Отправлено: 28.01.12 17:34. Заголовок: Ждать – не бездействовать, а действовать медленно, уверенно, незаметно... Ночь с 3 на 4 января.

...

 Отправлено: 30.01.12 16:57. Заголовок: Смерть живо отплясыв..

Смерть живо отплясывала в веселой толпе. Смерть хлебала вино, расплескивая его, в пьяной жадности собирая в горсть льющиеся через край переполненного кубка капли, да так, что намокали рукава. Смерть дружески улыбалась всем, салютуя тостам…

… Карл, король французский, в смятении метался среди танцующих и пьющих, тщетно вглядываясь в лица, в надежде услышать звук родной речи, благо собственная маска надежно скрывала его самое, искаженное от осознания ловушки им самим же и созданной. Он ждал, искал встречи, методично, словно песок в поисках утерянного серебра, просеивал толпу…

Вернувшись в ярко освещенный зал после заключенного на галерее договора, не найдя Жанно в условленном месте, он не придал значения потере. Его величество немедленно унял дрожь, согревшись в первых же предложенных ему объятьях; бодро выпил, предусмотрительно убедившись, что его случайный друг, изображающий вепря, пьет из того же кубка и, обводя зорким глазом пестрое сборище, приобнял было очередную наяду.

Через некоторое время король, всерьез обеспокоившись, обошел дозором полные веселящимся сбродом галереи. Заглянув в каждую нишу и мечтая надрать уши шевалье де Рибмону, оказался возле дверей в залу пиршественную, куда вход ему был заказан. Был ли Карл VIII на обеде Александра VI, жив ли мальчишка в золоченой львиной маске? Свита французского владыки растворилась, как и не было. И волнение, хладной рукою сжавшее сердце, маленькими злобными кулачками застучало в висках. Его, безусловно, ищут, но где?

Тайная охрана, ранее казавшаяся ему назойливой, сейчас оказалась бы так к месту.

 Отправлено: 03.02.12 17:35. Заголовок: Время бежало быстрее..

Время бежало быстрее, чем песок просачивался сквозь растопыренные пальцы. И успехи у д'Аллегра были примерно такие же, как в попытках удержать песчинки. Карл оставался неуловим.
В другое бы время капитан оценил бы иронию ситуации - невозможность найти и поймать за хвост смерть, - но эта Смерть была очень ценна, просто на вес золота.

Галереи, залы, темные и полутемные коридоры.... д'Аллегр мог дать голову на отсечение, что теперь он знает замок лучше кого-то ни было, столько раз он ходил кругами по комнатам замка, заглядывая и осматривая не только то, что можно было осмотреть, но куда гостям замка совать свой нос не следует.
Пару раз он натыкался на своего слугу, но тот лишь молча качал головой, давая понять, что его успехи не менее "блистательны".

Промелькнула мысль, что Карл давно покинул замок. Вот только с кем, с Вильфором? Его Ив давно потерял из вида. Если так, то он попросту тратит время.
- Черт возьми, зачем меняться масками? - пробормотал он себе под нос. - Но раз был один обмен, должен быть и второй - обратный. Нет, наш король все еще здесь, в замке. И значит, я его найду, даже если Карл окажется в личных покоях Его святейшества.

 Отправлено: 05.02.12 10:23. Заголовок: Так бы и кружил он б..

Так бы и кружил он без остановки, перебегая от одной группки веселия – к другой, в надежде узнать кого-либо, но Господь милостив к страждущим и ищущим.
И на этот раз милосердие его приняло вид изрядно захмелевшей девицы в розовой, расшитой золотой нитью, распоясанной уже тунике. Оценив Смерть по богатству костюма, как кавалера выгодного, сия десница Божия, забралась к едва присевшему возле забытого и разоренного пиршественного стола, и капризно коснувшись пальчиком его губ заметила:
- А ты все пьёшь… забыл меня, да?

Бирюзовые сердечки в ее ушах призывно качнулись, Карл же, и не силясь вспоминать, отзывчиво проверил насколько дева стеснительностью обременена: скользнул рукою по самым скромным местечкам и ускорил атаку, подбодренный резвым хихиканьем. В веселье своем нимфа отклонилась назад, к столу, привлекая к себе согласного кавалера, под напором ласк стол закачался, и подсвечник рухнул, покатившись к краю. Полыхнула замасленная объедками скатерть, занялась ветхая шпалера, пара отскочила в сторону…
Уже кричали, уже бежали и тушили, уже советовали и обсуждали происшедшее, посчитав опасность незначительной, как Карлу в голову пришла мысль, что все сложилось как нельзя лучше: не он рыскает в толпе, а толпа к нему поспешила с призывным гомоном, собирая всех, откуда бы то ни было.

