Отправлено: 11.06.11 16:49. Заголовок: "Злые маски строят глазки..."(с) 3 января 1495 года, начало маскарада.

 Отправлено: 11.06.11 17:07. Заголовок: Сердце Жанно билось ..

Сердце Жанно билось так, что стук его отдавался в ушах, и юноша иногда даже косился на окружающих: вдруг они слышат? И было с чего неистово биться сердцу мальчишки: он, Жан де Рибмон, входит сейчас в замок Святого Ангела, в самое логово ненавистного врага. И не просто входит, а в свите короля, наряженный в новенький маскарадный костюм. Все утро, с тех самых пор, как присланный слуга велел явиться ему в покои Его Величества, Жан пребывал будто во сне. Слушал наставления, примерял новую одежду, что-то ел, даже мылся, опять что-то слушал – пожалуй, за всю его короткую жизнь с ним столько не возились… Да и сейчас – разве это не сон? Музыка, голоса, блистающие драгоценностями причудливые костюмы – все сливалось в ушах и перед глазами в волшебный золотой вихрь, заставляя поминутно крутить головой. Капитан еще велел глаза держать открытыми… Да Жан при всем желании не смог бы их сейчас закрыть! Счастье, что под маской не видно, как у него, точно у деревенского дурачка на ярмарке, то и дело открывается от изумления рот. Потому что рот как раз надлежало держать закрытым… Зато какая у него маска! Маска Смерти! Смерть всем врагам! Юноша посмотрел на шествующего рядом короля в костюме Льва, на Волка – капитана д′Аллегра. Если когда-нибудь он сможет рассказать об этом… ну, например, внукам… Жанно представил себя убеленным сединами величественным бароном… или графом… и чуть было не споткнулся об впереди идущего…

 Отправлено: 13.06.11 10:18. Заголовок: Представители корол..

Представители королевского зверинца появились в зале Св. Ангела, сопровождаемые любопытной Смертию, вернее Мщением Крылатым, как мысленно окрестил Его величество маску Жанно: полированная слоновая кость закрывала лицо юноши, а шелковый капюшон, лишенный каких-либо украшений, кроме серебряной горловой застежки, то облегал всю его фигуру мрачными складками, то причудливо вздымался за спиной.
И Лев немедленно задрал золоченую морду, словно почуяв все то драгоценное, предвкушаемо-праздничное, что мог бы ждать от бала лет в тринадцать, и чем ныне лишь надеялся прогнать свою меланхолию и ободриться перед чередой ожидаемых встреч. Тяжелый шлем старинного фасона, нашедшийся в королевском багаже и ухищрениями камердинера преображенный во властолюбивую морду, мешал должно обозреть и пеструю толпу хозяев, и роскошное убранство зала...

***
При утреннем деловом докладе выяснилось, что изыскивая средства на текущие расходы - задачу, определенную Его величеством еще третьего дня - один из королевских секретарей поторопился снестись с местным финансистом. И дело-то прошло успешно, и сумма не столь велика (всего восемь тысяч), и золотые уже доставлены, но итальянцу потребовались... хмм... гарантии, а расписку с королевской печатью он, дескать, счел недостаточной... Да, человек, безусловно, надежный раз рекомендовал его господин Луи Вальто grand marechal-des-logиs, наш уважаемый главный квартирмейстер...
Позвали и квартирмейстера; и Карл выслушал полный отчет о том, как распоряжаясь о постое, метр Луи получил с одного богатого двора очень хорошие отступные (уже в казне, государь мой), а справившись о средствах, узнал и о том, где их взять. Король задумался: там, где можно взять однажды, нельзя ли взять еще? Хочет гарантии первой руки? Это обойдется ему дополнительными затратами, дабы впредь не сомневался. Ну, Бог даст...

И Карл распорядился известить этого человека, что встретится с ним. В людном месте. Инкогнито. И, желательно, не откладывая. В ответном же письме имярек, со всем возможным почтением, позволил себе предложить местом встречи Сан-Анжело во время маскарада, если Его величество соблаговолит маскарад сей посетить.
Да, праздник обещал быть насыщен событиями и в очереди планируемых свиданий, переговоры о займе французский монарх поставил первыми после официального приветствия, как наименее хлопотные.

***
... Король на ходу перехватил за плечо своего ангела мщения, норовящего в кого-либо врезаться – не иначе, как от впечатлений голова кругом пошла:
- Ко мне поближе, Жанно... и не надо так торопиться, - все там будем, улыбнулся он про себя, - без нас не начнут...

 Отправлено: 14.06.11 11:15. Заголовок: Не так-то это просто..

