Отправлено: 27.11.10 07:42. Заголовок: "Перед грозой так пахнут розы"(с) 3 января 1495 года, немногим после полуночи.

Палаццо Санта-Мария-ин-Портико, 3 января 1495 года, сразу после полуночи.

 Отправлено: 27.11.10 08:26. Заголовок: Ворочаясь на постели..

Ворочаясь на постели, Катерина Сфорца безуспешно пыталась уснуть, но сон не шел. Как только она оказалась в тишине спальни, все события последних двух дней нахлынули на нее, словно внезапно упавший на плечи груз, способный придавить к земле кого угодно. В этот поздний час, в этой комнате, правительница Форли почувствовала себя просто уставшей, не очень молодой женщиной… и это чувство ей не понравилось. Выбравшись из-под одеяла, монна Катерина заходила по комнате, решив гнать от себя ненужные мысли о том, что, возможно, все что она затеяла не так уж умно, и достаточно опасно. Слабость – эта такая маленькая юркая змейка, которая заползает в наше сердце, стоит только ей это позволить, и свивает там себе гнездо. Но потом она растет, растет и отравляет своим ядом твою кровь, пока ты не погибнешь. Нет, Катерина Сфорца решительно изгнала эту гадину!

- Вперед, только вперед, - шептала она себе, мысленно выстраивая предполагаемые события и так, и эдак, как военачальник на карте выстраивает свои войска, посылая в бой то один отряд, то другой, окружая противника, отвечая на его атаки контратаками, предпринимая ложные отступления…
Стук в дверь прервал эти невидимые баталии. На пороге появилась маленькая служаночка, приставленная к особе графини Сфорца великодушным кузеном.
- Монна Катерина, простите… простите, но к вам… к вам госпожа Лукреция.

 Отправлено: 28.11.10 16:32. Заголовок: В эту ночь не спалос..

В эту ночь не спалось не только Катерине Сфорца. Несмотря на то, что рядом сном праведника, которому ничто не угрожает, спал ее муж, Лукреция чувствовала, что как никогда далека от того, чтобы заснуть. Возможно, знай она, чего именно следовало ей опасаться, папская дочь переживала бы меньше, но утренний спор с Его Святейшеством и герцогом Гандии, а также вечерний разговор с Джованни Сфорца складывались в картину столь неопределенную, что рисовать все возможные варианты можно было до утра и даже до следующей ночи.

- Нет уж, одна я бодрствовать никак не буду, - Лукреция вывернулась из объятий мужа, отчего в его ровное дыхание на мгновение прокрались возмущенно сопящие нотки, кликнула заспанную служанку, которой с трудом удалось убрать из глаз немой вопрос "И чего монне не спится!", и даже не дождавшись, чтобы та как следует надела на нее платье, ринулась в комнаты, отведенные в ее доме Катерине Сфорца.

- Доброй ночи, монна Катерина, - Лукреция вошла в комнату, даже не дожидаясь приглашения служанки, и с удовлетворением увидела, что на лице графини следы недавнего сна напрочь отсутствуют. - Я вижу, вам тоже не спится. Надеюсь, это не потому, что комнаты вам не понравились, а кровать оказалась неудобной?

 Отправлено: 29.11.10 09:48. Заголовок: «Джованни. Или Чезар..

«Джованни. Или Чезаре? Муж или брат? Из-за кого она здесь? Под маской этой спокойной любезности наверняка бушует буря», - размышляла Катерина Сфорца, пока служанка торопливо зажигала свечи, пододвигала к столу кресла. Все эти приготовления выглядели так, будто дамам потребовалось срочно созвать военный совет. – «Если Джованни проговорился ей о наших делах, то я… я собственноручно удушу милого кузена! Но может ли быть, что не доверяя своему секретарю, кардинал Валенсийский прислал сестру, с той же миссией – выяснить, что нужно Сфорца от Борджия».

- Благодарю за заботу, монна Лукреция, - ответила графиня. – Ваше гостеприимство безупречно. Моя бессонница всего лишь следствие усталости, но не в коем случае не отсутствия удобств!

Похоже, судьба, решив, что на сегодня с графини еще недостаточно битв, приготовила ей под занавес еще одну, которая будет стоить всех предыдущих.

 Отправлено: 30.11.10 00:37. Заголовок: - О, в этом я могу п..

- О, в этом я могу понять вас, - сочувственно произнесла Лукреция, - я ведь тоже никак не могу заснуть и, представьте себе, именно из-за усталости и беспокойства.

Возникла пауза, во время которой Лукреция оглядывала комнату, точнее, те вещи, что привнесла в нее временная хозяйка. Вероятно, Катерина ждет, что она уйдет. Придется дать ей понять, что она намерена задержаться.

- Пожалуй, я присяду, - это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос, хоть и очень вежливо, после чего папская дочь по-хозяйски расположилась в кресле. - Я столько слышала о вас, монна Катерина, что не смогла сдержать свое желание увидеть вас и дождаться утра.

Лукреция не зря пустилась в столь витиеватые приветствия и комплименты: она пыталась угадать. У Катерины Сфорца дела с Чезаре и дела с Джованни Сфорца. И даже в минуты безумия папской дочери, пожалуй, не пришло бы в голову, что у ее мужа общие замыслы с ее братом. Так чье же имя откроет ей истинные замысли Катерины Сфорца? С кем же на этот раз дружит правительница Форли и - что интереснее - кому из-за этого что-нибудь грозит?

- Вы же не злитесь на меня за то, что я поспешила к вам, той, о которой с таким восхищением отзываются и любимый брат и любимый муж?

 Отправлено: 02.12.10 21:23. Заголовок: Короткий, но очень я..

Короткий, но очень явственный смешок вызывающе прозвучал в ночной тишине. Так, словно этим смешком Катерина Сфорца сдернула маску… или отдернула занавес.

- Отзывался обо мне с восхищением? О, монна Лукреция! Скажите – с осторожностью, со страхом, даже с ненавистью и я вам поверю. Но с восхищением?

Графиня в непередаваемом жесте встряхнула рыжей головой.
- Ваш муж, а мой драгоценный кузен из тех людей, которые не доверяют никому, даже собственной тени. И думаю, вам это прекрасно известно. Я так же не пользуюсь его любовью и доверием. Но – семья есть семья. Сфорца не бросают друг друга в тяжелые дни, монна!

 Отправлено: 04.12.10 19:01. Заголовок: - А разве осторожнос..

- А разве осторожность, страх и ненависть мешают восхищению, монна? Я бы скорее назвала их спутниками, - Лукреция едва подавила зевок: усталость наконец начала сказываться, и ее потянуло в сон именно в тот момент, когда спать было нельзя.

