Отправлено: 29.07.12 11:28. Заголовок: В деле грабежа не ошибись в выборе дома. 8 января 1495 года, около девяти утра.

Рим. Дом Ваноццы деи Катанеи. Около девяти утра.

 Отправлено: 01.08.12 00:46. Заголовок: Утро было, как любое..

Утро было, как любое утро после удавшейся ночи, - отвратительное. Кузнец Жан плелся в компании дюжины таких же, как и он - простых, подгулявших, неприкаянных, охочих до денег, которым жестокое похмелье мешало встретить рассвет с приличествующим всякому христианину, радующемуся победе света над тьмой, воодушевлением. Он хмуро поглядывал на собутыльников, и во всем его облике читалась неприязнь и злость ко всему.

Ночь была бурной, веселой, громкой и пьяной. С вином, полирующим доски столов и мешающимся с брошенным на пол сеном, с громким пением и игрой в кости, с незлобной бранью и диким хохотом. К утру он проигрался вчистую, и не он один, и теперь выглядел не одним из толпы завоевателей и даже не одним из толпы прибившихся к толпе завоевателей, а круглым дураком, который дал себя надуть какому-то ни то тосканцу, ни то пизанцу, ни то сиенцу - кто их тут всех разберет.

- Вот ты мне скажи, Пьер, - далее шел поток слов, не имеющих к делу прямого отношения. - Разве это справедливо, что тот чернявый теперь ходит где-то с моими деньгами, а у меня в карманах гуляет ветер?

 Отправлено: 02.08.12 07:42. Заголовок: - Жизнь вообще неспр..

- Жизнь вообще несправедлива, Жан, - лениво протянул его собеседник, разглядывая серое небо и пытаясь согреется. Холод пробирал до костей, а драная куртка грела слабо. Может быть, напихать внутрь соломы?

Посмотрел на приятеля, тот выглядел не лучшим образом, как, впрочем, и большинство французов в Риме. Захваченным (а Пьер, чуждый большой политике, считал ,что Рим именно захвачен) жилось явно вольготнее, а главное теплее и сытнее, чем победоносной армии короля Карла.

- Но вот что я тебе скажу, друг. Если мы с тобой будем ждать, когда боженька с небес нагадит нам на голову золотом, то так нищими и помрем. Сечешь?
Пьер зло пнул тощую кошку, попавшуюся под ноги.
- Не знаю как ты, а я хочу вернуться домой не нищим, а прихватив на память об этой прекрасной стране что-нибудь весомое.

 Отправлено: 02.08.12 11:29. Заголовок: В утренней серости н..

В утренней серости не так заметна паутинка морщин, беспощадный луч солнца не высвечивает появившуюся седину. Графиня деи Катанеи вглядывалась в крошечное венецианское зеркало. Покрытое благородной патиной стекло равнодушно отражало не первой молодости женщину с черными полукружьями под глазами. Со вздохом, понятным любой красавице, чья юность осталась уже далеко позади, Ваноцца вернула зеркальце на место. Она к нему вернется позже, когда на лице заиграют краски. Пусть это обманом, но хоть на какое-то время почувствовать себя молодой.
- Чудеса же не могут мало стоит, иначе какие же это чудеса? - до сих пор цена, уплаченная алхимику за пузырек с эликсиром, чье действие напоминало волшебство, вызывала содрогание даже у привыкшей к роскоши бывшей папской любовницы.
Но сегодня ей нужна не только красота, но и свежесть. По слухам, между Его святейшеством и Прекраснейшей давно уже все не так гладко, не скрыть от прислуги, что постель понтифика согревают совсем другие, не менее честолюбивые дамы. Не будучи глупой женщиной, Ванноца понимала, что ее звездный час уже давно позади, но собиралась вернуть утраченные не без помощи свекрови Джулии позиции.

- И как ты мог отправить за своей любовницей моих сыновей? – выверяя каждую интонацию, обратилась она к когда-то подаренному ей портрету.
Нет, так слишком жестко, нужно иначе.
- Ваше святейшество, я просто беспокоилась за наших мальчиков.
И смиренно склонить голову, признавая, что женщине не понять всей глубины мужского ума.
Она улыбнулась. Да, именно так! Никто не посмеет упрекнуть мать в том, что она заботится о детях. Пора уже напомнить всем этим вертихвосткам, кто такая графиня деи Катанеи.

 Отправлено: 07.08.12 00:10. Заголовок: - Да, справедливости..

- Да, справедливости мало, ждать не приходится, - гнул свое Жан, найдя в приятеле благодарного и отзывчивого слушателя. - Милостей ждать не приходится. Позаботься о себе сам, так надо понимать?

Он фыркнул и презрительно сплюнул сквозь зубы. В голове шумело, как будто пляску кто в ней устроил, а в брюхе бурчало и гремело голодом. А денег не было ни одной медной монеты, и из трактира пришлось по этому поводу убираться.

- А давай и позаботимся, Пьер, об этой справедливости, раздери ее, а? - Жан опасно качнулся, но устоял на ногах. - Вот возьмем и устроим ее, справедливость то есть, прямо сейчас.
Глаза из-под насупленных бровей глядели мутноватые, но самое важное схватывали. И видел Жан, что из веселых и дешевых предместий они пришли в место, где селится кто позажиточней. И дома пошли вокруг повыше, да не облупленные какие-нибудь. Улица смотрела на них закрытыми ставнями.
- Конечно, весомое, - хохотнул Жан, но не весело, а зло, и зычно, так что голос эхом отозвался, продолжил. - Чтобы бренчало и звенело. Чтобы на все хватило, чего мне сейчас хочется. Город же чей, Пьер, а? Наш ведь город или не наш? А тогда почему я здесь стою и мерзну, как собака бездомная, а они все по домам теплым сидят, а?

 Отправлено: 23.08.12 09:37. Заголовок: - Наш город, Жан, ки..

- Наш город, Жан, кишками папы клянусь – наш!
Когда Пьер злился, он становился чем-то похож на хорька. Во и теперь, оскалив мелкие зубы, он оглядывался по сторонам, словно выбирая, кому вцепиться в глотку. Но на улицах было пусто, словно добрых римлян метлой повымело. Подойти не к кому, попросить поделиться грошами. Прав Жан, предлагая устроить справедливость прямо сейчас. К тому же холодало.

- Справимся ли, - усомнился он, оглядываясь на спутников, но уже расчетливым взглядом выбирая дом побогаче. Если забраться тихо, да шуму лишнего не устраивать, то можно дело провернуть. Каждый из французов стоит пятерых трусливых итальянцев!
– А, что там говорить! Если стоять и языком чесать, как бабы у колодца, то подохнем тут с голоду. Сделайте одолжение, мессер Жан, выберите дом, который вашей светлейшей светлости больше по нраву!
Коряво изобразив любезный поклон, Пьер подмигнул товарищу и совсем уж не любезно пихнул его локтем в бок.
- Повеселимся нынче ночью!

 Отправлено: 23.08.12 13:59. Заголовок: - И что с того, что ..

- И что с того, что сестра рожает? Тебе-то там что? Погоди уж, - заросший по самые уши жесткой щетиной конюх придержал приятеля за плечо, - узнает ее светлость, так крика потом не оберешься.
- Да знаю я, но обещал. Сон на днях тут Джине приснился, что если при родах неподалеку буду, то все получится. Она уж семь лет, как замужем, а все бездетная. Одного лишь доносила, и тот мертвым родился, - тоскливо протянул ему в ответ щуплый юноша и, заслышав с улицы пьяный гогот, вжал в плечи голову.
- Что, боязно? - с пониманием спросил первый и, решившись, резанул. - Ладно, давай с тобой пойду. Вроде бы хозяйка никуда сегодня не собиралась, да и нечего ей на улицах делать.
- Вот спасибо, - паренек, чьим основным делом было выполнять мелкие поручения графини деи Катанеи, с пылкой благодарностью прижал руку к груди, - тут недалеко. Одна нога здесь, другая там.
И, треща, как сорока, он потянул собеседника к выходу, пока тот не передумал.

- Плохо только, женщины одни в доме, - уже на самом пороге конюх помедлил, но, была - не была, поспешил за юношей, одного его точно пускать нельзя. А, если быстро обернуться, так даст бог и не заметит никто.

 Отправлено: 27.08.12 20:07. Заголовок: - Благодарность моя ..

- Благодарность моя не знает границ, мессер Пьер, - Жан в свою очередь изобразил шутовской поклон, что чуть было не стало причиной его падения. – Я прямо сейчас выберу, какой же из этих домов осчастливить своим вторжением. Клянусь, они все прекрасны! Я в затруднении. Ей богу, мне нужен какой-нибудь знак свыше.