Не так-то это просто отыскать одного человека среди людского водоворота. Пускай даже если этот человек - король.
- Ну, где же он? - прошипел Федерико сквозь зубы. Битый час он уже высматривал Его Величество, готовый уверовать, что иголку в стоге сена отыскать и то проще. От ярких красок рябило в глазах, а хоровод масок ни на миг не прекращает свое движение. В какой-то момент им овладели сомнения, а придет ли король вообще, как вдруг - пожалуйста. Идет, вышагивает величественно вскинув голову гордый Лев, а перед ним, словно почувствовав силу, безбрежное море масок нерешительно колышется и расступается.
“Ну ни дать ни взять, как в романе”, - хмыкнул Федерико. “Я - Лис Рейнеке, а Карл - Лев Нобль. А кто это в его свите такой свирепый, уж не волк ли Изенгрин собственной персоной? Что за причуда судьбы!” Он улыбнулся удивительному совпадению и изысканной метафоре, жаль только, не было времени ни на то, ни на другое. Король любезно принял его предложение и ищет встречи с ним, следовательно, не следует испытывать лишний раз монаршее терпение. Осталось придумать, как дать знать о своем присутствии, не привлекая ненужного внимания.
Королевский секретарь в огромной спешке почтил своим присутствием Федерико два дня назад, трясся от волнения во время тайной встречи, выкладывая суть монаршего послания, которое оказалось прозаичным, как утро понедельника. Его Величество Карл VIII Валуа оказался в затруднительном финансовом положении и желает обратиться к услугам местного финансиста, имеющегосамые лестные рекомендации. Само собой, сделка должна совершаться инкогнито, со всеми возможными гарантиями и тайнами.
Федерико согласился почти сразу. Отыскать озвученную сумму не составило существенных затруднений, кроме разве тех, что пришлось обратиться к партнерским активам. Деньги были переданы. Нерешенным оставался только вопрос о возврате долга.
Война - дело ненадежное и вкладываться в нее, все равно что засовывать руку в пасть дикому волку. Либо откусит, либо нет. Это сейчас французскому королю сопутствует удача, но никто не знает как будет через год. Именно поэтому Федерико не стал поспешно озвучивать условия выплаты долга и оставил решение за собой, а сегодня намеривался подвести долгожданный итог.
Не упуская короля и его свиту из поля зрения, лавируя между людьми, Федерико шаг за шагом приближался к цели. Целью он избрал одного из спутников короля. Судя по фигуре и росту, юношу, может быть пажа, того, что был укутан в серый плащ и скрывался под маской Смерти. Ошеломленный, тот глазел по сторонам, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Зажав в руке записку, и сделав вид, что спешит исключительно по своим делам, Федерико дождался пока поравняется с пажиком, качнулся в сторону, “оступился” и налетел на юношу, цепляя плечом.
- Pardon, - буркнул финансист даже не обернувшись, и столь же внезапно, сколь появился, растворился среди людского потока. Записку он оставил у юноши за воротом тем же самым финтом, каким карманники на рынках срезают кошели у зазевавшихся покупателей. Федерико научился ему еще во Флоренции, будучи подростком.
На небольшом клочке бумаги, на языке франков было написано:
“Даже короли знают, что охота на итальянских лис - занятие прибыльное. Спешу уведомить, что как раз одна такая завелась на южной стене замка”.

 Отправлено: 15.06.11 22:47. Заголовок: Страшно смутившись, ..

Страшно смутившись, Жан подвинулся поближе к государю, про себя ругая собственную неловкость. «Засмотрелся, деревенщина, Сам король вынужден выуживать за руку. Спасибо, что не за шкирку, как свалившегося в лужу глупого щенка. Только это не лужа», - юноша снова невольно покрутил головой. - «Это бурлящая сверкающая река, и где здесь течение, никак не разберешь. Утонешь и не заметишь…»
Изрядный толчок в плечо отвлек Жанно от неуместного философствования. Еще бы немного, и он потерял бы равновесие. А толкнувший его незнакомец, едва извинившись, исчез, точно растворился в толпе. Жан не успел даже возмутиться, потому что… потому что… за воротом у него что-то мешалось… Сунув туда руку, он изумленно нащупал бумагу. Откуда она там взялась, шевалье де Рибмон не мог бы объяснить. Дьявольские козни?.. Юноша едва удержался от того, чтобы перекреститься (все-таки ни с того ни с сего крестящаяся Смерть – это странно). Наверное, это все же налетевший подсунул, только как же он успел?.. Ну и повадки у этих итальянцев! Жанно осторожно вытащил аккуратно сложенный листок, в недоумении повертев его так и эдак. И что теперь с эти делать? И вообще, интересно, что это такое. Спрятав загадочную бумагу полой плаща, Жан, прикусив от усердия кончик языка, стал его осторожно разворачивать...

