Отправлено: 25.10.11 10:09. Заголовок: Луна над Тибром. Маскарад. Ночь с 3 на 4 января.

 Отправлено: 26.10.11 02:08. Заголовок: В звенящей тишине мр..

В звенящей тишине мрачного и безлюдного коридора, в отдалении от залы, где веселилась на маскараде праздная толпа, гулко раздавался звук шагов. К выходу из замка Святого Ангела, ведущему к реке, быстрой поступью пробирались трое мужчин. Один из низ, самый высокий, одетый, по обыкновению, во все черное и вооруженный до зубов, шел впереди. Двое других - один повыше и стройнее, с ниспадающими к плечам светлыми волосами, другой низкого роста и толстоват - следовали по пятам за своим предводителем. Читателю, разумеется, нетрудно узнать в этой троице дона Рамиро де Лорку и двух его самых верных подручных: Адольфо и Сандро. Все они были без костюмов. Да и зачем? Уж кто-кто, а начальник городской стражи явился на сегодняшний маскарад не кутить и танцевать. Он и его люди находились на службе. Впрочем, ему вполне бы подошел костюм ястреба, зоркого и беспощадного охотника, бросающегося на свою добычу при первой возможности - так похож был Рамиро на эту хищную птицу. Обойдя замок и осмотрев общую залу, испанец как бы невзначай повел своих головорезов патрулировать окрестности Сант-Анджело. Они были уверены, что просто делают свою обычную работу. Однако начальник городской стражи прекрасно знал, куда на самом деле их ведет, и зачем. Сегодня ему требовалось выполнить особую миссию, возложенную на него кардиналом Валенсийским. И даже гибель дочери, уничтожившая последний лучик света, теплившийся в душе Рамиро, не должна помешать ему справиться с поручением Чезаре. О Маргарите он сейчас не думал. В такие моменты Лорка вообще не думал о посторонних вещах, полностью сосредотачиваясь на своем задании.

Итак... В полночь я и двое моих самых верных приспешников должны притаиться именно в том месте, возле реки у стен замка и ждать, пока не появится женщина, как мне недавно передал слуга Агапито, в красном плаще с огненно-рыжими волосами. С ней будет парочка "фавнов", схвативших человека в костюме Льва. Этот Лев - не кто иной, как сам французский король, которого будут похищать. И его необходимо во что бы то ни стало отбить у похитителей, дабы тот был обязан Чезаре своим спасением. Агапито запретил мне убивать "фавнов", так как одним из них будет его человек. Что ж, по крайней мере он ничего не упомянул про увечья... А я не могу отказать себе в таком удовольствии. Надеюсь, это будет слуга монны Катерины. По-моему, ничего не упустил.
Все инструкции, которые ему сообщил Герарди в ходе их сегодняшней утренней беседы, четко отложились в сознании испанца, и сейчас он точно следовал оным. И, разумеется, об истинной цели этой операции, как и о том, кто скрывается за маской Льва, должен знать только Рамиро - для его людей все должно выглядеть как случайный беспорядок.

Зловещая троица миновала еще некоторое расстояние, прежде чем повернуть за угол туда, где изгибающийся коридор выводил из замка. Сейчас они спрячутся там и станут ждать. Начальник городской стражи был в полной уверенности, что все идет, как по маслу. Но едва он со своими людьми вышел из замка к условленному месту, как эта уверенность тут же улетучилась. Испанец впился ошеломленным взором в представшую перед ним картину: двое "фавнов" тащат связанного Льва в лодку, а впереди них идет Огненная Дама! Да они уже почти в лодке! Неужели опоздал? Но это невозможно. Дон Чезаре не мог ошибиться в расчетах. Осознание пришло мгновенно. Времени на размышления о том, почему так случилось, не было. Нужно было действовать и как можно скорее. Благо, испанец был человеком старой закалки, умеющим в любой ситуации быстро реагировать.

- Клянусь дьяволом, это похоже на похищение! - прорычал Лорка то, что и так уже знал, но что необходимо было подать своим людям как внезапное происшествие. Испанец вытянул вперед правую руку, указывая Адольфо и Сандро на нарушителей порядка, - Взять их! Живыми!