Жан застыл на месте в ожидании знамения, и на короткое время в компании жаждущих приключений французов воцарилась полная тишина. И тут, наверное, более всего к удивлению самого вопрошавшего, дверь одного из домов вдруг открылась, выпуская сразу двоих мужчин.
- Клянусь всеми молотами и наковальнями, небеса нам благоволят. Теперь мы точно знаем, что в этом доме на двух мужчин меньше, чем было только что. Подождем…

На этот раз ждать пришлось того, как двое слуг, только что покинувшие дом Ваноццы, завернули за угол. Жан, немедленно взбодрившийся этим простым фактом, подошел к дому и громко, с уверенностью в своей правоте, постучал в дверь.

- Ну что вы все ходите туда-сюда? Ушли ведь… чего опять забыли? Ой! – первые слова служанки относились, вероятно, к только что вышедшим слугам, тогда как последнее восклицание недвусмысленно указывало на то, что она осознала свою ошибку.
- Чудно, что ты ждала нас и сразу открыла, - Жан по-итальянски разобрал только междометие, и оно его не удивило. – Заходим, ребята.
Он без церемоний пихнул служанку, распахнул дверь и шагнул в нутро дома. Предвкушение денежных вливаний приятно будоражило.

 Отправлено: 29.08.12 11:09. Заголовок: - Убива... Сдавленн..

- Убива...
Сдавленный крик оборвался на первой же ноте, лютое выражение лица второго из вошедших заткнуло рот не хуже кляпа.
Служанка спрятала лицо в ладони, боясь даже посмотреть в сторону непрошенных гостей, от тычка Пьера седые волосы выбились из незамысловатой прически. Наверное, в первый раз за свою жизнь женщина была рада, что стара и давно уже некрасива. Но вот ее внучка, хохотушка Бенедетта, от нее ухажеров хоть кочергой отгоняй. Побелевшие губы зашептали слова молитвы - только бы Беттина не выглянула из своей каморки, спаси и сохрани ее Пресвятая Богородица.

- Уходите, ироды, - страх за кровинушку пересилил животный ужас, - не знаете к кому пришли, уходите подобру-поздорову.

 Отправлено: 29.08.12 14:52. Заголовок: - Ну не ной, не ной...

- Ну не ной, не ной. Сиди тихо.

Жан был почти дружелюбен, потому что единственная защитница дома пока только выла и не проявляла никаких других намерений. Он толкнул ее к сундуку, стоявшему в темном углу, так что ей пришлось на него сесть, и прикрыл висящим над ним плащом.
- Будешь тихо сидеть, будет все хорошо, - Жан подумал, что женщина не понимает его так же, как и он ее, и для установления лучшего взаимопонимания произнес то же самое еще раз, медленнее и громче. – Си-ди ти-хо и бу-дет все хо-ро-шо.

Решив, что на этом со вступлением можно завязать, он кивнул приятелям и прошел в соседнюю комнату. Увидев на столе гору посуды, среди которой было немало серебряных кубков – служанка явно намеревалась их почистить - Жан довольно присвистнул.
- А вот и первая удача, - повеселевший грабитель сдернул лежавшее на кассоне одеяло, разложил его на полу и начал методично складывать в него посуду.
Ввалившиеся следом приятели одобрительно зашумели и последовали его примеру: кто-то взял под мышку вазу, кто-то заприметил лежавшие чистые рубашки, кто-то полез скалывать с сундука кованые ручки.

 Отправлено: 29.08.12 15:18. Заголовок: - Что здесь происход..

- Что здесь происходит? Nonna?!
Старуха вскочила с места, бросилась было наверх, но притормозила - нужно ведь пройти мимо комнаты, где жировали захватчики. Охнула и заткнула сама себе ладонью рот, затрясла головой, замахала свободной рукой - беги, скройся! Одна лишь радость, что близость наживы вскружила грабителям головы, даст бог, не услышали внучкин голосок.

Может и не услышали, да только пантомима в проеме открытой двери не осталась незамеченной. Один из франков, тот, что со знанием дела взвешивал в руке серебрянную вазу, повернулся:
- Ты что это, старая, космами трясешь? Не боись, мать, не тронем. Мы - люди мирные, возьмем что нужно и уйдем восвояси.
Служанка ничего не поняла, но быстро-быстро закивала и мелкими шажками вернулась на сундук. Посмотреть, ушла ли Бенедетта, старуха не решилась - не глупая же та, должна понимать, что неспроста ее бабушка кутается в чьи-то вещи и жмется к стене в темном углу.

Меж тем доблестные солдаты хвастались каждый друг другу богатым уловом.
- Хорош любоваться, давай сюда, а уж потом поделим, - кучерявый Жак вырвал из рук приятеля пару ложек и кинул на растеленную на полу скатерть. - В узел завяжем, так нести сподручнее, - и, добавив в образовавшуюся кучу бронзовый подсвечник, довольно ухмыльнулся. - Это мы в хороший дом вошли.

 Отправлено: 29.08.12 16:29. Заголовок: - Хороший дом, - сог..

- Хороший дом, - согласился Жан, забирая из рук Пьера охапку женских рубашек и кидая в общую кучу. - Поглядите на эти рубашки. Они же шелковые. Значит, живет здесь какая-то чудесная монна, которая их носит, а другие и не признает.

Только что Жан собирался довольствоваться тем, что принесет ему с приятелями первая же комната, если, конечно, она будет достаточно богатой. И вот теперь перед ним на полу лежали богатства, на которые можно неплохо пожить целых три недели, да еще и домой чего захватить, но желание уйти не только не усиливалось, но вообще исчезло. Жан чуял, что можно еще много чего найти в доме, где никто не пытался пока их остановить.

- А не поговорить ли нам с этой монной, а? Попросим у доброй женщины денег за то, что уберемся восвояси. Эй, Пьер и Жак, останьтесь здесь. А мы все пока наверх. Побеспокоим хозяев. Надеюсь, они успели уже привести себя в порядок.
Жан загоготал над своей шуткой, ему одобрительно завторили остальные, и вся компания решительно двинулась в сторону лестницы. В доме было тихо, только слышалось испуганное сопение встретившей их служанки. Громко галдящая толпа двинулась наверх и потом дальше, в комнаты, безошибочно ведомая теплом, идущим из сокровенного нутра дома - отапливаемых спален - и усиливающимся запахом плавящегося воска и розового масла. Кругом было чем поживиться, но Жан шел вперед. Хотелось познакомиться с хозяевами. Ну хотя бы для того, чтобы узнать, кто вообще есть в доме и чего можно взять.

Наконец толпа ввалилась в комнату, где обреталась хозяйка дома.

 Отправлено: 29.08.12 17:00. Заголовок: Толстые каменные сте..

Толстые каменные стены надежно гасили каждый звук, единственное, что слышала графиня, так это ее собственные, обращенные к портрету понтифика, слова. Она, все-таки до конца неудовлетворенная результатом, еще долго искала нужную интонацию, как одежду примеривая выражения лица. Улыбка нужна грустная, но не чересчур - Родриго никогда не любил женских слез, разве что речь шла о малышке Лукреции.

Ваноцца разгладила морщинку на лбу, подушечками пальцев помасировала гусиные лапки у глаз, пощипала мочки ушей.
- Может, я уже не та красавица, что и раньше, но есть вино молодое, а есть вино выдержанное.
Она усмехнулась и теперь уже с удовольствием взяла зеркало в руки. Мутноватое венецианское стекло послушно сначала отразило ее саму, а только потом, когда графиня вытянула руку, угол двери, что был за спиной и чью-то бородатую физиономию.

Дорогой подарок выпал из руки и со звоном рассыпался на мелкие осколки.

 Отправлено: 29.08.12 20:19. Заголовок: Проводив зеркало взг..

Проводив зеркало взглядом, Жан только присвистнул от того, как диковинка рассыпалась на кучу осколков. Недовольно фыркнул, как будто вещь принадлежала ему. В некотором смысле он так уже и считал. Вошел почти хозяином, самоуверенно и нагло, однако при виде неизвестной женщины с аристократической осанкой чуть смутился и даже смешался. Оглянулся назад, чуть ли не жалея, что вошел во главе всей компании, но по-другому уже было никак нельзя.

- Добрый денек, монна, - криво усмехнулся Жан, выступая вперед. - Мы к вам на огонек. Уж извините, что без приглашения. Дело у нас такое, что не до приглашений. Мы тут у вас вещи кое-какие взяли. Как говорится, был один хозяин и стал другой. Только это так, мелочь и сущие пустяки. А у вас ведь и дукаты золотые наверняка имеются, а?