Неужели Катерина сговорилась о чем-то именно с Джованни? И он, осторожный и недоверчивый, решил довериться ей лишь потому, что она - Сфорца?

- Семья есть семья, - кивнула, соглашаясь, папская дочь, - тут я не могу не понять вас. Но неужели в семье возможны нелюбовь и недоверие? - она усмехнулась и продолжила. - Но больше меня удивляет не это, монна Катерина. Что же за тяжелые дни наступили для Сфорца? Столь сложные дни, что вы, - тут Лукреция решилась на намек, похожий на попытку поймать черную кошку в темной комнате - просто протягиваешь руку, понимая, что вполне вероятно, что схватишь лишь воздух, - с Джованни решились на столь опасный шаг. Вы меня удивили.

 Отправлено: 07.12.10 18:55. Заголовок: «Ах, Джованни, мерза..

«Ах, Джованни, мерзавец, так-то ты отплатил мне за все, что я для тебя сделала?», - гневу монны Катерины не было предела. Если бы милейший кузен был сейчас здесь, а не мирно почивал в своей постели, она бы собственными руками его удавила. Господи, ну почему, почему бы ему просто не сидеть тихо и не держать язык за зубами, ожидая пока она, Катерина, не завершит все свои дела? Зачем было обязательно посвящать свою супругу в их маленький заговор?

Впрочем, еще неизвестно, что именно известно Лукреции. Даже Джованни Сфорца мог быть не до конца искренним со своей милой женой, вернее, именно Джованни Сфорца и мог не быть искренним даже со своей милой женой. Эта мысль придала графине сил.

- А кто сейчас может похвастаться, будто жизнь его легка и безоблачна, - пожала она плечами, любезно улыбаясь своей ночной гостьи. – Наша прекрасная Италия дрожит под натиском французов, что будет завтра – знает только господь Бог! – Катерина набожно перекрестилась. – А самое естественное в такие тяжелые дни – это искать поддержки и понимания своих родных! Что касается ваших слов об опасном шаге, то, боюсь, не совсем понимаю о чем вы говорите, монна Лукреция. Я никогда не впутала бы своего родственника во что-то… неблагонадежное.

Это была ложь, ложь настолько бессовестная что даже сама Катерина Сфорца не удержалась от улыбки.

 Отправлено: 10.12.10 16:28. Заголовок: - У вас столько родн..

- У вас столько родных, монна Катерина, - ехидно отозвалась Лукреция. - И если никто не хочет отказать вам в помощи, то вашей участи можно только позавидовать.

И что они все заладили про поддержку и понимание! И она, и Джованни. Словно и прямо Сфорца сейчас менее сладко, чем всем остальным. И ведь говорит-говорит, а так ничего и не сказала.

- В самом деле, мало у кого бы получилось договориться одновременно и с моим мужем и с моим братом, монна Катерина, а вам удалось. Примите мое восхищение. Но вы знаете, если Джованни знает о вашем договоре с Чезаре, то вот кардинал Валенсийский даже не догадывается, что у вас с моим мужем такое трогательное семейное взаимопонимание. Боюсь, он расстроится, если о нем услышит.

 Отправлено: 12.12.10 10:28. Заголовок: - О, тут я вас могу ..

- О, тут я вас могу успокоить, монна Лукреция, - сладеньким голосом ответствовала Катерина Сфорца. – Его Преосвященство кардинал Валенсийский знает, что я пользуюсь гостеприимством… и поддержкой вашего супруга, а моего кузена. Более того, Джованни любезно согласился сыграть роль посредника между мной и кардиналом, взяв на себя львиную долю хлопот, за что я ему очень благодарна!

Вот так-то монна, Лукреция, не воображайте, что вы знаете все! Графиня усмехнулась про себя, с нетерпением ожидая реакции своей собеседницы на такое известие. Борджия не доверяли никому, а уж в первую очередь они не доверяли друг другу. И если удастся вбить хоть маленький клинышек недоверия между Лукрецией и ее братом, которого она, по слухам, любила непозволительно горячо для сестры – то можно считать, что день прожит не зря.

 Отправлено: 15.12.10 15:56. Заголовок: Подобного Лукреция н..

Подобного Лукреция не ожидала. Слова Джованни о том, что он не собирается делать ничего против Чезаре, предстали в другом свете. Значит, ее муж, ее брат и Катерина, эта тигрица Романьи, все-таки затеяли что-то общее?

- Вы успокоили меня, монна Катерина... Оказывается, ни у кого нет причин быть чем-либо недовольным, все договоренности сделаны исключительно ко всеобщему удовольствию...

На самом деле папская дочь не верила в существование подобного триумвирата. Кто-то в нем должен был знать не все.

- И если это такое замечательное полюбовное соглашение, то поведайте же мне, что вы затеваете.
Конечно, Лукреция не была столь наивна, чтобы ожидать от Катерины очень подробного и исключительно искреннего рассказа, но ведь и в водопаде лжи можно разглядеть ручеек истины.

 Отправлено: 17.12.10 14:00. Заголовок: - Затеваем? Какое си..

- Затеваем? Какое сильное слово, монна Лукреция, - улыбнулась Катерина Сфорца жене кузена. – Ничего такого, что стоило бы вашего драгоценного внимания! А уж тем более – законных минут отдыха рядом с вашим очаровательным супругом, которыми вы пожертвовали, нанеся мне визит, за что я вам сердечно благодарна.

Разумеется, графиня не собиралась посвящать Лукрецию Борджия в свои дела, и так, скорее всего она знает слишком много. Катерина уже раздумывала как бы поделикатнее дать понять своей гостеприимной хозяйке, что гостья страстно жаждет крепкого спокойного сна, как вдруг ее внимание привлек тихий шорох в коридоре.
Приложив палец к губам, Катерина Сфорца легко, неслышно подошла к двери,и, резко распахнув ее – разочаровано вздохнула. Кто бы не подслушивал беседу двух дам. Он (или она) был достаточно резвым, чтобы суметь убежать. Однако торопливые шаги на лестнице убедили графиню в том, что этот неизвестный любопытный далеко не ушел.

- Да нас подслушивали, - сообщила она монен Лукреции, вернувшись в комнату. – Вам не интересно, кто бы это мог быть? Мне – так очень. Подождите меня здесь, я сейчас…
Подобрав полы легкого пеньюара и взяв в руки тяжелый подсвечник с горящей свечой. Катерина Сфорца, одержимая охотничьим азартом, отправилась на поиски того, кто осмелился шпионить за ней в доме ее кузена.

