Отправлено: 19.09.11 15:07. Заголовок: Лукулл обедает у Лукулла. Маскарад. 3 января 1495 года.

Обед у Его Святейшества.

 Отправлено: 19.09.11 15:57. Заголовок: Зала, в которой были..

Зала, в которой были накрыты столы для обеда у Его Святейшества, сверкала всеми цветами радуги, но, пожалуй, больше всего этим вечером в ней было всполохов царственного багрянца, отличающего кардинальские мантии. Достойнейшие князья церкви, вне зависимости от того, какие чувства связывали их с понтификом – чувства корыстной дружбы или самой искренней вражды, прибыли на пир в Замок Святого Ангела. И, хотя молва гласила, что разделить трапезу с Родриго Борджия смертельно опасно, еще опаснее было не принять приглашение.

В те дни, когда французы вошли в Рим, когда по итальянской земле шли чужеземные завоеватели, когда тысячи людей ложились спать, не зная, когда им удастся поесть в следующий раз, богатство пира у Его Святейшества, наместника Господа на земле поражала какой-то сатанинской роскошью. Золото было везде, словно Александр VI обладал способностью извлекать его прямо из воздуха. Золото было на одеждах и сверкало на волосах, шеях и запястьях приглашенных куртизанок, золото было на посуде и даже на поданных блюдах. Позолота сверкала на клювах и перьях зажаренных птиц, на чешуе рыб, позолоченными были даже фрукты, будто их коснулась рука Мидаса.

Роскошь эта имела двоякое назначение, первое – тешить взор самого понтифика, чувствительного к любому проявлению красоты, второе – продемонстрировать всем приглашенным силу и власть Борджия. Тем более, что среди приглашенных, скрытый под маской Льва, находился не кто иной, как король Франции.
Сидя среди приглашенных, чувствуя себя средоточием могущества земного и небесного, Родриго Борджия сожалел в этот миг только об одном – ни одна из его фавориток, ни Джулия, ни Тина, не присутствовали на обеде. Что ни говори, а утонченная красота монны Джулии или бросающиеся в глаза достоинства девицы Пикколомини послужили бы прекрасным дополнением к изысканности пира.

Не глядя протянув кубок виночерпию, Его Святейшество обвел острым, проницательным взглядом лица присутствующих, бледных от волнения или раскрасневшихся от вина. Многозначительно улыбнувшись Льву, Родриго Борджия широким жестом пригласил царственного гостя наслаждаться обедом и представлением, устроенным для услаждения взора гостей. А посмотреть было на что…

 Отправлено: 21.09.11 21:55. Заголовок: Шевалье де Рибмон уж..

Шевалье де Рибмон уже второй раз торжественно пересекал зал… Лучше бы тихонько за колонной стоял… «Ваше Величество!» - Жан сделал еще пару шагов, прежде чем понял, что разодетый в бархат итальянец обращается именно к нему. И встал, как вкопанный, оторопев. А итальянец говорил и говорил, кланялся и кланялся, и потихоньку до Жанно стало доходить, что Его Величество просят пожаловать в соседнюю залу, дабы откушать… То есть его, Жана… То есть, конечно, короля, но вместо короля-то теперь он… Юноша осторожно посмотрел по сторонам. Никого из своих рядом не было, некого было спросить, что делать. Да и как спросишь, при итальянце-то? А тот, как назло, настойчиво приглашал следовать за собой. Жан так и не понял, кто это был: то ли слуга, то ли кто-то важный… Но решил идти, куда звали – потому что говорить нельзя, сразу догадаются, что он не король, а как иначе откажешься? Разве что сразу признаться… Но Его Величество приказал… Жанно двинулся следом за приглашавшим его господином – и чуть не споткнулся на пороге пиршественной залы. Такого он не видел никогда… Нет, такое он и представить себе никогда не мог! Ни во сне, ни в мечтах воображение не являло шевалье де Рибмону ни таких ярких красок, ни такого блеска. Как в тумане Жанно проследовал на уготованное ему место, боясь даже подумать, что за яства лежат на сверкающих блюдах. И что делать, если кто-нибудь будет настаивать, чтобы он их попробовал. В по-хозяйски широким жестом приглашающем его важном господине Жан узнал – Господь Всемогущий, спаси и сохрани! – неужели самого папу?! (До сей поры юноша видел Его Святейшество всего пару раз, и то издали…) И, обомлев от ужаса, шевалье де Рибмон величественно кивнул головой в ответ на улыбку понтифика.

 Отправлено: 23.09.11 00:52. Заголовок: Джакомо все не мог у..

Джакомо все не мог успокоиться, проверяя и перепроверяя всех и вся. Уже досталось обоим карликам, Умбетро-верзиле, троим актерам, изображавшим сегодня древних охотников, старухе Ниме… Амади, уже облаченная в сверкающий костюм, специально для сегодняшнего вечера заказанный для нее ("попробуй только не понравиться, попробуй только хоть раз споткнуться, только вздумай сделать так, чтобы не угодить Его Святейшеству, да хоть кому не угодить – столько денег на тебя ухлопал, дура черная!" - эти увещевания Джакомо с самого утра звенели у нее в ушах), сидела в углу и ждала своей очереди. Первыми на глаза папе должны были показаться карлики со своими кувырками и забавами, затем верзила Умберто, легко сворачивающий в трубочку золотые дукаты и выдерживающий впечатляющие удары огромной дубиной по своей голове, и лишь затем наступала очередь Амади. Джакомо подскочил к ней, сверкая своими глазками-щелочками:
- Ты, черная дура! Если ты сегодня станцуешь так, как на прошлой неделе, я продам тебя первому попавшемуся мяснику! И не пялься по сторонам! Его Святейшество должен быть тобой доволен, поняла ты?

Амади медленно повернулась к Джакомо, гордо взглянув на маленького тщедушного человечка:
- Я все знаю и понимаю, - негромко сказала она, четко и ясно выговаривая каждое слово. - И не надо на меня кричать. Я делаю свое дело хорошо, и ты знаешь об этом.
Произнеся эти нехитрые слова, Амади отвернулась. Она уже привыкла к грозным тирадам Джакомо, которые тот извергал каждодневно не по одному десятку раз, и не обращала на них внимания. И никому он ее не продаст. Это ей тоже было хорошо известно. Именно из-за нее, Амади, ему и платили большие деньги. Мало кто мог похвастаться такой танцовщицей. Уж что-что, а танцевать черная красавица умела так, как мало кто во всем Риме.

- Давай, пора!
Девушка уселась в роскошные носилки, сверкающие золотом и отделанные великолепными тканями. Джакомо накинул на нее легкое покрывало, которое должно было скрывать ее до поры до времени. Четыре носильщика подняли носилки и понесли в зал, откуда доносился хор голосов и слышались взрывы хохота. В зал, где сейчас собрались гости и где Амади предстояло танцевать.
Итак, папа Римский. Что ж, папа так папа.

 Отправлено: 23.09.11 10:44. Заголовок: Его Святейшество хот..

Его Святейшество хотел было пригласить Льва присесть по правую руку от себя, на почетное место (и пусть кто-нибудь только скажет, что это не честь для французского короля) когда его внимание привлекла внезапно умолкшая музыка. Тишина висела несколько томительно-долгих мгновений, потом флейта начала выводить вычурную, какую-то колдовскую мелодию, от которой веяло сказочными песками Магриба, пряностями и слоновой костью, миррой и сандалом. Чуть погодя к ней присоединился тамбурин, отсчитывая мерные удары, словно в ожидании билось чье-то сердце. В ожидании чего?

Будто отвечая на этот вопрос, в середину зала внесли богато разукрашенные носилки. На парчовых подушках, под покрывалом, замерла женская фигурка. Сквозь прозрачные шелка явственно темнела смуглая кожа – гораздо более темная, чем у испанок или даже турчанок. Родриго Борджия невольно наклонился вперед, чтобы лучше видеть разыгрываемое действо и облизнул внезапно пересохшие губы. Это было что-то новое, словно пряная горечь ворвалась в привычную, приторную сладость вечера.

Забыв о короле и о кардиналах, приглашенных на пир, о фаворитках, об отсутствии коих он еще недавно сожалел, Его Святейшество приготовился смотреть и наслаждаться, чувствуя, как кровь быстрее заструилась по жилам, а в душу закралось щекочущее, возбуждающее предвкушение.

- Кто это? - Отрывисто бросил он виночерпию, стоящему у него за спиной.
- Должно быть, приглашенная танцовщица, - почтительно ответил тот, так же не отрывая взгляда от носилок и с удивлением отмечая, как постепенно, по одному, смолкают голоса в зале, и хмельной смех, и громкие выкрики.

 Отправлено: 23.09.11 13:22. Заголовок: Раз, раз, раз-раз, р..

Раз, раз, раз-раз, раз, раз-раз... Тамбурин отбивал мерный ритм, в такт которому женское тело под покрывалом начало плавные покачивания из стороны в сторону, вперед-назад, затем по кругу. Флейта повела мелодию, вьющуюся, словно змейка, взбирающуюся вверх - и падающую вниз, снова вверх, к небу - и снова спад. Из-под покрывала показалась женская рука. Мягкая, словно она сама была змейкой, извивалась эта рука, черная гладкая кожа сверкала, отражая пламя несметного количества свечей в зале. Снова поплыла наверх мелодия - и вот уже две руки выписывают узоры, то сплетаясь в замысловатом рисунке, то разлетаясь в стороны, то вырисовывая волны, словно крылья сказочной птицы...

Она слышала, как смолкли голоса, затих смех. Впрочем, что было ей до этих голосов? Она слышала сейчас только тамбурин и флейту, она подчинялась его ударам, ее тело жило, сплетаясь с этими звуками, отдаваясь им, они проникали в самое существо ее, наполняли ее, целиком и полностью, и самые дальние уголки ее души отзывались на них. Ритм ускорился, тамбурин зазвучал громче, увереннее, напористее... резкий удар - и покрывало слетело, а сама Амади поднялась во весь рост на парчовых подушках, сплетя руки над головой.

Теперь она увидела зал и людей. Увидела огромный стол, за которым восседало множество гостей, мужчин и женщин. Кто же из них Его Святейшество?
Амади улыбнулась, сверкнул ряд ровных белых зубов, медленно сошла с носилок и, мягко ступая босыми ногами, двинулась в сторону гостей.

 Отправлено: 23.09.11 15:08. Заголовок: Танцовщица, да. Тепе..

Танцовщица, да. Теперь Родриго Борджия и сам это видел. Черная змейка, чарующий огонь, дикая кошка… Его Святейшество, ощутив, как внезапно пересохло горло, сделал большой глоток из кубка, не замечая, что вино стекает по подбородку. Острый взгляд, в котором горело откровенное желание, ощупывал точеную фигурку, лицо с высокими скулами, горящими глазами, стройные бедра, выписывающие замысловатые фигуры под звуки тамбурина. Ощупывал, вбирал, ласкал, хотя только глаза и жили на этом величавом, полном лице, являющую собой маску величия. Но сейчас, в эти мгновения, это была только маска. Внутри же понтифика рычал и ярился зверь, требующий добычи – сейчас и немедленно.

Танцовщица сделала только первые шаги, а Родриго уже бросил ей в ноги кошелек, набитый золотыми монетами. Вознаграждение более, чем щедрое, но ему ли мелочиться?
Завороженный змееобразными движениями тонких рук, он хрипло крикнул:
- Еще! - И, неистово отбивая ладонями ритм, с каким-то болезненным упоением стал следить за дальнейшей мистерией.

 Отправлено: 23.09.11 15:27. Заголовок: Томный взгляд на тог..

Томный взгляд на того, кто бросил кошель - он! Его Святейшество. Она поняла это даже без всяких описаний, без всяких наставлений. Человек в алом одеянии сидел во главе стола, в окружении большого количества мужчин и женщин, но она увидела только его. Тамбурин продолжал звучать, но сейчас главным стал для нее ритм, который били по столу ладони понтифика. Не это ли ее главная задача - понравиться этому человеку? А он, казалось, сам задал ей тон, задал мелодию, задал саму основу ее танца. Неистового танца.

Она медленно опустила глаза, затем снова подняла их и, не страшась, взглянула прямо на Его Святейшество. Улыбнулась ему - мягко, ласково, нежно, - руки плавно поплыли вверх, скрестились над головой. Амади медленно обошла лежащий у ее ног кошель, повернулась спиной к столу. Флейтист хорошо понимал ее - инструмент пел в такт с мягкими движениями ее тела, несколько раз изогнувшего причудливыми волнами. Танцовщица медленно опустилась на колени, прогнулась назад - и вот уже расшитый кошель у нее в зубах, она поднимается, берет его в руки, несколько раз кружит им над головой - и награда летит в носилки.

Девушка снова повернулась к понтифику и улыбнулась на этот раз уже смело, ярко - и тамбурин заплясал в неистовом ритме, и так же неистово продолжился танец - теперь уже яркий, стремительный и неудержимый.

 Отправлено: 23.09.11 15:37. Заголовок: Хриплый – то ли всхл..

Хриплый – то ли всхлип, то ли стон сорвался с губ понтифика, когда танцовщица опустилась на колени. Столько картин – завораживающих, порочных, горячечных, тут же пронеслись перед внутренним взором Родриго Борджия, что ему на несколько томительно-долгих мгновений стало тяжело дышать. Сердце колотилось, словно подстегнутое плетью.
- Еще!
Пристукнув золотым кубком по столу и разлив вино (в рубиновой лужице отразилось мерцание свечей), он требовательно протянул руку к черному идолу варварских земель, ожившим перед ним каким-то волшебством.
- Еще!
Не замечая, что за столом все умолкли, Родриго Борджия привстал, жадным и алчным взглядом вбирая в себя каждое движение чернокожей богини, исполненное грации и страсти, недоступной обычным женщинам.

 Отправлено: 23.09.11 15:55. Заголовок: Взмах руки - и перво..

Взмах руки - и первое легкое покрывало отлетело в сторону. Несколько быстрых вращений, раскинутые в стороны руки, волна бедрами - и второй лоскут ткани, обернутый вокруг ног танцовщицы, полетел на пол. Амади быстро переступала ногами в такт ритму, убыстрявшемуся с каждой секундой. Руки ее описывали круги и волны, метаясь из стороны в сторону, сплетаясь и расплетаясь снова, взмываясь вверх и падая вниз. Танцовщица все ближе и ближе подходила к столу, при каждом повороте головы она ловила взгляд понтифика, жадный, требовательный. "Да, Джакомо! Сегодня ты будешь мной доволен, старый негодяй! Ты хотел, чтобы я понравилась папе? Так смотри же!"

Она сняла с плеч легкое покрывало, взмахнула им и...
На миг наступила тишина. Флейта и тамбурин замерли, замерла и танцовщица. Она смотрела сейчас прямо в глаза тому, кто так настойчиво требовал продолжения танца, смотрела не отрываясь, не обращая внимания больше ни на кого вокруг. И - резкий взмах - покрывало взлетело и опустилось на плечи Его Святейшества. Амади вскрикнула, призывая тамбурин продолжить - и тот, повинуясь воле танцовщицы, вновь зашелся в бешеном ритме. А сама Амади, отбежав на середину зала, неистово закружилась, вторя инструменту своими быстрыми переступаниями.

 Отправлено: 23.09.11 16:04. Заголовок: Маленькие острые гру..

Маленькие острые груди цвета эбенового дерева, с темно-коричневыми сосками обнажились, глаза танцовщицы победно смеялись. Шелковое покрывало с запахом цветов, меда и мускуса, запахом молодой, страстной женщины кощунственно легло на плечи понтифика, и тот, очарованный, поднес его к своим губам, вдыхая этот аромат и не в силах им насытиться.

Мысль, дотоле плескавшаяся золотисто-черной тенью, обрела вдруг слово, и слово это было: желаю. А поскольку желаниям своим Родриго Борджия не привык находить отказа, он поманил слугу, прошептав ему на ухо краткое приказание. Понтифик и подумать не мог, что это черное совершенство достанется кому-то кроме него, что еще чью-то шею обнимут эти гибкие руки. Нет, танцовщица должна быть его, и только его!