 Отправлено: 30.08.12 14:34. Заголовок: - Ага, как же, остан..

- Ага, как же, останусь! - Пьер смачно сплюнул себе под ноги. - Деньги - они понадежней будут.
Он с пренебрежением пнул тугой узел, словно не сам до того трясущимирся от жадности руками кидал в кучу все это добро.
- Ты, Жак, останься, посторожи. А то как не только нам домишко приглянется, а тут и подарочек собран. А я пойду прослежу, чтобы все честно было.

Жак согласно кивнул кучерявой головой и, дождавшись ухода Пьера, быстро сунул себе за пазуху пару серебрянных ложек.
- В хозяйстве пригодится, - пробормотал он себе под нос, благополучно забывая, что дома в ходу были лишь самовыструганные, деревянные. И то не для всех, дети, так те больше руками ели. При воспоминании о чумазой ватаге отпрысков по лицу франка сколькзнула умильная улыбка и он, воровато оглядевшись по сторонам, добавил к паре и третью.

Из угла, где скукожилась пожилая женщина, раздалось сдавленное вхлипывание. Эх ты, нелегкая, он же о старухе забыл!
- Ты мать, если видела чего, так молчи, - он подошел к сундуку и, подняв морщинистое лицо за подбородок, провел ребром ладони по горлу - этот уж язык любой понимает.
Знал бы, что одеревеневшая от ужаса служанка просто не могла увидеть его крысятничества, подумал бы. Хотел ведь, чтоб по-тихому было. Старуха же, до того лишь тихо поскулившая в углу, грабителя поняла однозначно и заголосила - услышали ее кровиночку, изверги, и натешиться не хотят, сразу прирежут. Она бросилась под ноги, обхватила покрытые уличной грязью и навозом сапоги:
- Я старая, я жизнь прожила, внучку не трогай! - частя словами, забормотала. - Она и жизни-то не видела, - зашлась в рыдании, униженно глядя снизу вверх, пусть уж лучше ссильничают, и без того уже не девка, только бы живой оставили.

Пьер, уже с лестницы заслышав шум, лишь ухмыльнулся - видно, соскучился Жак по бабам, раз на старуху позарился. С чего бы ей так завывать?
- А ну, пропусти! - растолкал дружков и встал рядом Жаном. - Эка какова! - восхищенно присвистнул он и подтолкнул приятеля в плечо. - Что-то мне кажется, что монна-то жадничает. Может, с ней иначе надо поговорить.
Скабрезно осклабившись, он направился к Ваноцце. Под ногами захрустели осколки венецианского зеркала.

 Отправлено: 30.08.12 16:26. Заголовок: - Разбитое зеркало -..

- Разбитое зеркало - к несчастью.
Ваноцца с силой, до белизны ногтей, переплела пальцы. От ворвавшихся мужчин исходил кислый запах несвежего белья. Грязные французские свиньи!

Во рту все занемело, но она упрямо выталкивала из себя слова на языке франков:
- Вы вошли без доклада, господа.
Мужичье, ваше место на конюшне!
Она надменно вскинула голову. Даже это обычное движение едва не лишило равновесия и Ванноца, расцепив руки, оперлась о стол. Она не позволит увидеть, как она их боится. Не страх сковал, животный ужас, сходный тому, что испытывает попавший в капкан зверь. Но не смогла бы она столько лет удерживать подле себя Родриго Борджиа, если бы перепуганная женщина взяла в ней вверх над графиней деи Катанеи.

- Но раз уж вы здесь, то соблаговолите объяснить причину своего визита.
Она говорила нарочито правильно, четко выговаривая каждый слог. У них будто каша во рту. Деньги она, конечно, отдаст - это всего лишь сделка, не слишком-то отличающаяся привычной в лавке парфюмера, только здесь она покупает жизнь, а возможно и честь. Но пусть эти дукаты достанутся им не так быстро, добытое легко не ценится. Пусть считают, что взяли все что есть, ведь последнее просто так не отдают, и уходят. Только бы ушли.

 Отправлено: 31.08.12 10:41. Заголовок: -А чего тут объяснят..

-А чего тут объяснять-то? – опешил Жан.

И разозлился, но при этом как будто в землю врос. Отношение женщины, презрительное и высокомерное, сквозившее в каждом ее слове и жесте, напомнило ему, что в другое какое-нибудь время он бы не то что у нее в комнатах не оказался, но даже и пройти рядом вровень не смог. И на какое-то короткое время Жан почувствовал себя тем, кем и был, в сущности – грязным работягой, по недоразумению попавшим в богатые покои. Но это длилось недолго, потому что от этого Жан разозлился еще больше. К тому же Пьер вел себя хозяин хозяином, а чем он, Жан-кузнец, был хуже, пусть даже ростом не очень вышел?

- И говорить нечего, - он как будто опомнился и пошел вслед за приятелем, даже еще дальше, встал за высокой спинкой кресла, наклонился и, обдавая хозяйку дома запахом дешевого вина и давно не мытого тела, пустился в нехитрые объяснения. – Деньги давай, добрая монна. Думаю, по двадцать дукатов на каждого вполне неплохо, а? А то сами все тут перетряхнем. Сундуки-то у тебя, чай, не пылью наполнены, да? И колечки, что нацепила, тоже давай. Да и сережки сгодятся. Негоже нам с пустыми руками уходить, раз уж все равно зашли.

 Отправлено: 31.08.12 11:32. Заголовок: "И где же слуги?..

"И где же слуги?" - о челяди Ваноцца вспомнила только сейчас и напряженно прислушалась. Бессмысленно, гогот незванных гостей смог бы заглушить даже пушки.
От негодяев несло так же, как от сточных вод, даже работники конюшни при папском дворе, и те пахли приятнее. Нет, они не дождутся, чтобы графиня деи Катанеи стала умолять, унижаться.

Чужая рука с траурной каемкой под ногтями осквернила спинку кресла. Отвар из ароматных трав, которыми старая Симонетта потчевала хозяйку каждое утро, подступил к горлу.

- По двадцать дукатов? Ты и считать умеешь? - спросила едко. - И сережки тебе подавай?
Медленно сняла массивное украшение - не вырвали бы вместе с ушами, и швырнула под ноги кузнецу. От пустоты в мочках, появилось неприятное чувство, будто не серьги вынула, а обнажилась перед смрадной толпой.
Пьер наклонился и поднял ту, что упала ближе к нему.
Эти двое - явно зачинщики. Их жадность - если повезет, она может мне помочь.

- И как делить будете? По сережке на брата? - стараясь не смотреть на остальных, поинтересовалась и усмехнувшись: - Хотя вижу, и без меня разберетесь, - отступила на шаг назад, предоставляя лучший обзор тем, кто по-прежнему остался в дверях.

 Отправлено: 31.08.12 17:03. Заголовок: - О нас не беспокойт..

- О нас не беспокойтесь, монна, мы уж как-нибудь без вашей заботы, - Жан наклонился и поднял вторую сережку. – С сережками найдем что делать. Не носить же нам их, - он загоготал над собственной шуткой, к нему присоединились остальные.

Приятели и собутыльники еще стояли в дверях, исподлобья поглядывая на Пьера с Жаном, потихоньку начиная негодовать из-за вдруг возникшего промедления. Взгляды становились все более тяжелыми, а в смехе сквозило неприкрытые раздражение и напряжение. Жану это тоже не нравилось. Чего время тянуть? Вдруг хозяйка чего знает, поэтому и не беспокоится?

- Некогда нам тут разговоры разговаривать и на вопросы ваши отвечать, - грубо оборвал смех своих подельников Жан. – Вдруг ты ждешь кого-нибудь, откуда нам знать? Уж больно смелая. Давай деньги, да по двадцать дукатов на брата. Нам нетерпения не занимать. Не дашь по-хорошему, переколотим все быстро и унесем, что сверху лежит. Останешься без рубашек да красивых платьев – пеняй на себя. А можем еще и ударить чем-нибудь так, что от лица мало что останется. Потому что доброты во мне сейчас нет.
 

 Отправлено: 03.09.12 11:13. Заголовок: До онемения сжав зуб..

