Отправлено: 06.07.12 00:13. Заголовок: Лучше парить под чьим-то крылом. 4 января 1495 года, вторая половина дня.

 Отправлено: 08.07.12 14:23. Заголовок: Домой Элиза возвраща..

Домой Элиза возвращалась то почти бегом, торопливо, чуть ли не подпрыгивая, как и полагается радостной и совсем юной девушке, еще не умеющей скрывать восторг под маской приличного спокойствия и размеренности, то быстро, но важно, как и можно ожидать от куртизанки, знающей толк в том, как надлежит себя вести. Как ни хотелось ей побыстрее оказаться у Рондине и рассказать обо всех своих приключениях, Элиза не забыла о том, что в доме пусто и небогато, что вышла она выменять нехитрые побрякушки на деньги, чтобы можно было купить хлеба и вина. На этот раз путешествие в лавку к ростовщику прошло без происшествий и нечаянных свиданий. Девушка выложила колечки и браслеты, сразу согласилась с предложенной суммой, забрала, не торгуясь, и устремилась, наконец, к дому. Спрятанный в рукаве перстень кардинала приятно холодил руку, когда она прижимала локоть к платью.

Открывшая дверь служанка всплеснула руками и охнула, как будто увидела перед собою привидение: видимо, многочасовое отсутствие Элизы заставило всех усомниться в том, что она когда-нибудь сможет вернуться. Служанка молча ткнула пальцем в сторону комнаты-гостиной, единственной, где топили еще камин, поэтому и служившей в минувшую ночь Элизе и Рондине спальной, и пробурчала что-то непонятное.

- Рондине, это я, - Элиза бросилась в комнату, спотыкаясь обо все встреченные по дороге углы и сундуки. - Я вернулась. И деньги принесла. И у кардинала была. И еще у Хуана Боржиа. И убийцу видела, который разбился. И еще... Рондине, столько всего случилось...

 Отправлено: 09.07.12 10:16. Заголовок: Последние несколько ..

Последние несколько часов Рондине не находила себе места. Сначала она пыталась убедить саму себя, что беспокоится больше о деньгах, чем об ушедшей еще до полудня Элизе, но в глубине души не без смятения понимала, что не о золоте она думает, а о девушке. Понимала, и чем дальше, тем больше злилась на себя за это.
Так что к тому времени, когда воспитанница, вся переполненная впечатлениями щебеча влетела комнату, Ласточка в мыслях уже успела и отдать ее на поругание французам - в лучшем случае только девичества лишится, и представить в виде изуродованной жертвы грабителей. С приходом армии Любезного, рыскающих в поисках поживы отщепенцев на улицах Рима только прибавилось. Да и сами франкские солдаты не брезговали этим промыслом.
Как это часто бывает, облегчение при виде того, о ком так долго беспокоишься, тут же сменилось гневом.
- Ты! Ты! - тонкие пальцы, как птичьи лапы, цепко обхватили плечи Элизы. Рондине трясла девушку и бессвязно что-то выкрикивала, то обвиняя долгим отсутствием, то радуясь ее возвращению.
Наконец, всласть отрыдавшись, Ласточка опустошенно опустилась на с утра еще неубранную кровать.
- Вот что ты наделала? - упрекнула она воспитанницу. - У меня все лицо опухло, теперь на улицу и не выйдешь.
Спросила строго, но глаза уже загорелись любопытством. Чуть кольнуло при упоминании о бывшем покровителе - хорошо бы на том свете Гаттине припомнилось, но что делить с покойницей? Что было - то прошло, а вот деньги - вопрос насущный.
- Рассказывай уже, не томи, - ладонью постучала на место подле себя, - потом отдышишься.

 Отправлено: 11.07.12 00:01. Заголовок: - Прости, я не хотел..

- Прости, я не хотела так тебя пугать. Я ушла и думала, что скоро вернусь. Долго ли драгоценности заложить? Только вот я думала одно, а вышло совсем по-другому.