Так сам собою, без особых усилий со стороны Его величества, решался вопрос быстрого сбора людских масс в одно место, для скорейшей встречи свитских с государем своим.

 Отправлено: 12.02.12 21:15. Заголовок: Барон лишь равнодушн..

Барон лишь равнодушно глянул в ту сторону, откуда раздались громкие крики. Долгие часы веселья и реки вина сделали свое дело – нашлись люди, которым захотелось в общий котел добавить еще и хорошую драку. Обычное дело.
И он бы прошел мимо, но за первым взглядом последовал второй – для полной убежденности, что там не происходит ничего важного, - и вот тут оказалось, что привычка капитана не делать поспешных выводов и все перепроверять принесла положительные плоды. В толпе промелькнула искомая маска.

- В самой гуще событий, среди множества людей….Его величество в любом обличье не остается в одиночестве.
В воздухе проявился характерный запах гари, и Ив обеспокоился, что Карл мог пострадать. В толпе легко увернуться от кулака паникующего, а еще легче попасть в огненную западню.

На то, чтобы оказаться подле Смерти, у д'Аллегра ушло пару мгновений – ровно столько, сколько ушло на бесцеремонное отпихивание особо ретивых.
- Мессер…. – короткое обращение вкупе с почтительным кивком головы. В окружении любопытных ушей ничего более сказать было нельзя, а вот для привлечения к себе внимания вполне достаточно.

 Отправлено: 14.02.12 13:53. Заголовок: Мессеру королю франц..

Мессеру королю французскому недосуг было тратиться на намеки и прятки среди вежливых оборотов чужого языка, он вцепился Волку в рукав
и живо повлек его в сторону:
- Наконец-то Вы отыскались, друг мой, барон! Какое безрассудство – в то время, как я приватно устраиваю дела, государственные дела, заметьте, Вы распускаете всех наших людей…
Выговаривая за собственную недальновидность и без того уже озабоченному случившимся капитану д'Аллегру, он с тревогой глядел ему в лицо: всматривался, надеясь, что сейчас же его успокоят, доложат, что все благополучно, разубедят в предчувствии досадной, но уже непоправимой случайности.

Почему никто не хватился отсутствия Его величества? Обед у понтифика шел своим чередом, кем бы ни являлась фигура, франкского Льва представляющая, на самом деле, но где златогривый теперь? Он так молод! Мальчишку могли склонить, он мог невольно пообещать, опрометчиво кивнуть, наконец… Его величество забеспокоился о любом, возможно сказанном, шевалье слове… Все новые и новые возможности ухудшения положения теснились перед мысленным взором, потускневшие глаза его забегали и, оставив в покое собеседника, вновь суетливо обшаривали толпу. Опасения узнать… становились невыносимы.

- Где мой экскорт? Где наш Жанно? Зачем Вы позволили…
Смерть сорвала маску. Настало время встретить последствия ловкого своего поступка, встретить от своего имени и с открытым лицом.

 Отправлено: 28.02.12 22:27. Заголовок: Карл удивил своей жи..

Карл удивил своей живостью, а его слова и того более были невероятными. Обвинения звенели детской обидой на правоту взрослого. Барон же твердо решил держаться сухого делового тона. Так, и только так он сможет сдерживать неподобающие слова, опасность которых уже состояла в том, что они появились в голове Ива.
- Ваше величество, - можно было не бояться называть так Карла, так как в зале все еще царила паника, - ваш эскорт весь вечер был занят несением службы. И, чтобы вам не мешать наслаждаться маскарадом, мы старались делать это как можно менее заметно.

Настолько незаметно, подумал Ив, что успели проморгать подмену масок. И нужно было в этом признаваться, дабы сразу же попытаться выяснить, когда это произошло и по какой причине. Быть может это поможет, если не спасти мальчишку, то понять, кто это сделал. Подозрения подозрениями, но лучше иметь в руках твердую уверенность.

Признание произносилось холодным голосом с интонациями рапортующего.
- Увы, но где сейчас Жанно, я не могу вам сказать. Знаю только, что его в последний раз видели в лодке с людьми, которые его похитили. И это не было маскарадной шуткой, хотели похитить именно Льва. – Барон сделал небольшую паузу, чтобы король прочувствовал и осмыслил сказанное. А себе дал передышку перед необходимостью попытаться испросить у Его величества объяснений его поступка. – Сир….. мне следует знать, когда вы поменялись масками.

 Отправлено: 01.03.12 16:54. Заголовок: - Похитить?.. Льва? ..