До онемения сжав зубы, чтобы не вырвался их дробный стук, Ванноца сняла перстень с редким желтым сапфиром и на открытой ладони протянула его тем, кого приняла за главарей.
- Пилить будете? - негромко поинтересовалась, радуясь про себя, что рука ее по-прежнему тверда. - Или это одному, кому достанется?
От ожидания, что до нее сейчас коснутся, пусть она и сама расчетливо их вынуждает их к этому, стало почти дурно, покои казались до самых стен пропитаными смрадным запахом.
Никогда я уже не смогу назвать эту комнату своей. Эти свиньи осквернили ее. Но я должна через это пройти. Я должна у них вызвать жадность большую, чем та, с которой они шли. Пресвятая Дева, помоги мне, пусть среди этой толпы будет хоть один глупец, не умеющий ценить малое!

- Эй! А ну давай, кидай побрякушку сюда! - раздался от дверей недовольный голос.
Один из замешкавшихся вышел вперед и снизу ударил по ладони Ваноццы. Кольцо, словно в него вдохнули жизнь, подпрыгнуло, упало...
- Эй! - не иначе, такое обращение у нетерпеливого солдата было ко всем. - Ты куда это? А ну, стой! - и, растерянно оглядевшись по сторонам, пробормотал. - А где оно?

Графиня деи Катанеи сквозь опущенные ресницы наблюдала за франками. Уже было понятно, что помощи ждать не откуда, и, теперь действуя больше по наитию, чем имея четкий план, она пыталась внести раздор среди сплоченных единой жаждой наживы грабителей.

 Отправлено: 03.09.12 14:21. Заголовок: Жану не нравились во..

Жану не нравились вопросы графини. Ему вообще все происходящее не нравилось. Он не понимал, чего она добивается, но видел, что женщина действует неспроста, и настороженность его росла. Он бы взял ее, не сомневаясь, теперь за горло и вытряс правду, где же спрятаны деньги. Надо было сразу, не хотел пугать, чтобы не забыла или от ужаса язык не проглотила. Будет вперед наука разговоры не заводить. Знал же, что один вред от них.

- Да подожди ты, - Жан злобно уставился на подельника, в растерянности ищущего кольцо, и злобно выругался. - Куда суешься? Терпения не хватило? Так и будешь тогда побрякушки одни по полу собирать.
- Да я хоть колечко возьму, а ты один воздух только сотрясаешь, - глаза приятеля смотрели враждебно и подозрительно. - Дождешься сейчас, что слуги вернутся или еще кто придет. Эй, заканчиваем разговоры! Смотрите, сколько тут добра.
Сзади одобрительно зашумели. В глазах грабителей графиня стремительно теряла интерес - они устремились к стенам и сундукам. Особо удачливые рвали друг у друга из рук разложенные драгоценности.

Жан понял, что возможность добычи большей ускользает из рук, и, в припадке бешенства ударив наотмашь, так чтобы женщина упала, ринулся в самую гущу мгновенно воцарившего в комнатах хаоса, срывая все, что можно сорвать и отламывая все, что можно отломать.

 Отправлено: 03.09.12 16:12. Заголовок: С треском разорвалос..

С треском разорвалось шелковое покрывало. На этот раз никто не пожелал кидать добытое в общую кучу, подгребая под себя, волком глядя на недавних товарищей. И среди всей этой суматохи - недвижимо стояла хозяйка комнаты. До странности спокойным взглядом она наблюдала, как исчезают за чьей-то пазухой ее драгоценности, как затаптываются ногами гобелены, что еще утром украшали стены.

Со стороны могло показаться, что женщина молится, но сухие губы беззвучно шептали слова проклятий.
- Вы ответите, за каждую мелочь ответите!

Она наблюдала за тем, как нетерпеливый, прятал в рукав то самое ожерелье, которое она сегодня собиралсь надеть, потому и не увидела, момента удара. Лишь только кипятком обожгло щеку и тут же - ледяной компресс затоптанного пола. Кто-то пнул ее в бок, не специально, просто не заметив кулем свалившуюся женщину. Ваноцца прикрыла голову руками и, пятясь, поползла под защиту массивного стола. О ней забыли, но не стоило надеяться на то, что это продолжится вечно.
- Я этого не забуду. Будьте уверены, я этого не забуду.
Как ни странно, но боли она не чувствовала, лишь занемевшая щека напоминала о том, что кто-то осмелился поднять руку на графиню деи Катанеи.

 Отправлено: 03.09.12 16:34. Заголовок: Вакханалия долго не ..

Вакханалия долго не задержалась в той комнате, где все началось. Обуреваемые жаждой собрать побольше, франки шли обратно, к лестнице, опустошая комнаты. Что-то брали, что-то бросали, в пылу грабежа находя новые вещи, которые казались ценнее и удобнее для сбыта. Разорванные и разрубленные на куски гобелены превратились в узлы, хранящие львиную долю вещей, принадлежавших матери любимых детей Родриго Борджиа. Что невозможно было забрать, было попорчено, разбито, разрублено или порезано.

Уже можно было уйти. Даже нужно, потому что могли вернутся слуги. Могли соседи услышать шут и позвать на помощь. Его величество Карл грабежи не поощрял. Место преступления следовало оставить. Но Жану, уже с трудом тащившему на плече мешок - такой он был тяжелый - не давала покоя мысль о том, как ловко обвела его вокруг пальца хозяйка. Пошла наперекор и обхитрила. Не побоялась. Его мучила злость и ненависть.

- Послушай, Пьер, - он обернулся к приятелю, - а эта ведь... провела нас. Про деньги так ничего и не сказала. Это же она кашу заварила. Не зря ведь, а? Может, больше уберечь хотела? Может, у нее тут такие деньги, что все, что мы взяли, просто тьфу? Не поговорить ли с ведьмой напоследок?

 Отправлено: 04.09.12 11:25. Заголовок: Пьер, до сей поры сч..

Пьер, до сей поры счастливо улыбающийся, остановился и свободной от поклажи рукой почесал в затылке:
- А ведь ты прав, в таком-то богатом доме, да чтобы денег не было? – он разразился площадной бранью. – Мы тут по крохам собираем, а могли бы озолотиться. Да и нести было бы сподручнее.
Швырнув улов, он покосился на сотоварищей и, поманив Жана к себе, прошептал:
- А зачем нам с кем-то делиться? Толпой нарвемся на патруль, так и отправимся на свидание с пеньковой веревкой. Пусть они идут, а мы подзадержимся, вытрясем душу из ведьмы. Я этой шлюхе все лицо располосую, если потребуется.

Но ошалевшие от наживы франки и не думали уходить. Один из них, до того тихий пекарь, а ныне славный солдат армии Любезного, в поисках вина заглянувший в чулан, нашел им новую забаву.
- Эка, милая, тебя-то нам и не хватало, - хохотнул и, похабно ухмыляясь, вытащил за волосы полуживую от ужаса Бенедетту. - Чур я первый, - швырнул девушку на пол и дернул за веревку на штанах.

- Только этого не хватало! - Пьер решительно затопал вверх по лестнице и уже оттуда повернулся к Жану. - Ну что, пойдешь или ты решил урвать кусок мяса?

...Хмельнее вина пьянящее власти; руки срывали остатки платья, торопливо шарили по телу. Беттина, как тряпичная кукла, даже не сопротивлялась, казалось, она и сама не понимала, что ее сейчас ждет…
Позабытая всеми старуха, сначала завыла, но зажала сама себе рот и, пока не хватились, бочком к спасительной двери. Спасите святые угодники, пошлите хоть какую-то помощь!

 Отправлено: 04.09.12 12:10. Заголовок: - Я уже не так молод..

- Я уже не так молод, чтобы драться за мясо, - хмыкнул Жан, - да и ожидающие нас Мадлен и Мари не хуже этой девчонки. Как и других, по глупости выходящих на улицу. А вот денег с них не возьмешь. Пошли обратно. Надеюсь, хозяйка теперь будет сговорчивее.

Он презрительно сплюнул под ноги и решительно двинулся вслед за Пьером. Обратно двигались молча и быстро, даже не глядя на разбросанные повсюду или впопыхах выроненные вещи. Узел оттягивал плечо, но Жан не хотел его оставлять: кто знает, в какой момент придется удирать, да и приятелям не доверял. Свое лучше при себе держать.

- А где хозяйка-то? - казалось, что в комнате пусто: Жан не сразу заметил графиню де Катанеи, сжавшуюся под столом в комок; увидев же, осклабился. - Аааа, вот и вы, монна. А мы не договорили, - он заглянул под стол и, схватив женщину за лиф платья, выволок наружу. - Ну что, прекрасная монна, отдаете деньги или забыли, где они лежат? Так мы поможем вспомнить. Вон в камине как жарко, небось, сразу в голове все вскипит.

 Отправлено: 04.09.12 12:30. Заголовок: До Ваноццы доносилис..