Слезы Ласточки Элизу чуть озадачили и растрогали. Она не думала, что та может так за нее беспокоиться, полагала себя почти что приживалкой, которой немало труда нужно будет потратить на то, чтобы доказать, что благосклонно разрешившая ей пожить в своем доме Рондине не ошиблась, пустив ее на порог. Элиза и решение взять ее на обед в Замок Святого Ангела считала за великую милость. За волнение же, которым были полны упреки и бессвязные обвинения Ласточки преисполнилась самой большой благодарности, на которую только была способна.

- Слушай, что произошло...
Элиза рассказала про все, что случилось с ней в минувшее утро. Про нечаянную встречу с монашком, про кардинала Орсини и его поручение, про лавку ростовщика и виденного там человека с драгоценностями Гаттины, про Хуана Борджиа, веселого и доброго Миколая и как стояла, обмирая от страха, около маленького домика, где прятался душегубец. Наконец, под конец уже, сказала и про предложение рыцаря.

- Так и сказал, мол, жена мне не нужна, а вот дочка такая мне в самый раз будет, - чувствовалось, что Элиза говорит о самом для нее важном за весь насыщенный событиями день моменте. - Только все-таки я не понимаю, о чем же он точно говорил. То, что жены из меня быть не может, я и так хорошо знаю, но "дочка" звучит и того чуднее. Верно, он, как и Гаттина, думает, что я маленькая еще, что подрасти мне надо? Как ты думаешь, Рондине?

 Отправлено: 11.07.12 10:27. Заголовок: Жизнь куртизанок нел..

Жизнь куртизанок нельзя назвать скучной, случались и насыщенные дни, и дни бессмысленного ожидания, когда ничего больше не оставалось, как холить свою красоту. Но произошедшее с Элизой за один неполный день - это было чересчур даже для жриц любви.
Сначала Рондине слушала снисходительно - так умудренная опытом женщина слушает откровения более юной товарки, но маска легкой иронии постепенно сменилась выражением крайнего изумления. Ей не терпелось забросать рассказчицу вопросами, особенно в том, что касалось герцога Гандии, но когда в своем повествовании Элиза дошла до Миколая и сделанного им предложения, Ласточка разом обо всем забыла и уже не таясь, ахнула м вскочила с кровати.
- О чем ты говоришь? Какая дочка? - стараясь не смотреть на воспитанницу, она подошла к скрытой нише, где, припрятанные подальше от солнечных лучей, поредевшей шеренгой выстроились флаконы с остатками духов и склянки с притираниями. С нервным смешком она взяла один из пузырьков и, открыв крышку, вдохнула горьковатый аромат высушенной полыни - верное средство, чтобы успокоиться.

- Ты сама подумай, глупышка, - она по-прежнему не поворачивала головы, мысленно ругая покойную подругу, что та позволила оставаться воспитаннице по-детски наивной, - какая дочка? Сказал бы уж прямо, дело-то обычное.
Она в сердцах ударила пузырьком о ладонь:
- Ладно, пусть случилось чудо, но как ты можешь о чем-то думать, когда тобой заинтересовался Его преосвящество? Неужели ты не понимаешь, что подобными предложениями не разбрасываются, что это тот редкий шанс, за который ты должна схватиться обеими руками?
Роднине искренне недоумевала. Да, Орсини далеко не прост, но где кардинал и где какой-то, пусть и очень добрый, простой человек!

С грохотом поставив многострадальный флакон на полку, она направилась к Элизе, надеясь образумить глупышку, но на пол-пути замерла - гулким эхом по дому разнесся стук дверного молотка.

 Отправлено: 11.07.12 14:03. Заголовок: Покинув покои герцог..