- Похитить?.. Льва? На каком основании родились у Вас, барон, такие выводы? Мальчик пропал, но это же ничего…

… Не значит… не объясняет …
Слова повисли между говорящими. Карл почувствовал, что недосказанное свершилось. Угрозу, ему предназначенную принял на себя невинный мальчишка, а он избежал расплаты (Господи, за что? Да за что же?) лишь заняв себя, казавшейся столь ловкою, проделкой. Он рассеянно потер висок, прикосновение к вспотевшей коже было неприятно – королевский перстень яростно блеснул, и, сделав неопределенный жест рукой, Его величество решил прояснить обстановку:
- Масками? Я велел ему одеть мою, так как собирался инкогнито на встречу и покинул зал… часа два… нет, более, назад… Ему следовало ждать меня! Никуда не отлучаться и не разговаривать! Но видимо, позвали на обед понтифика… Проясните по то у слуг и мажордома, наконец!

- Мы были там, - вспоминая, Карл указал на сумеречные ниши в переходе, водя пальцем в сторону одной, другой, третьей, он сбился, - нет, вон там! Его сапоги, великоваты мне, но пришлось поменять…

- На галерее, за разговором, я пробыл не долго, барон, но коридорами туда и обратно, и после… Я искал Жанно! Когда его видели на реке? В какую сторону они уплыли? Кто? …

И наконец, он произнес то, чего стыдился:
- И кто же видел это… похищение французского короля?

 Отправлено: 10.03.12 22:22. Заголовок: Барон взглядом повто..

Барон взглядом повторял путь пальца Карла, но думал не о порядке расположения ниши, в которой произошел обмен масками. Вот тут ему уж было решительно наплевать: третья... пятая.. двадцать пятая... Думал, что обмен был задуман заранее, а Его величество и в мыслях не держал рассказать об этом своей охране, своему капитану.
Потом мысленно прикинул время. Получается, что большую часть вечера его люди охраняли и потеряли из виду Жанно под маской Льва. Если подумать, то барон должен радоваться, что не очень разумная затея короля привела Жанно в руки похитителей.
Но истинным чувством капитана была в конечном итоге злость.

- Кто? Это самый главный вопрос. Лично я не видел, но на маскараде была женщина в огненной маске. Вот ее-то и надо искать. - О свидетелях хотел промолчать, но все же королю следует знать. Но будет ли спокойнее, если похищение видели лишь слуги? Как ни как, в действе участвовал король, а значит, тому свидетелями могут быть только избранные.
- Две служанки видели все.

 Отправлено: 13.03.12 16:08. Заголовок: Две служанки видели…..

Две служанки видели… Какого черта! Ну, пропал мальчишка!
Карл молча уставился на капитана белесыми от гнева глазами.
- Вы допросили их? И эта женщина… Кем бы ни была она – найти! Нет, но повод? Каков повод?!..

Распоряжаясь и гневаясь, Карл ни на миг не переставал думать о том кто она, та «огненная дама». И мысли, как ни старайся подчинить их логике, крутились вокруг невозможного – королю мерещились блестяще-медные косы, уложенные вокруг головы правительницы Форли и Имолы.
Королевский "черный зверь" – немудрящий страх, ощущение своей несостоятельности, паршивое чувство вины – поднял шакалью головку, и Его величество, чуть было не оглянулся на звук случайных шагов.

Карл искоса глянул в сторону, после - себе под ноги. Взгляд наткнулся на сапоги Жанно, вспомнилось, что ждать милостей от судьбы некогда, надо действовать:
- Вот что, дорогой мой барон, собирайте всех и прочь отсюда! Жанно здесь больше нет, искать будете – весь Рим перетрясете!!

- Да пошлите узнать, не прибывала ли в сей достославный город некая графиня Форли...

- Да распорядитесь, что выдадите золотой за утерянною, мол, на маскараде золоченую львиную маску…
Дальнейшие его посылы раздавались уже с внешней галереи и разлетались по стылому двору, в ожидании, пока подадут лошадей.

 Отправлено: 20.03.12 14:02. Заголовок: Д’Аллегр молча слуша..

Д’Аллегр молча слушал приказы и указания своего короля. И можно было бы принять молчание за почтительное, но на самом-то деле барон просто приказал себе не открывать рта, покуда не сможет с уверенностью дать самому себе обещание, что мысли не превратятся в слова.
Первой и самой очевидной мыслью было: а как искать мальчишку? Не имея внятных сведений, кроме лепета девчонки? Да легче найти жалкий грязный денье посреди скотного двора, чем пленника в огромном городе.
Ему жалко было мальчишку, но, как подозревал капитан, участь его была предопределена. С пленника снимут маску, увидят, кто под ней скрывается…. Дальнейшее без труда подсказало воображение барона - если тело выбросят в Тибр, рано или поздно он все же найдет Жанно.