Взгляд же его, устремленный на совершенное тело танцовщицы, горел торжеством и восхищением. Зажав в кулак шелковое покрывало с такой силой, что затрещала дорогая ткань, он одними губами прошептал:
- Хочу!

 Отправлено: 23.09.11 16:18. Заголовок: "Смотри, Джакомо..

"Смотри, Джакомо! Смотри! Твои оскорбления, твои побои, все, что делала я, чтобы удовлетворить твои желания - смотри! Он смотрит на меня, он! Его Святейшество! И ты никогда не скажешь больше, что я плохо делаю то, что должна. И не ударишь меня за то, что якобы споткнулась, хотя ты прекрасно знаешь, что я не спотыкаюсь никогда, что мои ноги чувствуют малейшие неровности. Смотри!"

Медленнее, медленнее зазвучал тамбурин. Снова запела флейта, выводя замысловатые пассажи. Амади показалось, что она слышит шум моря, что этот пол превращается в волны. Отдаваясь мелодии, она плавно поплыла к столу, не отрывая взгляд от человека в алом. Он тоже смотрел сейчас на нее, только на нее. Покачивая бедрами, она начала обходить всех гостей. Улыбалась каждому по-очереди, но непременно ловила взгляд понтифика. Наконец она приблизилась к нему, медленно подняла руки, так же медленно взяла у него из рук свое покрывало - и опустилась перед ним на колени, по-прежнему глядя ему прямо в глаза. Выгнулась назад, накинув на себя легкий лоскут ткани - и замерла с раскинутыми в стороны руками...

 Отправлено: 23.09.11 16:32. Заголовок: - Моя! Был ли слышен..

- Хочу!
Был ли слышен этот возглас кому-то из присутствующих – понтифику было безразлично. Встав со своего места, в великолепном пренебрежении правилами приличия перешагнув через низкий стол, уставленный яствами, Родриго оттолкнул ногой мешавшее золотое блюдо, и шагнул к танцовщице. С властной бесцеремонностью подняв ее за локоть и наградив поцелуем прямо в горячие, сочные словно гранат губы, он стащил с груди золотую цепь, перекинув ее через голову девушки. Та загорелась желтым, хищным блеском на эбеновой коже.

- Пойдешь с моим слугой, - отрывисто прошептал он, взволновано чувствуя дыхание Амади на своей щеке. – Он позаботится о тебе… а потом я приду.
Отпустив танцовщицу так же внезапно, Его Святейшество вернулся на свое место с видом победителя, заполучившего самую лакомую добычу. О да, он придет. Не сейчас, позже, но она – эта чернокожая богиня, будет ждать его. И одна мысль об этом наполняла его торжеством.

Но следовало вернуться к своим обязанностям радушного хозяина. Обведя горящим взглядом зал, понтифик, нашел в себе силы улыбнуться Льву.
- Как вам этот танец, дражайший, - пророкотал он, с трудом сдерживая дрожь. – Уверен, на ваших родных просторах такой дичи не водится!

 Отправлено: 23.09.11 22:45. Заголовок: Счастье, что лицо Ж..

Счастье, что лицо Жанно было скрыто маской, потому что рот он раскрыл, еще когда карлики выступали и детина здоровенный, которого дубиной прямо по голове били, а ему ничего… Вот бы так Жану!.. Так и сидел он с раскрытым ртом, обо всем на свете позабыв. А когда в зал носилки внесли, юноша и дышать перестал, не в силах оторвать взгляда от удивительного танца. Кем была прекрасная дева? Ангелом небесным? Но разве ангел может быть черным? Демоном? Это у самого-то папы римского в покоях? Вот только смертной дева точно быть не могла, не бывает таких на белом свете… Звуки тамбуринов и флейты, казалось, смешались с кровью и обжигающим потоком растекались по жилам, голова кружилась… Жан не понимал, что с ним происходит, хотел вскрикнуть, когда шарф упал, обнажая девушку, но сумел лишь судорожно перевести дыхание. Он с изумлением наблюдал за действиями понтифика, а кровь все стучала в ушах, и, не поняв вопроса, но вздрогнув от горящего взгляда папы, шевалье де Рибмон растерянно покачал головой.

 Отправлено: 23.09.11 23:23. Заголовок: Властная рука застав..

Властная рука заставила ее подняться, губы обожгло поцелуем, а затем на ее шее внезапно оказалась золотая цепь. Танец оказался прерван столь удивительным образом, что Амади не сразу сообразила, что же случилось. Она еще пребывала в экстазе от звуков тамбурина, флейты и движений собственного тела, чтобы начать быстро понимать происходящее.

Пойти со слугой Его Святейшества? А как же Джакомо? А как же труппа? Деньги? Тот кошель, который бросил ей понтифик и который, разумеется, Джакомо уже считал своим? Она принадлежит Джакомо, как она может пойти со слугой другого человека?

Но это был не кто-нибудь, а сам папа Римский. Какой-то там Джакомо никак не посмеет ослушаться слов Его Святейшества. Он может сорвать свою злобу на Амади, но в ближайшее время Амади не будет рядом... значит, ей надо позаботиться, чтобы, пока в Джакомо будет кипеть злость, ее рядом не было. А дальше... а что будет дальше, сейчас совершенно не важно.

Девушка отступила на шаг, смело взглянула в глаза Родриго Борджиа, накинула на плечи покрывало, улыбнулась своей ослепительной улыбкой и с достоинством наклонила голову:
- Да, мой господин.

К ней подошел какой-то человек, по-видимому, тот самый слуга, о котором упомянул папа, и велел ей следовать за ним. Амади оглянулась на понтифика, вернувшегося за стол, потом попыталась найти глазами Джакомо - он должен был выходить вслед за ней. Его нигде не было видно. Что же! В таком случае он сам будет во всем виноват.
- Веди меня, господин, - и вслед за слугой Амади покинула зал.

 Отправлено: 24.09.11 15:37. Заголовок: Джакомо видел всю ра..

Джакомо видел всю разыгравшуюся сцену. Пусть Амади не замечала его, но он прекрасно мог наблюдать за ней. Кошель, брошенный Его Святейшеством в самом начале ее танца, вызвал алчный взгляд актера, и Джакомо облизнулся. Отлично, молодец, девчонка! Хоть и черная, а дело свое знает. Пусть дальше старается, зря, что ли, он ее кормит!

Но то, что последовало затем... Джакомо не мог слышать произнесенных папой слов, но он увидел, что Родриго Борджиа поцеловал его танцовщицу, а потом Амади пошла вслед за каким-то человеком. Это еще что такое? Его собственность уводят без его согласия? Кто? Куда? Почему? Этого не было в договоренности! Она должна была только станцевать!

Не помня себя, Джакомо выскочил в зал. Но куда ему было податься? За столом восседал Его Святейшество, множество гостей, кардиналы, куртизанки - что мог сделать он, простой актер? Он подскочил к одному из слуг, подававших еду, бесцеремонно схватил того за локоть:
- Кто это? Куда он повел мою танцовщицу?
- Убери руки! - прикрикнул служитель. - Ты кто такой? Его Святейшество приказал отвести эту красотку к нему в покои. Убирайся!
Что?! Отвести эту красотку? К нему в покои? Сам папа?..

Джакомо остановился, некоторое время стоял, пытаясь осознать случившееся. Девчонка, гадина, перестаралась. Какого черта она танцевала сегодня так хорошо? Настолько хорошо? Кто ее просил?
Забыв, что сам увещевал Амади сегодня превзойти самое себя, Джакомо снова накинулся на ни в чем не повинного слугу. Тот, к несчастью актера, уже приблизился к тому месту, где восседал понтифик, так что последние слова Джакомо услышали многие:
- Иди! Останови его! Эта женщина принадлежит мне!

 Отправлено: 26.09.11 10:45. Заголовок: Его Святейшество пре..

Его Святейшество прекрасно слышал выкрик Джиакомо, исполненный воистину неподдельного отчаяния, другое дело что не счел нужным даже голову повернуть в его сторону. Тут, в замке Сант-Анжело, только один голос имел действительную власть – его собственный.
Если бы этот несчастный был умнее, то смог бы извлечь немалую выгоду из того, что его танцовщица приглянулась понтифику, но тот предпочел поднять крик… Что же, на этот случай у Его Святейшества имелись крепкие стражники, которые исправно знали свое дело. Одно движение бровей всемогущего Борджия и Джиакомо выволокли из зала (не через парадный ход – много чести, через черный, по которому сновали слуги). Выволокли без лишнего миндальничания, по пути наподдав по ребрам. Не со зла, нет, а для вразумения неразумного, вздумавшего оспаривать у понтифика какую-то черную рабыню. Пусть благодарит еще, что жив остался!

Родриго Борджия, удовлетворенно вздохнув, отпил вина. Перед гостями, спеша отвлечь их внимание от разыгравшейся сцены, уже прыгали и подкидывали в воздух деревянные позолоченные шары жонглеры. Через лабиринт ярко освещенных покоев уводили черную танцовщицу, в спальню, туда, где словно огромный языческий алтарь возвышалась постель Его Святейшества. Ее бывшего хозяина убрали с глаз долой. А значит, можно забыть о них обоих и вспомнить о делах насущных. Удовольствия подождут.

 Отправлено: 27.09.11 23:36. Заголовок: Поначалу Жан с недоу..

Поначалу Жан с недоумением наблюдал за разыгравшейся перед ним сценой, Какой-то человек что-то требовал, и вот его уже выволакивали вон… И немудрено, нашел место… Потихоньку приходя в себя, Жанно начал соображать, что хорошо бы и ему… под шумок удалиться. Пока на него не смотрят… Потому что оставаться на месте невозможно – ну как он будет поддерживать разговор?! А сидеть этаким букой, выставляя в глупом свете своего государя?! Нет уж… Конечно, отсутствие «короля» будет замечено… Ну и что? Монарх ведь тоже может отлучиться ненадолго… по своим делам… Жан осторожно встал и неторопливо, но решительно двинулся к дверям. Вот и выход! С облегчением выдохнув, шевалье де Рибмон снова смешался с толпой танцующих, смеющих, толкающихся масок, крутя головой в надежде увидеть капитана, де Вильфора или ну хоть кого-нибудь знакомого. А пределом мечтаний юноши было, конечно же, увидеть Смерть…

 Отправлено: 29.09.11 11:58. Заголовок: - Вы это видели? - к..

- Вы это видели? - кардинал Орсини поджал и без того тонкие губы.
Он неловко взмахнул рукой и едва не опрокинул бокал на сидящую подле него куртизанку.
Немудрено, Его святешество устроил пир во время чумы. Столы ломились, вино текло рекой. От богатых одежд рябило в глазах. Орсини поморщился - одна единственная жемчужина, но безупречной формы, скажет куда больше, чем целое ожерелье, если жемчуг в нем неидеален.

- Наместник бога, - продолжил он вполголоса, обращаясь к делла Ровере. Осторожность не позволила ему указать, о чем идет речь, но он знал, что кардинал его поймет. Не в том был проступок понтифика, что он украл танцовщицу из-под носа у ее истинного хозяина, нет, как человек, умеющий ценить прекрасное, кардинал его понимал, а страшным было то, что сделал это Борджиа не задумавшись, на глазах у всех.

- Посмотрите, Ваше преосвященство, какая тонкая работа. У этого быка тоже были острые рога, - Орсини взял со стола инкрустированный золотой вязью полый рог и вполголоса добавил. - Когда-то и этому животному казалось, что страшнее его нет на свете.
Он протянул рог подошедшему виночерпию и, в полной мере отдав должное тонкому букету, безмятежно улыбаясь, приподнял сосуд, приветствуя понтифика.

 Отправлено: 29.09.11 16:19. Заголовок: Огромное пространств..

Огромное пространство полное кухонного чада, беготни и вечного трепа десятка служек, раскладывающих кушанья, пополняющих снующие туда-сюда носатые винные кувшины:
- … И тут она как начнет извиваться, что твоя змея… нет, две змеи, что паруются по весне: извернется и замрет, и снова вертится…
- Да! А Его святейшество и пить-то перестал: Нико рядом, наготове стоял - кубок полнешенек был, а как встал он, к ней идти – подхватить пришлось, чтоб рукой не сбил, так попёр…
- Ты знай за кувшином следи, а не за танцовщицей, Джино там загляделся, так на ноги кардиналу полил… Ха… теперь ждет вот, несчастный, что с того вырастит… И видел ты, как мужика того, что кричал про черную танцорку, до двери волокли, да поддавали?..
- Долго буду я ждать, чтоб на крайний стол фаршированные оливы подали? Ротозеи чертовы...

***
- Кто ответил преподобному, что ему рыбы не хватило? Ну, смотрите… ну, узнаю! Живо подать! Да не эту… что хватаешь! Господи, твоя воля! Не в золоте бери… на столе заменишь на съедобную, а украшения налево отодвинь…
Рядом с зеленщиками, на огромном столе крошащими репу, морковь, редис, пристроился повар: короткими, быстро-умелыми пальцами он мажет рыбу, сваренную в разбавленном вине, соусом из шалфея и тимьяна, чеснока и перца, солит, солит, поворачивает и снова солит…

***
Огромен, пышущий рыжим пламенем, хлебный очаг у дальней стены – страна хлебопеков, царство сластей:
- Стало быть, так: подадим пирог Святого Бернарда со сливами, пирожные Святого Николая… ага... патока нужна… ну и… пончики Святой Лючии! Благословен будет тот, кто сие все записать успел – святы там или не святы, а едятся хорошо… Ровнее держи, косорукий, муку просыпаешь…

- Хлеб закончился! Хлеба порезать… Где главный резчик?
- Сюда иди – полное блюдо под салфеткой. И солонку сменить не забудь! И кто это придумал – хлебы резать; издавна на лепехе все подавали, а теперь, гляди-ка!.. тарелки… хлеб кромсают…

***
- Перемена блюд!
- Да, мессер Антонио, готовы все уже…
- Дай посмотрю на вас… Ровнее фигуры* держите! На стол понтифику, храни его Господи, – райское дерево… Медведей, что дыбками стоят - перед каждой красной шапкой… Фонтан для стола, что от главного направо. А замок, Джино, предо Львом поставишь, говорят, то сам король французский! Ну живо, живо, ребятки… И салфетки грязные соберите из-под рук! Менять пора.

Все нарядно одетые, одного роста - казалось, что дюжина братьев – споро двинулись в зал.

***
- Ой, посмотри! Ну посмотри же как они едят! Ну… чисто борова в себя мечут… А тот вон, напротив, кардинал… только хлеб щиплет, да девицу гладит… и пьет, опять пьет…
- Боится, как бы не потравили…
- Кто там языком своим трекает про отраву? Сдурели? Делом займись – птицу ощипай, да сядь подале, а то перья в суп налетят! Суп! Все делаем суп!

________
* Скрытый текст

Пир мог состоять из трех перемен блюд и включал специальные угощения, например, в конце каждой перемены на столы водружали «sotelte» – резную скульптуру из твердого сахара. Гости не только любовались ею, но могли и попробовать, если она была съедобной.

 Отправлено: 29.09.11 21:41. Заголовок: Кардинал Джулиано де..

Кардинал Джулиано делла Ровере был разочарован и зол. В первую очередь, естественно, на Борджиа, потом на короля Франции, на самого себя и всех на свете на всякий случай. Иногда состояние глубокой озлобленности сменялось вспышками холодной ярости, но личный лекарь кардинала советовал категорически воздерживаться от подобных эмоций, так как то весьма вредно человеку в его возрасте. Чтобы еще он понимал, кретин.