 Отправлено: 16.06.11 10:15. Заголовок: По мере продвижения ..

По мере продвижения сквозь людской водоворот, Лев Карл скоро приноровился и к напору движения, и к будоражащему воображение разнообразию сказочных форм, поражающих роскошью причуд. Царственному костюму, по уверенной поступи предполагая в нем вельможу, проворно уступали дорогу.

Вот уже сей пестрый мир вокруг начал дробиться на весело болтающие группки, а Его величество радостно впитывал праздничную атмосферу, и азарт охотника за удовольствиями поспешно вытеснял меланхолию и неуверенность. Привычным жестом – взмахом замшевой, украшенной золотыми когтями перчатки – он отпустил от себя капитана Ива, и мощный Волк немедленно, словно взяв след, исчез среди райских птиц, медведей, рыцарей, цветов…

Глаза скользнули по яркому – пылающий атлас и лисий мех – костюму, отвлеклись на стройную фигурку, укутанную нежно лиловой фатой. Король увлекся чтением метафор маскарада, вообразил себя героем известного романа*, где правил среди звериного народа, следя за плутовством Рейнеке. Вот снова этот господин, в костюме Лиса…

Тут Жанно привлек к себе его внимание: юноша тайком пытался прочесть некое послание - мелькнула догадка, и Карл, пользуясь правами возраста и статуса, стянул перчатку и вежливо потянул за уголок, дабы извлечь из пальцев Смерти ее случайную добычу. А вот и лисьи увертки… Добро! Перспектива знакомства становилась все более заманчивой:
- Благодарю Вас, шевалье! – Он засунул кусочек пергамента за обшлаг. – Ну, что ж, новость хорошая, но дела могут нас слегка подождать… На бале ведь следует танцевать, не так ли?

Лев кивком головы поблагодарил своего юного спутника и шага через два уже привлек к себе очаровательную Фиалку, сливаясь с музыкой итальянского вечера…

* Скрытый текст

"Роман о Лисе" ("Roman de Renart"), памятник французской городской литературы, 13 в., мы его знаем как "Рейнеке Лис".

 Отправлено: 16.06.11 18:14. Заголовок: Не успело минуть сто..

Не успело минуть столько времени, сколько требуется для того чтобы трижды сказать "Ave, dolce Maria, di grazia piena"*, как записка перекочевала в руки короля. Лев проглотил приманку и теперь оставалось только ждать и надеяться, что монарх все понял и воспринял в верном ключе.
Федерико не покинул зал, только сменил место и теперь, беспечно облокотившись на массивные перила, внимательно наблюдал со ступеней широкой лестницы за развлечениями короля и его свиты, размышлял, готовый в любую минуту отправиться к назначенному месту встречи. А пока король вполне мог позволить себе танец, а лучше даже два. Наверняка за ним наблюдала не одна пара заинтересованных глаз и было бы слишком подозрительно, если бы тот внезапно удалился сразу же после того как пришел.
Спускавшиеся по лестнице три юных девицы громко зашептались, кокетливо захихикали и по очереди игриво коснулись Федерико рукавами. Финансист одарил их широкой белоснежной улыбкой и махнул рукой, вызвав новый всплеск звонкого смеха.
Разговор с королем предстоял не простой. Но Федерико все понял, взвесил и рассчитал еще раньше, когда обсуждал сумму займа с королевским посланцем. Новости и слухи в финансовой среде распространялись быстро, ибо это был наиглавнейший залог выгоды и успеха. Времена были исторические, каждый день приносил изменения. То что сегодня было актуально, завтра не стоило и сольдо.
Федерико знал, что еще осенью герцог Людовико Моро приманил Карла деньгами в размере четырех сотен тысяч дукатов, из которых выдал половину, на что Карл собрал огромную армию и снарядил самую большую за всю историю Европы артилерию. Знал, что чуть позже королю потребовалось взять у заемщиков еще денег. А потом еще. Огромную армию необходимо было содержать, не к лицу будущему правителю Италии, Африки и Иерусалима придавать пожарам и грабежам свои же собственные, в будущем, земли.
"Мир меняется на наших глазах, движется вперед", - думал Федерико, рассеянно водя взглядом по разномастной толпе. "Тех, кто не захочет идти с ним в ногу ждет забвение. В будущем сила будет стоять не за численностью армий, а за деньгами. Так же как залог победы или поражения будет за наукой, которая на эти деньги двигается вперед. Королям, герцогам, принцам и князьям, если вздумают отправиться в очередной завоевательный поход на соседа, уже недостаточно будет только поднять знамя на башне и указать рукой в какую сторону повернуть морды лошадей. Первым делом они будут вынуждены идти к таким как Джузеппе Минарди или Федерико Кастальди, закладывать замки, драгоценности своих жен и любовниц, чтобы было чем заряжать пушки и во что одевать солдат. Настанет их очередь жать нам руки и заискивать. Господи Боже, благослови арабов, хоть они и язычники, за то что подарили нам векселя."
______
* (итал.) Радуйся, благодатная Мария

 Отправлено: 23.06.11 19:20. Заголовок: Король французский К..