 Отправлено: 20.12.10 15:03. Заголовок: "Да она меня хоч..

"Да она меня хочет выставить из комнаты в собственном доме!" - в Лукреции начало закипать. Даже манера разговаривать у монны Катерины и ее мужа похожа: ходят оба вокруг да около, но так ничего и не скажут. Впрочем, неужели она действительно ждала от тигрицы Романьи откровенности? Не ждала, но та ведь могла хотя бы лгать как-нибудь понятнее? Очень хотелось сказать что-нибудь в ответ на "сердечную благодарность", которой папская дочь верила не больше, чем способности теней на стенах предсказывать будущее, но Катерина вдруг решила отправиться за неизвестным подслушивающим.

Лукреция же не поспешила составить ей компанию. Зачем? Что можно было понять из разговора двух женщин? Что одна ничего не хочет сказать другой? В доме, где куча слуг, никогда нельзя рассчитывать на то, что никто не стоит за стеной. Впрочем, если монне Катерине нравится быть охотницей, а на нее это очень похоже, она может поиграть в преследование. Все равно никого не найдет, кроме какой-нибудь напуганной служанки или строящего из себя глупца слуги.

Папская дочь осталась на месте. Вскоре сзади послышался шорох - вероятно, монне Катерине надоело бегать за безымянным шпионом.

 Отправлено: 21.12.10 16:18. Заголовок: Дон Вито замерз, оче..

Дон Вито замерз, очень замерз. Холодный январский ветер вдоволь порезвился под тонкой курткой, а ноги, казалось, превратились в ледышки. Именно поэтому он, известный многим – но некоторым несчастным став таковым только в последние минуты их земного существования – своей неслышной кошачью поступью, умудрился опрокинуть так некстати попавшуюся под ноги вазу. И пусть он успел подхватить ее до того, как это произведение искусства, а для него лишь ненужная помеха, коснулось пола, но скрип открываемой двери заставил его вжаться в стену и слиться с ней воедино; благо затемненная ниша позволила ему раствориться в сумраке.

Только когда затихли легкие шаги, он позволил себе поднять голову. В отличие от многих, Вито в подобных случаях предпочитал не поднимать глаз; он был уверен, что, наблюдая, можно выдать свое присутствие. Ему самому не раз спасало жизнь то, что он спиной чувствовал чужой враждебный взгляд, и ничто в этой жизни не могло переубедить его в ином. По мнению мужчины одно то, что он до сих пор жив, доказывало его правоту.

Теперь, когда цель была близка, его бросило в жар. На этот раз не допустив неловкости, он тенью скользнул в приоткрытую дверь и замер, наблюдая за сидящей спиной к нему светловолосой женщиной. Дон Вито сделал осторожный шаг и, чувствуя, как от предвкушения у него перехватило дыхание, облизал пересохшие губы.
Именно этот краткий миг, когда тот, кто ему предназначен, еще не знает, что уже почти мертв, он и любил больше всего. Даже больше той минуты, когда он принимал последний вздох своей жертвы, приникая к ее губам в последнем поцелуе, не делая различия, женщина перед ним или мужчина.
Он еще мгновение полюбовался игривым завитком - это она, светловолосая ведьма - и обхватил шею незнакомки сильными пальцами.

 Отправлено: 22.12.10 11:04. Заголовок: Убедившись, что ни в..

Убедившись, что ни в коридоре, не на лестнице нет в этот поздний час ни души, Катерина Сфорца, досадливо пожав плечами, решила вернуться в свою спальню. Графиня сильно подозревала, что ее беседу с Лукрецией подслушивал никто иной, как неугомонный кузен, но. Как говориться, не пойман – не вор. Палаццо словно плыло в ночной тишине, погруженное в сон, притворный, или нет, и монна Катерина помимо воли почувствовала, как эта тишина и ей шепчет, что пора бы выставить за дверь любопытную Лукрецию, лечь в кровать и позволить себе, наконец, несколько часов спокойного сна, без мыслей и тревог!

«Что за чудесная семейка! Муж подслушивает за дверью, пока жена не дает гостье спать, дьявол забери таких гостеприимных хозяев». – мрачно размышляла она, шагнув в открытую дверь, и замерла, не веря своим глазам. Видимо дьявол поспешил исполнить ее пожелание, потому что у нее на глазах Лукрецию бесшумно, но жестоко душили. В красноватых отблесках огня, пляшущего в камине, черная, скорчившаяся тень, склонившаяся над белокурой женщиной, выглядела настолько жутко и неправдоподобно, что Катерина невольно почувствовала желание перекреститься. Но, стряхнув с себя марево страшного наваждения, шагнула вперед и решительно опустила тяжелый подсвечник на голову убийцы.

 Отправлено: 25.12.10 19:29. Заголовок: - Ну что, монна Кате..

- Ну что, монна Катерина, вы поймали неведомого шпиона, который мог сообщить кому-то, что у вас сплошные заговоры? Разве это способно кого-нибудь удивить?

Лукреция говорила с собеседницей, и поэтому не услышала, что поступь вошедшего была не поступью женщины, вернувшейся в свою комнату, где ей не было смысла скрываться. Папская дочь почувствовала ледяные пальцы на своей шее и, вздрогнув от ощущения холода и удивления - что это вздумалось правительнице Форли? - хотела повернуться, но не смогла. Лукреция дернулась, хватая ртом воздух, захотела крикнуть, но получился только едва слышный хрип. Она попыталась схватить руками стоящего сзади, но не смогла даже дотронуться до краешка его одежды. Перед глазами и так неясный при свете ночного освещения интерьер поплыл, заискрился яркими точками, и папская дочь уже была на полпути к обмороку, как вдруг хватка ослабла, и она повалилась на пол на что-то мягкое.

- Кто это? - спросила Лукреция, откашлявшись и кое-как придя в себя. - Монна Катерина, вы знаете, кто это?
Вся ее неприязнь к родственнице мужа испарилась, как капля воды на разгоряченном солнцем камне, и на ее месте появилась благодарность к сжимающей тяжелый подсвечник Катерине Сфорца

 Отправлено: 25.12.10 19:43. Заголовок: Отдышавшись, графиня..

Отдышавшись, графиня Сфорца помогла подняться Лукреции. Сердце ее помимо воли колотилось часто-часто, но на губах уже блуждала недобрая усмешка. Что ни говори, а свое прозвище – тигрица Романьи – монна Катерина заслужила отнюдь не кротостью нрава и любовью к врагам своим.