В таком состоянии Джулиано прибывал непрерывно с того самого дня, как французские войска вошли в Рим. Еще бы! Столько времени, сил и денег псу под хвост. И все из-за нерешительности Карла, который вместо того, чтобы лишить ненавистных Борджиа власти и взялся выискивать их благословения. Слабовольный коротышка. Теперь еще и Александр, словно желая в очередной раз посмеяться над всеми своими противниками закатывает праздник, на который приглашения получили все, включая кардинала Ровере, хотя о его непосредственном участии в организации похода французов было широко известно. И Джулиано принял приглашение, ибо не принять его означало собственноручно расписаться в поражении, а уж что-что, сдаваться он не планировал.
Гордый, без тени подозрения на лице, Джулиано прибыл на маскарад, как ни в чем не бывало приветствуя кардиналов священной Курии. Теперь многие из них разделили судьбу с Ровере, оказавшись неугодными понтифику. Кто-то конечно откупился, а кто-то каждый день ходил по краю пропасти. Вот кардинал Орсини, например.
Джулиано чуть наклонил голову, поглядывая на кардинала. Со стороны его родственников было очень недальновидно так запросто позволять французским войскам располагаться на его землях.

- Насколько я знаю, рога иногда отрезают и живым быкам. А вот в Испании есть традиция, когда человек схватывается в поединке с быком, - отведя взгляд от отвратительного зрелища, которое разыгрывалось в этот момент, кардинал неискренне улыбнулся, приподнимая собственный кубок. - Когда же быка умерщвляют, то его победителю преподносят хорошо прожаренные бычьи ovis*. Поучительная традиция, не находите?
_____________
* Скрытый текст

яйца (лат.)

 Отправлено: 30.09.11 10:53. Заголовок: Ни один кардинал не ..

Ни один кардинал не мог себя чувствовать спокойно на этом пиру; положение же Орсини было едва ли не самым шатким. И пусть на пиру присутствовал Карл VIII, Баттиста знал, что ему не дадут забыть о том, чьи именно родственники дали приют французской армии.
Когда-то он продал свой голос Родриго Борджиа за замки Монтичелли и Сариани, но теперь был совсем не уверен, что это оказалось выгодной сделкой. Старинные роды, к одному из которых принадлежал и сам Орсини, оказались неподготовленными к тому, что Борха вдруг забудет все прошлые заслуги. А ведь можно было предоложить, можно было... Но, если подумать, все равно кто-то другой получил бы эти замки, как и будущий Александр VI свою тиару.

Ощущая под пальцами золотую вязь, кардинал крепче взял рог, мечтая, что когда-нибудь так же в своих руках он будет держать жизнь нынешнего папы.
- Весьма поучительная, - согласился он с делла Ровере, - хорошо, что не наоборот. Некоторым тоже не помешало бы умерить собственные желания, как вы считаете?

Взгляд Орсини был обманчиво рассеян, он ни на минуту не забывал, что сегодняшний союзник всегда может стать противником, но, если не сказано ничего, что можно было бы вменить в вину, почему бы хоть немного не излить желчь. Глядишь, и пройдет мучившее уже третий день несварение желудка.

Именно из-за этих проблем Орсини больше делал вид, чем ел, а вино, которому он несомненно отдал бы должное, только смачивало его губы.

 Отправлено: 30.09.11 15:17. Заголовок: Родриго Борджия, скр..

Родриго Борджия, скрыв улыбку за краем богато украшенного кубка, бросил взгляд на Орсини и делла Ровере. Ты смотри, разворковались, голубки, раскурлыкались. Ничего, ничего, и не такие в пирог попадали.

Его Святейшество не сомневался в том, что разговор между двумя кардиналам шел о нем, он прямо таки кожей чувствовал исходящую от этих двоих ненависть, и страх и презрение. Ничего, когда ненависть заглушает страх – человек становится неосмотрительным в словах и поступках. Неосмотрительный враг – что может быть лучше? Родриго Борджия искренне любил своих врагов, любил со всей страстью и пылом, как любят не всякую любовницу. Правда, любовь его не имела ничего общего с известной заповедью Христа, скорее уж наоборот, она отдавала адской серой. Каждый враг, ненавистник, недоброжелатель, был вызовом, который требовалось принять. Выходя победителем из этих невидимых войн, при помощи ли яда, или при помощи интриг, Родриго Борджия – стареющий, располневший, обрюзгший мужчина чувствовал себя по прежнему молодым и полным сил. И когда очередной его враг отдавал богу душу, понтифик шел к любовнице, или брал первую подвернувшуюся девку, и возлюблял ее с пылом двадцатилетнего юнца.

- Вы что-то бледны, - заботливо обратился он к Орсини, заметив, что тот почти ничего не ест. – Вам не по вкусу угощение, или нездоровится?
«Или боитесь проглотить что-нибудь не то», - с дьявольским смешком добавил он про себя, демонстративно отправив в рот кусок нежнейшей телятины в вине, посыпанной горошками редкого белого перца.
- Может быть, приказать подать что-нибудь понежнее? Простокваши там, или перепелок? Вы не стесняйтесь, ваше преосвященство, как говориться – все для дорогих гостей!

 Отправлено: 30.09.11 15:43. Заголовок: Орсини сердечно улыб..

Орсини, всем своим видом выказывая признательность, улыбнулся.
- Ваше святейшество, я счастлив вашей заботой, но со мной все в порядке. А бледность, так то, наверное, тень падает.
Елей капал с языка. Непримиримые враги, словно лучшие друзья, улыбаясь, смотрели друг на друга, но ни в больших, навыкате, глазах Орсини, ни в цепком взгляде понтифика не было ни сердечности, ни тепла.

 Отправлено: 30.09.11 18:16. Заголовок: До тщедушного монаха..

До тщедушного монаха, замершего в затененном углу, никому из гостей не было дела. Вероятно, большинство считало его облачение маскарадным костюмом. Но скорее всего, в сутолоке и оживлении его просто не замечали.
Гвидо уже успел не раз пожалеть, что поддался искушению и, оправдывая свое любопытство необходимостью лучше узнать нравы, пришел сюда. Лучше бы провести время в тишине за книгой, что дал ему мессер Паскуале (Гвидо никак не мог привыкнуть называть родича дядей даже про себя) и не видеть того, что предстало его глазам. Одно дело просто знать, что понтифик распутен, но совершенно другое – убедиться в этом воочию. Это было… отвратительно, за неимением иного слова. Гвидо не был настолько наивен, чтобы верить в непогрешимость папы и князей церкви, но никак не думал, что можно творить подобное непотребство настолько открыто и бесстыдно, не стесняясь никого. Грех не прятали, его украшали золотом и выставляли напоказ. Чувство гадливости, охватившее Гвидо, было почти физическим.
И в то же время… в то же время в танце темнокожей соблазнительницы было что-то невероятно волнующее. Молодой монах чувствовал, как в нем просыпается нечто темное, запретное. Желания, которым не должно быть места в его душе и мыслях. Гвидо глубоко вздохнул и тронул свисавшие с пояса четки, чтобы хоть немного успокоиться. Как бы мерзко ни было – стоило пронаблюдать до конца. Запомнить и постараться извлечь из этого уроки.

 Отправлено: 30.09.11 19:36. Заголовок: В отличие от Орсини ..

В отличие от Орсини и делла Ровере, кардинал Асканио Сфорца чувствовал себя на этом празднестве более или менее уютно. Конечно, он был уверен, что понтифик не забыл его постыдного бегства из Рима в час приближающейся опасности. Но, по крайней мере, он никогда не желал папе зла и не строил ему козни, как это делал тот же Джуилано делла Ровере. А кроме того, в трудную минуту не только он, но и все другие кардиналы, бросили Александра VI на произвол судьбы. Одна из причин, по которой вице-канцлер посетил сегодняшний пир, заключалась в попытке примириться с понтификом и восстановить былое доверие. Другая являла собою стремление обсудить насущные проблемы, а также те, которых следовало ожидать в будущем. И, наконец, Сфорца двигало желание получить сегодня для себя как можно больше информации из самых разных уст. Причем, не имеет значения, насколько важной она будет. Умелый художник даже из нескольких, на первый взгляд, невзрачных мазков, может создать картину. Как это нередко бывает, под воздействием вина языки расплетаются. Ненароком обмолвиться кто-нибудь парой слов, другой - добавит нечто. Из этих мелочей составляется определенная целостность, а на следующий день уже предотвращается опасный заговор. Вот почему подобные пиршества представляли особую важность для тех, кто любит и умеет слушать, а затем, на основе того, что услышал, правильно действовать.

И однако, несмотря ни на что, вице-канцлер Римской курии действительно получал удовольствие от происходящего. Роскошная зала, где проходило торжество, поражала своим великолепием. Каменный пол был устлан богатыми багровыми коврами. Пошедшие на драпировку окон лучшие ткани сияли, подобранные в тон цветных стекол. По периметру в зале расположились мраморные колонны. Расшитый золотом шелковый балдахин прикрывал главный стол, где восседали папа и князья церкви. Изысканное вино струилась по кубкам. Обилие самых разнообразных яств потрясало воображение. Здесь было все. От молочных поросят и запеченных павлинов до крабовых ножек и жареных угрей в шафрановом соусе. Слуги, низко кланяясь высокопоставленным особам, разносили кушанья на серебряных подносах. И не успеваешь попробовать одно блюдо, как ароматных и усеянных специями лангустов уже сменяют фаршированные птицы...
In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. Аккуратно взяв пальцами кусочек медвежьего мяса, кардинал Сфорца, не забыв предварительно сдобрить лакомство чесночным соусом, направил его себе в рот. Прожевав, он склонился к уху понтифика, не спуская глаз с угрюмых физиономий Орсини и делла Ровере.

- Ваше Святейшество, - голосом, исполненным почтения, обратился к нему Асканио, - Если Его Преосвященство, кардинал Орсини, не может оценить по-достоинству эти дивные блюда - а чем иначе объяснить его бледность? - то лично я хочу поблагодарить вас за приглашение, ибо подобная трапеза вместе с Вашим Святейшеством не представлялась мне даже в самых смелых мечтаниях.

Вице-канцлер отсалютовал понтифику кубком и сделал глоток восхитительного вина. Конечно, Сфорца несколько слукавил. Ибо зрелище раздетой черной танцовщицы, страстно изгибающейся перед взором папы в различных позах, не доставило ему такого наслаждения, как, по всему видно, доставило Родриго Борджиа. На жонглеров кардинал тоже смотрел довольно равнодушно. Вообще он не был сторонником буйных развлечений и разврата, участие в которых не пристало духовному лицу и подрывает авторитет святой церкви. Хотя... Нравственный уровень духовенства в настоящее время мало чем отличался от уровня паствы. Так или иначе, а польстить папе, да еще и уколов противника в лице Орсини, христианские убеждения Асканио Сфорца ничуть не помешали.

 Отправлено: 01.10.11 12:10. Заголовок: Хмыкнув на ответ Орс..

Хмыкнув на ответ Орсини, Его Святейшество поманил пальцем распорядителя пира, отвечавшего за подачу блюд.
- Помниться, милейший, готовили как-то у тебя на кухне угря по какому-то испанскому рецепту, так он оказался таким острым, что пламя в глотке удалось потушить только бочонком вина. Так вот, пусть расстараются, но такого угря поставят перед кардиналом Орсини. Может хоть после этого бедняга начнет пить вино как добрый католик.

Последняя фаза предназначалась кардиналу Сфорца. Тот, как и положено вежливому гостю, отдавал должное каждому блюду, которое ставили перед ним, и про вино не забывал. Небольшая шутка над Орсини, которую он задумал, подняла настроение Родриго Борджия до небес, и льстивым заверениям Сфорца он внимал уже вполне благосклонно. Хитрит, шельмец, льстит, ну так это дело обычное. Зато и собеседник Сфорца приятный, и постную мину не делает, как многие из гостей, что глаза долу опускают, а сами куртизанок под столом щупают. Вон монашек в углу (кстати, с кем это он пришел, интересно бы узнать) стоит с таким видом, будто не на пиру у Его Святейшества находится а в аду, у сатаны.

- Такие гости как вы делают честь хозяевам, - любезно проговорил Его Святейшество и только глаза его лукаво поблескивали. – Рад, если мое скромное… гм, да… очень скромное гостеприимство пришлось вам по вксу!

 Отправлено: 02.10.11 01:34. Заголовок: - Считаю, что любом..

- Считаю, что любому человеку уже не первой молодости, если он не прислушивается к святым законам, стоит хотя бы учитывать, что должно избегать переизбытка напряженных турбаций.
Кардинал движением пальцев подозвал слугу и кивнул на пустой бокал. В отличие от кардинала Орсини сегодня Джулиано показательно не от чего не отказывался и если так можно сказать, вел себя довольно вызывающе беззаботно для человека под номером один в списке противников папы. Во-первых, если шарахаться от каждой тени, то очень легко потерять разум, а во-вторых, Ровере был убежден, что Александр просто не посмеет открыто предпринять что либо против него.
Ты привык наносить удары из темноты и из-за угла, Борджиа, но если в тебе осталась хоть капля благоразумия, ты не посмеешь и пальцем тронуть меня у всех на виду.

Бедняга Орсини, а вот кажется он откровенно был запуган. Или может действительно болен? Джулиано сделал глоток прекрасного пряного вина, которое показалось ему на вкус не слаще тлена. Какой позор. Кардиналы, представители самых сильных и ярких семей Италии вынуждены жить в страхе как обреченные на казнь, гадая на кого выпадет следующий жребий палача.

- Ты бы и камни с радостью ел, только бы они были из папской руки, - еле слышно буркнул Джулиано, глядя на Сфорца. Вот уж кто хорошо устроился. Но вряд ли он настолько же искренне любил понтифика, насколько говорил об этом. Для этого Асканио был слишком умен и поэтому Ровере не винил его.

- Уверен, многие из здесь присутствующих с радостью высказали бы свои благодарности, - вдруг повысил голос делла Ровере, обводя многозначительным взглядом гостей, - если бы их рты не были заняты всеми этими богатыми угощениями. В таком случае, думаю, что озвучу мнение большинства если скажу, это это честь, быть желанным гостем у Вашего Святейшества.
Джулиано сдержанно улыбнулся.
- Для некоторых это не только честь, но и мечта, а если так, надеюсь, что как можно больше людей смогут впоследствии рассказать другим о щедрости и доброте хозяина.
Джулиано закончил говорить почтенно поклонившись. Делать хорошее лицо при плохой игре - первое, чему учишься, попадая к Святому Престолу.

 Отправлено: 02.10.11 15:31. Заголовок: Орсини слегка поверн..

Орсини слегка повернул голову, отыскивая взглядом Гвидо. Что-то сейчас твориться в голове у юного монашка? Не без задней мысли привел его Баттиста с собой на этот пир, пусть увидит своими глазами, насколько на самом деле свят Его святейшество. У каждого человека есть своя ахиллесова пята, благочестие - ничуть не хуже, чем зависть или корысть. А кинжал в руке фанатика не менее остр, чем в руке брави.

- Всеядность - хуже привередливости, - чуть слышно произнес кардинал и насмешливо посмотрел на Сфорца - вот уж чей аппетит совсем не пострадал, и под взглядом понтифика отломил ножку еще шкворчащей индейки.
Желудок протестующе заурчал, но Орсини, стараясь не вдыхать раздражающий аромат, решительно вонзил зубы в красноватое мясо.
Неожиданная забота Борджиа настораживала, слишком уж настойчивым было это внимание. И Орсини пообещал себе, что будет еще осторожнее.

 Отправлено: 02.10.11 16:14. Заголовок: Кардинал Джованни Ко..

Кардинал Джованни Колонна наблюдал за танцем темнокожей чаровницы и за всем, что этому сопутствовало, с легкой улыбкой на лице. Он прекрасно понимал Его Святейшество и искренне посочувствовал выкинутому за пределы праздника человеку. "Простись с твоей красоткой, кем бы она тебе ни приходилась", - ухмыльнулся Джованни и взглянул на свою спутницу, сидевшую рядом и созерцавшую все происходящее с искренним восторгом.

Джованни старался прислушаться к разговору Орсини с делла Ровере. Но в зале после происшествия с чернокожей танцовщицей стало снова невероятно шумно. Кардинал на самом деле выглядел сейчас не самым лучшим образом. Что-то его, вероятно, беспокоило. Джованни усмехнулся. Его Преосвященство, по мнению Колонны, сделал не лучший выбор в жизни. Что же, за любой выбор приходится расплачиваться. Не сейчас, так после.