Карл любил потанцевать с незнакомкой. Любил пустой, нарочно целомудренный разговор, сквозь который прислушиваешься к тому чудному и невнятному, что происходит в тебе и в ней, что будет длиться один-два такта, а сменится вопросом, обещанием, приглашением...
Фиалка нежно щебетала что-то на своем певучем языке, заглядывая в прорези золоченой маски. Он отвечал ласковыми междометьями, ленясь прислушиваться к словам, а по тому, как она стремилась привлечь к себе и упрочить его внимание: протягивала голые руки свои (губами коснулся надушенной кожи над сгибом локтя), призывно покачивала бедрами под его руками, он вдруг с досадой почувствовал ее неискренность. Мужчина вспомнил, что невысок, коренаст и стоит лишь снять маску, как приветливая девица, не признав в нем желанного римского вельможу, того и гляди в лице переменится...

Лев улыбнулся сам себе: поразмялись немножко - пора к делам.
Обманутая было нежностью его улыбки спутница только развела пустыми руками: кавалер ее тут же растворился в оживленной пестрой толпе, что расплескивала пряное вино и строила планы, разбиваясь на пары... А золоченый зверь, вертя в когтистой лапе случайный кубок, уже пытался угадать средь всей этой сутолоки свою охрану.

В целях безопасности, Его величество не должен был знать, как будут выглядеть его телохранители, дабы не указать на них врагам случайным взглядом или пристальным вниманием. И теперь Карл развлекал себя сей шарадой, рассматривая маски, пудреные лица... Глоток сладко-терпкого вина, приятное зрелище - дамы сошлись в паване... справа полыхнуло огненно-красным... Пылая платьем, итальянка, чьи волосы, словно живое пламя трепетали поверх багреца плаща, беседовала со статным, военной выправки Ангелом... И король подумал, что вот и в сем будущем пожаре то ли обуглятся, то ли закаляться чьи-то надежды...

Чужое оживление, как крепкий напиток папского праздника, ударило в голову, толкнуло к действию. Его величество почувствовал необходимость сейчас же, немедленно приступить к осуществлению своего плана. Лисы хитры, тысячу уловок знают, но и охотники, как правило, имеют в запасе пару капканов... Для встречи с римским финансистом недостаточно маскарадного инкогнито, Карл не желал быть узнанным и по костюму - пришло время сменить маску.

 Отправлено: 28.06.11 15:54. Заголовок: «На балу следует тан..

«На балу следует танцевать»… Жан, так и не успев сообразить, за что его поблагодарил Его Величество, как завороженный, следил за тем, как король плавно заскользил по паркету с прекрасной дамой в маске. По паркету такому гладкому, что в нем, пожалуй, отчетливей даже, чем в матушкином полированном зеркале, отражались и отблеск свечей, и сияние драгоценностей. Да уж, паркет со сложным узором был куда красивее, чем скромное зеркальце в незатейливой раме… А по этому чудесному полу сходились и расходились, кружились в такт волшебной музыке грациозные фигуры изящных кавалеров и прекрасных дам, и если бы кто-нибудь поведал сейчас очарованному юноше, что отнюдь не все дамы под масками неописуемо красивы, он совершенно искренне бы не поверил в такое святотатство. Жанно припомнил, что в детстве на рождественской ярмарке видел что-то похожее, когда в раскрашенном вертепе у бродячего артиста медленно двигались золоченые деревянные фигурки, но то, что когда-то казалось ребенку волшебной сказкой, и в сравнение не шло с действительностью… Сам шевалье де Рибмон танцевать не умел, живя дома, считал это занятие глупостью, втайне стесняясь своей неловкости и длинных рук и ног. Сейчас он был бы счастлив оказаться одним из блестящих кавалеров, но, увы, юноше ничего не оставалось, как только скромно отойти в сторонку к колонне, стараясь хотя бы не потерять из виду фигуру короля… что произошло еще до того, как закончился танец. И бедная Смерть принялась беспомощно озираться по сторонам.

 Отправлено: 30.06.11 19:16. Заголовок: - ... и как можно ме..

- ... и как можно меньше разговоров, шевалье, голос выдаст Ваш возраст, так что воздержитесь... - наставлял Карл свою замену, - жест, порою, не менее красноречив, да? Вижу, - Вы меня понимаете...