- Я не знаю, кто это, монна Лукреция, и почему он ночами нападает на беззащитных женщин, но очень хочу узнать! Помогите мне его связать!
Правда, сказать было легче, чем сделать. Посылать за прислугой было неосторожно, а крепкой веревки в гостевых покоях Джованни Сфорца не держал. Исправлять это досадное упущение пришлось при помощи шелковых поясов от ночных нарядов двух дам. Причем юная Лукреция орудовала с такой неженской ловкостью, что Катерина Сфорца прониклась к ней невольным уважением. Наконец, бесчувственное тело было связано по рукам и ногам и водружено на кресло перед камином.

- Ну так что, справимся сами, монна Лукреция, или позовем все-таки слуг и пусть он допросят этого мерзавца? Признаюсь честно, я бы предпочла допросить его, так сказать, келейно, мало ли что он нам поведает? Знаете, монна, под пытками люди иногда рассказывают презабавнейшие вещи!

 Отправлено: 25.12.10 20:17. Заголовок: - О, - только и смог..

- О, - только и смогла протянуть Лукреция, глядя во все глаза на тигрицу Романьи. - Какие интересные вещи вы рассказываете, монна Катерина.

В тот момент, когда кузина Джованни Сфорца помогала ей подняться с пола, Лукрецию била дрожь, и первой ее мыслью было убежать в покои мужа, поднять шум на весь дом, потребовать зажечь везде свет и приказать слугам найти возможных сообщников этого наемного убийцы. Теперь же, когда оказалось, что даже такой отвратительной личности можно связать руки, оглушить, желание папской дочери сменилось на противоположное. Монна Катерина очаровала Лукрецию своей решительностью.

- Я думаю, мы справимся, монна Катерина, - Лукреция Борджиа зажмурилась ненадолго и вновь открыла глаза. - И хотелось бы узнать, кто из слуг помог ему проникнуть сюда. Только вот он все еще в обмороке. Ваша рука может быть тяжелой, монна. Может, влить ему вина?

 Отправлено: 25.12.10 20:25. Заголовок: Вина? Легко! Монна К..

Вина? Легко! Монна Катерина вылила в лицо незадачливому убийце целый кубок доброго вина, если в рот и не попало – то это не ее вина! Оттянув голову мужчины за темные волосы, она почти нежно проговорила ему на ухо:
- Лучше тебе открыть глаза, и поскорее, дружочек! Мы – дамы нетерпеливые, не любим, когда нас заставляют ждать!
Бесцеремонно похлопав незнакомца по щекам, графиня убедилась в его категорическом нежелании приходить в себя. Оно и понятно, кто же в здравом уме согласиться оказаться один на один с двумя рассерженными женщинами, одну из которых ты, к тому же, только что пытался убить!
- Какая невоспитанность, - посетовала она монне Лукреции, наблюдавшей за всем действом с нескрываемым интересом. – Мы так хотим с ним поговорить, а он не хочет приходить в себя! Может, подпалить ему пальцы? Или хотя бы один палец, для начала?

 Отправлено: 27.12.10 21:44. Заголовок: - Надеюсь, вы шутите..

- Надеюсь, вы шутите, монна Катерина? - усмехнулась Лукреция, которой было совсем не до смеха.

Пожалуй, очень хорошо сложилось, что в данный момент они с правительницей Форли оказались вроде как союзницами. Такой женщине если и переходить дорогу, то только где-нибудь подальше от нее самой. Сидящий перед ними мужчина явно неудачно выбрал время для посещения палаццо Санта-Мария.

- Может быть, у вас есть в запасе что-нибудь менее ужасное? Знаете, мне неприятна мысль о виде крови или чем-то подобном. Да и представьте, что будет, если он заорет на весь дом. Прибежит Джованни, позовет слуг, попросит их увести нас отсюда.

 Отправлено: 27.12.10 21:54. Заголовок: - Да, пожалуй вы пра..

- Да, пожалуй вы правы, - Катерина Сфорца на минуту задумалась. – Будем исходить из того, что привести его в чувство нам необходимо, а вот его крики слушать желания нет? Хорошо…
Взгляд правительницы Форли остановился на шелковой подушке. Таких милых подушечек – пышных, набитых первосортным пухом, было во множестве раскидано на постели, дабы гостям сладко спалось. Взяв одну из них, графиня подошла к невезучему убийце.
- Думаю, кое-что мы можем предпринять, монна Лукреция. Но я бы предпочла огонь. Впрочем, тогда бы тут до утра пахло паленой свиньей.
Подушка залепила лицо незнакомца, перекрыв нос и рот, не давая тому дышать. Первые несколько секунд тело оставалось неподвижным, а затем судорожно задергалось, приходя в себя.
- Ну вот, - радостно возвестила Катерина Сфорца, убирая подушку с побагровевшего лица жертвы. – Кажется, все получилось!

 Отправлено: 28.12.10 16:30. Заголовок: Хотя дон Вито и лежа..

У монны Катерины оказалась тяжелая рука. Дон Вито не сразу пришел в себя, но совсем не торопился оповещать об этом кровожадных дам. Теперь, связанный по рукам и ногам, он еле сдерживал стон - как можно было так ошибиться! Но, если разобраться, откуда он мог знать, что папская дочь сегодня решит нанести визит мужу? И почему именно этим вечером в ней вдруг взыграли супружеские чувства?

Ведь не Лукреция Борджиа, а правительница Форли должна была сейчас лежать бездыханной. Несостоявший убийца скрипнул зубами, но только в мыслях. Если он выберется отсюда живым, то в очень скором времени исправит свою ошибку... абсолютно бесплатно исправит; как человек честный, дон Вито не брал платы за собственных врагов. А вряд ли можно назвать другом того, кто всерьез подумывает о том, чтобы поджарить тебя, как свинью.

Между тем, от разговора тигрица перешла к действиям. Да, дон Вито многое умел, но вот дышать через подушку не научился. Теперь мужчина мечтал не о мести, а всего-то о глотке благословенного воздуха. И только у ту минуту, когда он уже простился с жизнью, Катерина Сфорца убрала подушку. Дон Вито, похожий на выброшенную на берег рыбу, сделал судорожный вдох и затих. Притворяться было глупо, но начитать беседу - еще глупее.

 Отправлено: 30.12.10 01:28. Заголовок: Действия монны Катер..

Действия монны Катерины были весьма далекими от тех, чьей причиной можно предположить жалость. Монна Лукреция смотрела на опытную подругу со смесью удивления, восхищения и опасения. Она так увлеклась, что даже на короткое время забыла о полулежащем в кресле мужчине, пока тот не напомнил о себе сильным и глубоким вдохом.