Покинув покои герцога рыцарь, как и говорил, отправился к своей вдовушке, но далеко не за тем, зачем собирался в самом начале. В дальнем темном углу кухни Сандра - так звали вдову - внимательно и серьезно слушала запыхавшегося после бега Миколая:
- Ох, не знаю, - покачала головой женщина и вхдохнула, обняв руками свою пышную грудь. - Жалко мне ее. Но что же ты от меня хочешь?
- А мне-то как жалко! Не поверишь, каждый раз как о ней думаю, так сердце кровью обливается. Радость моя, голубка нежная, пригляди за ней немного, пусть поживет у тебя до той поры, пока не придумаю, куда ее пристроить, - почти взмолился Миколай, покрывая поцелуями руки вдовы. - Стыдно бросать на произвол судьбы девчушку, какая-никакая, а родня. Да ты ее как увидишь, сразу полюбишь.
- Ну лис же! - рассмеялась Сандра, отмахиваясь от поцелуев. - Хорошо, может и смогу принять ее не на долго. А там уж посмотрим.
- Спасительница! Благодетельница! - восторженно воскликнул рыцарь, заключив женщину в объятия, так что его лицо как раз поравнялось с ее богатыми прелестями.
- Да хватит тебе, отпусти! - пискнула вдова, обвивая его шею руками. - Главное, - закусила она губу в нерешительности, - сам осторожнее будь.

Чуть позже, поплотнее закутавшись в плащ, Миколай узкими переулками несся сломя голову к дому Элизы. Лучше поторопиться, пока Джованни не передумал. В который раз он уже благодорил Бога, что удосужился спросить где девушка живет и как ее найти. Дом с голубем над дверью нашелся не сразу, но в таком деле дорогу у прохожих лучше было не узнавать. Схватившись за дверной молоток, Миколай постучал, только сейчас задумавшись над тем как объяснить девушке причину своего нежданного визита и что сказать тем, с кем она живет.

 Отправлено: 11.07.12 23:30. Заголовок: - Рондине, но его пр..

- Рондине, но его преосвященство ничего прямо не сказал, он только... - Элиза посмотрела на Ласточку с немым отчаяньем. - Ты уверена, что мне нужно думать только о том, как выполнить поручение его преосвященства и завоевать его доверие?
Ей было сложно себе признаться в том, что уверенность Рондине ей совсем не нравится. Конечно, кардинал Орсини - это совсем другая жизнь, о которой можно только мечтать. После роскоши его дворца все казалось бедным и невзрачным. Но его преосвященство такой далекий, недосягаемый... ей даже не представить, что она будет часто видеть его или разговаривать с ним. Миколай был ближе, понятнее, смотрел по-доброму и говорил просто. С ним она не боялась попасть впросак или ляпнуть что-нибудь неуместное. Гаттина бы решила, что это глупости. Рондине наверняка тоже так считает. Сама Элиза тоже с этим согласна. Нельзя отказываться от лучшего. Совершенно согласна. Только вот... Миколаю она верит, а кардиналу... она даже не представляет себе, правильно ли она понимает то, что он говорил.

Мучительный выбор Элизы был прерван громким стуком в дверь.
- Я открою, - по привычке она побежала к двери, легко обогнав немолодую служанку, чуть приоткрыла дверь и - от удивления - почти лишилась дара речи. - Вы? Рондине, это мессер Миколай, про которого я тебе рассказывала. Проходите же скорее. Я не ждала вас так скоро. Мы же договаривались. Как же так случилось, что вы пришли?

 Отправлено: 12.07.12 21:57. Заголовок: - Здравствуй, малыш..