- Еще вина, милая? – он сделал знак слуге за своей спиной, и тот поспешно наполнил бокал куртизанки. – Я обещал, что покажу тебе незабываемое. Видишь, я сдерживаю обещание.

 Отправлено: 02.10.11 17:21. Заголовок: Сердце начинало бить..

Сердце начинало биться ровнее, тяжелое томление, охватившее было Гвидо, понемногу отступало, словно развеивался бредовый сон. Юноша сложил руки на животе, незаметно поглаживая кончиками пальцев отполированные деревянные бусины четок. Снять их с пояса и начать перебирать сейчас было бы… несколько чересчур. Не к месту и не ко времени. Впрочем, его успокаивало и простое прикосновение к четкам, а привлекать к себе излишнего внимания Гвидо не любил.
По-прежнему держа глаза скромно полуопущенными, Гвидо отыскал взглядом своего покровителя. Тот беседовал с кардиналом дела Ровере. Рядом сидела какая-то чрезмерно роскошно одетая женщина с очень глубоким вырезом платья на груди, однако в сравнении с тем, чему гости только что стали свидетелями, это соседство выглядело почти невинно.
Судя по всему, Его преосвященству по-прежнему нездоровилось. Конечно, заурядного монаха, недавно появившегося в свите кардинала, никому и в голову не приходило ставить в известность о состоянии здоровья Его преосвященства, но Гвидо и сам мог сделать определенные выводы, просто наблюдая за тем, что происходит. А наблюдать юный монах любил и умел.
Как раз в это время кардинал слегка повернул голову, и Гвидо на миг поймал его взгляд. Почти сразу Его преосвященство как ни в чем ни бывало, вернулся к разговору с кардиналом дела Ровере.

 Отправлено: 03.10.11 01:35. Заголовок: За не утихающим гуло..

За неутихающим гулом оживленных переговоров, восторгов и всеобщего веселья, царящего на сегодняшнем обеде в замке Святого Ангела, вице-канцлер, конечно же, не сумел услышать язвительных изречений двух кардиналов. Впрочем, по выражению их лиц нетрудно было догадаться о содержании того, что они ворчали себе под нос. Однако Асканио Сфорца сие ни в малейшей степени не волновало. Кто может быть страшен второму после понтифика человеку в Ватикане? Разве только сам понтифик. Но уж о его расположении к своей персоне Асканио обязательно позаботится. Самоуверенность опасна, но кардинал Сфорца считал, что папа и так относится к нему с гораздо большей симпатией, чем к другим князьям церкви. Чего нельзя было сказать об Орсини, а уж тем более о делла Ровере. Как у него, заклятого врага семьи Борджиа и одного из виновников французского нашествия, вообще хватило наглости явиться сюда? И не сделал ли Родриго ошибку, пригласив его? Кто знает, на что способен этот коварный змей... Как бы папе не пришлось в скором времени убедиться в его ядовитости. Необходимо быть предельно осторожным и наблюдательным. И при этом сохранять непринужденно-радостный вид. Для столь умелого лицедея, как Сфорца, это не составит труда.

- Ваше Святейшество слишком добры ко мне, - смиренно отозвался кардинал на лестные слова папы, а затем добавил, улыбнувшись, - Однако я сомневаюсь, что подобное гостеприимство можно назвать скромным. Воистину, оно достойно королей.

А ведь и в самом деле, на этом пиршестве должен был присутствовать Карл VIII. Но вот присутствует ли, и если да, то под какой маской скрывается - ответ на этот вопрос Асканио не знал. Хотя желал бы узнать. Однако не успел он задуматься над этим, как его отвлекла хвалебная тирада делла Ровере. Решил все-таки, собака, руку хозяину полизать, чтобы он тебя ею погладил по шерстке... Что ж, продолжай, прохвост. Мы ждем. Папа тебя внимательно слушает.

- С каких это пор вы, Ваше Преосвященство, не только владеете ораторским искусством, но и умеете читать мысли? - с самой любезной улыбкой обратился он к Джулиано, - Вы слово в слово сказали то, о чем я только что подумал. Но, в свою очередь, хочу также добавить: пусть длань Господня всегда простирается над домом Борджиа! От всей души я желаю этого вам и вашей семье, Ваше Святейшество!

И кардинал Сфорца снова отсалютовал Александру VI кубком. Однако на этот раз он не стал пить вино, а лишь чуть пригубил его. Вечер предстоит длинный, зачем же сразу подавлять работу чистого и холодного рассудка? Пусть это делают другие. Но вот от еды, которая сегодня была выше всяких похвал (а он, как истинный гурман, понимал в этом), Асканио отказываться точно не собирался. И потому поспешил взять с подноса, который облаченный в ливрею юноша с низким поклоном протягивал ему, печеную треску в масле, мгновение спустя уже отправившуюся путешествовать по просторам желудка вице-канцлера Римской курии. Кажется, Сфорца пока достаточно удалось задобрить папу. Скоро можно будет приступить к более предметной беседе...

 Отправлено: 03.10.11 14:00. Заголовок: В ответ на обращенны..

В ответ на обращенные к ней слова кардинала Колонны Лаура лучезарно ему улыбнулась.

- Вы так великодушны, Ваше Преосвященство, - сказала она, послушно пригубив из чаши вина, - так щедры, что я даже не знаю, как Вас и благодарить.

Похвала из неискренних уст – а кто, кроме глупца, поверит в искренность куртизанки? – стоит недорого, но в этот момент Лаура не лгала. Она была почти на седьмом небе от осознания того, что присутствует на роскошном пиру у Его Святейшества, любуется удивительными зрелищами, пробует изысканные яства.… Разве раньше, с прежним покровителем, она могла бы о таком даже мечтать? Так что, прогнав ненужные сожаления о мессире Монтанелли, куртизанка наклонилась к своему спутнику и, словно невзначай прижавшись к нему бедром, заметила вполголоса:

- Правда, плоть так слаба.… Вы не будете гневаться, если я попрошу Вас еще кое-что для меня сделать?

И - чтобы просьба казалась убедительнее - она нежно провела ладонью по его щеке.

 Отправлено: 03.10.11 14:48. Заголовок: Орсини почувствовал,..

Орсини почувствовал, как Роса придвинулась ближе. Прохладные пальцы женщины шаловливо пробежались по бедру и остановились на самой грани приличия. Вот до чего сейчас кардиналу было меньше всего дела, так это до плотских радостей. На висках выступила испарина, индейка, которую он не смог даже прожевать, колом стала в горле. А понтифик косится, высматривает. Не желая доставлять врагу удовольствия, Баттиста растянул губы в улыбке и прижал куртизанку к себе. От привкуса желчи было горько во рту.

- Как поживает герцог Пезаро? - громко отозвался Орсини на тост Асканио Сфорца. Дошли же до того слухи, не могли не дойти, что жизнь зятя Борджиа висит на волоске. А кардиналу вице-канцлеру было бы неплохо вспомнить, какую фамилию он носит.
Надеясь, что немного подпортил недругу настроение и от этого почувствовав себя немного лучше, Баттиста улыбнулся. И только бледность его лица выдавала, что на самом-то деле кардиналу не так весело, как он хочет это показать.

 Отправлено: 03.10.11 16:47. Заголовок: - Для тебя - что уго..

- Для тебя - что угодно, милая, - Колонна похлопал куртизанку по ноге. - Проси.
Его слова были так же неискренни, как и похвала Лауры. Он совершенно не собирался совершать для Лауры что угодно. Что ей угодно. В крайнем случае только то, что угодно ему самому. Но сейчас это не имело никакого значения. Лаура хорошо делала то, что должна была делать - почему бы и не вознаградить за это девчонку?

Однако сейчас его больше интересовал разговор за столом. Орсини, делла Ровере - эти люди сидят здесь, у Его Святейшества в гостях, и едят его пищу. Словно стервятники, подумал Джованни. Слетелись на дармовую подачку.

- Здоровье Его Святейшества! - вслед за Сфорца поднял он кубок и с улыбкой повернулся к своему заклятому врагу Орсини. - Выпейте за здоровье Его Святейшества, Ваше преосвященство. Вино превосходно, вы не находите?

Кажется, Орсини не находил превосходным не только вино, но и пищу, поэтому Колонна с удовольствием обратил внимание кардинала на вкушаемый им божественный напиток.
- Выпей и ты еще, милая, - улыбнулся он Лауре. - Так что ты желаешь?

 Отправлено: 03.10.11 17:13. Заголовок: - Вас это удивляет, ..

- Вас это удивляет, кардинал Сфорца? - Джулиано поднял бровь. - Напрасно. Я тоже кардинал, а кардинал должен знать все.
К тому же на твоем блестящем лице и без того все написано.
Во время последней части речи кардинала делла Ровере только улыбался. Неискренне и очень холодно. Он больше не хотел выступать, только откинулся на высокую спинку стула и устало вздохнул, рассеянно разглядывая гостей за столом.

Не стоило сомневаться, что и этим вечером за ним непременно будет кто-то следить. Так, на всякий случай. Да хотя бы вон тот монашек, который притаился у стены.
С тех пор как он вернулся в Рим ему постоянно приходилось чувствовать себя под эдаким колпаком. Ну а как же иначе, вот только Джулиано не собирался доставлять некоторым заинтересованным личностям удовольствие предоставив причину подозревать себя. Пускай заскучают от нудной повседневной рутины.

- К слову о хлебе нашем насущном, - неспешно цедя вино, он снова, как бы походя обратился к Орсини, внешний вид которого красноречиво говорил за него самого.
- У вас и правда болезненный вид, кардинал. Если желаете, могу одолжить вам на время моего лекаря.

Одна из куртизанок, которая должна была развлекать кардинала делла Ровере сидела без дела, откровенно скучала, строила глазки кому-то на противоположной стороне стола и уплетала засахаренные фрукты, запивая вином, которое ей периодически подливал Джулиано. На этом интерес кардинала к куртизанке заканчивался дело было вовсе в ней.

 Отправлено: 03.10.11 23:25. Заголовок: Среди слуг, снующих ..

Среди слуг, снующих вокруг стола, находилась и Оттавия, исправно делающая вид незаметной служанки, что следит за тем, чтобы на столе было вдосталь снеди и вина. Еще в начале праздника герцог Гандии, разговор с котором занял времени меньше, чем надо, чтобы в обычное время выразить ему свое почтение, и слов в котором не было вовсе, дал ей пузырек с ядом и, сопровождая жест коротким смешком, указал на спутницу кардинала Орсини. Последовав тогда за ней, и теперь почти не сводя с нее глаз, Оттавия старалась запомнить каждый ее жест. Как она идет, едва заметно отводя правый локоть чуть в сторону, как улыбается, опуская левый уголок губ вниз, как встряхивает волосами, проводя рукой по лбу - все те мелочи, что и отличают одну женщину от другой, даже если их укутать в покрывало и закрыть лица масками.

Обед шел своим чередом. Гости веселились и пьянели, лица женщин становились все румянее и развязнее, смех все более неприличным, а сомнительные жесты все более откровенными. Роса - так звали куртизанку, сопровождавшую в этот вечер кардинала Орсини - становилась все более громкой, и лицо ее, на котором в начале обеда еще была маска некоторой утонченности, попростело, взгляд стал блуждающим. Оттавия все чаще и чаще смотрела исподволь на Его святейшество, понимая, что условного знака осталось ждать совсем недолго. Наконец, ее внимательность была вознаграждена - Родриго Борджиа, обводя взглядом своих гостей, чьи жизни держал в своей руке не менее крепко, чем нож, едва заметно кивнул ей.

 Отправлено: 06.10.11 09:56. Заголовок: Со всех сторон послы..

Со всех сторон послышались слова благодарности и хвалы хозяину пира, которые Родриго Борджия принимал с видом одновременно доброжелательным и величественным. Князья церкви были красноречивы, а что касается искренности, так что ему в ней? Или в ее отсутствии. Все сидящие за столами делились на временных друзей и врагов, и вот их-то количество понтифик и собирался немного уменьшить.
Найдя взглядом девушку, имя которой он запамятовал, и кивнув ей, Родриго поднял руку, унизанную кольцами. Камни сверкнули остро и хищно, как глаза маленьких, опасных зверьков. Шум голосов почтительно умолк.

- Дорогие моему сердцу братья во Христе, дорогие моей душе соратники, несущие со мной одно бремя. Безмерно счастлив я видеть вас здесь, за этим столом. Возможно, - тут его острый взгляд скользнул по непроницаемым лицам кардиналов. – Кто-то сочтет неуместной роскошь этого пира. Но как я могу еще выразить вам свою любовь, и уважение, и благодарность? Пусть же этот вечер станет для нас островком мира, спокойствия, уподобив этот зал райскому саду, где нет ни горестей, ни бед, не печалей. А чтобы сходство было совсем полным, я назначу из красавиц, присутствующих в этом зале, Еву! И пусть она докажет, что достойна этого почетного звания, собственноручно поднеся кубок превосходного кипрского вина каждому из моих дорогих гостей.!

Дав возможность дорогим гостям оценить это новшество, Родриго Борджия поманил к себе куртизанку, пришедшую вместе с Орсини. Милое создание со свежими щечками и нежными губками. Что-то утонченное было в том, что такие прекрасные руки могут не только дарить наслаждение, мужчине, но и отправить его прямиком в ад.
- Подойди, красавица, - ласково обратился он к ней. – Отдавая должное твоей прелести, тебе и быть нашей Евой! Иди и приготовься!

 Отправлено: 06.10.11 11:58. Заголовок: При словах Родриго Б..

При словах Родриго Борджиа Оттавия поняла, что не ошиблась - Знак был подан. Быстро обогнув стол, она остановилась там, где пространство не было ярко освещено светом факелов, в нескольких шагах от Орсини и его спутницы, обратившись их тенью. Она была слишком поглощена ожиданием, чтобы заметить в двух шагах от себя еще одну тень - монаха.

Роса, совсем разомлевшая и впавшая в состояние ленивой безмятежности и ленивого же ожидания, что еще приготовил для своих не всегда верных подданных его святейшество, к своему удивлению поняла, что обращаются именно к ней. Она поднялась со своего места, лишь искоса бросив взгляд на его преосвященство кардинала Орсини, но не посмев медлить перед недвусмысленным приглашением Папы. Да и зачем было медлить, если среди всех заметили и выбрали именно ее. Роса не сомневалась, но все-таки чуть задержалась, ожидая одобрения кардинала.

 Отправлено: 06.10.11 12:11. Заголовок: Орсини напрягся, но,..

Орсини напрягся, но, тертый интриган, внешне оставался таким же спокойным, разве что испарины, выступившей на висках, стало еще больше.
- Что же ты замерла? Не слышишь, к тебе обратились, - он заботливо подтолкнул Росу. - Вижу, Ваше святейшество, наши вкусы совпадают, - и безмятежно, словно сердце не сжало обручем дурного предчувствия, улыбнулся. - Иди, милая, иди, порадуй нас своей красотой.

Он поймал взглядом Гвидо и еле заметно качнул головой. От Родриго Борджиа можно ожидать всего, чего угодно, пусть монашек смотрит во все глаза, не зря же он его с собой взял.

 Отправлено: 06.10.11 12:43. Заголовок: - Ваше святейшество,..

- Ваше святейшество, вы так добры, - выражение самодовольства разлилось по простоватому личику Розы, и она с некоторым снисхождением посмотрела на своих товарок, которые замерли, на короткое время отвратив свои лица от тех, кого им было предопределено ублажать ради того, чтобы посмотреть на избранную для особенного представления в этот вечер самим хозяином.
Возможно, вместе с радостью Роса испытала бы и хотя бы толику того сомнения и даже беспокойства, которые коснулись кардинала Орсини, но она была весела, пьяна и слишком всем довольна.