- Осторожнее, монна Катерина, а то он и правда ничего уже не скажет, - Лукреция, до этого момента стоявшая чуть поодаль, наконец, решилась и сделала шаг вперед, оказавшись рядом с головой неудачливого убийцы. - Не притворяйся, что ты ничего не слышишь, - с нажимом прошептала она, - кто тебя послал? - она запустила руку в густые черные кудри неизвестного и сжала их, потянула к себе, так что ее губы оказались почти у его уха, - Если скажешь правду, то мы даже наградим тебя.

 Отправлено: 02.01.11 11:29. Заголовок: Монна Лукреция предс..

Монна Лукреция предстала перед своей гостей достойной дочерью Родриго Борджия. Возможно, кого-то бы обмануло это лицо ангела и нежный взгляд, но в таком случае, этому кому-то предстояло дорого заплатить за ошибку. Решимости в этом хрупком создании достало бы на троих мужчин.

- Послушай, драгоценнейший, - промурлыкала монна Катерина, склонившись над черноволосым незнакомцем. – Я тебе сейчас кое-что объясню. Вот эта госпожа, которую ты пытался придушить – Лукреция Борджия. Понимаешь, глупенький? Борджия! Я, Катерина Сфорца, рядом с ней еще невиннее младенца. Она знает такие пытки, до который я даже не додумаюсь, а у меня очень богатое воображение! Так вот, если ты не будешь говорить, я уйду, и оставлю тебя наедине с ней. И, уверяю тебя, к утру ты проклянешь тот день, когда родился и будешь звать смерть как высочайшую милость! Поэтому, отвечай на вопросы монны Лукреции, жалкий червь!

 Отправлено: 11.01.11 10:20. Заголовок: Дон Вито чуть слышно..

Дон Вито чуть слышно простонал. И кто говорит, что женщины - нежные существа? Ему бы никогда и не пришло в голову пытать будущую жертву; удар кинжалом, тугая удавка и, толком не поняв, что же произошло, почти не мучаясь, человек отправлялся прямо на небеса... или в ад - тут уж кому как повезет.

- Я не хотел душить монну Лукрецию, - прохрипел он в ответ. - Если бы я знал, что...
Мужчина поперхнулся; говорить, что на месте папской дочери должна была бы быть сама Катерина Сфорца - а в хорошем воображении правительницы Форли он ни на секунду не сомневался - ему тоже не хотелось.
Но и молчать, когда на тебя с нехорошим блеском в глазах смотрят две разъяренные женщины, было опрометчиво.

- Не ради себя, ради детей, - сейчас, когда речь шла о его драгоценной жизни, не время было проявлять мужскую гордость и характер - потом посчитаемся. - Мне сказали, светловолосая женщина... Просто чтобы я ее испугал.
Дон Вито попытался протянуть руки к папской дочери, но благоразумно передумал и взмолился:
- Мадонна, да если бы я знал, да я бы никогда. И пальцем не притронулся! - несостоявшийся убийца в первый раз сказал правду - за Лукрецию Борджиа ему никто не платил.

 Отправлено: 12.01.11 20:46. Заголовок: - Испугать светловол..

- Испугать светловолосую женщину? Не слишком ли неопределенное задание? - Лукреция нахмурилась, и глаза ее смотрели недобро. - Может быть, ты не знал, в какой дом зашел и кто в нем хозяйка? И даже не поинтересовался? Кто же доверит глупцу такое важное дело?

Папская дочь сделала шаг назад и окинула неудачливого убийцу оценивающим взглядом. На сумасшедшего тот явно не был похож. Замечательный день - с утра Бьянка, непонятно что знающая и что скрывающая, теперь этот.

- Тебе удалось меня напугать, только вот я не знаю, сможешь ли ты это передать тому, кто послал тебя. Что же тебе надо было сделать потом, после того, как напугаешь?

 Отправлено: 14.01.11 10:56. Заголовок: - Я тоже очень, очен..

- Я тоже очень, очень напугана, - подтвердила Катерина Сфорца, вертя в руках тяжелый подсвечник, которым она не так давно столь блистательно обездвижила убийцу. – Только страшно мне за тебя, милейший. Ну и за твою жену с маленькими детьми тоже! Я же не бессердечна и монна Лукреция тоже. Мы, может быть, даже расплачемся… потом, когда-нибудь!

Подсвечник перекочевал на стол, словно правительница Форли уже не была в нем так уж уверена, теперь ее внимание привлекли щипцы для углей. Они и по увесистее, и возможностей у них больше! Графиня аккуратно пристроила щипцы так, чтобы огонь в камине раскалил их концы.

- Имя! – рявкнула она в лицо съежившемуся наемнику. – Кто нанял тебя? Мы еще не услышали имя этого человека, помоги ему Господь. Перестань развлекать нас сказочками про свою бедную семью и переходи к делу. Кто, зачем, сколько заплатил?

 Отправлено: 20.01.11 17:27. Заголовок: Дон Вито совсем загр..

Дон Вито совсем загрустил; он ни на минуту не усомнился в том, что Катерина Сфорца не остановится на угрозах. Ему бы только живым отсюда выбраться и лучше сейчас, чем потом, ведь в любой момент могут появиться слуги и тогда... Если бы речь шла только о правительнице Форли! На милость понтифика несостоявшийся убийца его дочери совсем не полагался.

- Орси,- не сводя взгляда с раскаленных докрасна щипцов, сглотнул дон Вито.
Многие из представителей этого когда-то славного семейства давно горели в аду, но нескольким счастливчикам удалось избежать резни, устроенной тигрицей Романьи.

Наемник приподнялся на локте и, стараясь скрыть злобный блеск глаз, проканючил:
- Мне просто хотелось расплатиться с долгами. Я - не убийца, я только хотел испугать.
Но даже сейчас, всем своим видом изображая униженную покорность, он осторожно посматривал в сторону двери - если резко подняться, может, получится убежать.

 Отправлено: 24.01.11 12:20. Заголовок: - Орси… С губ монны ..

- Орси…
С губ монны Катерины сорвалось нечто вроде змеиного шипения. Вот, значит откуда тянется ниточка. Да, возможно и такое, удайся им этот заговор и Форли останется без регента, Оттавиано станет игрушкой в чужих руках, или же, если мальчик решит проявить характер – его попросту убьют. Ну а заодно ее убийство можно приписать кому угодно – от короля Карла, до семейства Борджия. Вот вам и повод для небольшой, хорошо продуманной войны. Оправдания незадачливого убийцы она не слушала, пусть кому другому лепечет о долгах и несчастных голодных детишках. Но подробности у него стоило вытянуть, еще как стоило!