Оба головореза ничуть не удивились этому "внезапному происшествию" (с подобными обстоятельствами они сталкивались чуть ли не каждую ночь во время своего дежурства) и, выполняя приказ командира, со всех ног бросились к лодке, намереваясь схватить "фавнов" и руководившую ими женщину. Дон Рамиро, в руку которому тут же прыгнул кинжал, почти не отставал от них.

 Отправлено: 30.10.11 12:00. Заголовок: Не успел Жан оглянут..

Не успел Жан оглянуться, как оказался связанным по рукам и ногам – а он ведь сопротивлялся, что есть мочи. И вот уже его бесцеремонно схватили и потащили, как какой-нибудь мешок. В Ад, что ли? С этим маршрутом Жанно был категорически не согласен. Конечно, шевалье де Рибмон был готов отдать жизнь за своего короля (а то, что похитители покусились именно на королевскую особу, не вызывало сомнений даже у ошалевшего от неожиданности юноши – он то сам кому мог понадобиться?), но мгновение своей героической гибели он все же предполагал оттянуть. Поэтому Жан молча (а жаль, что как следует поорать нельзя!) продолжал отчаянно извиваться, как какой-то бешеный червяк, надеясь, что эта странная сцена привлечет чье-нибудь внимание. В конце концов, где охрана?!

 Отправлено: 31.10.11 17:54. Заголовок: Связанного по рукам ..

Связанного по рукам и ногам пленника со всем возможным пиететом отнесли в лодку, монна Катерина настоятельно приказывала быть с Львом как можно деликатнее. Разумеется, уже после того, как он будет схвачен. Накинув себе на плечи грубый плащи и прикрыв капюшоном свои рыжие волосы, она, не отрываясь, смотрела на связанного человека, лежащего на дне лодки у ее ног. Фавны тем временем, тоже скрыв маскарадное одеяние под плащами, отталкивались багром от берега. Тибр, маслянистый, черный, тяжелый неохотно принял в свои ладони лодку, с тихим всплеском упали на воду весла.

Все проходило слишком гладко, неправдоподобно просто, и Катерина Сфорца даже испытала некоторое облегчение приправленной изрядной толикой азарта, когда на берегу показалась погоня. Вот это уже было хорошо и правильно, этого стоило ожидать, и к этому стоило готовится.
Один из фавнов достал из-под скамьи ручной арбалет, вопросительно взглянув на графиню. Та покачала головой.
- Не стоит тратить стрелы. Вряд ли они рискнут прыгнуть за нами в воду. Видите, сир, - проговорила она, с улыбкой наклонилась она ко Льву. – У вас бдительная стража, можете ею гордится. Но тут вам немного не повезло. Они опоздали. Но ничего, Ваше Величество, у вас еще будет возможность выразить им свою благодарность или недовольство. Разумеется, когда мы с вами придем к взаимопониманию. Топить вас в Тибре в мои намерения не входит. Гребите, гребите живее!
Последнее уже предназначалось фавнам, приступившим к выполнению этого приказа со всей возможной живостью. Присутствие на берегу вооруженной стражи этому очень способствовало.

 Отправлено: 09.11.11 16:46. Заголовок: Двое подручных де Ло..

Двое подручных де Лорки стремительно пересекли расстояние, отделявшее их от края берега. Но, увы, Катерина Сфорца со своими пособниками изначально была от них слишком далеко. А потому лодка, в которую фавны бросили связанного "коронованного" пленника, уже отчалила. И поскольку одетые в костюмы слуги живо работали веслами, шанс перехватить отдаляющихся от берега похитителей превращался почти в ничто. Низкорослый Сандро, стуча зубами от злобы и грозя вслед Огненной Даме кулаками, не нашел ничего лучше, чем стоять на месте и грязно ругаться.

- Остановитесь! - орал он, - Это приказ! И что мы теперь будем делать?!

Последняя фраза была адресована его товарищу, который стоял рядом. Однако Адольфо, в отличие от своего приятеля, не растерялся. Он был куда храбрее и сообразительней Сандро. Поэтому, недолго думая, бросился в воду и принялся отчаянно грести, собираясь догнать лодку и ухватиться за нее. Адольфо был хорошим пловцом. Благодаря атлетическому телосложению, он был куда легче и ловчее, чем упитанный Сандро. А кроме того, на нем не было лишней тяжести, способной помешать ему быстро плыть, как, например, на основательно вооруженном начальнике городской стражи.