- Здравствуй, малышка, - увидев юное удивленное личико Миколай непроизвольно улыбнулся в ответ. - Ты уж прости, что я так нежданно-негаданно, но я по делу.
Заметив в доме еще одну женщину, видимо наставницу Элизы, рыцарь кивнул ей, но заходить не торопился. Ни к чему было ей слышать его имя, хорошо бы, конечно, чтобы она вообще не знала кто приходил, но содеянного не воротишь. Спустя пару мгновений в голове рыцаря уже родилась очередная задумка, с помощью которой он снова мог обратить все себе на пользу.
- Милая, погоди немного, мне надо поговорить с тобой наедине. Это очень важно, - шепнул Миколай на ухо девушке и только после этого шагнул в дом, как гость. Важно и с достоинством человека, наделенного высоким положением и властью. Куртизанки - народ особый, его как и воробья на мякине не проведешь. Уж эти дочери Евы за версту чуят подвох.
- Приветствую, прекрасная монна Рондине, - улыбнулся он куртизанке. - Истинное наслаждение видеть вас. Прошу, простите мне этот нежданный визит, но поверьте, вы о нем не пожалеете ибо я принес радостные новости от самого папского двора, которые мне велено было доставить как можно скорее.
Не давая никому опомниться, ни куртизанке, ни служанке, ни Элизе, Миколай заговорил снова с таким жаром, что перебить его было невозможно.
- Я служу герцогу Гандии, и он доверяет мне только такие дела, в коих хочет быть уверен, что они будут исполнены. Ваша юная воспитанница может это подтвердить, - он кивнул на Элизу. - Так вот, герцог хочет отблагодарить ту, которая взяла на себя обязанность заботиться о воспитаннице покойной ныне Гаттины. Отблагодарить лично.
Миколай сделал особое ударение на последнем слове.
- Мой господин хочет видеть вас в замке Святого Ангела. Завтра вечером будет дан званный обед, на котором вы составите ему компанию. В знак своего расположения он просил передать вам это.
С этими словами рыцарь снял с пальца крупный перстень и с поклоном протянул его куртизанке. Перстня было не жаль, он достался Миколаю пару дней назад за игрой в кости.

 Отправлено: 13.07.12 14:20. Заголовок: Как это уже бывало с..

Рондине показалось, как это уже бывало с той поры, как воспитанница Гаттины постучалась в ее дверь, что она просто спит, ведь не может такое происходить наяву. Ночью, лежа на сбившихся от беспокойного сна простынях, она пыталась вспомнить лицо заклятой подруги, но так и не смогла. Чем больше она «вглядывалась», тем расплывчатее становилось видение, а вместо знакомых черт - искаженное гримасой лицо Лауры.
И не была ли пророческой произнесенная синеющими губами призрака фраза «ищешь Борджиа – находишь смерть»?
Но то, что в утренних сумерках кажется страшным, совсем иначе выглядит при свете дня. Горячая волна надежды окатила с ног до головы, румянцем тронула щеки. Ласточка, с достоинством приняв подарок, хотя подобная сдержанность стоила ей немало, поднесла перстень к глазам, придирчивым взглядом оценивая и чистоту, и размер изумруда.
Пожалуй, раньше герцог был к ней более щедр. К ней?! Она в смятении посмотрела на Миколая – похоже, тот сам верит в то, что близок к Джованни Борджиа, хотя уж Рондине-то хорошо известна переменчивая особа герцога.

- Его светлость хочет видеть меня? Именно меня? – она крепко зажала кольцо в кулаке. – В замке? За то, что я приютила Элизу?
Даже когда воспитанница рассказывала ей о диковинном предложении рыцаря, Ласточка так не удивлялась. Приглашение казалось настолько невероятным, что могло быть только правдой. Никогда ее ветреному покровителю не пришла бы в голову мысль послать за бывшей любовницей. Но если вдруг ему захотелось, пусть даже по какому-то капризу, не время вспоминать обиды. Излишняя гордость - слишком большая роскошь для куртизанки. Она открыла рот, чтобы согласиться, но вновь перед глазами встало лицо Лауры.
Рондине перевела взгляд на Элизу, чуть потерянно, но с надеждой, словно та могла ей чем-то помочь.

 Отправлено: 14.07.12 21:22. Заголовок: Поговорить наедине! ..

Поговорить наедине! Элиза судорожно соображала, как же ей поговорить с Миколаем наедине так, чтобы никто не слышал. Неудобно получалось перед Рондине: помочь - помоги, а как что - отойди и не мешай, но и Миколаю она не могла сказать "нет". Обещавшему покровительство "нет" говорить вообще не принято. Помощь пришла от самого Миколая, у которого нашлась, оказывается, и новость для самой Рондине. И какая! Неужели Хуан Борджиа решил вспомнить о брошенной когда-то любовнице? И ведь это благодаря ей, Элизе! Значит, она с Рондине и расплатилась за услугу. Та ей пропасть не дала, а она ей возможность вернуть расположение старшего сына понтифика, отнятое Гаттиной, вернула.