До Ваноццы доносились звуки разбоя: звон разбитой посуды, треск ломающегося дерева сопровождались глумливым хохотом. Заверещала, заголосила пришедшая в себя Беттина. Графиня зажала уши, чтобы не слышать. Ведь это и она могла бы сейчас вдыхать смрад от гнилых зубов, извиваясь, принимать в себя чужеродное тело.
Она не сразу заметила из своего убежища две пары ног.
Мерзкая рука, царапая кожу, схватила бывшую папскую любовницу и выволокла ее на свет. Расхристанная женщина с ненавистью посмотрела на франков. Она хотела съязвить, но заполузадушенные крики юной служаночки не располагали. Одернув лиф, чтобы прикрыть обнажившуюся грудь, она кивнула:
- Вы получите свои деньги.
В тайнике на каминной полке, до которого грабители не добрались, у нее было спрятано пятьдесят дукатов. Она надавила на рычаг, для всех - лишь украшение в виде головы райской птицы, и достала бархатный кошель.
- Это все, что у меня есть. Берите и уходите.

 Отправлено: 04.09.12 13:04. Заголовок: - Значит, все-таки ч..

- Значит, все-таки что-то было. Врала ты, прекрасная монна, - недобро прищурился Жан, забирая кошель и взвешивая его в руке. - Уходить, говоришь? Взять и уйти?

Кошелек приятно тяжелил ладонь, монеты звенели. И сколько бы их там ни было, были они только для него, Жана, и Пьера. А не для всех шестерых. Оно и лучше выходило. Только Жан это "лучше" не оценил, потому что по всему выходило, что ведьма пыталась его обвести вокруг пальца, и ей это почти удалось. И, опьяненный наживой, Жан не чувствовал не только никакой благодарности или жалости, но, наоборот, хотел закончить грабеж полным и безоговорочным реваншем.

- Слышишь, Пьер, нас выставляют? Мы и уйдем. Только какой-нибудь подарок для хозяйки надо оставить. Чтобы помнила, когда нельзя обманывать. Пустим погулять ее в чем мать родила, чтобы соседи полюбовались?

 Отправлено: 04.09.12 13:52. Заголовок: Пьер криво усмехнулс..

Пьер криво усмехнулся.
- А что, мы - люди не жадные. И сами посмотрим, и другим покажем, - скосил взгляд сначала на Жана, на кошель, затем на женскую руку, придерживающую полуоторванный лиф. - Ты не прикрывайся, не прикрывайся! - прикрикнул на Ваноццу и ущипнул ее за грудь.

Не стареющая плоть, а понимание того, что гордячка теперь в их руках, распалило до невозможности.
- Сама разденешься или тебе помочь? - с нарочитой заботой поинтересовался и пренебрежительно бросил. - Да не трясись ты. Будь ты помоложе, было бы чего бояться, а так - голышом пройдешься, чтоб в следующий раз врать неповадно было.

Он, не мешкая, сноровисто перерезал шнуровку платья и, преодолевая попытки сопротивления, стащил его почти до пояса:
- Ну а позарится кто - так это не наша забота. Нам-то ты без надобности.

 Отправлено: 05.09.12 13:11. Заголовок: Набатом застучало се..

Набатом застучало сердце, во рту стало горько, но страх исчез и, оставив после себя лишь чувство гадливости, растворился в нереальности происходящего .
- Пошел прочь, недоносок! - Ваноцца сбросила липкую руку. - Мне не нужна горничная.

Чем я не леди Годива?
Мелькнувшее воспоминание подсказало. Неторопливо, словно разоблачаясь перед сном, вытащила из остатков прически костяной гребень. Волосы рассыпались по плечам и прикрыли наготу.
Если смогла жена эрла, смогу и я.

Похабные насмешки франков - графиня их почти не слышала. Ей казалось, что слова - вода, стекающая с масла. Платье упало к ногам и Ваноцца просто перешагнула через преграду. Один из солдат с непристойными хохотком толкнул ее в сторону другого.
Это не со мной, это скоро закончится.
Только эта мысль помогала не сойти с ума, когда по ее телу шарили руки.
"Скорее бы что ли они натешились и ушли" - мелькнула непрошенная мысль, и устыдившись самой себя, графиня вложила всю свою ненависть в плевок в чью-то ухмыляющуюся рожу.

 Отправлено: 05.09.12 14:14. Заголовок: Джерардо Дамиани, с..

Джерардо Дамиани, суровый управляющий графини деи Катанеи тем временем понятия не имел, что творят французы в доме его госпожи. Возвращаясь с очередным докладом о выполненном поручении Ваноццы в сопровождении четырех слуг, он не собирался нигде задерживаться, но заметил в переулке знакомое лицо.

- Карло? – властно окликнул он щупловатого парнишку, бегающего на побегушках в доме матери детей понтифика. – Какого дьявола ты тут делаешь? Почему не дома?

Карло бросил на сера Джерардо испуганно-тоскливый взгляд – сейчас сбежать бы! – но улизнуть не осмелился. Рука у управляющего графини была тяжелой, а нрав – неласковым. Трудно было сказать, откуда он взялся на службе у Ваноццы – этого никто не помнил, но то, что служил он ревностно, порядок в доме поддерживал жестко, сомнению не поддавалось.

Покосившись на своего спутника – уже изрядно пожалевшего, что пожалел паренька и отлучился с ним от дома – Карло принялся бормотать оправдания про сестру, прерванные достаточно грубым тычком.

Костерить последними ругательствами оплошавших слуг Джерардо не собирался, хотя по прибытию домой намеревался порядком им всыпать. Вот ублюдки! Бросили дом без охраны и разбежались по своим делам! Да за такое шкуру живьем спустить было не жалко!

Правда, мстительный ход мыслей управляющего графини изрядно поменял свое направление при подходе к дому госпожи. Открытые нараспашку двери, грохот и звуки явно недружелюбных голосов, наводили на мысль о разбое. Размышлять было некогда – приказав слугам обнажить оружие, управляющий вломился в дом. Особенно осторожничать он не привык, к тому же охрану хозяйской жизни и добра почитал своим долгом не хуже сторожевого пса.

Окинув творящийся беспредел беглым взглядом и посчитав, что слуги сладят с грабителями и без него, Джерардо ринулся в покои графини, с беспокойством отмечая изрядную разруху вокруг. Обычно разбойникам несвойственно щадить жизни хозяев, так что Дамиани всерьёз опасался, жива ли Ваноцца.

- Мадонна Ваноцца! – крикнул он, перекрывая звуки резни на нижнем этаже и старательно напрягая слух, чтобы услышать хоть что-то. - Не бойтесь, все внизу почти перебиты.

За ним следовал один из слуг, крепкий, хотя и недалекий Верджилио. Он недоумевал, зачем Джерардо кричит, предупреждая грабителей о своем приближении, но у управляющего был свой расчет. Если кто-то и есть наверху, он поспешит скрыться, пока его не настигла короткая и жестокая расправа – и, как знать, может быть, не успеет всерьёз навредить хозяйке.

 Отправлено: 05.09.12 14:56. Заголовок: С лица Жана медленно..

С лица Жана медленно сползла глумливая улыбка. Подарив немножко денег, небеса решили отказать ему в развлечении.
- Так вот кого ждала прекрасная монна, - скрежетнул он зубами.
Приятелей ему сейчас жалко не было. Сами сглупили. Известное дело: на девицу отвлеклись, какая уж тут осторожность. Себя же виноватым в том, что столкнулся носом к носу с защитником, Жан не считал.

- И ведь ни словом не обмолвилась, скрытная.
Графиню Жану хотелось задушить собственными руками, но, увы, сделать это не предоставлялось никакой возможности. Женщина была единственной его защитой и надеждой.
- Мадонне Ваноцце не надо будет ничего опасаться только если ты останешься там, где стоял, - рукой, по-прежнему сжимающей узел, Жан обнял женщину и крепко прижал к себе, другой же достал нож, которым недвусмысленно ткнул ей под ребро, - мы с ней прогуляемся на улицу. Не бойся, милая, требовать с тебя снять юбку я уже не буду. Пойдешь так.

 Отправлено: 05.09.12 15:38. Заголовок: Пьер, которому плево..

Пьер, которому плевок пришелся в аккурат в левый глаз, едва не окривел.
- Сука, - он хлестко ударил Ваноццу по лицу и уже занес руку для второй оплеухи, когда снизу раздался звучный бас.
- Сууука! - второй раз прозвучало уже куда жалобней.
Сейчас бы порезать эту ведьму на кожаные ремни, так прав Жан, нельзя. Она - их спасение, их дорожка на улицы Рима.