- Идемте, - Оттавия осторожно, но крепко взяла куртизанку за локоть, уводя из залы.
Роса, с лица которой не сходила улыбка и твердое намерение сделать все, чтобы не потерять, а даже усилить всеобщее прикованное к ней внимание, последовала за ней.

 Отправлено: 06.10.11 15:56. Заголовок: Несмотря на уход сра..

Несмотря на уход сразу двух очаровательных созданий, количество прелестниц в пиршественной зале уменьшилось ровно на одну. Стараясь не привлекать всеобщего внимания шумным появлением, но и отнюдь не таясь за спинами челяди, в собрание мужей, в иное время имевших вид самый благочестивый, влилась, подобно ручейку, танцовщица. На ней был настоящий наряд одалиски, к которому не хватало лишь султана-повелителя, пускай огромный тюрбан, знак высокого положения, ему заменяла увенчанная тремя коронами тиара, а званию потомка Пророка он предпочитал ключи скромного рыбака из Галилеи. В гареме римского владыки могло водится бесчисленное количество наложниц, с которыми он проводил ночь или две, чьи точеные тела украшал самоцветами и осыпал золотом, но только себя гостья считала вправе царить в этом серале.

Поравнявшись со столом Его Святейшества, она пала ниц перед понтификом, как это было заведено на Востоке. За спиной ее заструилась причудливая мелодия, отличавшаяся от всех тех, что в этот вечер взмывали к расписным сводам Сант-Анджело - музыканты, привыкшие услаждать слух принца Джема, а нынче развлекавшие гостей маскарада, не отказали Джулии в любезности и, мысленно лаская обещанный им кошель с дукатами, играли песни далекого Шираза.

- Мой повелитель! Позволь недостойной преклонить колени перед престолом величия твоего, - распевно произнесла женщина, невольно подражая багдадской рассказчице. - Позволь служанке твоей позабавить тебя скромным своим даром.

 Отправлено: 06.10.11 17:35. Заголовок: - У кого подгорело? ..

- У кого подгорело? У меня подгорело? Да ты… Сколько лет-то жарю! Да ты еще проживи столько, сколько я у печи стою! У меня подгорело… Корочка – это хорошо прожарено!..

***
- ... Вот и примечай: поднесли мессиру Козимо кушанье – он сейчас своей лопаточкой зачерпнет и отпробует… До него здесь отец его сидел, а прежде – дед. Должность ответственейшая, опасная. На моей памяти, правда, ни разу… да только все под Богом ходим…
- Ой, да кому же в голову придет так глупо что-либо добавить, ежели проверяют!
- Не скажи! Жизнь мессера мажордома за высокопоставленного врага – это запросто… Ну унесут его, а виновного тут же и изловят, и всё успокоится… И клади себе … снова. Люди-то, они как и ты думают, что угроза миновала. Люди-то к судьбе доверчивы…

Двое продолжают ловко разделывать птицу и петухи, вареные в меду, призывно вздевая к потолку аппетитные окорочка, ровнешенько ложатся на блюдо под замысловатые хвосты из фазаньев перьев.
Третий задумчиво поглядывает на вереницу слуг с очередной переменой, потянувшуюся мимо поставца и мажордома в зал:
- Что ж , Козимо про то знает. Святому своему накануне пира свечу толщиной пальца в четыре ставит. Авось убережется…

В этом весь наш век – в простоте обсуждаем мы вероятность предательского убийства. Обыденного убийства высокородного и уважаемого человека на глазах у собрания равных ему. И сколько зорких глаз скользят по соседям своим в надежде лицезреть подобный, гораздо интереснее стараний трубадуров, актеров и гимнастов, мастерски спланированный номер.

 Отправлено: 06.10.11 19:36. Заголовок: Воистину – раз уж го..

Воистину – раз уж гости уже узрели на пиру, велеречиво провозглашенном подобием безмятежного рая, и лицемерно – островком спокойствия, танцующую дочь Иродиады (едва ли, конечно, Саломея была черна лицом, но в остальном танцовщица вполне заслуживала такого сравнения… а Его святейшество продемонстрировал не большую стойкость, нежели царь Иудеи), почему бы не увидеть и прародительницу Еву? И разве не была первая женщина и первой соблазнительницей?
Но такое внимание спутнице Его преосвященства? С чего бы вдруг? Гвидо не был тонким ценителем женской красоты, но даже на его взгляд избранная для этой роли не выделялась красотой среди присутствующих дам. А если учесть, что положение Его преосвященства крайне неверное и шаткое… Словно в подтверждение внезапно возникшего сомнения юноша поймал брошенный вскользь взгляд кардинала. Значит, надо быть внимательным настолько, насколько это возможно.
Гвидо тихонько, по-прежнему держась у стены, двинулся к выходу из зала, не выпуская из вида куртизанку и служанку. Стоит, пожалуй, пронаблюдать за ними настолько долго, насколько это будет возможно. К счастью, куртизанка шла неспешно, явно желая насладиться моментом. Конечно, если что-то и затевается, то едва ли это произойдет там, где кипит маскарад. А слов он не услышит – слишком далеко, слишком шумно. Остается лишь подмечать все издали. А если его маневр и заметят… ну, что же - всегда можно найти достаточно убедительное и тошнотворное объяснение.

 Отправлено: 07.10.11 10:01. Заголовок: Когда перед ним пала..

Когда перед ним пала ниц неизвестная красавица, закутанная в шелка так, что даже голос ее – тонкий и нежный звучал приглушенно, Родриго Борджия заинтересовано отодвинул в сторону кубок, пытаясь проникнуть взглядов сквозь полупрозрачные завесы одежд. Кто это? Чья-то куртизанка, решившая доставить своему покровителю милости перед понтификом? Танцовщица? Или, может быть, чей-то подарок? Многим в зале была известна безудержная страсть Его Святейшества к красивым женщинам.

- В чем же заключается твой скромный дар, красавица? – Спросил он, протягивая было руку к покрывалу, закрывавшую лицо восточной красавицы, но одергивая пальцы. Нет, пусть тайна пока побудет тайной, ничто так не возбуждает воображение, как недосказанность. – Ты желаешь рассказать нам притчу, или спеть, или станцевать… или у тебя есть какие-то иные таланты, которые ты готова нам продемонстрировать?

 Отправлено: 07.10.11 11:09. Заголовок: Родриго не узнал ее,..

Родриго не узнал ее, и это было хорошо. Ничто так не волнует кровь мужчины, как новизна и предвкушение влекомых ею утех.

- Если господин пожелает, я могу станцевать для него, как танцуют обитательницы стамбульских гинекеев перед своими повелителями, - Джулия выпрямилась, и в движениях ее сквозила невинная грация, которую всегда так ценил ее покровитель. - Могу усладить его слух песней о далеких странствиях или любовном томлении, рассказать сказку о Гаруне аль-Рашиде. Но если господин позволит, я открою ему тайны прошлого и приподниму завесу будущего.

На кону стояла судьба Джулии Фарнезе, но страх и сомнения, рыкающим зверем заставлявшие ее сердце сжиматься, постепенно отступили. Чем больше она говорила, тем сильнее увлекалась принятым ею образом. Чем бы ни завершился нынешний маскарад, думала женщина, свою роль она сыграет от души.

 Отправлено: 07.10.11 13:16. Заголовок: Спеть, станцевать, р..

Спеть, станцевать, рассказать сказку, предсказать будущее! Воистину, у этой одалиски было множество талантов. Любопытство Родриго Борджия было задето и задето чувствительно, при этом он уже сомневался в том, что перед ним простая танцовщица или даже куртизанка. Опытный взгляд сразу отметил свежесть кожи, посадку головы, линию плеч – такие цветы не рождаются в грязи, а растут на плодородной и благодатной почве роскоши и заботы. Понтифику захотелось доставить удовольствие этой незнакомке, поэтому он поощрительно кивнул ей, широким жестом обведя зал.

- Мы все затаили дыхание и ждем с нетерпением, прекрасная незнакомка. Выбирай сама, чем порадовать меня и моих гостей, и, если угодишь – можешь рассчитывать на щедрую награду!

 Отправлено: 07.10.11 16:35. Заголовок: Несмотря на свободу,..

Хотя Папа предоставил ей свободу, Джулия предпочла не ограничивать себя привычными музыкальными упражнениями. Знай она про Амади и тот жар, который вызвал ее танец в крови понтифика, решительность ее только укрепилась бы.

Церковь запрещала гадания, а особ, похваляющихся умением провидеть будущее, далеко не всегда отпускала с миром. Однако не одобряла она и пастырей, лобызающих блудниц, а потому шутка самозванной турчанки в нынешнем собрании духовных лиц, главнейшее из которых отличался известной всем слабостью к женскому полу, была простительна.

- Ежели господин будет добр и позволит посмотреть его руку, я прочитаю, что говорит переплетение линий о его нраве, событиях минувших дней и уготованной ему судьбе, - кротко молвила Джулия, почтительно склоняя покрытую чаршафом голову. Рука ее была прижата к украшенной ожерельями груди, которая вздымалась так взволнованно-призывно, что женщина немного пожалела об излишней целомудренности восточного наряда.

 Отправлено: 07.10.11 18:22. Заголовок: Его Святейшество был..

Его Святейшество был настроен быть добрым к красивой гадалке. Почему бы и нет, собственно? Конечно, как человек жестокий и осторожный, он в глубине души не исключал возможность того, что эта одалиска подослана кем-то из его врагов. Но что она могла? Ударить кинжалом? У него под одеянием была тонкая, но чрезвычайно прочная кольчуга. Подсыпать яд? За этим следят. Оскорбить? Это было бы слишком опасно и грозило бедами и девушке и ее хозяину. А посему, Родриго Борджия протянул пухлую ладонь к восточной красавице.

- Дерзай, красавица, и пусть твои речи будут столь же сладки, как мед, который струиться из твоих дивных очей, - ухмыльнувшись, понтифик подмигнул сидящим рядом кардиналам Сфорца и Колонна. Уж те наверняка гадали, что же там под шелками у этой гадалки. – Или, может быть, ты хочешь испытать свои чары на ком-нибудь из моих гостей? Тогда я даю на это свое позволение!

 Отправлено: 07.10.11 20:09. Заголовок: Несмотря на наряд во..

Несмотря на наряд восточной танцовщицы, Джулия была доброй христианкой и, как полагалось любой принявшей крещение, коснулась губами украшенной перстнями руки Папы, прежде чем явить ему и его гостям внезапно открывшийся талант прорицательницы.

- Если господин позволит, я поведаю одну занимательную историю, о которой еще долгие века будут вести споры ученые мужи и коим станут восхищенно внимать потомки.

Не поднимаясь с колен, женщина пристроилась одесную понтифика, с тем же любопытством разглядывая его ладонь, с каким в эту минуту изучали ее саму гости Его Святейшества.

- Некое старое божество ромеев однажды приняло облик быка, чтобы похитиь приглянувшуюся ему деву. Говорят, он увез ее в край иберов, дабы там она принесла сильное и благородное потомство.

Неизвестно, какое отношение имел Громовержец к предкам Борджиа, однако даже предшественники Карла Валуа, который в эти дни находился в Риме, не считали зазорным вести родословную от греческих героев. Польстить мужчине - разве не этому учила ее монна Адриана, гордившаяся своим валенсийским происхождением столь же сильно, сколь римские цезари - званием Божественного.

- И однажды потомок его избранницы устроил пир, куда пригласил пороки и добродетели. Те самые пороки, что когда-то он победил ловкостью своего ума, - Джулия взглянула в сторону кардиналов Орсини и делла Ровере, о старом противостоянии с которыми Родриго рассказывал еще в свою бытность канцлером Святого Престола, - лукавство, которое, как Меркурий, готово в любой момент предать.

Последние слова были сказаны шепотом, так что разобрать их мог только Александр. Взгляд "турчанки" скользнул по алому шелку наряда Асканио Сфорца, а ладонь между тем ласково поглаживала запястье тиароносца.

- Но эта история всем известна. Быть может, господин желает узнать некие секреты настоящего или равеять завесу будущего?

 Отправлено: 08.10.11 07:10. Заголовок: - Секреты будущего в..

- Секреты будущего всегда интереснее тайн прошлого, - подтвердил Родриго Борджия, совсем не торопясь освобождать свою ладонь из плена тонких пальчиков одалиски. – Хотя твоя история из прошлого любопытна и заслуживает похвал.
Что-то тревожило его в этой женщине, наверное тайна, которой она себя окружила, появившись перед ним неназваной и с закрытым лицом. Да, так и есть, что же еще? Конечно, эту тайну он мог открыть в любой миг, сдернув с незнакомки чаршаф, но стоит ли разрушать такую чудную игру?

- Продолжай, красавица. Приподними завесу будущего перед нашими глазами, но пусть наши глаза увидят за этой завесой только приятные нам вещи.
В голосе Его Святейшества прозвучало нечто вроде предупреждения.

 Отправлено: 09.10.11 13:01. Заголовок: Гадание экзотичной ..

Гадание экзотичной восточной танцовщицы, а до этого – избрание Росы Евой вечера – немного отвлекли Лауру от того, зачем она была звана на этот пир – от развлечения своего покровителя. Поэтому, вполне успешно подавив в душе зависть (и ничего Роса не самая красивая женщина в зале!), Лаура обняла кардинала за шею, намереваясь прошептать ему свое заветное желание. Разумеется, ее желание не имело ничего общего с тем, чего ей, в действительности, хотелось – куртизанка хорошо знала свое место.

- Видите ли, Ваше Преосвященство, - заметила она ему на ухо томным шепотом, - кажется, моя подвеска – та, что вы мне подарили вчера – соскользнула мне куда-то под платье.

Лаура положила руку на грудь и спросила:

- Что делать, не представляю.… - и посмотрела на кардинала невинными глазами.

 Отправлено: 09.10.11 13:35. Заголовок: Явление восточной кр..

Явление восточной красавицы поначалу отвлекло внимание Колонны от своей спутницы. Ничего, подумал Джованни, пусть пока посидит и полюбуется всем этим великолепием. С прежним своим покровителем она и мечтать не могла о подобном. Он положил свою руку на ее, обнявшую его шею, и начал поглаживать ладонь, при этом любуясь одалиской, что рассказывала сейчас Его Святейшеству занимательные истории. Колонна ухмыльнулся: хорошо старается, красотка.

Он повернулся к кардиналу Сфорца:
- Видите, Ваше преосвященство. Сегодня просто удивительный день. Женщины со всего света явили нам свои таланты. Право, я даже теряюсь, какая из них привлекательнее!
Потом он снова повернулся к Лауре, улыбнулся ей и провел рукой по ее щеке:
- Тебе жаль твоей подвески? Не переживай, я подарю тебе новую. А эту, - он придвинулся к самому ушку красавицы, - мы с тобой найдем попозже. Когда нам никто не будет мешать.

Кардинал поднял свой кубок и отсалютовал папе:
- За ваше будущее, Ваше Святейшество! Не менее знаменательное, чем ваше прошлое, я в этом уверен!
И пусть Орсини и делла Ровере попробуют хоть что-нибудь на это возразить, с ухмылкой отметил про себя Колонна.

 Отправлено: 09.10.11 14:49. Заголовок: Незадолго до этого. ..

Незадолго до этого.

- Не вздумай наедаться и пей только для вида, - уже в который раз повторила Рондине.
Она оглядела Элизу, удовлетворенно кивнула - с платьем, несмотря за короткий срок, девушка справилась, видно, что иголку держать умеет. Не так, конечно, как швея, но небольшие огрехи заметны только придирчивому взгляду. Куртизанка грустно усмехнулась - да и кто будет смотреть на платье?
- Помни, что наше дело - развлекать присутствующих. И мы сами должны заботиться о своем удобстве, - она потрепала Элизу по щеке, отметив про себя, как еще по-детски бархатна кожа девушки. - Пойдем!
До того бледная, Ласточка раскраснелась, сейчас или никогда! Походка стала плавной, движения манящими - куртизанка возвращалась туда, куда, как ей уже казалось, путь был заказан...