- Рондине, лучше ведь и придумать невозможно, - Элиза захлопала в ладоши. - Какой тебя завтра день ждет! - она наклонилась к подруге и прошептала. - Может быть, он вчера увидел тебя перед обедом у его святейшества и вспомнил?
Рондине стояла потрясенная, даже не улыбнулась, не ответила, только рукой махнула.

- Ты пока поверь в то, что это возможно, а мне надо с Миколаем поговорить, - скоро прошептала Элиза и подмигнула недавнему знакомому. - Он попросил.
Она многозначительно посмотрела на Рондине, как бы рассчитывая на ее понимание, и кивнула Миколаю.

- Пойдемте. Я знаю, где нам никто не помешает.
Пошла по лестнице наверх. Там было нетоплено - из экономии, холодно и сыровато, зато от всех удаленно. От всех - это, пожалуй, от одной только служанки, потому что Рондине было явно не до Элизы и Миколая.

 Отправлено: 16.07.12 08:27. Заголовок: - Именно вас, прекр..

- Именно вас, прекрасная мадонна, - осклабился Миколай, понимая, что метил в бровь, а попал в глаз. Не догадываясь еще пока от чего его выдумка так ошарашила куртизанку, все равно решил идти выбранной дорожкой до конца. - А мне сказал проследить, чтобы вы подобающе подготовились и надели все самое красивое, так он выразился. И еще сказал ему подробно вас в том описать. Так что не затруднит ли вас сейчас одеться в то, в чем вы прибудете к празднику? Торопить не буду, а ваша воспитанница, вот, пока меня вот разговорами развлечет.

Оставив Рондине наедине с его просьбой, Миколай поднялся по лестнице вслед за Элизой и только десять раз удостоверившись, что никто не может их слышать, зашептал.

- Слушай меня девочка, только слушай внимательно, не перебивай и делай как я скажу. Я тебе только добра хочу и в обиду никому не дам, а если бы мы встретились с тобой раньше, то и герцогу не дал бы над тобой издеваться. Да-да, не гляди так, герцог мне обо всем поведал, а еще рассказал, что мало ему было. Недоброе в нем взыграло и теперь он как волк раз крови лизнувший, теперь еще больше алчет. Твоей, девочка, кровушки алчет.

Внизу под лестницей что-то скрипнуло. Миколай дернулся, поглядел в низ, но ничего и никого не увидел.

- Я пришел сегодня, потому что уже завтра хотел герцог прислать за тобой. Только ты не бойся, я тебя от него уберегу. Но для этого ты должна меня слушаться. Понимаешь?

 Отправлено: 23.07.12 19:25. Заголовок: - Понимаю... - медле..

- Понимаю... - медленно, запинаясь на каждом звуке, ответила Элиза, по правде говоря, ничегошеньки не понимавшая. - Только как же это... почему? И за что? Что же я ему сделала?
Удивление смешивалось с почти детской обидой от того, что грядет какое-то наказание, которому нет причиной провинности. Она была уверена, что ничего не сделала, чтобы ее хотели наказать или ей отомстить. Она была предупредительной, послушной и даже рисковала собой ради того, чтобы услужить. Но если вспомнить слова Гаттины... конечно, сильные сегодня одарят, а завтра больно бьют. Одаривал Хуан Борджиа весьма своеобразно, бил тоже... Элиза помнила и пренебрежение, с которым он ей кинул кошелек, и злость, с которой допрашивал ее после смерти Гаттины. Сейчас не время думать и догадываться...

- Хорошо, я сделаю все, что вы скажете. Только как же с Рондине? Получается, герцог не ждет ее завтра? Или ждет для чего-то совсем не того?

 Отправлено: 23.07.12 20:39. Заголовок: - Вот умница, - Мик..

- Вот умница, - Миколай немного успокоился, хотя рано было еще праздновать победу. - А виновата ты лишь в том, что его светлости так хочется. Так уж заведено в мире, что сильные слабых подминают только потому, что могут. Но ты не отчаивайся. Сильные они может и сильные, а нам, слабым, на то голова и дана, чтобы хитростью действовать.