Тут же подоспевший Рамиро, который недоверчиво улыбнулся про себя находчивости своего помощника, метнул кинжал в одного из фавнов. Блеснувшее в лунном свете лезвие со свистом пересекало воздух, чтобы вонзиться в слугу монны Катерины...

 Отправлено: 10.11.11 22:38. Заголовок: "Фавны" греб..

"Фавны" гребли изо всех сил, и дело было не только в приказе графини Форли: попасться появившимся вооруженным охранникам им обоим совершенно не хотелось. Когда один людей начал орать им вслед, Аристио только рассмеялся. Что ему было до приказов человека, стоящего на берегу, когда он сам и его госпожа уже находились в лодке! Однако Гильермо, вглядевшись в темную воду, заметил другого охранника, плывущего к ним.
- Взгляни! - кивнул он.

Аристио чуть приподнялся, стараясь увидеть то, на что показывал ему напарник, и в этот момент мимо него со свистом пронеслось лезвие, вонзившееся Гильермо в плечо. Брызнула кровь, Гильермо застонал и схватился за раненую руку, не в силах удержать весло.

- Ах ты грязный пес! - Аристио подхватил весло и принялся грести сам, но сил не хватало, к тому же раненый мешал ему, и Адольфо быстро настигал беглецов. - Ну ты у меня еще попляшешь!
Дождавшись, когда охранник подплывет на нужное расстояние, он с маху огрел его веслом по голове.

 Отправлено: 13.11.11 00:12. Заголовок: Оказавшись в лодке, ..

Оказавшись в лодке, Жан брыкаться перестал. Охота была оказаться за бортом связанным! К тому же, не надо было быть особенно умным, чтобы сообразить, что шевалье де Рибмон лишь до того времени останется жив, пока маска Льва скрывает его лицо. Да и охрана, к счастью, появилась, хотя, какая там охрана – кричали-то по-итальянски. Ну да не все ли равно, лишь бы помогли…
Некоторое время Жанно лежал смирно. Рот у него был заткнут, зато глаза сквозь прорези маски вполне могли видеть, хоть и было неудобно и темновато. И, когда один из рогатых слуг Огненной Дамы схватился за раненную руку, Жан не утерпел: связанными обеими ногами что было силы лягнул того, что размахивал веслом, куда ни попадя

 Отправлено: 14.11.11 13:41. Заголовок: Катерина Сфорца бест..

Катерина Сфорца бестрепетно приставила нож к горлу Льва, темперамент которого, видимо, не позволял спокойно лежать на дне лодки, ожидая решения своей участи. Рана слуги была чувствительной, но неопасной. Тот же из преследователей, что так неосмотрительно кинулся в воды Тибра, получил сполна веслом по голове, а, кроме того, зимняя вода была достаточно холодна, чтобы остудить пыл даже самого ярого преследователя.
- Только пошевелитесь, и моя рука нечаянно дрогнет, - сообщила графиня своему пленнику. – Я испугана, замерзла, вокруг кинжалами кидаются… Вы уж не огорчайте меня, сир, лежите смирно.
Искушение немного вдавить острый кончик в шею было очень велико, но монна Катерина сдержалась.

Лодка все дальше отходила от берега, течение сначала медленно, затем все быстрее подхватило утлое суденышко цепкими пальцами, понесло мимо медлительных, но опасных водоворотов.
Преследователи остались возле пристани, еще в пределах видимости, но уже бессильные что-либо предпринять. Мимо борта лодки пронесло течением бесчувственное тело того глупца, что сунулся в ледяную воду в январе. Словно лоскут алого шелка медленно вытекала кровь из раны на голове, но на лицо уже падали снежинки, падали, и не таяли. Повинуясь молчаливому знаку графини, слуга оттолкнул тело веслом. Дай бог, вынесет поближе к берегу, пусть хоть похоронят по человечески.

 Отправлено: 15.11.11 22:43. Заголовок: Сандро побелел, когд..

Сандро побелел, когда увидел, как Адольфо, которого треснули веслом по голове, сначала уходит под воду, затем всплывает, а течение холодной реки быстро уносит его безжизненное тело. Пусть он и не испытывал к своему товарищу особой симпатии, но, по крайней мере, уважал его и уже долгое время с ним работал.