...Похабные шутки, пьяный смех - высшее духовенство гуляло. Рондине наслаждалась - яркий румянец, кокетливые взгляды, якобы случайные прикосновения. Сейчас нельзя ошибаться, а безумная надежда - ничуть не хуже хмельного блеска глаз. Увидев, что Элиза держит кубок, Ласточка пнула воспитанницу:
- Не пей, дома напьешься, - не переставая широко улыбаться сидящему напротив мужчине, прошептала она и, взяв со стола свой бокал, только смочила губы - учись, девочка.

 Отправлено: 09.10.11 15:00. Заголовок: Элиза хорошо запомни..

Элиза хорошо запомнила все предостережения Ласточки, но есть и пить ей было некогда и незачем. От волнения внутри все так сжималось, что кусок не лез в горло, а румяной она была и без вина. Она старалась только не слишком вертеться и не выказывать излишней восторженности. А удивляться было чему - от роскошных нарядов женщин, у многих расшитых золотом, от обвивавших их шеи и нанизанных на пальцы драгоценностей, от изысканной серебряной посуды, инкрустированной и богатой чеканки, рябило в глазах, от блюд в соусах с дорогими пряностями щекотало в носу. К тому же она оказалась рядом с одним из их преосвященств - как ей успела шепнуть Рондине - с кардиналом Орсини.

Элиза исподволь наблюдала за ним и - еще больше - за его спутницей Росой, отмечая про себя, что ничего такого в ней не было. Обычная, не лучше нее, Элизы, да еще и старше. В общем, понравиться настоящему кардиналу на самом деле не так и сложно. Об этом говорили и пристальные взгляды, которые она на себе ловила. Лестные и приятные тем, что как будто вводили ее в круг всех собравшихся за этим столом. Прекрасно, она одна из этих женщин, а не странно смотрящаяся в цветнике худосочная травка. От этой мысли Элиза раскраснелась еще сильнее, глаза ее стали еще более блестящими, и она кокетливо улыбнулась одному из бросивших на нее взгляд мужчин.

- Я выпила только два глотка, - заверила она Рондине. - Для смелости.

 Отправлено: 09.10.11 15:22. Заголовок: "Словно она меня..

"Словно она меня и не видит, А когда-то едва ли не в рот заглядывала", - Рондине посмотрела вслед самодовольно улыбающейся Росе. И почему выбрали именно ее? Вокруг столько прекрасных женщин, ничуть не хуже, чем спутница кардинала Орсини.
- Не слишком вертись, держись с достоинством, - Ласточка выместила досаду на воспитаннице, - видишь, как нужно угождать? - она кивнула на "одалиску". - И не теряй голову, это они отдыхают.
Она заливисто засмеялась и, кивнув на одутловатое лицо одной из их товарок, прошептала:
- Вот видишь, почему нам вино заказано? Оно красит женщину, только когда пьет мужчина.

 Отправлено: 09.10.11 15:29. Заголовок: - Ой, чуть не упала,..

- Ой, чуть не упала, - неприлично засмеялась Роса, пошатываясь и хватаясь за Оттавию.
- Ничего, нам недалеко, - отозвалась та.
Какое унижение – разыгрывать роль служанки, поддерживая подвыпившую куртизанку. Оттавия брезгливо поджимала губы и постоянно напоминала себе, что ей есть за что немножко потерпеть. «Три тысячи дукатов и свобода», - постоянно напоминала она себе. – «И безопасность, и подальше от Рима и Борджиа». Она бесцеремонно втолкнула Росу в каморку, где той надлежало переодеваться, и заперла за собой дверь.
- Осторожнее, - лицо Розы приняло надменное выражение, - меня сегодня выбрал сам Его Святейшество, - она не выдержала и расхохоталась.
- Простите. Вот, - Оттавия подала стоящий на сундуке кубок, - выпейте, это поможет вам идти прямо.
- Я и так могу идти прямо, - развязно начала Роса, но осеклась: опьянение не настолько затуманило ей разум, чтобы она забыла, как важно прилично выглядеть во время подачи вина. - Ладно, давай сюда.
- Я помогу вам одеться, - Оттавия брезгливо смотрела на куртизанку.
Через четверть часа Роса была облачена в бледно-розовую тунику, увитую зелеными листьями. Сверху полагалось покрывало, чтобы наряд до залы, где гуляло высшее духовенство, выглядел поприличнее.
- Ну, когда же? – нетерпеливо ныла Роса.
Служанка почему-то медлила, словно чтобы закрепить покрывало, нужно было невесть какое умение. К тому же и в голове почему-то не прояснялось, а наоборот – шумело все более неприятно.
- Что-то мне… нехорошо… - Роса пошатнулась.
- Присядьте, - Оттавия сразу бросила возиться с покрывалом и помогла куртизанке добраться до сундука.
Та медленно села на него, провела рукой по лбу, удивленно моргнула несколько раз и легла.
Еще через четверть часа Роса, спящая глубоким сном, осталась в комнате одна. Оттавия, облаченная в точно такой же наряд и закрывшая лицо маской, вышла, заперла за собой дверь и, торопливо перекрестившись, поспешила к месту праздника. По дороге она то шла обычным своим шагом, то меняла походку и манеру, стараясь походить на оставленную лежащей на кессоне Розу.

 Отправлено: 09.10.11 15:42. Заголовок: Хотя касательно нали..

Хотя касательно наличия души у женщины ученые богословы высказывали всяческие сомнения, в благоразумии дочерям Евы, пускай и не всем из них, клирики и миряне до сих пор не отказывали. Конечно же, ничего неприятного для себя и своего семейства Папа не услышит, зато Джулия знала много вещей, способных его порадовать.

Она долго вглядывалась в раскрытую ладонь Борджиа, прежде чем изрекла:

- Господина ждут победы над недругами, явными и тайными. Я вижу его в сиянии славы, возвышающимся над другими и попирающим врагов. Перед ним склонилась Лилия, вымаливающая прощения за собственную дерзость и испрашивающая мудрого совета, Орел, Лев и Леопард приносят ему свои дары... - гадалка медленно провела пальцем по одной из линий. - Я вижу долгую жизнь и могучее здоровье, ум и удачу, сопутствующую господину во всех его начинаниях... Я вижу сердца, которые он заставляет трепетать, в восхищении ли, в страхе, в уважении. А может, - Джулия поднесла руку понтифика к своей груди, - и с любовью.

 Отправлено: 09.10.11 16:28. Заголовок: В небольшой коридорч..

В небольшой коридорчик следом за куртизанкой и сопровождавшей ее женщиной монах не рискнул идти – там ему едва ли удалось бы остаться незамеченным. Гвидо в задумчивости слегка прикусил губу. Ушли две женщины, возвращалась одна. Служанка осталась ждать и караулить платье?
Куртизанка то прибавляла шагу, то шла плавно и неторопливо. Видимо, за то немалое, на взгляд юноши, время, что ушло на переодевание, хмель выветрился из ее головы. Или… или это другая женщина? Сердце неприятно екнуло от такого предположения. Молодой монах пожалел, что света недостаточно, и он не может рассмотреть ее лучше. По-прежнему оставаясь в тени, Гвидо торопливо двинулся в сторону пиршественного зала, чтобы оказаться там раньше женщины, кем бы она ни была. Может быть, тогда повезет больше…

 Отправлено: 10.10.11 13:12. Заголовок: - Любовью? Его Святе..

- Любовью?
Его Святешество улыбнулся гадалке ласково, но чуть насмешливо. Слишком часто он покупал покорность и ласки, и женскую красоту, чтобы верить в значение этого слова. Единственная любовь, которая жила в его сердце, любовь опасная, нерассуждающая, безмерная и бесконечная, покрывающая все – любые преступления и любые грехи, даже самые страшные – была любовь к его детям, плоть от плоти его, дух от духа, Лукреции и Джованни. Все остальное... не больше чем прихоти. Хотя, надо отдать должное Родриго Борджия всегда готов был дорого заплатить за свои прихоти… либо заставить заплатить других.

- Думаю, ты ошибаешься, прекрасная Кассандра. Любовь – удел других, мой удел – власть. А она весьма капризная возлюбленная, готова и предать, и прменять меня на другого, если ей захочется. Но ты развлекла меня. Позволь…
Задумавшись на мгновение, понтифик разглядывал точеную фигурку, закутанную в шелка. Она напоминала цветок, прелестный, горделивый, нежный цветок. Наподобие тех качающихся на ветру ирисов, что украшали весной землю. Но увы, за стенами замка ярилась зима, даже столы украшали умело засушенные садовниками поздние розы, томные и алые, со стеблями, покрытыми позолотой.

Выдернув один такой цветок из вазы, Родриго Борджия вручил его одалиске.
- Что означает «sub Rosa», ты наверняка знаешь, прекрасная гурия? Так вот, если тебя понадобиться когда-нибудь о чем-то меня попросить – этот цветок будет твоим пропуском, и знаком, по которому я тебя узнаю. А теперь иди, прекрасное видение. Да будет мир над твоей прелестной головкой.

 Отправлено: 10.10.11 14:38. Заголовок: Здесь уже побывала д..

Здесь уже побывала другая женщина, страсть к которой обуяла Его Святейшество, и ею оказалась отнюдь не монна Тина. Несмотря на улыбку, которую хранила Джулия, сердце ее упало. Она приняла цветок из рук понтифика - пренебрегать дарами, пускай и прощальными, не стоило, - снова коснулась губами сверкающего в свете факелов аметиста и поднялась на ноги.

- Да будет воля твоя, господин, - голос Джулии Фарнезе звучал ласково, тогда как в голове ее билась одна-единственная мысль: последняя встреча, еще возможна последняя встреча. Но в успехе оной она сомневалась, вопреки всем доводам, гласившим, что смелость и дерзость преуспевают там, где потерпели неудачу покорность и ласка. Она встретится с Родриго, а потом... А потом будь что будет.

- Да благословит Создатель Милосердный тебя и потомство твое, господин, - женщина поклонилась и, быстро переступая расшитыми башмачками по плиткам черно-белого пола, словно не касаясь их вовсе, устремилась к выходу.

 Отправлено: 10.10.11 17:06. Заголовок: - … Вот поплачь тепе..

- … Вот поплачь теперь, пореви, еще не так получишь! Это ж надо, такому каплуну бок до углей подпалить! Говорил: верти, верти да поливай, чтоб не подгорел!.. Да где ж нам – побег на танцорок глядеть!.. Вот и думай теперь, ууух… горе мое… что с тобой повар Джакобо сделает!...

***
Чарующие звуки музыки, ароматы роскошной пищи, блеск титулов, имен и нарядов – это для сидящих в зале. За порогом, в коридорах - суета и беспорядок.

Здесь объедки с драгоценных блюд летят в корзины, и прислуга волочет их наружу, встречаемая гомонящим в ожидании нищим сбродом. Здесь не успевают ополаскивать фонтаны*, пополняя их лимонной настойкой, ореховой, настоем от подагры, целительной наливкой горечавки и прочими amaro**.
Здесь призывают кары небесные на головы нерасторопных кравчих и бранятся за поломанный нож, забитый в кость неумелым резчиком. Здесь семенят со стопой салфеток драгоценного полотна, пыхтят, подтирая лужи пролитого кальвадоса, поскальзываются на жирном куске, рыдают в закуте среди овощных корзин из-за оборванного пьяной рукой подола.

Здесь не веселятся… как, впрочем, и в залитом светом зале празднику не рады. Тяжелая работа для одних, для других - смертельная игра ума.
Нарядные фигурки переставляет равнодушный случай,
не ровен час – уронит в грязь…

***
- Свиней заколоть не успели?! Да что ж ты такое мне говоришь! Третью перемену начинать готовить – и с чего, скажите на милость… Поросята, нашпигованные крольчатиной, только ж вот были. Ох, грехи наши тяжкие… Ну пошли за колбасами… Господь свидетель, что меня приневолили!
- Да съедят они - не заметят, уж ночь скоро… Куда ж столько жрать!

___________________
* Так называли высокогорлые, богато украшенные сосуды для вина.
**Amaro – итальянский аналог бенедиктина, изначально – различные травяные настойки на вине, зачастую, с лечебным действием.

 Отправлено: 10.10.11 19:21. Заголовок: - Звучит довольно са..

- Звучит довольно самоуверенно, Ваше Преосвященство, - отвечал Джулиано вице-канцлер, - Ибо только Господь наш способен знать все.

Фраза же, произнесенная Орсини, на какое-то мгновение застала Сфорца врасплох. В самом деле, ему не стоило забывать, какую фамилию он носит. Проклятый Джованни! И угораздило ведь его угодить в неприятности именно теперь, когда и без него забот хватает, ведь положение самого кардинала Асканио на данный момент довольно шаткое. По крайней мере, явно не такое прочное, каким было до французского нашествия. Ему и так необходимо как можно скорее наладить прежние отношения с папой, пока это еще возможно. Желательно, сегодня, не мешкая. В особенности, если понтифик находится в хорошем настроении, а вино расслабило его. Как бы дражайший племянник не испортил планы кардинала. Вечно он, как ребенок, попадает в какие-нибудь передряги. Конечно, он был уже взрослым мужчиной, но в глазах Асканио Сфорца по-прежнему оставался взбалмошным и неосторожным юнцом, за которым нужен глаз да глаз. Вице-канцлер, возможно, и помог бы своему родственнику, если бы сам чувствовал себя в полной безопасности. Трудно, даже будучи благочестивым христианином, думать о жизни других, когда сам ходишь по краю бездны и твоя собственная судьба висит на волоске. Прежде нужно о себе позаботиться. А чтобы это сделать, необходимо в первую очередь пресечь со стороны своих противников попытки задавать совершенно лишние вопросы. Как сейчас.

- С каких это пор вы проявляете столь трогательную заботу о членах нашей семьи, кардинал Орсини? - вопросом на вопрос отвечал Асканио, не переставая дружелюбно улыбаться, - Раньше я за вами этого не замечал...

Полагая, что у Баттисты не хватит дерзости высказаться напрямую, Сфорца решил, что отделался от него и затронутой им щекотливой темы хоть на какое-то время. А время это было ему нужно затем, чтобы поразмыслить, как лучше подступиться к папе. Каверзное любопытство таких, как Орсини, его мало волновали. Куда больше он переживал за возможность не успеть переговорить с понтификом о том, о чем запланировал. Кажется, тот полностью увлекся созерцанием прекрасной незнакомки в восточном наряде. Да, у нее была великолепная фигура и дивный, нежный голос. Да и рассказывала она весьма занимательно. Асканио и сам не прочь был бы насладиться всеми ее прелестями, если бы в эту минуту его мысли настолько не занимали проблемы, которые требовали разрешения в самое ближайшее время. Жаль только, внимание Его Святейшестве в данный момент практически невозможно было обратить на свою персону. Похоже, сам архангел Михаил решил сегодня спуститься с небес в этот зал, чтобы витать рядом с Александром VI и вселять в него благостность и великодушие. Чего явно не скажешь о некоторых расположившихся за этим столом сановниках. В ответ на реплику Колонны винце-канцлер лишь рассеянно улыбнулся и кивнул головой, не одарив даже мимолетным взглядом сидевшую рядом весьма очаровательную куртизанку. Сфорца ждал подходящего момента... Ждал, позволяя себе, несмотря ни на что, получать удовольствие от ароматной еды и волшебных звуков раздававшейся музыки.

 Отправлено: 10.10.11 20:25. Заголовок: - Ну что вы, - Джул..

- Ну что вы, - Джулиано выдавил из себя снисходительную улыбку. Бездарные выпады кардинала Сфорца не достигали цели и только наводили тоску. То ли он был не в форме, то ли куда лучше умел льстить, чем острить. - Вы незаслуженно завышаете мои таланты и даете волю нелепым фантазиям. Я вовсе не претендую на небесную епархию.
Быстрый как удар кинжала и такой же острый взгляд кардинала скользнул по понтифику.
- Только на земную.