И снова удача встала на сторону рыцаря, потому как он с трудом догадывался, как отреагирует девочка на столь страшные новости. Но тут, видимо, иной случай был и мужества ей было не занимать. Ведь и смерть своей наставницы она пережила, и герцог ее хоть и напугал, но не сломил. Еще больше полюбил ее в этот момент Миколай и еще раз жизнью своей поклялся, что сделает для Элизы все, чтобы та была счастлива.

- Тогда слушай. Скоро я попрощаюсь и уйду, но не далеко. Буду ждать в соседнем проулке, в арке. Через некоторое время приходи. Но с собой ничего не смей брать, ни платьев, ни плаща, ни ценностей каких. Я отвезу тебя туда, где герцог тебя не найдет. А Рондине... - Миколай вздохнул. Похоже было, что девочка с этой куртизанкой неплохо ладила. - Она ничего не должна знать. Ни то, зачем я на самом деле приходил, ни то, куда ты отправишься. Не волнуйся, ничего плохого с ней не случится. Я об этом позабочусь.

 Отправлено: 24.07.12 23:25. Заголовок: - Хорошо... да, я сд..

- Хорошо... да, я сделаю все, как вы сказали. Под аркой в соседнем проулке и с собой ничего не брать, - Элиза демонстрировала послушность и понятливость.
Она по-прежнему ничего не понимала, кроме того, что Миколай хочет ее увести отсюда. Ей было немножко страшно: пусть и готовили ее к жизни, зависящей от мужчин и их прихотей, до сегодняшнего дня она жила под крылом женским. Что же, когда-то все должно было стать так, как должно. Она согласилась быть "дочкой", так что теперь не время сомневаться. Миколай ее хочет увести, наверное, поближе к себе куда-нибудь. Может быть, она дом его увидит. Против воли Элизе стало любопытно даже больше, чем тревожно. Вот только одно...

- Только вы уж, пожалуйста, сдержите свое слово. Рондине много для меня сделала. Не могу я ее в опасности оставить. Ведь если герцог на меня зол, то и ей... Пойду я только скажу, что ухожу. Я же ей уже рассказала, что вы меня дочкой назвать хотите. Она сразу поймет, к кому я пошла.

 Отправлено: 25.07.12 07:22. Заголовок: - Нет! - Миколай од..

- Нет! - Миколай одернул за руку собравшуюся почти было идти Элизу. - Разве ты не слышала что я тебе сказал?
Ему очень не хотелось еще больше пугать бедную девочку, но иначе было нельзя.
- Ничего не говори Рондине, ни единого словечка, ясно? Если уж на то пошло, я сам с ней поговорю. Пойми, так будет лучше ... и безопаснее для вас обеих.

Хотелось бы ему верить, что на этот раз он больше сам себя пугает, что герцог не кинется на поиски девочки, что не станет мучить куртизанку, выпытывая куда пропала ее воспитанница. Только в том чего касались Борджия одной только веры было недостаточно. Он и так уже допустил достаточно промахов из-за которых все могло пойти прахом.

- Ты же умеешь писать? Сегодня же, как доберемся, напишешь ей письмо, а я передам. Тогда-то уж она не будет волноваться.
Миколай мягко улыбнулся, кладя руку Элизе на плечо. - Обещаю тебе.

 Отправлено: 26.07.12 23:19. Заголовок: - Конечно, я умею пи..

- Конечно, я умею писать, - воскликнула Элиза и поспешила сообщить обо всех своих умениях. - И читать и писать. И еще на латыни и немного по-французски. Меня Гаттина сама учила.
Пусть Миколай ничего плохого про нее не думает, она воспитывалась не у какой-то там с улицы.

- Я подожду здесь, пока вы уйдете, а потом пойду за вами. Вы уж скажите Рондине, что хотите. А я буду молчать, обещаю. И быстро приду, недолго вам надо будет меня ждать у арки.