- Не рыпайся лучше, - не столько увидев, сколько почувствовав как воспряла женщина, он едва не взвыл от досады.
Веселье, так славно начавшееся, запахло пеньковой веревкой. Что греха таить, конечно, офицеры закрывали глаза на шалости солдат, не пойман - не вор. Но если кто попался по глупости ли, по жадности, тут уж без церемоний - до ближайшего сука. Пьер вспомнил весельчаков Жиля и Жерома, еще третьего дня пышащих жизнью, и содрогнулся, кожей почувствовав, как близок к нему погребальный стук их вымерзших до костей тел.

- Пусть эта... голос подаст, - он грязно выругался и, споткнувшись на брошенном платье, растянулся на покрытом крошевом и осколками полу.
- Что молчишь? Проблей что-нибудь, овца недужная, пусть слышат, что ты жива, - потирая ушибленную коленку, поднялся он и прохрипел. - А может сама за нас попросишь? Тогда не голой пойдешь, дам тебе покрывало прикрыться.

 Отправлено: 05.09.12 16:40. Заголовок: Как бы ни велико был..

Как бы ни велико было желание ответить колкостью, но Ваноцца сдержалась. Загнанный в угол зверь куда опаснее вольно гуляющего на свободе.
- Что ж, любезность - за любезность, - преувеличенно вежливо отозвалась она, хотя горящая огнем щека призывала к отмщению. - Только попросите своего друга не царапать мне кожу.

Как нелегко далось ей это спокойствие! Она вжала живот, стараясь хоть немного уменьшить прикосновение опасного металла, и крикнула:
- Мессер Джерардо, я тут, наверху. И со мной, - голос дрогнул, - еще двое.
Кончик кинжала защекотал под ребрами, намекая, обещая.

- Они хотят, чтобы их выпустили... вместе со мной.
Последние слова дались нелегко. Графиня сглотнула слюну:
- Я выполнила, что вы хотели, а теперь жду своего покрывала.

 Отправлено: 06.09.12 15:50. Заголовок: Услышав голос Ваноцц..

Услышав голос Ваноццы деи Катанеи, Дамиани незаметно выдохнул от облегчения – жива! Знатность хозяйки, ее принадлежность (хоть и не подтвержденная церковью и законом) к семье Борджиа, богатство – всё это имело большое значение, но, увы, не могло послужить щитом от ножа грязного разбойника.

Поэтому иного выхода, чем согласиться на условия тех двоих, что взяли в плен хозяйку – у Джерардо не было. Сделав Верджилио знак не двигаться, управляющий крикнул:

- Хорошо, мадонна, - голос его звучал уверенно, словно у него в настоящий момент была армия, а не горстка слуг. – Пусть эти двое выходят, их никто не тронет. Обещаю.

С этими словами Дамиани со своим спутником быстро отступил к лестнице – ему следовало предупредить своих людей о том, что чинить препятствия грабителям, что спустятся сейчас вниз – строго запрещается. Разумеется, быстрый ум не раз бывавшего в передрягах Джерардо понимал, что двое - это немного, при удаче можно и перебить, если умело напасть, но рисковать он не хотел. Пусть выходят. Если хотят спасти свои жизни – дергаться не будут, должны же понимать, что если убьют пленницу – пощады им не будет.

Краткое сражение внизу, к слову сказать, уже завершилось. Мародеры, не увидевшие особенной доблести в том, что умереть за чужое добро, поспешили трусливо разбежаться только при одном появлении прислуги Ваноццы, кроме особенно жадных и увлекающихся, которые чуть задержались и чья кровь и тела остывали сейчас на мраморном полу разграбленного дома.

Громко – а кого бояться? – распорядившись позволить грабителям уйти и не рисковать жизнью хозяйки, Джерардо замер возле лестницы. Несмотря на почтительность, всегда проскальзывающую в обращении со знатными особами (иначе бы не быть ему управляющим Ваноццы), угодливости в Дамиани было немного. Просто ему захотелось посмотреть на разбойников, осмелившихся посягнуть на имущество знатной дамы и – если получится – запомнить.

 Отправлено: 06.09.12 16:25. Заголовок: - Прикрывайся, - сам..

- Прикрывайся, - сам не веря своему благородству, Жан протянул женщине груду тряпья, в которую превратилось незадолго до этого ее платье.

Путешествие к лестнице было долгим и напряженным. В каждой комнате, через которую они проходили, мог объявиться какой-нибудь ушлый и не в меру прыткий защитник. Жан шел впереди, крепко прижимая к себе графиню; нож не отпускал, и тот весьма ощутимо колол нежную кожу Ваноццы - Жану было не до жалости. Пьер шел сзади.

- Вы, прекрасная монна, не очень привыкли к такому обращению, - они наконец добрались до лестницы, где можно было увидеть пришедших на помощь.
Не так и мало, особенно если вспомнить, что их с Пьером всего-то двое. Но женщина должна защитить.
- А вами тут дорожат. Будет кому потом утешить. Только идите тихо, как на прогулку. А то ведь не жалеть, а оплакивать будут. Это уже плохое утешение, монна.
Наконец добрались до самого почти низа.
- Дверь откройте пошире да уйдите подальше. Стоите уж больно близко. Боюсь, задену кого-нибудь. Ненароком.

 Отправлено: 06.09.12 16:45. Заголовок: Покрывало скрыло гра..

Покрывало хоть и скрыло графиню от нескромных взглядов, но мягкий материал не мог защитить ее от острия кинжала. В "объятьях" Жана они медленно спускались, сзади в спину дышал его подельник. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть, во что превратился ее дом, но когда под ногой что-то хрустнуло, пришла в себя. Нет, она будет смотреть. Лелея ярость, баюкая злость. Она должна, чтобы помнить.
Внизу подле лестницы куталась в остатки платья Беттина, а над ней, не столько вытирая, сколько размазывая по лицу девушки слезы и грязь, причитала вернувшая вместе с запоздавшей защитой Симона. Она подняла вверх подслеповатые глаза и всплеснула руками:
- Госпожа...
Кто здесь еще? Напрягшийся Дженнаро, неподалеку за его спиной - перепуганное лицо Карлито и виноватое - Урбино.
Похоже, ее и не чаяли увидеть живой. Ванноца невольно подалась вперед... Рука Жана дернулась, и на шелке покрывала появилось темное пятнышко.

- Ты делаешь мне больно, - хотела, чтобы зло, а прозвучало устало. - Помни, стоит мне закричать и вам обоим не сносить головы.
Она поймала взгляд своего помощника и чуть заметно покачала головой. Как не не велико было ее желание поквитаться с обидчиками, но напороться на вертел, как той овце, не хотелось еще больше.

 Отправлено: 06.09.12 18:51. Заголовок: Джерардо без слов по..

Джерардо без слов понял знак госпожи и, резким толком, открыв дверь (кто только и успел ее закрыть), махнул слугам отойти подальше. От взглядов, выражавших ненависть, казалось, звенел воздух, но Дамиани сохранял спокойствие. Французы – а представителей доблестной армии короля Карла управляющий узнал сразу – не могут не понимать, что едва они отпустят Ваноццу, как за ними пустятся в погоню. Не говоря уже о том, что послать пару слуг на улицу, покараулить за углом, было задачей несложной.

Молча отступив в сторону, Джерардо напряженно стал ожидать дальнейших действий грабителей. Его цепкий взгляд без особенной церемонности (не на пиру!) скользнул по странному наряду Ваноццы и слегка задержался на лицах ее спутников. Быстро, чтобы не вызывать ненужной злобы, но достаточно, чтобы запомнить. Французских солдат в Риме как грязи, но знать своих личных врагов в лицо лишним никогда не будет. Тем более если графиня будет мстить.

 Отправлено: 06.09.12 23:37. Заголовок: - Ну вот уже и конец..

- Ну вот уже и конец тяжелого путешествия, - грубовато пошутил Жан, устремляясь к светлому проему двери. - Тяжеловато иногда достаются деньги. Пьер, давай-ка освободимся от лишнего. С узлами далеко не уйти. Возьми самое лучшее и нужное.

Жан скинул с плеча узел и передал его приятелю. Его содержимого было жалко, но лежащий за пазухой кошель приятно грел своей тяжестью. Не зря все-таки рисковали. Вещи всякие - это хорошо, но деньги всегда ценнее.
Наконец приятель перестал возиться и выпрямился. Вот теперь был миг самый что ни на есть важный. Жан подобрался, как хищник перед прыжком. Подошел совсем близко к двери, пропуская вперед Пьера. Кинул быстрый взгляд на улицу - никого опасного.