А вот Орсини в поединке слов оказался куда более искуснее и его выверенные удары разили точно в яблочко. Отнюдь не самая плохая идея напомнить некоторым их место.
- Если я не ошибаюсь, - встрял в разговор Джулиано, подливая масла в огонь, - то Его Преосвященство кардинал Орсини, как и многие, всего лишь выражает обеспокоенность по большей мере о будущем политического договора заключенного некогда между Римом и вашим достопочтенным кузеном. По коему, если позволите напомнить, со стороны последнего Его Святейшеству была обещана некая поддержка в случае военной угрозы Ватикану. Поддержка, если вы не забыли, которой святой престол так и не увидел.
Ровере сделал многозначительную паузу и торжествующе улыбнулся. Он не боялся говорить о том, о чем другие предпочитали молчать. Правда глаза колит, как учит одна простая, но мудрая поговорка.
- В таких условиях, я предполагаю, дальнейшая жизнь этой договоренности будет напрямую зависеть только от здоровья герцога Пезаро. Коего мы ему от всего сердца желаем.

Каждое слово Ровере было ударом по шляпке гвоздя, вбиваемого в гроб Сфорца. Нет, конечно таким пустяком его трудно было бы сжить со свету, а вот напомнить всем окружающим и папе в частности, о том, как тот однажды крупно продешевил, продав свою дочь за сомнительные обещания.

- Да поправит меня достопочтенный карднал Орсини, если я ошибся в выводах, - Джулиано легким кивком поблагодарил соседа и вернулся к трапезе.

 Отправлено: 11.10.11 06:47. Заголовок: Кардиналы Сфорца и д..

Кардиналы Сфорца и дела Ровере перебрасывались колкостями, словно мячом. В другое время их выпады изрядно повеселили бы Родриго Борджия, составляя для него еще одно развлечение вечера. Он даже не отказал бы себе в удовольствии подлить масла в огонь, но не сегодня, не сейчас. Сейчас его ожидало развлечение более острое и опасное, предвкушаемое им уже давно.
Взгляд Его Святейшества был прикован к вошедшей в зал девушке, облаченной в нежно-розовые шелка. Значит, все идет как задумано. Хорошо.
- А вот и наша Ева, друзья мои! – Громогласно обратился понтифик к присутствующим, удостоив одобрительным кивком ту, что сейчас должна была исполнить сложнейшую игру, под названием «Жизнь или смерть». Кого-то сегодня минует чаша сия, но не всех, не всех. – Приступай, красавица, порадуй нас своим искусством!

 Отправлено: 11.10.11 11:19. Заголовок: Оттавии пришлось исх..

Оттавии пришлось исхитриться, чтобы слуга, который должен был нести два кувшина с вином, отвлекся ненадолго и она смогла влить в один содержимое переданного ей Хуаном Борджиа пузырька. Всего пара мгновений - и кувшин, до этого полный прекрасным вином, оказался напоен отравой. Пузырек пришлось кинуть здесь же.

- Пойдем, - кивнула Оттавия слуге, вплывая в залу медленной, чуть вбок походкой Росы, дождалась кивка от его святейшества и начала обходить гостей.
Ей показалось, что лица за то время, что ее не было, стали еще более красными, веселыми и беспечными. Как неосмотрительно столько пить, когда гостеприимство являет сам Родриго Борджиа.

- За бокал надо что-нибудь снять. Должна же я стать настоящей Евой, - тихо прошептала она первому.
Тот не заставил себя долго упрашивать и объяснять. После того, как вино, в пламени факелов горящее гранатовыми отблесками, до краев наполнило кубок, подхохатывая, снял с нее одну из гирлянд из листьев. "За бокал надо что-нибудь снять", - понеслось по столу, и с каждой остановкой с Оттавии срывались по очереди гирлянды из листьев, рукава, покрывала, ленты, юбки, а бокалы опустошались. Сердце Оттавии застучало часто-часто, когда она оказалась около кардина Орсини, но тот не заметил подмены, как, хотелось надеяться, и того, что его бокал был наполнен из другого кувшина, предназначенного только ему и кардиналу делла Ровере. Наконец, Оттавия под одобрительный смех лишилась рубашки, блеснула обнаженным телом, густо покраснев под маской. Слуга накинул ей на плечи покрывало и вытолкнул за дверь, пихнув напоследок собранные детали ее костюма. Глотая слезы от стыда и радуясь, что бесстыдное действие закончилось, Оттавия бежала к комнате, в которой тяжелым сном забылась Роса.

 Отправлено: 11.10.11 11:34. Заголовок: - Вы совершенно прав..

- Вы совершенно правы, Ваше преосвященство. Как лицо духовное, я забочусь о каждом христианине, - Орсини согласно кивнул и ухватился за край стола.
Перед глазами все плыло, а лицо делла Ровере двоилось. Впрочем, как и светлый лик понтифика.
"Не многовато ли для Рима двух Родриго Борджиа?" - натянуто улыбнувшись собственной шутке, Баттиста мутнеющим взглядом скользнул по Росе. Смелое одеяние, вернее, отсутствие такового, не вызывало никаких желаний и, если он и хотел оказаться в постели, то чтобы подле него был лекарь, а не куртизанка... тем более, две.

Орсини, стараясь не вдыхать винные пары, принял кубок, тошнота была уже нестерпимой. Восторженность сидящей рядом совсем юной девицы – в другое время он, несомненно, уделил бы ей большее внимание, он не любил подержанных вещей, а девушка казалась еще совсем неопытной – раздражала, но не более чем напыщенность Асканио Сфорца или дружелюбие Александра VI.
"Если бы я что-нибудь ел, решил бы, что меня отравили" - и без того сла
бое желание сбить терпкостью вина желчный привкус пропало. Чувствуя, что за ним наблюдают, он выпрямился и поднял кубок. Губы были плотно сжаты, так, что ни одной капли не попало в рот. Никто не смог бы заметить, что не сделано ни глотка, но и поставить на стол нетронутый напиток было нельзя, кругом соглядатаи.
Он еще раз посмотрел на юную куртизанку и в первый раз за все время, которое провел на пиру, искренне улыбнулся – решение оказалось совсем рядом:
- Попробуй это вино, милая, - ласково обратился он к девушке, чье имя он так и не узнал, - говорят, если выпить из одного бокала, можно узнать мысли собеседника.
Он протянул ей кубок – так змей-искуситель соблазнял праматерь Еву:
- Выпей, и ты узнаешь, как я очарован твоей красотой.

 Отправлено: 11.10.11 11:39. Заголовок: В зале было светлее,..

В зале было светлее, но легче задача не стала. Гвидо не спускал пристального взгляда с женщины. На сей раз весьма вольный наряд и даже постепенное обнажение оставляли его совершенно равнодушным – внимание юноши было поглощено другим. Все-таки ее движения сильно изменились, когда она вошла в зал. Монах старался не упустить ни одной детали.
Кажется, это та самая куртизанка, что сидела рядом с Его преосвященством. И все же что-то не так. Лицо прикрыто маской. Внезапно обуявшая распутницу скромность? Или часть плана с переодеванием?
Очерк подбородка и посадка головы. Нет, такое не подделать. Это служанка. Та, что некоторое время стояла недалеко от него, а потом увела выбранную Его святейшеством куртизанку. Гвидо сцепил пальцы рук, стараясь унять их внезапную дрожь. Похоже, что рядом с Его преосвященством могла сидеть хоть обезьяна – выбор бы все равно пал на нее.
Что за дьявольская игра здесь ведется? Слишком многое говорят о понтифике, чтобы счесть происходящее простой шуткой. И, что еще важнее, как теперь поступить? Поднять шум и прилюдно изобличить подмену едва ли возможно. Все могут объявить розыгрышем. Или придумать тысячу других объяснений – что почти всегда найдется способная удовлетворить чужое любопытство полуправда, Гвидо знал по собственному опыту. А здесь не остановятся и перед открытой ложью. Подойти к Его преосвященству и поделиться догадками прямо здесь? Нет, не успеет. А если и успеет – привлечет внимание. Более того, может вызвать подозрения, а положение Его преосвященства и без того слишком неверное…
Охваченный тревогой, Гвидо постарался поймать взгляд кардинала и слегка качнул головой. Оставалось только молиться, чтобы Его преосвященство догадался.

 Отправлено: 11.10.11 11:54. Заголовок: Элиза не сводила гла..

Элиза не сводила глаз с двигающейся вокруг стала разносчицы вина - зрелище было вызывающим, непристойным и оттого завораживающим. Настолько, что она чуть не упустила внимание сидящего рядом с ней кардинала Орсини.

- Вы отдаете это вино мне? - не в силах поверить такому вниманию, удивилась вслух девушка.
Взгляд кардинала казался ей полным смыслов и обещаний. В голове сразу стало тесно от фантазий о будущем. Вдруг он и есть тот, кто будет первым и введет ее в круговорот жизни, о которой она так мечтает и которую пока только может наблюдать со стороны?

- Благодарю вас, ваше преосвященство, - Элиза взяла кубок, и ее пальцы нежно коснулись руки Орсини. - Мне интересно узнать, о чем вы думаете, - и она поднесла кубок к губам.
В чтение мыслей Элиза не верила, а слова Ласточки о том, почему не надо пить, помнила твердо. Она только дотронулась губами до верха кубка и передала его Рондине.

- Может быть, ты попробуешь вино, которым с нами поделился его преосвященство? - Элиза надеялась, что новая подруга подыграет ей. - Тогда ты узнаешь мои мысли и скажешь подтвердить, что я говорю то, что думаю.

 Отправлено: 11.10.11 12:11. Заголовок: - С удовольствием, -..

- С удовольствием, - громко произнесла Роднине и тихо, так, чтобы слышала только Элиза, прошептала. - Ты с ума сошла? Разве можно было отказываться? Сделала бы пару глоточков.

Урок ее воспитанница запомнила, чересчур хорошо запомнила. Надо спасать глупышку. Расположение высшего духовенства не открывало, а распахивало двери. И не воспользоваться этой возможностью было бы глупо. Теперь уже Ласточка поверх кубка томно улыбнулась сидящему рядом кардиналу Колонне. Попробуем проступок Элизы перевести в шутку.
- Ваше преосвященство, а не хотите ли и вы узнать наши мысли?
Губы, только смоченные вином, призывно приоткрылись. Рондине, словно величайший дар, протянула кардиналу бокал. Не забывая при этом продемонстрировать, как по-аристократически тонки ее запястья.

 Отправлено: 11.10.11 12:49. Заголовок: Колонна быстро оцени..

Колонна быстро оценил нежные руки сидящей рядом куртизанки, а затем и все остальное, не менее привлекательное, очень умело подчеркнутое одеждой.
- Как все, оказывается, просто, - он с улыбкой принял у нее из рук кубок с отравленным вином. - Всего-то навсего нужно испить из одного бокала. - Колонна посмотрел на Орсини - бедняга, кажется, он сейчас просто упадет! - затем вглянул на делла Ровере. - Вот вы строили ваши предположения, ваше святейшество. А надо было всего лишь выпить из одного кубка с уважаемым кардиналом Сфорца! И тогда бы вы точно узнали, что у него на уме!

Колонна расхохотался. Это было бы на самом деле забавно - если бы мысли врагов можно было бы читать так просто. Увы, такого счастья не послал детям своим Господь Всемогущий. И правильно сделал, подумал Джованни. Это же что бы тогда творилось на грешной земле!

Колонна повернулся к Лауре:
- Видишь, какие только сказки ни придумывают глупцы, чтобы узнать, о чем мечтают их друзья! Ну или враги, что еще интереснее. Но мы же с тобой умные люди, правда, моя радость? Поэтому я не хочу знать, какие мысли бродят в этой прелестной головке, - свободной рукой он погладил Лауру по волосам. - Я просто угощаю тебя этим чудесным вином. Выпей за здоровье нашего папы, дорогая, и за меня!

 Отправлено: 11.10.11 13:28. Заголовок: Лаура нежно улыбнула..

Лаура нежно улыбнулась покровителю, принимая от него вино и податливо отзываясь на его ласку, но на душе у нее было неспокойно. Всё-таки Колонна не воспользовался благовидным предлогом поиска подвески и не распустил руки. Благочестивую женщину подобная сдержанность мужчины, делящего с ней ложе, возможно, только бы порадовала, но для куртизанки это было весьма тревожным признаком. Неужели покровитель так скоро охладел к ней? Привычно скрывая мысли за сладкой улыбкой, Лаура решила проявить побольше усердия в деле развлечения кардинала. Конечно, две девицы, которые предложили ее покровителю узнать их мысли, ей не соперницы – одна была заметно старше Лауры, а вторая слишком молода, что знать, как доставить удовольствие мужчине - но всё равно проявить рвение бы не помешало.

- Благодарю Вас за угощение, Ваше преосвященство, - сказала куртизанка с привычной подобострастностью, - выпить за Ваше здоровье и здоровье Его Святейшества – это честь для меня.

Лаура почти поднесла вино к губам, но отстранилась и томно провела пальцем по краю кубка.

- Выпью и поиграем с вами в одну игру, если вы не против, - предложила она игриво и, не дожидаясь ответа, осушила бокал до дна.

Обычно куртизанка не пила много, но сейчас чуть смочить губы и оставить кубок в сторону, Лаура посчитала признаком неуважения. Тем более что вино было приятным на вкус и, видимо, содержало какие-то специи, которых раньше куртизанка не пробовала.

 Отправлено: 11.10.11 20:29. Заголовок: Кутаясь в покрывало,..

Кутаясь в покрывало, Оттавия летела по замку в комнату, где находилась в забытьи Роса. Вбежав и хлопнув дверью, она бросила в угол груду, в которую превратился костюм, быстро оделась в платье служанки и стала трясти куртизанку за плечо.
- Вставайте, монна, вставайте. Вам нельзя спать. Вас ждут.
Роса лениво мычала и не могла разлепить глаз.
- Вставайте, ну вставайте же, - зло шумела Оттавия, без всяких сомнений дергая лежащую в отупении женщину за волосы и залепляя звонкие пощечины. – Его святейшество, пир, раздача вина. Вас ждут, слышите, его святейшество ждет.
При этих словах Роса мгновенно распахнула тусклые от выпитого зелья глаза и испуганно поднесла к оплывшему лицу руки.
- Как же я так…
- Давайте скорее, иначе будет нехорошо, спешите…
Оттавия вытолкнула Росу из коморки и буквально потащила за руку к зале, где проходил пир. Бросив ее на половине пути, она поспешила в покои монны Лукреции. Она только что изображала любовницу кардинала Орсини перед ним самим и всеми гостями Родриго Борджиа. Теперь ей предстоял новый маскарад – быть папской дочерью для ее супруга.

 Отправлено: 11.10.11 22:49. Заголовок: Черные танцовщица, г..

Черная танцовщица, гадалка, Ева... Что дальше? Может быть полумесяц под папской сутаной? Черти в монашеских робах?

Джулиано тяжело выдохнул и помассировал переносицу. Этот безумный балаган вытягивал из него последние силы. Он устал за этот вечер наверное сильнее чем за все то время, что сопровождал короля Карла по пути к Риму.
Вспомнив о чертях, кардинал зачем-то принялся искать глазами того самого монаха, которого приметил недавно среди гостей. Вот он стоит себе, как ни в чем не бывало, словно немой укор... и кому это он подает знаки?

Первую чашу нагая девица поставила перед кардиналом Орсини, вторую подала делла Ровере. Приняв кубок, тем не менее, кардинал не торопился, ждал, наблюдая за целым преставлением, которое устроил Орсини.
Не выпил ни капли.

Глядя на все это в душе Джулиано зародилось подозрение, но он тут же поспешил его унять. Решительный отказ с его стороны послужил бы еще одним доказательством в трусости, а он всяческим образом, во-первых, пытался укрепить свои позиции перед другими кардиналами, а во-вторых, донести до папы простую мысль, что у него еще есть враг, который готов оспаривать его всесилие.
Поднявшись со своего места с кубком в руке, он выпрямился и с таким вызовом посмотрел на понтифика, что другие гости за столом невольно притихли, предвкушая очередное зрелище.