- Начальник... Эти мерзавцы отправили его кормить рыб... - исторгая изо рта пар, хрипло выговорил Сандро. Он стоял и сжимал кулаки, трясясь то ли от холода, то ли от злобы.

Трусливость и нерешительность одноглазого головореза на сей раз обернулась ему на пользу - он сумел сохранить свою жизнь. А вот бедняге Адольфо его безрассудная храбрость сегодня вышла боком.

- Жаль, - бесстрастным тоном отозвался Рамиро, глядя вслед удалявшимся похитителям. Испанцу было плевать на гибель Адольфо. Конечно, тот был хорошим помощником. Но на его место придет другой. Не менее, а может быть даже более, ловкий малый. Смерть одного подручного ничто в сравнении со сложившимися обстоятельствами. Де Лорке срочно надо было доложить секретарю кардинала Валенсийского о своем фиаско. - Оставайся здесь и патрулируй этот участок, - бросил он своему одноглазому приспешнику.

Сандро недовольно поморщился мрачной перспективе дежурить ночью на морозе одному, да еще и когда творятся такие беспорядки. Однако оспаривать приказ своего командира он благоразумно не стал. Сам же начальник городской стражи, круто развернувшись, быстрым шагом направился обратно в замок, в то условленное место, где он сможет отыскать Агапито.

 Отправлено: 17.11.11 22:28. Заголовок: Жан замер, почувство..

Жан замер, почувствовав на своем горле холод стали. И впрямь, женщины – существа нервные, к оружию непривычные, кто же ее знает... Хотя не похоже было, чтобы эта женщина была непривычна к оружию, уж больно уверенно держала кинжал… Тем временем погоня, похоже, отстала, и шевалье де Рибмон оказался в полной власти похитителей. И что было ему делать? Да ничего… «Интересно, а зачем им похищать короля?» - сквозь прорези маски глядя в темное небо над головой, думал мальчик. – «Выкуп, что ли, хотят? А может, захотят, чтобы наши войска ушли?» Какова бы ни была причина, а жизнь юного Жанно сейчас не стоила и медного су, и уповать ему оставалось разве что на Господню волю.

 Отправлено: 18.11.11 07:21. Заголовок: Преследователи предп..

Преследователи предпочли убраться прочь, тем паче, что кроме как осыпать бранью похитителей короля, они уже ничего не могли сделать. Один из фавнов постанывал, зажав рану рукой. Ничего, шрамы украшают мужчину. Зато второй греб за двоих.
Графиня вздохнула с облегчением, позволив себе легкую улыбку. На небе светила луна, поглядывая единственным желтым глазом на людей в ночи. Дрожащая лунная дорожка на черной, непрозрачной воде указывала похитителям путь – королю было приготовлено надежное убежище в подвале одного неприметного дома на берегу. Немного тесно, немного сыро, но тем больше у Карла будет оснований желать своего скорейшего освобождения.

Наклонившись, она сняла с о связанного Льва маску. Ветер тут же заиграл светлыми волосами, огладив округлую мягкость нежной щеки. Даже в ночи, даже без света факелов было ясно, что лежащий на дне лодки юн, очень юн. Почти ребенок. Но уж конечно не король Франции.
Нет, Катерина Сфорца не разразилась проклятиями. Не потребовала повернуть лодку обратно, не начала обвинять ад и небеса в такой ужасающей ошибке. Она просто молча сидела, пристально оглядывая того, кто носил вместо короля маску Льва, и взгляд ее был страшен, как страшно блестел нож, судорожно сжимаемый женской рукой.
Искушение покончить с мальчишкой, и тем самым выместить на нем злость и разочарование было велико, слишком велико. Но монна Катерина сдержала себя, памятуя о том, что не бывает пользы от поспешных решений. Скоро, совсем скоро она поговорит с этим мальчишкой без лишних глаз. Но не сейчас, не время…

Натянув кое-как на похищенного маску, чтобы не видеть это юное лицо, и не впасть в грех убийства (будь она проклята эта маска), графиня кивнула фавнам.
- Вы славно потрудились. Благодарю. За полученную рану я вас вознагражу, так же как и за храбрость.
Кажется, не так давно она говорила кузену, что Катерина Сфорца не забывает долгов? Счет, который она собиралась предъявить королю Франции, этой ночью увеличился почти вдвое. Гордость графини, обманутой в своих ожиданиях, промахнувшейся с добычей после долгой охоты, стоила куда дороже обозов с фуражом, которые король жаждал вернуть.