- Получайте вашу монну. Целую и даже непомятую, - Жан швырнул хозяйку дома прямо под ноги слугам и, мгновенно оказавшись на пороге, закрыл обе створки двери. - Ну, Пьер, теперь надо быстро.

 Отправлено: 07.09.12 10:06. Заголовок: Прожигаемый ненавидя..

Прожигаемый ненавидящим взглядами, Пьер кинул на пол мешок - эх, славная была добыча, но прав Жан, прав - бежать с тяжелый ношей несподручно. А что придется бежать - сомнений не было. Наспех завязанный узел рассыпался: ложки, подсвечники, столовое серебро - все пришлось оставить. Он с сожалением вздохнул, но покосился на грозную толпу слуг и, прихватив лишь причудливой формы подсвечник, переместился за спину заложницы. На недоумевающий взгляд сотоварища, солдат лишь ухмыльнулся и кивнул, мол, давай.

Графиня, отброшенная под ноги своим защитникам, сама же и стала им помехой. Но не стоило полагаться на чужую нерасторопность. Жан закрыл тяжелые створки двери, а Пьер, гогоча, как безумный, засунул в пазы предусмотрительно захваченный подсвечник:
- Это их задержит, - пояснил и, уже пустившись вниз по улице, проорал, - бежиииим!
Об остальных думать было некогда, да, признаться, он и не думал.

 Отправлено: 07.09.12 14:02. Заголовок: Остальные уже успели..

Остальные уже успели скрыться из виду, сбежав еще раньше, так что расхрабрившиеся от численного превосходства слуги – как только за мародерами захлопнулась дверь – дружно ринулись в погоню.

Дамиани, правда, не ринулся, и мимоходом толкнув служанку в спину – помоги, мол, госпоже – крикнул слугам: «За ними!».

Крикнул, скорее, наудачу – прошлый опыт подсказывал, что уйдут мерзавцы! – но не крикнуть не мог. Помогая Ваноцце подняться и слегка опасаясь получить при этом пощечину – частично ведь и его вина была в том, что дом был разграблен – он почтительно осведомился:

- Вы не ранены, госпожа?

Со слугами следовало потом разобраться – всё-таки управляющий слегка недоумевал как так могло статься, что в охраняемый дом графини оказалось так легко проникнуть – но для начала он хотел убедиться, что хозяйка жива и в полном здравии. Разбойники – народ неприхотливый, могли и порезать, вынуждая сказать, где деньги, а могли и обесчестить. Впрочем (невзирая на то, что платье Ваноццы было разорвано) Дамиани сомневался в том, что хозяйку обидели в этом смысле – в отличие от Беттины, которая в оцепенении сидела на ступеньках лестницы, еще толком не придя в себя.

Плачевный вид госпожи, тем временем, оказал на ее слуг устрашающее воздействие. Страх перед французами отступил, а вот страх перед господским гневом, напротив, только приступил к горлу, сжался в животе холодным узлом и вылился в простую мысль – грабителей надо поймать. Только так можно заслужить хоть какую-то милость. Но разбойники оказались умнее, чем полагала погоня – они бросили оттягивающую руки поклажу и подперли двери, так что слуги порядочно отстали. Но, тем не менее – даже заметив, что франки дальше, чем предпологалось – побежали следом, надеясь догнать.

 Отправлено: 07.09.12 14:27. Заголовок: Гром раздающихся сза..

Гром раздающихся сзади ударов, которыми слуги наградили подпертую дверь, действовали на грабителей сильнее, чем если бы все ветры мира дули им в спину. Даже коренастый Жан, не любивший стремительных перемещений, бежал так споро, словно было в нем весу раза в полтора меньше, а лет так и вовсе в два. Подгоняло и нежелание упустить кошелек, что лежал за пазухой и хранил, судя по весу, немало золотых, и возможность оказаться вздернутыми на виселице за мародерство, а то и вовсе стать жертвой спешной расправы. Слава небесам, город Рим ничем не отличался от многих других городов - петляющие улочки, да тесно стоящие по обеим сторонам дома. На этот раз Жан и Пьер спешили уйти из районов побогаче туда, где теснились домишки попроще.

Поворот, поворот, поворот, пара оград каких-то захудалых лачуг. Наконец, Жан остановился и обернулся.

- Кажется, нам вновь повезло, Пьер, - выдохнул он, когда отдышался. - Ноги унесли. Без подсвечников и кувшинов, зато с деньгами.

 Отправлено: 07.09.12 15:09. Заголовок: Со свистом выдыхая, ..

Со свистом выдыхая, Пьер привалился к стене:
- Говорил же тебе, я - везунчик, - похвастался, благополучно забывая о том, что уже чувствовал прикосновение веревки к своей шее.
Немного зудело между лопатками и франк, оправдывая прозвище, почесал спину прямо о шершавую кладку.
- А из наших кто остался, ты не видел? - вспомнил он с беспокойством.
Не о товарищах думал, а об их молчании, щипцы-то кому хочешь язык развяжут.
- Ладно, бог - не выдаст, свинья - не съест, - после бесплодных воспоминаний махнул рукой и дружески подтолкнул приятеля. - Славный денек сегодня, Жан, славный. Сколько бы в своей кузне провел за такие-то деньги? Да и у меня бы горб вырос. Счастливчики мы с тобой, - хохотнул и, мечтательно закатив глаза к небу, принялся представлять, как он потратит свое неожиданное богатство.

 Отправлено: 11.09.12 17:15. Заголовок: Теперь, когда все бы..

Теперь, когда все было позади, на Ваноццу беспощадной правдой обрушилось понимание, чего она только что избежала. Она обвела затуманенным от непролившихся слез взглядом изуродованный дом.
- Нет, со мной все в порядке, - тяжело опираясь на протянутую руку, ответила помощнику.
Ей пришлось сжать зубы, чтобы удержать рвущиеся изнутри рыдания. Бессилие - это саднило душу. В ее дом проникли, надругались над служанкой. Словно услышав мысли госпожи, Беттина замолотила кулаками по подножию лесницы.
Повинуясь взгляду графини, один из слуг заботливо укрыл девушку покрывалом - очень кстати пришелся брошенный франками узел.

Ваноцца сжала руку Джерардо, внутри закипала ярость. Она перешагнула через погнутый подсвечник - пусть франки избежали возмездия, здесь те, кто виноват в том, что это вообще могло произойти.
- Как вышло так, что дом осталось без защиты? - не по-женски чеканя слова, поинтересовалась она. - Мне кто-нибудь расскажет, почему это произошло?

 Отправлено: 12.09.12 14:14. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что ситуация совсем к тому не располагала – во взгляде Джерардо невольно мелькнуло восхищение. Другая женщина после случившегося залилась бы слезами, заново переживая минувшие страхи и вряд ли была бы в состоянии вымолвить слово – но не Ваноцца.
Его госпожа сразу принялась наводить порядок. И страх на слуг.

Последние – включая тех, кто вернулся несолоно хлебавши, заметив, что франкам удалось сбежать – молчали. Тяжелую давящую тишину боялись нарушить лишним словом или звуком. Боялись привлечь внимание. Впрочем, Дамиани трусом никогда не был.

- Хозяйка задала вам вопрос, - громко напомнил он, противопоставляя себя слугам, хотя, по сути, являлся одним из них. – Может быть, Карло расскажет мадонне Ваноцце, почему вместо того, чтобы охранять дом, он украшал собой римские улицы?

Тон Джерардо был спокоен, но взгляд его выражал ледяной холод. Не будь рядом графини, он бы по-свойски разобрался с виновниками – всё-таки присматривать за слугами было его обязанностью – но в присутствии Ваноццы считал недопустимым действовать без ее приказа.

Карло – уже и без того до смерти испуганный – побледнел до синевы и бросился в ноги к бывшей любовнице понтифика.

- Помилуйте, госпожа, - растерянно бормотал он, втягивая голову в плечи, - я не хотел уходить, просто у меня сестра… Она рожает тут, недалеко. Я думал, что успею вернуться.

Произнесенные, слова звучали жалко, Карло это понимал. Ему хотелось оглянуться, чтобы найти взглядом конюха, который сопровождал его в этой отлучке, но он не решался. Он даже не решался коснуться края покрывала, в которое – по милости мародеров – куталась Ваноцца.

Дамиани очень хотелось пнуть ноющего мальчишку тяжелым сапогом – за бессмысленные глупые отговорки, но он сдерживал себя. Во-первых, сейчас всё решала графиня, а во-вторых, хозяйка же опиралась на его руку. И он готов был оказывать ей поддержку столько, сколько ей было это угодно.