Его величество, король Франции, неловко приплясывал на одной, шерстным чулком обтянутой, ноге, силясь натянуть чужой ботфорт и благодаря небо за то, что нынче ступни у мальчишек выростают до нужных размеров в достаточно нежном возрасте. С его собственной обувью, роскошными замшевыми сапогами львиного костюма, необходимо было расстаться - приметны; и вместе с изящным полуплащем и золотом проклепанными перчатками, они перешли в руки полураздетого Жанно... Глава царя зверей лежала тут же, у ног их, на мозаичном полу полутемной галереи, куда Карл увлек за собой юношу, выудив его из маскарадной толпы четверть часа назад.

- Пока Вы будете мною, - король улыбнулся, - а это совсем недолго... - необъятный мрачный плащ укрыл нескладную фигуру государя живописными складками, - ... ничего не пить и не есть из чужих рук! Вам придется позаботиться, что бы "меня" не отравили ненароком...

Лихорадочное перевоплощение его закончилось. Мертвенно бледная маска плотно скрыла монарший лик, одарив спокойствием и уверенностью:
- Помните, господин де Рибмон, Вы представляете Францию. - Пауза подчеркнула сказанное. - Нашу гордую Францию... среди толпы этих пестрых шутов. Будьте степенны и благоразумны. И ничего не бойтесь - нас охраняют... - в чем мне лично сомневаться неположено... задумавшись на мгновение, он аккуратно расправил ленты золотой фольги, львиную гриву, скрывающую вихры Жанно, как и до того, весьма успешно прикрывавшую чрезмерно крупную голову короля...

 Отправлено: 02.07.11 00:45. Заголовок: Жан, до того жадно л..

Жан, до того жадно ловивший каждое слово государя, невольно выпрямился и задрал нос, представив себе, как он будет степенен. Сам того не подозревая, король Карл, доверившийся мальчишке, приобрел сейчас самого преданнейшего слугу, донельзя гордого оказанной ему честью.
Бояться шевалье де Рибмон не боялся. Бояться в тот момент, когда на него возложена такая важная миссия – вот глупости! Даже если бы целая толпа врагов решилась отравить или убить его вместо короля – о, он будет счастлив отдать жизнь за Его Величество! Хотя, конечно, так просто он с жизнью не расстанется, враги еще пожалеют… Хорошо бы случилось что-нибудь по-настоящему опасное! Все это ясно читалось в сияющих гордостью и восторгом мальчишечьих глазах, и Жанно хотел было заверить в том короля, но подходящей речи (попробуй, подбери сходу нужные слова!) не получилось, вместо этого ему удалось пробормотать, мучительно краснея, что, слава Господу, под львиной головой было не видно:
- Я верный слуга Вашего Величества!

Покраснеешь, когда сам король поправляет на тебе платье, а ты чувствуешь, как тебе немного жмут королевские сапоги, и великолепные перчатки маловаты, отчего кажешься себе отвратительно неуклюжим. Еще сильнее смутившись, Жан добавил:

- Я все понял, сир…

 Отправлено: 05.07.11 12:18. Заголовок: "Терпение вознаг..

"Терпение вознаграждается", - торжественно подметил Федерико, наблюдая за тем, как коренастая фигура короля в золотом одеянии, покидая зал, скрывается из виду. Не без сожаления распрощавшись с тремя очаровательными хохотушками, с которыми банкир имел удовольствие перекинуться парой невинных шуток, он отправился на встречу, втайне надеясь, что Его Величеству не просто захотелось подышать свежим воздухом. Торопиться было некуда, и Федерико счел, что неторопливая прогулка по галерее вреда не принесет, а вот ясности ума поспособствует.
На открытой арочной галерее в этот час было сумрачно и совершенно пустынно. К ночи похолодало еще сильнее, а ветер безжалостно кусался даже сквозь плащ. Не удивительно, что гости предпочитали развлекаться в натопленных залах. Подойдя к краю галереи, Федерико перегнулся через парапет и вдохнул полной грудью стылый воздух, который после тяжелой духоты, наполненной ароматами духов и пота, кружил голову не хуже вина, бодрил и поднимал настроение.
Отсюда, с высоты, окутанный темнотой город казался древним, могучим чудовищем, изогнутое туловище которого скрывалось под холмами, а крыши липнущих друг к другу домов служили чешуйчатой броней. Опрометчиво думать, что старость лишила это чудовище когтей и зубов, потому как разве не пожирал город зазевавшихся и слишком наивных людей? Кто знает, уж не он ли был на очереди.
Федерико задумался о том, как пройдет его встреча с королем и в каком русле будет вестись разговор. Уже не раз он разыгрывал в воображении всевозможные варианты, но при любом раскладе выходило, что Карл стоил тех денег, каких ему хотелось ссудить.