- Значит, Орси. А ведь ты лжешь, мой дорогой, - усмехнувшись краешком губ, протянула графиня, подходя к связанному незнакомцу совсем близко, так, чтобы раскаленные щипцы были ему хорошо видны. – Да еще лжешь так неловко, что даже я покраснела от стыда. Если тебя наняли Орси, то «напугать» им меня не нужно, им нужно меня убить. Ну, либо ты прикрываешься их именем, чтобы скрыть настоящего нанимателя. И то, и другое одинаково плохо. Для тебя.
Катерина Сфорца изящно, будто полевым цветочком, повертела перед лицом наемника каминными щипцами, дав ему почувствовать исходящий от них жар.

 Отправлено: 25.01.11 17:01. Заголовок: - Конечно, он лжет, ..

- Конечно, он лжет, и лжет дважды, - Лукреция обошла кресло, на котором сидел наемник и встала близко за его спинкой, - Орси больше нет, а если бы они были, то неужели бы ждали столько лет? Неужели ты не мог придумать ничего более правдоподобного? - последовала пауза: Лукреция провела ладонью по плечу мужчины в якобы успокаивающем жесте и зло рассмеялась. - И ты так и не ответил, что было бы дальше? Может быть, у тебя было письмо, в котором объяснялось бы, зачем пугать бедную женщину? Или ты должен был передать что-то не словах? - пленник хотел было что-то сказать, но папская дочь зажала ему рот ладонью. - Не было у тебя ничего и нет. Лучше помолчи, прежде чем говорить дальше. Я предложила тебе деньги, но ты предпочел ложь... Зря ты это затеял.

Лукреция посмотрела на щипцы в руках подруги по несчастью и сморщилась.

- Монна Катерина, не ожидала от вас такой... грубости. Может быть, лучше оставить? У меня найдется что-нибудь получше, - белокурая девушка сняла кольцо и многозначительно постучала пальцем по нежно терракотового цвета яшме. - Давайте подадим мессеру вина с этим. Не беспокойтесь, - она повернулась к неудачливому убийце. - Противоядие мы вам тоже дадим. Потом. Если нам понравится то, что вы скажете.

 Отправлено: 25.01.11 17:36. Заголовок: - Я не лгу! - о яде ..

Наемник тянул время; нежные женские руки не смогли туго затянуть веревку и с каждой минутой узел ослабевал. Не обращая на боль в содранных запястьях, он вывернул кисть правой руки и едва удержал облегченный выдох - теперь он свободен. Оставалось отвлечь внимание. Тем более, что о яде Борджиа ходило много слухов, и Вито совсем не хотел на своей шкуре узнать о том, насколько они правдивы. Насмешливая ласка Лукреции его испугала даже больше, чем раскаленные щипцы в руках Катерины Сфорца.

- Я не лгу! Это действительно Орси! - закричал он, но по взглядам обеих женщин видел, что они не верят ни одному его слову.
Медлить было нельзя, слишком близко было смертносное зелье. Мужчина, надеясь на внезапность, вскочил на ноги и попытался вырвать орудие обещанной пытки из рук правительницы Форли, но не рассчитал и взвыл зверем - металл еще не успел остыть и по комнате разнесся запах горелой плоти.

 Отправлено: 25.01.11 19:53. Заголовок: - Ну вот, а вы говор..

- Ну вот, а вы говорили – грубости, - с удовлетворением проговорила Катерина Сфорца, глядя как корчится и воет убийца, ненароком схватившийся за раскаленные щипцы. Однако, время светских бесед закончилось, этот негодяй и убийца беззащитных женщин попытался бежать – чума на его голову! Упускать такую славную добычу графиня не собиралась.

Монна Катерина, конечно, не обладала силой, сравнимой с силой мужчины, но на ее стороне была ярость, азарт, а главное – Лукреция Борджия, которая, не тратя драгоценные мгновения на ахи и охи бросилась на помощь. Размахивая своим нехитрым орудием прямо перед лицом жертвы, тигрица Романьи пыталась вынудить того отступить на несколько шагов от вожделенной двери.

- Куда же вы, - с недоброй улыбкой осведомилась она, глядя прямо в глаза убийце, и читая там боль, страх. Гнев и надежду. Надежду на чудо, которая позволит ему ускользнуть целым и невредимым из рук Катерины Сфорца и Лукреции Борджия. – мы еще не закончили нашу беседу!

Видимо, несчастный думал иначе. Ревя от боли ярости шел прямо на хрупкую женщину, а в прямом бою силы были явно не равны. Это уже тревожило. Поэтому, не долго думая, Катерина обрушила на голову мужчины тяжелые щипцы, надеясь, что один раз сослужив ей добрую службу, они выручат ее и сейчас. Удар, в который графиня вложила всю свою силу, пришелся по виску, задел ухо и щеку. Этого оказалось достаточно, чтобы убийца, с остекленевшими глазами, сначала жалобно охнул, а потом медленно сполз к ногам Катерины Сфорца, цепляясь руками за полы ее ночного наряда.

 Отправлено: 25.01.11 20:30. Заголовок: Беседу? Вот уж бесед..

Беседу? Вот уж беседовать монна Лукреция совсем не собиралась. Жаль, конечно, что, несмотря на неожиданность этот человек рассказал так мало, но на милую беседу на троих рассчитывать уже не приходилось, и она сделала именно то, что и было самым правильным:

- Кто-нибудь, сюда, да помогите же, - разнеслось по анфиладе комнат и пропало втуне: папская дочь пришла к тигрице Романьи в сопровождении служанки, которую тут же услала, находившаяся же в соседней комнате девушка, которую отрядили прислуживать монне Катерине, в диком страхе вжалась в стену, изо всех сил стараясь слиться с ней.

В наступившей вслед за стуком упавшего об пол тела тишине не раздалось ни одного звука, свидетельствовавшего о том, что крик был услышан. Лукреция в ужасе посмотрела на распластавшегося у ног Катерины мужчину, лицо которого заливала кровь. Если он придет в себя... Нет, только не бить, этого она не вынесет. Вид крови был отвратителен. Она бросилась к столу:

- Монна Катерина, только не пейте потом из этого бокала, - она дрожащими руками всыпала содержимое кольца в вино и подошла к несостоявшемуся убийце.

Тот глухо застонал, и Лукреция уже не сомневалась. Она опустилась рядом с ним на колени и, приподняв его голову, приложила бокал к губам:

- Пейте, мессер, это поможет вам, - произнесла дочь Родриго Борджиа с самой большой нежностью, которая была ей доступна.
Непонятно, какие райские кущи увидел в своем состоянии несчастный, но он жадно припал к бокалу и выпил.

