом… Жанно на несколько мгновений точно в столб превратился. Этих мгновений он никогда себе не простит! И никогда не забудет лицо итальянского дьявола, безжалостно убившего отца Эмери. В следующий миг Жан де Рибмон бросился на врага – и тотчас был сбит ударом в висок. Пришедшие утром солдаты поначалу сочли его мертвым, да видно, на его счастье, голова у парнишки оказалась крепкая, очнулся, а несколько часов спустя и вовсе в себя пришел, тотчас же решив отыскать подлого убийцу и отомстить ему. Вскочил было, да ноги не держали, пришлось дожидаться, пока пройдет головокружение. Зато было время, чтобы понять, что так просто негодяя не найти, что с того, что мерзкая его усмешка так и стоит перед глазами… Жан решил ехать в Рим, ведь там был капитан, и лейтенант де Вильфор, и даже сам король! Жанно решил, что король – это самое верное…. Вот только чего стоило убедить офицера, что Жану необходимо в Рим! Да и кто угодно на его месте решил бы, что юноша от удара в уме повредился, услышав, как бедняга твердит: «Я видел дьявола!» Тут солдат принес сумку отца Эмери, ту самую, в которой были заветные книги… Увидев потерянное, бледное лицо парнишки и слезы в его глазах, офицер приказал седлать ему коня – Бог с ним, пусть едет!

- Необходимо, ваша милость! – появление вельможи оказалось кстати, в отчаянье Жан уже готов был броситься на стражника – как можно быть таким спокойным!

 Отправлено: 03.05.11 14:56. Заголовок: - Этьен де Век к ваш..

- Этьен де Век к вашим услугам, - сенешаль счел, что этого короткого представления будет достаточно, чтобы де Рибмон понял, кто перед ним. - Месье, если бы к его величеству пропускали всех, кому "необходимо", кто бы тогда правил Францией?
В другой день де Век, не задумываясь, прошел бы мимо, но, если этот юноша знает что-то стоящее – или любую мелочь, которая сможет отвлечь короля, - то его само небо послало.
- Успокойтесь и расскажите мне… - спокойно, даже по-отечески начал он и осекся. – Вы от капитана д`Аллегра?
Первой мыслью было, что до того уже донеслись нерадостные вести. Но в таком случае, что здесь делает этот мальчишка? Барон с удовольствием сам бы свернул Сан-Дедье шею, а не посылал зеленого юнца на поиски справедливости.
Де Век мягко, но одновременно настойчиво, взял Жана под локоть.
- Никто не пропустит вас к его величеству… - он помолчал, давая молодому человеку услышать, и вкрадчиво добавил. – Но я вижу, что вам нужна помощь. Доверьтесь мне и, возможно, я попробую что-нибудь для вас сделать.

Сенешаль остался верен себе; ни одного твердого слова, лишь туманные обещания. Посмотрим, что скажет этот юноша, и уже тогда решим, что с ним делать.

 Отправлено: 03.05.11 18:11. Заголовок: - Ваша милость… - вы..

- Ваша милость… - выдохнул Жан. Ух ты, сам сенешаль! В другое время юноша растерялся бы, но сейчас в его крови кипела жгучая ненависть, заставляющая лихорадочно блестеть глаза и то и дело грозящая прорваться наружу злыми слезами. Да хоть архангел Михаил!

- Я должен отомстить, ваша милость! За наших… за всех… - Жан невольно сглотнул. – За отца Эмери! Он даже не защищался, а тот негодяй… исчадье Ада… Я его запомнил, только как теперь найти?!

 Отправлено: 05.05.11 13:46. Заголовок: Слово за слово, и во..

Слово за слово, и вся невеселая история перед сенешалем была, как на ладони.