 Отправлено: 12.09.12 16:20. Заголовок: Бедолага конюх сейча..

Бедолага конюх сейчас не был рад даже тому, что вообще на свет появился. Запоздалое понимание, что надо было попробовать схватить живым хотя бы одного из грабителей. Если бы повезло, получил бы какое ранение, пусть не сильное, там он бы уж расстарался, постонал бы, может тогда и меньше был бы гнев у Ее светлости. Но задним умом - все сильны, теперь же только и оставалось, что переминаться с ноги на ногу и, опустив глаза в пол, молчать и молиться.
Все мальчишка виноват, да какая разница? Спрос-то с обоих будет. Конюх втянул голову в плечи - ледяного взгляда Дамиани он боялся едва ли не больше пугающего своей ненормальностью спокойствия графини.

- Я и не знала, что у меня работает повитуха, - едко ответила Ваноцца. - Ты, - она повернулась к конюху, - не иначе как на кобылах потренировался?
Она свободной рукой рассеянно погладила по голове всхлипывающую Бенедетту. Та, устав биться о ступеньки, свернулась калачиком и, обняв себя за ноги, мерно раскачивалась.
Не тронулась бы умом.
Ни одно наказание для беглецов не казалось достаточным. Графиню затрясло и она еще сильнее закуталось в покрывало. Случайно поймав неприкрытый вопрос в глазах Верджилио, она вдруг поняла, как и сама выглядит в глазах слуг - полураздетая, растрепанная. Более недалекий, чем остальные, Верджилио просто не сумел скрыть того, о чем втайне могли подумать другие.
Старая Симона тихонько причитала. Ваноцца прислушалась...
- Ой, понесет девка, ой, понесет, - сменилось, - бедная-бедная Ее светлость.
Даже в голосе верной служанки ей показался вопрос.

Краска стыда, тем более сильная, что подозрения могли бы быть небеспочвенными, если бы ей не пренебрели - и странная мысль и негодование о том резанули тесаком - залила лицо.
- Один из них должен на ней жениться, - она прижала к бедру белокурую головку Бенедетты. - А со вторым... пока пусть посидит внизу. Я решу, что с ним сделать.

И вот тогда мы посмотрим, кто первым не выдержит.
Даже летом в подвале дома графини было прохладно, зимой же лютый холод за несколько часов мог вынуть душу.
Карло не выдержал, схватил край покрывала. Он старался не смотреть на конюха - было стыдно, но еще сильнее было страшно.
- Ваша светлость, я, я женюсь! Она мне давно нравилась!
Сейчас он был готов пойти под венец даже со старой Симоной, все лучше, чем ждать что может придумать в наказание графиня деи Катанеи, самая долгая привязанность известного своей изобретальностью к врагам Родриго Борджиа.

 Отправлено: 13.09.12 13:18. Заголовок: Конюх Урбино – до то..

Конюх Урбино – до того понуро опустивший голову с недоумением вслушался в предательские слова мальчишки. И – уже с отчаяньем – почувствовал, как облегченно вздохнули остальные. Господский гнев нашел виноватых.

- Это несправедливо, - конюх поднял голову, с презрением посмотрев на ползающего в ногах графини Карлито. – Он больше виноват. А жениться, - Урбино бросил быстрый взгляд на обесчещенную Бенедетту(порченная девка, но всё лучше чем смерть от лютого холода в подвале), - жениться и я могу.

Ваноцца не успела бы ответить – быстрый Дамиани шагнул к конюху и ударил его по лицу. Не в полную силу своего кулака – всё равно Урбино не осмелится ответить – но всё же достаточно, чтобы разбить ему губу.

- Будешь еще рассуждать о справедливости, грязная собака, - негромко, но отчетливо проговорил помощник графини и пояснил (для присутствующих), - во власти Ее светлости наказать всех за этот проступок. Все виноваты. Дверь ведь не взломана, значит, франков кто-то впустил.

Внимательный взгляд Джерардо уже отметил, что на входной двери нет никаких следов меча, стало быть, она была – по небрежности или злому умыслу – добровольно открыта мародерам. Конечно, нельзя было исключать возможности проникновения в дом другим путем – видит Бог, опытные грабители знают разные способы, но Дамиани говорил намеренно уверенным тоном, чтобы слуги испугались его осведомленности и всё выложили. Безусловно – если бы Ваноцца велела своему цепному псу разобраться со слугами, а сама удалилась, чтобы сменить платье, он вел бы себя куда категоричнее и жестче. Но хозяйка сама предпочла покарать виновных, так что Джерардо вел себя очень сдержанно, ничего не делая без приказа. Он даже не стал раздавать распоряжения по поводу того, чтобы слуги прибрали дом – хотел дождаться пока наказание для провинившихся не будет оглашено. Чтобы другим было неповадно.

Невольно потерев руку, слегка отбитую о лицо конюха, Дамиани отступил в сторону и посмотрел на Ваноццу, словно испрашивая извинения за свою несдержанность.

 Отправлено: 13.09.12 14:42. Заголовок: Симона по-молодому в..

Симона по-молодому вскочила и, второпях заговариваясь, запричитала:
- Да если б я знала! С ночи никто не выходил, а уж вечером я всегда засов проверяю. Из ума еще не выжила.
От негодования она даже ногой притопнула.
- Не кричи, верю тебе, - тихо произнесла графиня. - Если эти ушли, как воры, то они оба и виноваты.
Бенедетта подняла голову, слезы высохли, но в глазах застыла тоска:
- Оба. Никого не хочу.
Спасительное равнодушие укутало в пуховое одеяло, она сжала морщинистую руку бабушки и прижала ладонью к своей щеке.
Урбино и Карл переглянулись, каждый другого обвиняя. Ведь стремясь уйти по-тихому, они никого не позвали, чтобы дверь на щеколду заперли. Тут и конюх не выдержал.
- Ваша светлость, я же сколько лет верой и правдой! - он старался говорить спокойно, незаискивающе, но руки дрожали. Разбитая в кровь губа - это самое меньшее зло.
Ваноцца помолчала:
- Пусть в доме уберут, - обратилась к Дамиани, - а этих - в подвал. Я подумаю, что с ними сделать.
Обогнув Беттину, она поднялась по лестнице и уже сверху добавила:
- Нагрейте воды для меня и для нее, - невиданная забота о служанке вызвала на лице Симоны слабую, но благодарную улыбку.
Графиня вошла в свою, теперь не свою комнату и, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной. Теперь и она может позволить себе заплакать.

 Отправлено: 15.09.12 19:43. Заголовок: Миг слабости хозяйки..

Миг слабости хозяйки остался незамеченным Дамиани – он со всем рвением принялся распоряжаться слугами, намереваясь привести дом хотя бы в относительный порядок. Он достаточно хорошо знал породу слуг и знал, что стоит им дать волю, то они целый день будут сидеть возле камелька, перебирая в памяти подробности богатого на события утра.

Виновники были посажены в подвал – как и было велено – хотя Джерардо считал это достаточно мягким наказанием. Если даже они там и околеют – это будет слишком тихо и не больно-то показательно для других.

Поэтому – хотя дом еще не до конца стер с себя постороннее присутствие - Дамиани постучался к графине. Он был достаточно смышленым для того, чтобы сообразить, сколько времени потребуется на приведение внешности госпожи в благопристойный вид, так что не сомневался, что она уже готова его выслушать. Вопрос – захочет ли? Мародеры, конечно, обшарили не весь дом – не хватило бы времени – но урон нанесли существенный. Не сколько ограбив, сколько повредив ценным вещам в доме Ваноццы, франки превратили богатое убранство дома в груду хлама, прибрать который стоило больших усилий.

Заботясь в первую очередь о хозяйке, Дамиани, разумеется, первым делом, отправил слуг в покои Ее светлости, но всё же понимал, что утешение это небольшое. Поэтому направлялся в комнаты госпожи со смешанными чувствами стыда, вины и злости. Всё-таки ему следовало в свое время настоять на усилении охраны дома, да и вообще лучше слуг подбирать. Чтобы служили, а не бегали по своим нуждам, лишь только хозяйка отвернется! Франкам и вовсе Джерардо желал гореть в аду и очень жалел, что в настоящий миг не может поспособствовать исполнению этого своего желания.

Негромко попросив доложить о себе графине, Дамиани стал терпеливо ждать, когда его позовут. Вопрос с сидящими в подвале слугами следовало решить – пока не стало поздно – но Джерардо понимал, что Ваноцца может не захотеть его видеть. И будет права.

Эпизод завершен.