 Отправлено: 22.11.11 00:04. Заголовок: Дама сама сняла с Жа..

Дама сама сняла с Жана маску Льва. «Все!..» - на несколько долгих мгновений мальчик перестал дышать. Лезвие ножа все так же касалось его шеи – одно движение, и… «Может, успею ее столкнуть?..» - мелькнула шальная мысль. Не потому, что Жанно не боялся. Сейчас, наверное, было даже страшнее, чем вчера в Браччиано. Взгляд у женщины был такой, что Жан на себе почувствовал, что значит «кровь стынет в жилах». Но раз уж все равно умирать, шевалье де Рибмон не собирался принять смерть безропотно – он же не цыпленок! Однако дама, к счастью, отчего-то передумала его убивать, и юноша выдохнул с облегчением. Неизвестно, надолго ли, но пока обошлось. Маска вернулась на место, на лицо легла криво, и Жан ничего уже не мог видеть.

 Отправлено: 24.11.11 01:13. Заголовок: В комнате натопили п..

В комнате натопили плохо, было холодно. Агапито начал замерзать и приказал сделать огонь сильнее. Кто знает, сколько ему придется еще провести здесь времени...
Секретарь кардинала Валенсийского ждал Рамиро де Лорку. Сейчас, в это самое время, начальник городской стражи должен был завершать то, что началось два дня назад разговором самого Агапито с монной Катериной Сфорца в палаццо Санта-Мария.
Катерине нужна была помощь в задуманном ею непростом деле. Она захотела похитить французского короля? Прекрасно! Очень смелая идея, даже для такой женщины, как Катерина Сфорца. В глубине души Агапито восхищался графиней Форли: красивая, необычайно умная и сильная. Но переиграть самого Чезаре Борджиа не под силу было даже ей.

Да, Катерине была оказана помощь, ей были предоставлены люди и лодка, но все это было лишь частью хитроумного замысла Чезаре. Рамиро де Лорка ждал их появления и должен был отбить французского короля у похитителей. Отбить, якобы увидев в замке Святого Ангела беспорядки, и вмешавшись по долгу своей службы.
Все было продумано, все до сих пор шло гладко. Катерина прибыла в замок, сам Агапито встретил ее, его люди выяснили, в каком костюме будет Карл, приготовили лодку, Рамиро со своими подручными встречал похитителей и жертву на берегу. Теперь же Герарди оставалось только дождаться доклада о том, что все прошло благополучно и Его Величество освобожден людьми Чезаре Борджиа.

Лорка появился в комнате неожиданно. Агапито удивился: да, он ждал этого человека, но было явно рано. Неужели что-то случилось в самый последний момент? Герарди посмотрел на лицо начальника стражи: очень похоже было, что он не ошибся. Вряд ли тот зашел погреться у огонька или рассказать о красоте ночного неба.
- Мессер Рамиро? - секретарь поднялся навстречу гостю. - Кажется, вас здесь быть сейчас не должно.

 Отправлено: 21.12.11 00:23. Заголовок: Агапито слушал расск..

Агапито слушал рассказ Рамиро, сидя в кресле и глядя на языки пламени в камине. Слушал и спрашивал себя: почему? Где упущение, где просчет? Он считал, что предусмотрел все. Но как же так могло случиться, что люди Лорки не успели? Почему же они не подумали о том, что все может случиться раньше, чем предполагалось? Почему отправились на берег Тибра так поздно?
Герарди спокойно встал, обошел кресло, подошел к Рамиро, предложил ему кубок:
- Выпейте вина, мессер.

Он медленно прошелся по комнате, затем вернулся к начальнику стражи:
- Думаю, вы прекрасно понимаете, что скажет теперь наш господин.
Пояснения были излишни. Если можно было еще что-то сделать, это надо было сделать незамедлительно.
А сделать можно было только одно. По счастью, домик для приюта Его Величества подыскивали люди самого Агапито.
Он быстро вызвал своего слугу, принимавшего участие в поисках того самого дома, куда направилась сейчас Катерина Сфорца, и приказал немедленно отправить туда небольшой отряд и отбить пленника. Разумеется, монна Катерина не должна была узнать, кто приказал послать этих людей на помощь Льву.

Эпизод завершен.