- Вы правы, месье де Рибмон, - де Век отвесил юноше церемонный поклон, - мы сейчас же отправимся к Его величеству.
Он, по-прежнему удерживая молодого человека под локоть, под удивленным взглядом стражника направился обратно в палаццо.
Вряд ли Жан мог догадаться, что не в доброте душевной было дело, и не в том, что сенешаль считал своим долгом наказать злодеев. Все было гораздо проще и сложнее. Идея Карла была настолько губительной, что для того, чтобы отвлечь сюзерена, были все средства хороши. К тому же, неплохо было бы иметь благодарного человека и в стане капитана д`Аллегра. А в том, что Жан де Рибмон не забудет этой услуги, Этьен де Век и не сомневался. Слишком молод тот был, чтобы зачерстветь душой. Да и не в возрасте дело.

Мало кто вот так бы отправился на поиски справедливости. Что ж... если юноша хочет мести, мы ему поможем. А он, сам того не зная, поможет своему королю не совершить ошибку; вряд ли понтифик одобрит мародерство франзцуской армии. А ведь именно к этому и приведет введение этого "налога".

- Подождите меня здесь, - у самых покоев Его величества сенешаль, всем своим видом выражая сомнение, остановился и покачал головой, пробормотав себе под нос - но так, чтобы Рибмон слышал, - что его доброта ему еще дорого обойдется.
Если в военных делах де Век был не лучшим советчиком, то в отношениях людей давно уже усвоил одну простую истину - чем больше препятствий, тем дороже услуга. И кто знает, может, и пригодится ему этот юноша... когда-нибудь.

- Впрочем, нет, идемте. Если вы останетесь здесь, Его величество может вас и не принять, - словно решившись, он легонько подтолкнул Жана. - Теперь вы все расскажете самому королю. Не скрывайте ничего и, конечно, не забудьте упоминуть отца... Эмери. Он ведь был богобоязненный человек?

Не дожидаясь ответа, сенешаль чуть ускорил шаг и первым вошел в покои и с порога, вкрадчиво, прошелестел:
- Прошу извинить меня, Ваше величество, но со мной некий Жан де Рибмон, - де Век помолчал и со значением добавил. - Он был свидетелем нападения в Браччиано.

 Отправлено: 06.05.11 07:59. Заголовок: Его величество Карл ..

Его величество Карл VIII король Франции, заглядевшись в камин, изволил задуматься. Пламя весело выплясывало, деловито потрескивало; все вокруг наслаждалось теплом и покоем. Ах, если бы все сомнения легко разлетались в дым и также быстро становились золою...

Прикусив кончик перепачканого в чернилах пера, король встретил вошедшего недовольным взглядом: так скоро? должно быть, вести его не важны, не нужны, не вовремя...
- Прошу вас, метр... Есть новости?

 Отправлено: 07.05.11 00:09. Заголовок: Все же Жан оробел… Н..

Все же Жан оробел… Не настолько, чтобы отказаться от мести, конечно. И даже не настолько, чтобы остановиться – юноша смело вошел вслед за сенешалем. И все же… Конечно же, Жанно случалось видеть короля, но чтобы так близко… Склоняясь в почтительном поклоне (хорошо бы, если бы вышло так же церемонно, как только что у де Века…), он с невольным любопытством быстро оглядел помещение. Дожидаясь, пока на него обратят внимание, Жан дивился про себя тому, что комната казалась совсем обычной, да и сидящий в кресле человек… Почему-то больше всего юношу удивило прикушенное Его величеством перо…

 Отправлено: 10.05.11 08:00. Заголовок: - Вот этот юноша, о ..

- Вот этот юноша, о котором я говорил, - подойдя к королю, вполголоса произнес де Век.
Сам он не одобрял затеи д`Аллегра, считая похищение Джулии Фарнезе недальновидным поступком. Восстанавливать против себя понтифика - только прямолинейный вояка мог совершить такую глупость.

- Если вашему величеству угодно, он рассказал бы вам о том, что видел, - тут сенешаль понизил голос до еле слышного шепота. - Нового мы ничего не услышим, но иногда и пешка может съесть ферзя.

 Отправлено: 10.05.11 09:53. Заголовок: И они, разумеется, в..