Миколай пошел вниз, а Элиза задержалась. Постояла немного, нахмурив лоб, потом подошла к сундуку и выложила на него все свои деньги и драгоценности. Ее разговор с Рондине по возвращении был таким коротким, что она так и не успела ничего вытащить. Деньги: четыре золотых и еще горстка серебра. И перстень кардинала Орсини. Деньги Элиза разложила на две равные кучки: все-таки Рондине потратилась на нее, да и много чего сделала. А вот перстень принадлежит ей, Элизе. Ей кардиналом дан и, пусть ничего она не сделала, что ей приказали, а все-таки обратно же такие вещи не возвращают. Немного денег и еще перстень... Если что-нибудь не так пойдет, ей это все сможет помочь, хотя бы какое-то время. Все-таки Господь к ней милостив, без помощи и поддержки не оставляет. Элиза прочитала коротенькую молитву, торопливо перекрестилась и торопливо начала складывать в рукав имеющиеся богатства.

 Отправлено: 28.07.12 19:57. Заголовок: Рондине так и не реш..

Рондине так и не решила, можно ли верить до конца принесенной Миколаем новости, но уже знала, что пойдет. Как бы ни сомневалась она, проверять, правду ли сказал слуга Хуана Гандийского или было в его посулах много сомнительного, придется ей самой. То короткое время, что Элиза разговаривала со своим покровителем наверху, куртизанка провела, судорожно разбирая платья в сундуках. Все было не то, недостаточно красивым и роскошным. Как жаль, что истрепалось то платье, в котором когда-то Джованни Борджиа увидел ее впервые. Конечно, он его не помнит, но она-то помнит! Ей бы прибавило сил и уверенности.

За неимением лучшего пришлось выбирать из того, что было. Она отбросила яркое зеленое, нежно голубое и коричневое. Остановила свой выбор на светлом, алом. И еще синяя накидка.
- Давай скорее, зачем копаешься? - покрикивала Рондине на служанку. - Мне же платье показать, а не себя предлагать.

Когда Миколай спустился вниз, куртизанка уже ждала его. В глазах был немой вопрос: что же дальше?
- Вы уже уходите? - она недвусмысленно повела глазами наверх, туда, где оставалась Элиза.

 Отправлено: 01.08.12 11:10. Заголовок: - Вот и умница, - с..

- Вот и умница, - смягчил голос Миколай, кивая в след Элизе. Сейчас следовало проститься, но не надолго, а затем он спрячет ее, укроет от грязи и горя, которое может поджидать молоденькую девчушку в этом городе за каждым углом, а потом... Что будет потом рыцарь пока еще мало себе представлял, но верил и надеялся на лучшее. По крайней мере он сделает все от него зависящее, чтобы так и было.

- С превеликим удовольствием я остался бы, но увы, приходится идти, - преувеличенно сокрушаясь проговорил Миколай, - но не раньше, чем взгляну на вас, милая мадонна.
Тут глаза рыцаря коварно блеснули и он заходил вокруг куртизанки, время от времени то качая головой, то причмокивая, то бормоча себе под нос:
- Что же ты будешь делать... Ты только посмотри... Ну надо же... Ах-ах... Удивительно... Да-да, все так и должно быть.

В конце концов он даже позволил себе взять Рондине за руку и покрутил вокруг себя, а затем еще и похлопал в ладоши.
- Хороша. Чудо как вы хороша, мадонна! И по красоте можете, без преувеличения, поспорить с Луной, Солнцем и прочими небесными светилами. Я уж не говорю о тех дамах, каких я видел в замке Ангела. Герцог должен быть счастлив, что вы составите ему компанию. Я опишу вас ему во всем свете. Готовьтесь и ждите. За вами прибудут вечером завтрашнего дня, чтобы проводить на празднование.
Миколай поклонился и попятился спиной к выходу.
- Не хворайте, очаровательная мадонна. Прощайте.

За этим он вышел и спустившись с порога сразу направился к той самой арке, в которой договорился о встрече с Элизой.

 Отправлено: 02.08.12 00:33. Заголовок: Элиза стояла у лестн..

Элиза стояла у лестницы и прислушивалась к происходящему внизу. Наконец Миколай попрощался и ушел. Она подождала еще чуть-чуть, чтобы набраться храбрости: все-таки страшно уходить в неизвестность из дома, где тебя приняли, который уже стал почти своим, знакомым и родным. Но идти все-таки было надо.
Рондине наверняка ждала каких-то слов, объяснений, вдумчивого и понятного рассказа - словом, всего того, чего Элиза ей дать не могла. И вновь внутри все сжалось и нестерпимо засосало под ложечкой, на сей раз от того, что ей надо было подругу огорошить и - некоторым образом - обмануть.