Поежившись под очередным порывом ветра, Федерико подтянул лисий воротник поближе к шее. Из-под маски вырвалось облачко пара. Закончив прогулку, банкир отправился на стену, где должна произойти встреча. Чтобы не привлекать излишнего внимания и спрятаться от пронзительного ветра, он укрылся в нише между каменными зубцами.

 Отправлено: 06.07.11 18:10. Заголовок: Славный паренек, жал..

Славный паренек, жаль было бы... как всякий человек, чья суеверность не позволяла даже подумать о том, о чем не хотелось бы впоследствии пожалеть, оставляя в толпе Жанно, Карл прогнал от себя мрачные мысли.

Чуть спотыкаясь в непривычной чужой обуви, на ходу вытянул из-за пояса предусмотрительно приготовленную пару перчаток - скрыть до поры и зябнувшие руки, и знак королевского перстня - Его величество силился припомнить, где были знакомые светила небесные, когда въезжал он во двор Сан-Анжело и как теперь достичь искомой южной стены. Едва вышел на открытую галерею, и плащ его взялся трепать ночной ветер, как необыкновенно сильно ощутил он беззащитность свою под неприветливым мрачным небом чужой страны, столь богатой лестью, интригами и обещаниями.
Знакомый рисунок созвездий указал на юг, и Карл-путник ободрился, узнав дорогу, а Карла-государя французского, как и всегда перед намеченной встречей, охватили сомнения в верности выбранного решения. И зная, что ни в коем случае нельзя теперь колебаться и именно сейчас менять свое намеренье, проклиная свой характер, король вновь поднял глаза к темным небесам: отвлек себя краткой молитвой...

Вот так - то сомневаясь, то бодрясь, устремилась Смерть, едва приметная в ночном сумраке, на встречу с Хитростью. Еще издали, ориентируясь по ритмичной повторяемости выступов строений, Карл скорее предположил, чем увидел темный провал караульной ниши. Возможное вражье вероломство, помноженное на собственное безрассудство, немедленно вскипятило кровь, и король негромко свистнул: так подзывают собаку на ночной прогулке, не более...

 Отправлено: 07.07.11 21:28. Заголовок: Ожидание тянулось бе..

Ожидание тянулось бесконечно. Чтобы как-то занять себя, Федерико принялся следить за обходящими замок караульными. Стражников было трое и судя по медлительным движениям они тоже, пускай косвенно, но участвовали в празднике, деля между собой содержимое маленького бурдюка. Вскоре наблюдать за патрулем стало скучно, и банкир принялся бесцельно вглядываться в черные, ничего не отражающие воды Тибра, подступающие почти к самому подножию замка.
Нет, право, где же этот король?
Федерико уже начинал злиться, когда вдруг услышал тихий нерешительный свист. До того порядком замерзший, банкир в одно мгновение позабыл о холоде, посерьезнел и напрягся, прислушиваясь. То никак не могли быть стражники, так как их хриплое переругивание сейчас слышалось со стороны одной из смотровых башен.
На стене показался одинокий человек, но это был не Карл, точнее не Лев. Стоявший перед ним незнакомец был низок ростом и с головы до пят закутан в длинный плащ, полы которого под внезапными порывами ветра то поднимались вверх, оборачиваясь крыльями, то бессильно опадали. Пользуясь тем, что зубчатая стена скрывает его силуэт, Федерико пригляделся получше и узнав маску недовольно поморщился - это был спутник короля, тот самый паж, через которого была передана записка о встрече.
Даже несмотря на то, что события решили развиваться не по плану, отступать было некуда, да и незачем. Возможность импровизировать на месте у него еще никто не отнимал. Сложив губы, Федерико отрывисто свистнул в ответ, выдавая свое местоположение.
- Не пугайтесь, - заговорил он по-французски с ощутимым акцентом. - Потеряли кого-то, мессир, или потерялись сами?

 Отправлено: 09.07.11 08:28. Заголовок: - Я? Ннет... Ответ ..

- Я? Ннет...
Ответ на неожиданно участливый вопрос прозвучал фальцетом. Приложив столько усилий, дабы не быть узнанным, Карл оторопел, когда его не признали. Экое непривычное ощущение: незнакомый человек обращается к тебе как к равному, а не высшему - не преклоняется, не ведет себя подобострастно, а спрашивает, не помочь ли? Его величество с удовольствием включился в сию любопытную игру, и, пытаясь изменить силу голоса, продолжил:
- Здесь назначена встреча... - он помолчал, подбирая слова, - ... охотника дела подзадержали и он велел мне посторожить лисью нору... до поры...