И они, разумеется, выслушали.
Итак - ничего нового. Да: резню устроили "итальянские дьяволы"... да: им был известен пароль... да: души погибших взывают к мести... И единственный подозреваемый в предательстве, пусть и невольном, по-прежнему... хоть бы отыскали уже его, что ли... Карл задумчиво разглядывал юное, раскрасневшееся, открытое и честное лицо нового свидетеля, пытаясь найти намек, что позволит не то что бы усомниться в сказанном, а скорее добавит хоть какое-то чувство помимо пылкого желания восстановить справедливость в мире сем.

Королевская кошка (должно быть, она уже считала себя таковой) решительно встала ото сна и направилась принимать посетителей. Обвив хвостом лапки и приняв царственную позу, она перевела взгляд с неискушенной молодости на мудрый опыт. И мысли короля французского невольно последовали ее примеру. Однако, природа не терпит пустоты: как только лишился я одного "пряничного рыцаря" возле себя, как немедленно предоставили мне другого. И от чего де Век столь заботливо пытается отвлечь меня новой игрушкой? Однако, политик он опытный, может быть я слишком скор на выводы?
Его величество позволил и себе любезно проявить заботу, с отеческой теплотой обратившись к Жанно:
- Подойдите ближе.

И когда юноша сделал несколько шагов, он понизил голос:
- Значит, Вы сами там были... и отец Эмери... Воистину прискорбная потеря! - и что же мне с ним делать, - Но, позвольте... нападение произошло под утро? А не случилось ли Вам заметить что-либо в поведении охраны... необычное? - Может быть нам наконец повезет. - Переглядывались? Кто-либо отказывался от общего разговора, прислушивался, оживлен был пуще обычного? И еще... Я понимаю - увидеть Вам удалось немногое, но смогли бы Вы опознать кого-либо из нападавших: голос, особенность платья, жест...

 Отправлено: 11.05.11 22:36. Заголовок: - Я опознаю, Ваше в..

- Я опознаю, Ваше величество! Его я опознаю! – голос Жанно задрожал от нахлынувшей ненависти, заставившей забыть о смущении, о собственной неуклюжести, а всего лишь минуту назад юноша казался сам себе неподобающе длинным рядом с королем и не знал, куда деть руки-ноги… - Я его улыбку навсегда запомнил! Отец Эмери… он же не солдат… а этот… играл с ним, как кот с мышью… скалился… Мне бы только его увидеть!
А охрана… Все было как всегда… Еще все удивились, что кто-то в такое время явился…

 Отправлено: 12.05.11 11:30. Заголовок: Вот это уже кое-что!..

Вот это уже кое-что! Наглый, уверенный в своей безнаказанности враг, привыкший убивать без сопротивления, получающий удовольствие от подобного... и возможность его опознания. Однако, где же мы сможем полюбоваться на улыбающихся римлян с тем, чтоб присмотреться к ним...
Король решительно отбросил перо:

- Вижу, что могу положиться на Вас, даже теперь, когда не уверен, что нет врагов в ближайшем моем окружении... - теперь Карл следил за выражением лица де Века, пытаясь определиться с важностью своего решения, - пожалуй, Вы и, именно Вы, послужите своему королю, и служба Ваша "достойна будет злата, хотя на вид не столь важна"... - легкая гримаска сенешаля подсказала, что его владыка на верном пути, - Завтра. Да, завтра Вы будете сопровождать меня на празднике в замке Сан-Анжело. Там и начнете присматриваться к окружающим: их лица будут скрыты под масками, но улыбок, надеюсь, будет предостаточно.

Юноша, казалось, дрожит от нетерпения - щеки порозовели, глаза блестят - так и рвется к мести, но нет ли чего такого, о чем он умалчивает? Карл шевельнул пальцами, предупреждая изъявление благодарности:
- Погодите... Вы все время говорите мне об одном негодяе... Он, действительно, в одиночку справился с караулом? Не может быть, что б эдак проворен был, за спиной никого не имея...