- Я ухожу, Рондине, - Элиза подошла к наряженной куртизанке, крепко обняла ее и поцеловала. - Не беспокойся, все будет хорошо, вот увидишь. И у меня, и у тебя. Господь не позволит, чтобы с нами что-нибудь плохое случилось, после того, как подарил нам надежду. Не может быть такой несправедливости. Держи это, - не давая Рондине опомниться и задержать ее, Элиза сунула ей в руки деньги. - И спасибо тебе за все...

Не дожидаясь ответа, она выбежала на улицу и опрометью, как будто за ней гнались с собаками, кинулась к арке, где ее должен был ждать Миколай.

 Отправлено: 02.08.12 13:38. Заголовок: Любопытная София, то..

Любопытная София, только того и дожидавшаяся, выскользнула за Элизой. Идти следом она побоялась, ворча про себя, что лишний раз нос на улицу лучше не показывать, и просто проводила девушку взглядом.
- Вот неблагодарная, так и знала, что от воспитанницы Гаттины можно не ждать чего-то хорошего!
Она бросилась в комнату к Рондине, готовая утешить госпожу, а заодно и похвастаться собственной прозорливостью и, продолжая начатый с собой разговор, отдернула разделяющую комнату на две неравные части занавеску:
- А вы ее приветили, говорила же...
Тишину комнаты разрезал громкий визг, торопясь, женщина не смотрела себе под ноги и едва не упала, споткнувшись о тело наряженной в лучшее платье куртизанки.

- Убили, убили! - София попятилась назад и была готова бросится в бегство, когда услышала слабый вздох. Осторожно ступая, она приблизилась к госпоже. - Нет, вроде жива.
Под рукой Рондине, рассыпанные, лежали монеты. Служанка, воровато оглянувшись, быстро спрятала самую мелкую монетку в рукав.

- Где я? - раздался слабый голос.
Слишком сильные потрясения последних дней сослужили недобрую службу да и недоедание не пошло на пользу. Последнее, что Ласточка помнила, как она потрясенно смотрела в спину несостоявшейся воспитаннице, а затем... темнота.
- Помоги мне встать, - куртизанка оперлась на протянутую руку. София меж тем только об одном переживала - когда именно очнулась госпожа и что она успела заметить. - Мне сегодня некогда разлеживаться. К завтрашнему вечеру я должна стать прежней.
Пошатываясь встала, но сама дошла до кровати и, без сил опустившись на покрывало, с торжеством добавила:
- Завтра я иду к герцогу Гандии.

 Отправлено: 04.08.12 18:15. Заголовок: Не прошло и получаса..

Не прошло и получаса прежде чем Миколай заметил Элизу. Девушка шла по улице, робко оглядываясь по сторонам, с таким видом, что сердце сжималось от тоски. Сам-то Миколай давно позабыл что такое дом. Для него домом был весь мир, а вот для молоденькой девчушки страшно было наверное отправиться вот так считай в никуда, доверившись почти незнакомцу.

- А вот и ты, наконец! - рыцарь обнял свою юную подопечную и тут же завел ее под арку, подальше от любопытных глаз. - Все сделала как я велел? Умница. Ну тогда пойдем скорей.

Дальше все прошло без каких-либо приключений. Уже совсем стемнело, когда они добрались до дома, который должен быть стать приютом для девушки. Дом насчитывал два этажа и полностью принадлежал Сандре, кухарке, служившей в замке Святого Ангела. Раньше здесь жила большая семья, но очередное поветрие унесло жизни всех, кроме этой женщины.

- Поживешь здесь у моей подруги, - сказал Миколай осторожно открыв калитку в садик. - Она добрая и заботливая, думаю вы с ней быстро поладите, а я буду навещать вас время от времени, пока не придумаю что нам с тобой дальше делать и как быть.