 Отправлено: 25.01.11 20:49. Заголовок: Катерина Сфорца не б..

Катерина Сфорца не без затаенного страха смотрела на то, как Лукреция всыпает в вино таинственный порошок. Мало кому случалось вот так наблюдать со стороны за действием яда Борджия. Обычно все, кто с ним так или иначе сталкивался – в бокале с вином, или в блюде со сладостями, долго не жили, эта же судьба ожидала и несостоявшегося убийцу, можно было не сомневаться. Но Бог мой, какая жестокость! Графиню пробил невольный озноб. Вместо того, чтобы честно убить человека, ну, хоть тем же кинжалом в сердце или чем тяжелым по голове его заставляют медленно мучиться, чувствуя, как все внутренности крутит от невыносимой боли!

С мрачной задумчивостью монна Катерина смотрела, как белокурый ангел, склонившись над окровавленным мужчиной, заботливо подносит к его губам отраву, что-то нежно шепча при этом.
- Я бы тоже выпила вина, - проговорила она с нехорошим смешком, в котором уже сквозили нотки легкого безумия от всего пережитого.

Кровь. Бесчувственные тела, стоны. Мольбы о пощаде. Все это уже было в ее жизни. Правительница Форли не была из тех тиранов и убийц, кого потом всю жизнь преследуют призраки умерших взывая к отмщению, нет, она никогда не сожалела о жестокости, коли уж приходилось ее применять. Но она была женщиной! И хотя разум с холодной, беспощадной ясностью охватывал картину всего случившегося, вынося одобрительный приговор, руки ее дрожали.

- Давайте выпьем, монна Лукреция! Ну, хоть за упокой этого несчастного, это будет по-христиански!

 Отправлено: 25.01.11 21:02. Заголовок: - Он еще жив, - прош..

- Он еще жив, - прошептала Лукреция, роняя бокал и поднимая на Катерину полубезумный взгляд, - но... кажется, сейчас это неважно.

Она поднялась и с трудом сделала несколько шагов, отделявших ее от стола, за которым тигрица Романьи недрогнувшей рукой наполняла бокалы. Лукреция посмотрела на нее со смесью страха и уважения: может быть, использовать каминную утварь для правительницы Форли было делом обычным, а вот для Лукреции яд в колечке еще никогда столь сильно нужен не был. Какое счастье, что они с монной Катериной сейчас на одной стороне!

Бокал был осушен с неженской скоростью, отчего Лукреция чуть не задохнулась, но и, как ни странно, настоящее опьянение вытеснило другое, вызванное невозможными событиями, и она вдруг заметила и забрызганные кровью руки Катерины, и свою рубашку, всю в пятнах красного цвета.

- О, монна Катерина, - Лукреция шумно втянула воздух, чувствуя, что к горлу подкатывает отвратительная тошнота, - как это ужасно... - и она, разрыдавшись, уткнулась неожиданной подруге в вырез рубашки.

 Отправлено: 25.01.11 21:18. Заголовок: - Ну-ну, не нужно та..

- Ну-ну, не нужно так переживать, моя дорогая, - отставив в сторону недопитый бокал, Катерина Сфорца с материнской нежностью обняла расплакавшуюся Лукрецию. Жестокая мстительница с лицом ангела вдруг превратилась в маленькую, испуганную девочку.

«Все мы были когда-то маленькими девочками, нежными и чувствительными», - не без грусти подумала тигрица Романьи, шепча дочери понтифика успокаивающие слова, как шептала своим дочерям, когда они просыпались среди ночи и плакали. – «Но со временем с нас сходит и нежность, и чувствительность. Сходит как ненужная позолота, а остается… остается то, что должно остаться, наверное».

- Не надо плакать, этот человек чуть не убил вас и хотел убить меня. Мы всего лишь защищались! Подумайте, он бы не пожалел вас!
Усадив Лукрецию на постель, Катерина прижала ее растрепанную белокурую головку к своему плечу. Пусть поплачет. Иногда слезы, лучшее лекарство.

 Отправлено: 25.01.11 21:31. Заголовок: - Я не могу не переж..

- Я не могу не переживать, - всхлипывала Лукреция, с удовольствием принимая материнские объятия Катерины. - Ведь меня чуть не убили прямо здесь, в собственном доме... Я не могу быть уверена ни в своей безопасности, ни в безопасности своих гостей, - она и забыла как будто, что еще пару часов назад присутствие правительницы Форли в палаццо Санта-Мария не вызывало у нее ничего, кроме раздражения.

Некоторое время еще раздавались всхлипы, все более редкие, и дочь Родриго Борджиа, наконец, оторвалась от своей утешительницы, выпрямилась на кровати, и в ее покрасневших глазах появился огонек, не суливший ничего хорошего.

- Там и правда никого нет? - она соскочила с постели и буквально вылетела из комнаты, чтобы поймать за волосы метнувшуюся испуганную тень.

- Оказывается, ты здесь? - Лукреция с силой дернула, так что служанка ойкнула. - Если не хочешь отправиться вслед за этим, - она кивнула в сторону комнаты, где лежал находящийся в забытьи мужчина, - отыщи Пантисилию и скажи ей придти сюда. И сделай это так, чтобы никто ничего не услышал, ты поняла?

Девушка кивнула, глотая слезы, и, отпущенная, кинулась к покоям папской дочери.

 Отправлено: 25.01.11 21:40. Заголовок: - Пантислею? – весел..

- Пантислею? – весело осведомилась Катерина, допивая свое вино и с удовольствием наблюдая за тем, как к Лукреции возвращается присутствие духа и здоровая злость на того, кто чуть было не лишил ее жизни. – Это ваша служанка, монна Лукреция? Да, помощь нам понадобиться…

Черноволосый незнакомец, словно услышав и поняв страшный смысл слов графини, простонал и приоткрыл глаза, которые уже заволакивало предсмертной пеленой. Оглядев его, монна Катерина со вздохом отвела взгляд. До чего жалок человек на пороге смерти, до чего беспомощен, и не важно – умираешь ты на соломе от старости или на роскошной постели, во дворце, от яда, поданного лучшим другом. Неужели и ей предстоит так же жалобно стонать, цепляясь за каждое мгновение, силясь продлить свое существование, отвоевывая у смерти еще один вздох, еще одно биение сердца?

Встряхнув рыжеволосой головой, женщина заставила себя вернуться в день сегодняшний, вернее - в ночь.
- И помощь, и вода – смыть кровь, и вино, - Катерина Сфорца заглянула в кувшин. – Оно закончилось.

 Отправлено: 26.01.11 10:26. Заголовок: Что-то знакомое, из ..