- Я поднимаю этот кубок за понтификат Его Святейшества папы Александра! - прогремел делла Ровере. Не смотря на худобу голос у него был громкий и чистый. - Чья мудрость, несомненно, приведет нас всех к процветанию, с такой же легкостью, с какой вино утоляет жажду.

Как бы он ни был спокоен внешне, внутри у Джулиано все похолодело. Кардинал поднес кубок к губам, чувствуя на себе жадные и нетерпеливые взгляды гостей.

 Отправлено: 11.10.11 23:14. Заголовок: Женщина спешно покин..

Женщина спешно покинула зал. Нет, не покинула – выбежала, словно за ней гнались бешеные псы. Гвидо подавил нервный вздох. За ней ему точно не угнаться, остается лишь проводить глазами. Но такое бегство косвенно подтверждает подозрения о том, что здесь кроется что-то неладное. Или же свидетельствует о внезапно проснувшейся стыдливости, а он, легковерный глупец, просто наслушался зловещих рассказов о семье Борджиа?
Гвидо вновь взглянул на Его преосвященство. Тот выглядел совсем больным. Похоже, за ужином его недомогание усилилось – и этого было уже не скрыть.
А кубок между тем гулял между гостями. Когда внимание юноши вернулось к столу, кардинал Колонна уже передавал его своей соседке.
Гвидо решительно, хоть и не забывая об осторожности, стал пробираться ближе к месту, занимаемому кардиналом Орсини. Наверное, сейчас можно использовать столь очевидное нездоровье Его преосвященства как достаточно благовидный предлог...

 Отправлено: 12.10.11 09:53. Заголовок: Невысокий мальчонка,..

Невысокий мальчонка, чья работа быть на подмоге у самой последней посудомойки, открывши рот смотрел на разоблачение куртизанки. Вот свезло, так свезло, удалось нырнуть за очередным подавальщиком, хоть краем глаза посмотреть, как господа гуляют. На кухне что увидишь, кроме грязных котлов, а настоящая жизнь - вот она. Он пригнул голову, стараясь быть еще меньше, незаметнее. Вот увидят его тут, так одним тычком не оберешься, все вихры выдергают, а то и вовсе выпорят на конюшне. При мысле об этом даже спина зачесалась. Но за такое действо - не жалко, эх, семь бед - один ответ!

Он подошел так близко, как только мог, поднырнул под руку пьяно хохочущей девице и, стараясь ничего не упустить, вытянул шею.
- Эй, что толкаетесь? - он даже не успел посмотреть, кто ему так подсобил, и, размахивая руками, что мельница, ударил по ло локтю так некстати вставшему какому-то кардиналу - и что ему на месте-то не сиделось?
Из кубка, поднятого за здравие понтифика - да... тут одной конюшней не оберешься - выплеснулось вино, забрызгивая лицо и одежду тостующего...
Ох, мама дорогая, грехи мои тяжкие. Мальчонка испуганно присел на корточки и закрыл голову руками; надо бы бежать, да ноги отказали.

 Отправлено: 12.10.11 10:26. Заголовок: В другое время Лаура..

В другое время Лаура бы, наверное, испуганно вздрогнула от подобной выходки – какой-то простолюдин облил кардинала, уважаемого человека, вином, какова наглость! – но сейчас ей было не до того. Куртизанка с беспокойством прислушивалась к своему состоянию. Выпив за здоровье папы вина, она ощущала во рту странную сухость. Пытаясь ее преодолеть – всё-таки нужно было объяснить Колонне правила игры – Лаура взяла со стола свой бокал с вином и торопливо от него отпила.

- Видимо, те, кто пил из кубка до меня, мечтали о вине, - пошутила она, объясняя свой внезапный порыв. Правда, от выпитого жажда не утолилась, а еще больше усилилась. Чувствуя, как к лицу приливает кровь, а горло затягивает невидимая петля удушья, куртизанка, захрипев, упала на пол и потянула руки к шее, судорожно царапая ее в стремлении получить хоть один глоток живительного воздуха. Но это было напрасно – отрава действовала быстро и наверняка. Так что, мгновением спустя, Лаура затихла, издав последний в своей жизни всхлип.

 Отправлено: 12.10.11 12:03. Заголовок: Губы делла Ровере не..

Губы делла Ровере не успели коснуться вина. Внезапный удар под локоть заставил пальцы разжаться, кубок вылетел из руки Джулиано и рубиновая жидкость залила стол, подносы с едой и пурпурную кардинальскую мантию. Над столом пронесся единый вздох - дурная примета! Кто-то отпрянул, чтобы не позволить вину испачкать дорогие одежды, кто-то застыл в искреннем изумлении.
- Не беда, - чуть дрогнувший голос кардинала вывел всех из оцепенения. - Вина здесь более чем достаточно, чтобы...

Не успел он договорить, как внимание его привлекла суматоха на другом краю стола. Сопровождающая кардинала Колонну куртизанка, та самая, которая некоторое время назад с упоением пила вино, преподнесенное "Евой" изначально кардиналу Орсини вдруг страшно изменилась в лице, захрипела и повалилась на пол.
Это породило за столом переполох еще больший, чем ежели бы прямо посреди пиршественной залы воплотился из мертвых папа Иннокентий Восьмой. Кто в этот момент пил вино - выплевывали его прямо на пол, кто минуту до того жадно поглощал кушанья - теперь бледнея отодвигал от себя тарелки и подносы. Сомнений быть не могло и все думали только об одном: "Яд!"

Джулиано тоже отпрянул от пролитого вина, будто оно могло вцепиться ему в руку, поднял ошалелый взгляд на понтифика и вдруг ощутил овладевающее им безумное торжество. Ему довелось пережить уже не одно покушение на свою жизнь и неудачи врагов он начал воспринимать как свои личные победы. На небесах постоянства не больше, чем на земле, но видно ему лично благоволит какая-то особая звезда.

- И эта забава такая же часть праздника, как танцовщицы, - злорадно бросил Джулиано, демонстративно покидая свое место за столом.

За этим свое прибывание на пиру у понтифика он считал оконченным. Пробираясь к выходу делла Ровере почувствовал, как у него начинают дрожать руки и принял решение, что после всего случившегося, куда лучшим вариантом будет отправит юного Лучиано домой, а остаток сегодняшней ночи, ради разнообразия, провести в горячих молитвах.

 Отправлено: 12.10.11 13:51. Заголовок: "Бог есть!" ..

"Бог есть!" - Орсини прикрыл глаза, чтобы не видеть суету, не слышать голосов. Если бы третьего дня он не съел этого каплуна - жирноват оказался - сейчас лежал бы вместо этой женщины. Горечь желчи оказалась живитильным нектаром.
- Не оставь, Господи, душу невинно убиенной, - прошептал он - благодарственную молитву он вознесет позже.
Кардинал грузно поднялся с места и поискал глазами Гвидо. Показалось или нет, что во всегда опущеных долу глазах монаха мелькнуло что-то...
"Он видел? Он знает?" - в висках закололо, в горле пересохло, но упаси Боже искать воду в этом проклятом месте. Вокруг бегали люди, пьяный смех сменился причитаниями. И только куртизанки, сбившись в стайку, негромко перешептывались.
- Прошу меня извинить, Ваше святейшество, - он и не пытался перекричать толпу, лишь сделал хорошую мину, - но мне действительно не здоровится.
Он краем глаза увидел, как от него, как от зачумленного шарахнулась раскрашенная девица - пусть. Тяжело ступая, он подошел к Гвидо:
- Пойдем, - не договорил, схватился за плечо монаха, всем своим весом наседая на тщедушного юношу, - в суматохе наш уход никто не увидит.
Радость избавления придет позже, сейчас же просто усталость.

 Отправлено: 12.10.11 14:00. Заголовок: Роса сама не поняла,..

Роса сама не поняла, как смогла дойти до пиршественной залы. Глаза закрывались, тело ломило и било ознобом. Хотелось закрыть глаза и лечь прямо на каменный пол. «Не надо было столько пить, эта выскочка Рондине права. Веселье недолго, а потом один вред». Розовые шелка и гирлянды листьев, казалось, опутывали ноги покрепче веревок. Пошатываясь, она дошла до дверей, где царила какая-то суматоха. Обернувшиеся и увидевшие ее двое слуг посмотрели странно.

- Ну что столпились? Дайте пройти, меня Его святейшество ждет, - голос был пьяно развязным и срывающимся на неприятный хрип.
На этот раз обернулись все, расступились, глядя на куртизанку с плохо скрываемым интересом, который был неприятен. Было в нем что-то…
Роса вошла в залу, сделала несколько шагов, выходя в свет факелов и растерянно замерла, не зная, что делать дальше – никаких указаний ей никто не давал.

 Отправлено: 12.10.11 14:22. Заголовок: Господь Всемогущий, ..

Господь Всемогущий, да что же это? Как это возможно? Есть ли мера преступлениям? Блуд – да, грязно, непристойно, но какая же мелочь блуд по сравнению с открытым убийством! Даже яд избрали такой, что действует мгновенно, потеряв всякий стыд и страх. Господи, как Ты это позволяешь? Прими душу несчастной и прости ей прегрешения вольные и невольные, упокой в свете своем…
Слова молитвы не шли на ум, горло сдавило внезапным спазмом. Гвидо осенил себя крестным знамением и перевел взгляд с умершей женщины на залитого вином кардинала дела Ровере. На понтифика.
Чувство облегчения, когда он увидел идущего к нему кардинала Орсини, было совершенно неподдельным. Может быть, Его преосвященство не пил… или выпил недостаточно, чтобы отрава подействовала…
Руки Гвидо дрожали, и с этим невозможно было ничего поделать. Но едва ли кто-то станет осуждать его за это. Возможность покинуть этот зал сейчас казалась юноше величайшим благом на свете.

 Отправлено: 12.10.11 17:32. Заголовок: Асканио Сфорца споко..

Асканио Сфорца спокойно выслушал колкую тираду своего противника. Он не хотел спорить с Джулиано. В особенности потому, что тот действительно говорил правду. И вице-канцлер, в принципе, был с ним согласен. Что ж, теперь с его племянником Джованни поступят так, как тот этого заслуживает. Так, как повелит понтифик. И против его решения никто не сможет ничего возразить. Во всяком случае, Асканио явно не собирался. У герцога Пезаро был свой тайный расчет, по которому он не прислал папе свои войска на подмогу. Вот пусть теперь и расплачивается за это сам. Кардинал Сфорца не намеревался подставлять себя под удар за нарушенный племянником договор с Борджиа. Поэтому не станет вмешиваться. Единственное, что он может попытаться сделать - это помочь сохранить непутевому герцогу жизнь. Да и то так, чтобы этого не заметил Александр VI.

- Каждому воздастся по делам его, - со странным блеском во взгляде кратко ответил вице-канцлер, недвусмысленно намекая на то, что и сам делла Ровере отнюдь не безгрешен перед понтификом, и рано или поздно ему придется отвечать за свои злокозненные деяния.

От заявления же Орсини он поморщился. Ну да, ты так же заботишься о каждом христианине, как мой племянник заботится о выполнении обещаний, которые надавал папе. Асканио, мысленно отзываясь о Баттисте не в самых благочестивых выражениях, так же, как и все присутствующие, следил за тем, что происходит в зале. Вице-канцлер не разглядывал куртизанку, которая сидела подле Орсини, пока достойные князья церкви вели между собой беседу. А потому, не запомнив, как она выглядит, не заметил подмены. Но вот то, что двум кардиналам вино наливают из другого кувшина - не укрылось от внимания Сфорца. Что-то здесь не так...

Затем все пронеслось, как один миг. Кажется, никто сразу толком и не осознал, что происходит. Передача кубка с вином от одного к другому... Куртизанка рядом с Колонной, испившая из этого кубка... А в следующее мгновение уже содрогающаяся на полу в предсмертной агонии... Асканио не любил смотреть на смерть. Конечно, смерть врагов ничуть бы не расстроила его, а напротив, порадовала. Но одно дело представлять себе это. И совсем другое видеть скоропостижную гибель человека прямо у тебя на глазах. Когда еще минуту назад ты наслаждался вкусными кушаньями, вокруг царило веселье и ничто не предвещало беды. Кардинал отвернул взор от распростертого на полу безжизненного тела и, перекрестившись, тихо прошептал:

- Господи, пусть душа этой несчастной покоится с миром.

Внезапно Сфорца все понял. Бедная наивная девочка... Это отравленное вино предназначалась совсем не ей. Жертвами яда должны были стать те, чьих преступлений не забыл Родриго Борджиа. Те, кто только что уязвили Асканио. Те, кому по счастливой случайности удалось спастись. Вице-канцлер поглядел вслед удалявшимся делла Ровере и Орсини. Последний, кажется, не изображал болезненное состояние. Видимо, он и впрямь чувствует себя дурно. Но ведь он не выпил из того кубка... Уж не подложил ли ему папа яду для пущей верности еще и в пищу? Асканио покачал головой и вдруг смертельно побледнел. Что, если он тоже отравился, попробовав самых различных яств на сегодняшнем пиру? Что, если яд, который мог принять он, начнет свое действие гораздо позже? Он содрогнулся при мысли о том, что понтифик и с ним мог проделать то же, что собирался проделать, как минимум, с двумя другими кардиналами. Конечно, у папы не было веских оснований преподнести такой "подарок" вице-канцлеру, но кто знает, на что способен этот непредсказуемый Бык?

- Ужасно...Ваше Святейшество...просто ужасно, - только и смог выдавить Сфорца, не в силах унять ухватившую его мелкую дрожь.

 Отправлено: 12.10.11 19:00. Заголовок: Еще до того, как куб..

Еще до того, как кубок с отравленным вином пошел гулять по рукам, Его Преосвященство понял – все кончено. Фортуна нынче не на его стороне, а на стороне его врагов. Удивительно капризная шлюха эта богиня удачи, но, в конце концов, она тоже женщина, а значит придет в его руки сама, покорная и ласковая как котенок. Это Родриго Борджия знал так же твердо, как «Отче наш».
Поднявшаяся суета в зале заставила его поморщиться и величественно подняться со своего места. Как все-таки страх уродует даже красивые лица, делая их гротескными масками, похожими одну на другую. Взгляд его скользил по гостям – мужчины, женщины, кардиналы, куртизанки, слуги… как они были сейчас похожи друг на друга!
Среди шума и суеты, чуть покачиваясь, стояла девушка. На лице ее не было страха, только недоумение… куртизанка Орсини!

- Тихо!
От негромкого рыка Борджия в зале ненадолго воцарилась тишина.
- Стража, взять эту женщину. Она обвиняется в отравлении этой несчастной и будет допрошена по всей строгости.
Стража тут же поспешно исполнила распоряжение понтифика, радуясь, что есть хоть кто-то в этом содоме, кого можно арестовать.
- А вы, мои многоуважаемые гости… если не желаете меня оскорбить, - тон Родриго Борджия был более чем многозначительным. – Возвращайтесь на свои места. Сейчас будет подана новая перемена блюд. Музыканты – играйте!
Музыканты, пусть немного в разнобой, ударили по смычкам. Слуги, хотя и неловко, поменяли на столах угощение. Тело несчастной Лауры, покойся с миром, невинная жертва, прикрыли скатертью и унесли. Гости, те, кто не рискнул уйти вслед за Орсини и Дела Ровере, бледные и протрезвевшие опустились на свои места.

- Ужасно... И как это печально, - чуть помолчав, обратился Его Святейшество к кардиналу Сфорца. – И как странно. Разве эта девица, что подала отравленное вино, пришла не с Орсини? Не хотелось бы подозревать его в черном намерении отравить кого-то из нас... но... Пожалуй, с сегодняшнего дня я буду заставлять пробовать свои блюда не дважды, а трижды. И вам советую, друг мой. А еще лучше приняться за пост. Хлеб, вода и молитвы.
Словно в подтверждение своих слов, понтифик отправил в рот почти половину перепелки, нашпигованной миндалем, и запил вином. Пир продолжался, хотя и далеко не с прежним разгулом и, увы, не для всех.


Эпизод завершен