Карл все говорил и д’Аллегр возблагодарил небеса, что сейчас ночь, а слабое пламя факела не в силах показать королю, что его слушают в пол уха. Потому как особой новизной приказы не отличались, да и по содержанию оставались все также невыполнимыми.
- С рассветом вы будете знать, прибыла ли в город графиня. – Уж это он точно сможет выполнить, хотя прекрасно понимал, что знание сего факта ни черта не дает. Что, прийти и потребовать у Форли пленного мальчишку?

По дороге в палаццо Венеция д’Аллегр держался рядом с Карлом, так как не все было выяснено. И может, у Его величества иссяк поток указаний, но вопросы барона еще не закончились. И больше всего заинтересовала встреча, о которой упомянул Карл. Не с женщиной, это точно. Женщины на маскарадах не интересуются что у мужчины на лице.
Предоставив этикет на долю более утонченных из числа окружения Его величества, барон пошел привычным для себя путем – напором.
- Я все думаю про обмен масками…. – низкий голос барона спокойно разрезал ночную тишину города. - Ваше величество, ваша встреча прошла удачно?

 Отправлено: 22.03.12 18:40. Заголовок: Встреча?.. Карл заду..

Встреча?.. Карл задумался.
Рано или поздно ему придется отдать барону распоряжение о выполнении обязательств той встречи. И важно, чтобы исполнитель составил не свое собственное, а единственно верное о том суждение. Да и кому, как ни капитану д’Аллегру сим заниматься.
Карл задумался.
Карл вздохнул и начал излагать все по порядку и о причине, и о необходимости, и подробностях, и о договоренности – обо всем, что сделало сию встречу необходимой и тайной. И роковой … для месье де Рибмона, имевшего к ней самое косвенное отношение.
- Вот так… И вот так…
Король говорил, король объяснял, не желая справляться о мнении собеседника и, лишь посчитав все обстоятельства дела – изложенными, излишнее рвение д’Англара – обоснованным, а приказ о взрыве шахт – отданным, он замолчал.
И притих, как мальчишка, ожидая, что некий старший и мудрый тот час же выскажется самым нелицеприятным образом о всей этой чепухе, но… пойдет и разрешит все мучащие его вопросы.

 Отправлено: 27.03.12 01:06. Заголовок: - Ваше величество…...

- Ваше величество…..
Ночной холод пробирал до костей, и д'Аллегр повел плечами в попытке хоть как-то согреться.
Война, подумалось ему, хуже жадной требовательной девки. Один платит деньги, второй отрабатывает их. Но все удовольствие достается на долю третьего. В обычной жизни, с обычной «девкой», это неправильно. Но сейчас… От него что ожидается? Лишь точное и быстрое исполнение приказов, - в дальнем уголке головы промелькнуло «прихотей», - короля. Для советов у Карла есть де Век и д'Англар, которые согласятся или уже согласны с идеей короля. Решение принято, слово дано, и любое слово барона будет сродни пустому сотрясанию воздуха.
За собой он может оставить только способы и средства.

- Ваше величество, вы уже составили план действий? Или позволите мне этим заняться? – Сам-то д'Аллегр считал, что второе – это единственно правильный выбор Карла. И полностью отвлекся от рассуждений о разумности или отсутствии оной в согласии короля на эту авантюру. – Когда вам передадут карты?.....

Капитан уставился в звездное небо. Прикидывая, примеряя….
- Мне бы иметь время поехать и осмотреть все лично. – Звезды остались глухи к просьбе барона и не указали самый быстрый и безопасный способ взорвать дамбу. Д'Аллегр недовольно нахмурился и решил довольствоваться тем, что у него есть. – Придется действовать вслепую.

 Отправлено: 04.04.12 15:23. Заголовок: Его величество так ж..

Его величество так же возвел очи к небу, так же испросил у холодно мерцающих светил совета и, не дав себе труда его распознать, положился на случай. А к случаю добавил обязанность собеседника подчиняться, его умение решать…
Еще пара фраз ушла на указание, с кем и когда следует встретиться и кого посвящать в сию аферу.

Ожидание закончилось. Колеса повозки Фортуны, девки вздорной и непредсказуемой, завертелись и устремились по указанию монарха, грозя со всей прыти мимо проскочить, а то и перемолоть судьбу хорошего парня Жана де Рибмона, вовремя послужившего своему королю.
И дальнейший путь король французский провел в молчании.
Равнодушные звезды взирали на кавалькаду, попустительствуя суете людской. Смерть же, помятуя о коей, каждый смертный полагается на благосклонность Удачи, как казалось Карлу, почтила замысленное интересом, надеясь поживиться на том самом случае, что избрал король. Пальцы его отмахнули крестом, не дав себе отчета, предназначалось то пропавшему шевалье или королевской совести.

Эпизод завершен.