Спохватившись, что в данный момент он совсем не король и, к тому же, должен бы быть более вежлив со старшими, нежели обычно, Карл добавил:
- Не угодно ли будет господину Лису подождать? Если же он спешит, то... - губы дрогнули в улыбке, - может довериться мне: Смерть умеет хранить секреты...

 Отправлено: 13.07.11 22:30. Заголовок: Воспользовавшись тем..

Воспользовавшись тем, что маска скрывает лицо, Федерико брезгливо поморщился. Игра в загадки с каким-то придворным, пусть даже приближенным к королю только отнимала время и никак не способствовала исполнению планов. А ведь он отчетливо видел, что король держал в руках его послание. С другой стороны, кто знает этих франков. Другой народ, другие обычаи.

- А разве охотник не знает, что у лиcиной норы всегда два выхода? Решишь сторожить с одного, так она улизнет с другого, - ровным и спокойным голосом ответил банкир. Вполне возможно, что Его Величество решил таким своеобразным образом проверить своего кредитора. Не западня ли. Вряд ли находясь в чужой стране стоит расчитывать, что вокруг будут одни друзья. В таком случае следовало быть даже немного снисходительным и раз так, то Федерико давно научился делать хорошее лицо даже при плохой игре.

- Какой толк от секретов, которые доверяют Смерти? Живым они, согласитесь, без надобности.
Сказано было настолько холодным тоном, что стоявший перед ним человек четко понял, что больше ему ровным счетом ничего не скажут.
Поднявшись с каменного зубца, на котором он все это время сидел, Федерико вышел из тени оказавшись рядом с французом, от чего тот показался даже еще меньше, чем был на самом деле.
- Я пожалуй посижу тут еще немного, полюбуюсь видом, - банкир отвернулся, делая вид, что собирается вернуться на свое место между зубцами. - Тем более, нужно быть последним дураком чтобы сомневаться, что у Льва не хватит отваги навестить одинокого Лиса.

 Отправлено: 14.07.11 18:11. Заголовок: Отваги? Вот еще! При..

Отваги? Вот еще! При чем тут отвага… Нос короля под маской Смерти оживленно задвигался и скривился, как всякий раз, когда наставники пеняли ему на робость, а советники торопили с принятием решения.
- Однако, как бы Вы не поскупились понапрасну… ведь пара слов – не пара золотых! Не отталкивайте Смерть, она прямая наследница всем живым, и секретам их, и достоянию…

Смерть отступила на пару шагов от подошедшего поближе высокого итальянца (король не любил задирать голову), и Карл, демонстративно заглядывая банкиру за спину, указал, что присутствие чужих нежелательно - пусть Лис озаботится доказать обратное.
Подняв руку чуть выше, чем следовало, распрямив ладонь и медленно освобождая каждый палец, пока не блеснул в слабом свете знак власти, Его величество стянул перчатку, а затем, давая перстню привлечь внимание собеседника, поправил застежку у горла:
- Как Вам известно, месье, львиные желания… неисповедимы, а Лис, что ж… Он волен поступить как угодно, и, в норе скрываясь, пусть остается в дураках.

 Отправлено: 15.07.11 23:53. Заголовок: Ах вот оно что! Феде..

Ах вот оно что! Федерико какое-то время не сводил взгляда со знака королевской власти, а затем, ничуть не смутившись, почтенно поклонился, прикладывая руку к груди.
- Разве я скрываюсь от государя? Как видит Ваше Величество, - банкир демонстративно обвел вокруг себя руками, - Вон он я - Лис, стоит перед - Львом, как есть, без хитростей и злых замыслов, польщенный тем, что его скромное прошение было удостоено высочайшего внимания.

По всем правилам, конечно, следовало бы проявить в присутствии короля чуть больше учтивости, однако, в данный момент обстоятельства не располагали к демонстрации хорошего знания этикета. Федерико очень надеялся, что Карл не расценит его довольно скупое приветствие как признак недоброжелательности или непочтения.
Кашлянув в кулак, банкир решил не медлить и брать, если уж не быка за рога, то хотя бы льва за уши.

- Не будем тратить и без того ценное время. Verbis ut nummis utrndum est.* И если позволит государь, перейдем непосредственно к причинам, по которым я настаивал на личной встрече. Итак, компания по укрощению Неаполя успешно движется к своему логическому завершению, однако в воздухе все еще висит война. Война, которая требует денег.
Федерико сделал короткую паузу.
- Уверен, что Ваше Величство понимает: любые, без исключения банкиры, ссужающие золото на ведение войны, расценивают это как инвестицию, надеясь в будущем заработать на победах. Я не рассматриваю подобные инвестиции по соображениям сохранения собственной репутации. Так же, если Государь изволит знать, в отличие от той же Генуэзской гильдии, не верю в прибыль, которую может принести война. Именно поэтому, предоставленный мною заем, конфиденциален, а процент высок. Однако, в качестве оплаты я приму безналичный расчет. То есть без привлечения денежных средств. В виде оказания некоторых услуг.
________
* (лат.) Слова надо тратить, как деньги.

 Отправлено: 17.07.11 12:46. Заголовок: Забавно! Итальянец в..

Забавно! Итальянец выложил суть, едва дух переведя. Если же он и с деньгами так же расстается, под некий высокий процент... Знал бы ты, чего и сколько требует от людей война…
Но проценты были уже не столь важны - деньги приняты, а кредитор объявляет нужду свою в содействии. И короля, что любопытного терьера, все больше манила тайна лисьей норы.
Карл постучал указательным пальцем по губам своей маски, призывая собеседника быть осторожнее с оглашением титулов:
- Однако Вы, господин банкир, весьма отважны, раз... ммм... меня... нанимать изволите...

Он еще раз оглянулся по сторонам в поисках укромного места, от ветра защищенного, и кивком пригласил собеседника в нишу вроде той, откуда тот явился для знакомства. Подоткнув под себя плащ, Его величество уселся, поустойчивей пристроив уставшие ноги, и принялся натягивать перчатку на зябнувшую руку. За делом сим продолжил:
- Итак, итальянский банкир и... некий вельможа заинтересованы в том, что бы определенная, пока весьма невеликая, сумма помогла французской короне в важном предприятии. Похвальное единомыслие! - Ни сумрак, ни маска не помогли скрыть иронии. - И каковы же услуги, что компенсируют затраты Ваши, любезный Лис? Ваши-то высокие проценты?

 Отправлено: 20.07.11 23:08. Заголовок: - Я всего лишь честе..

- Я всего лишь честен с вами настолько, насколько может быть честен банкир, - пожал плечами Федерико, ступая в каменную нишу и становясь подле короля. Не склонный к льстивому угодничеству, за которое так не любили представителей его ремесла, и которое ему самому претило в силу нрава, Кастальди знал себе цену и предпочел держаться делового тона, в нужные моменты подыгрывая королю. И все же он осознавал, что в данный момент, ходит по все еще очень тонкому льду, действуя на свой страх и риск.

- Все именно так, как вы говорите, - с улыбкой кивнул Федерико. - Что же касается интересующей меня услуги, то заключается она в том, что не ранее чем через неделю, по досадной случайности, коих в военное время происходит не мало, сгорят склады и будут разрушены шахты по добыче квасцов, расположенные в Тольфе. Как на мой взгляд, так не очень-то и накладно, для особы, обладающей достаточно широкими возможностями. Нет на этом свете ничего постоянного и все мы подчиняемся прихотям судьбы, надежно сидим у нее в кулаках - продолжал Федерико. - С какой легкостью ее длань дарит gloria mundi*, с такой и отнимает. Но в иные моменты длань монархов бывает сильней длани судьбы. Вы не находите?
_______
* мирскую славу

 Отправлено: 22.07.11 18:42. Заголовок: Особа же, обладающая..

Особа же, обладающая достаточно широкими возможностями, застыла меж тем в недоумении: обычно подобные платежи ограничивались протеже открытия филиала в Париже... планировать же подобные досадные случайности пока не приходилось.

И не хлопотность самого мероприятия (то сделают за него люди) и не размышления, каковы возможности противной стороны на сем нажиться, обеспокоили короля, а лишь необходимость настоять на своем, ибо повелевать - без аппеляций брать ответственность за решение - Карл так и не привык, и всякий раз с духом перед сим собирался. А предстоял разговор с де Веком и, что еще более волнительно, распоряжение капитаном де 'Аллегром. Тольф? Где это, Господи прости... Меряться дланями с судьбой да перепираться с бароном, который в последнее время, почуяв свое все упрочняющееся положение в армии, стал позволять себе досужие мысли... За какие-то ничтожные... Однако, деньги уже взяты и нужда в них непрестанна. И почему, Господи, ты легко одариваешь золотом всех кого угодно, только не меня. Мне же приходится думать и просить...

- Нет. Это невозможно. - Пусть-ка итальянец хорошенько подумает, как все провернуть, докажет выгодность затеи... а идти ему более не к кому. - Я не вижу необходимости затевать беспокойное и опасное дело, влекущее за собой разорение ремесленного района. Назовите Ваши кредитные условия, я велю платить проценты.

Уплотняя указательным пальцем одной руки промежутки между обтянутыми перчаткой пальцами другой, он намеренно выставил два в виде "виктории" и повертел их в таком положении, некоторое время рассматривая, что должно было намекнуть банкиру на возможность обсуждения предложения сызнова, если сумма займа будет, по меньшей мере, удвоена.
Так-то дела делать...