Что-то знакомое, из детства: мягкие женские руки и нежный голос, и Вито, маленький мальчуган, уютно устроившийся на материнских коленях. У монны Анны он - единственный сын, гордость и надежда.
- Ты заснул малыш, и забыл про свое молоко, - донеслось издалека. Глиняная кружка прижалась к губам...

- Мама, - прошелестел, не простонал, он и сделал первый жадный глоток.
Сегодня у молока какой-то странный, но очень знакомый вкус.
- Я еще посплю? - Витторио казалось, что он произнес это вслух, но с губ его не сорвалось ни звука.
"Боже, что со мной?" - резкая боль вернула сознание. Мужчина открыл глаза и мутнеющим взором обвел комнату; напряженные лица женщин... Я их знаю?

- Вы - ангелы? - прохрипел он и внезапно все вспомнил... и понял. - Вы... будьте вы прок..
Живот скрутило судорогой, он сжался, словно ребенок, стремящийся обратно в чрево, и не сумел договорить слова проклятья. Изо уголка рта потекла темная жидкость и через минуту тот, кто еще сегодня утром был удачливым наемником, в последний раз дернулся и застыл бесформенной грудой.

 Отправлено: 26.01.11 22:13. Заголовок: - Надо чем-то себя з..

- Надо чем-то себя занять, иначе я засну, - полусонным голосом бормотала Пантисилея.
Комнату слабо освещал огонь факела, отбрасывая слабые тени от предметов. Вернее, от единственного предмета - фигурки Кьяры: она сидела на своем тюфяке, обхватив колени руками и прижимая их к груди. Ложиться Пантисилея не рискнула - тогда она точно заснет.
- Вот только чем может занять себя благочестивая девушка ночью? Не то, чтобы я жаловалась... но все же... - бормотание становилось все тише и на какой-то короткий миг Пантисилея погрузилась в сон, но сразу встрепенулась и резко выпрямилась. Нет, так дело не пойдет - она же сама себя собственным бормотанием усыпит.
- Если по справедливости рассуждать, то монну Катерину вполне можно было навестить и днем.
Но она давно уяснила, что желания и причуды господ никогда не совпадают с надеждами слуг. И стоит ли ей жаловаться? От добра добра не ищут, а ей хорошо живется в услужении монны Лукреции.

Неожиданно отворилась дверь, но пороге вместо госпожи появилась служанка госпожи Сфорца. Лицо девушки даже в неясном свете факела было бледным, как у покойницы, а глаза заплаканные, круглые от ужаса.
Сон как рукой сняло. Пантисилея вмиг оказалась рядом с девушкой и грозным шепотом потребовала:
- Где монна Лукреция? Что произошло?
Служанка обратила на Кьяру бессмысленный взгляд и с трудом произнесла:
- Там... в покоях монны Катерины...
Ее глаза стали совсем безумными. Девушка схватила Пантисилею за руку, притянула ее к себе и прошептала на ухо:
- Там мужчина... он совершенно мертвый... А... а монна Лукреция приказала мне тебя позвать. Вот только не знаю зачем.
Кьяра тихонько выдохнула, не сообразив сразу, что до этого не осмеливалась даже дышать из опасения пропустить важные слова.
- Уффф... слава Пресвятой Богородице... зачем же ты меня так пугаешь?
Последние слова были обращены к перепуганной служанке, которая тупо уставилась на Кьяру с немым вопросом: что может быть ужаснее мертвеца?
- Пойдешь вместе со мной. А то я вижу, ты сейчас перебудишь весь замок. Ни к чему это.
Особенно не стоит будить мессера Джованни, про себя добавила Кьяра.

 Отправлено: 27.01.11 01:46. Заголовок: - Ну вот и все, - с ..

- Ну вот и все, - с облегчением выдохнула Лукреция, увидев, что лежащий перед ней мужчина затих, однако в следующий момент она закрыла лицо ладонями, замотала головой, словно отгоняя непрошеное видение, - это же мы убили его...

Она пару раз всхлипнула, не больше, отняла от лица руки и смущенно покосилась на графиню: все-таки ужасно глупо и некрасиво второй раз рыдать об одном и том же. Послышавшиеся в соседней комнате шаги заставили ее и вовсе забыть о своем порыве и второй раз вздохнуть с облегчением: служанки были именно тем, что было нужно.

- Пантисилея, я рада, что тебя так быстро позвали, - она окинула вторую служанку взглядом, в котором недвусмысленно сквозило недовольство и совет в ближайшем будущем делать все, что просят и даже чего не просят. - Вот этого надо отсюда убрать, и чтобы следов никаких не осталось....

Лукреция замолчала, размышляя, поднимать ли переполох в доме или сделать все тихо, силами двух служанок.

 Отправлено: 29.01.11 00:03. Заголовок: Кьяра облизнула внез..

Кьяра облизнула внезапно пересохшие губы. Иесусе! Точно, мертвец. Вернее быть не может! Она-то была уверена, что эта перепуганная дурочка все выдумала - ведь не зря же говорят, что у страха глаза велики. А вот оно как, оказывается...
Пантисилея бросила быстрый взгляд на свою госпожу, потом на монну Катерину, но ничего не поняла по их внешнему виду. Расспрашивать она не осмелилась, но надо было что-то сказать и что-то делать. В конце концов, она служит у монны Лукреции, чтобы избавлять ее от всех неудобств. Сегодня неудобством стал мертвый мужчина.

Пантисилея подошла к высокой кровати и сдернула покрывало, сложенное в изножье. Потом подошла к мертвецу и внимательно посмотрела на него - "этот" лежал в нелепой позе на каменном полу; на лице виднелся тоненький темный ручеек, который образовал на полу небольшое озерцо. И ни одного следа ранения. А еще Кьяра приметила на полу кубок, который она сама, не понимая причин своих действий, подняла и поставила на стол - чуть подальше от кувшина и двух других кубков.
Догадка вспыхнула в голове Кьяры: она слышала о яде Борджиа, но никогда прежде не видела его, так сказать, в действии. И хорошо, что не видела - зрелище не из приятных, но и взгляд невозможно отвести.
- Надо завернуть его в покрывало и вынести на... - тихо начала говорить Кьяра, - но мы не сможем незаметно вынести тело из дворца. Оставить его во внутреннем дворике немыслимо.

 Отправлено: 01.02.11 01:25. Заголовок: Он проснулся среди н..

Он проснулся среди ночи. Почему - он и сам не понял. Как будто его что-то подтолкнуло изнутри и сказало - проснись.
Жены рядом не было.
- Лукреция! - Джованни сел на кровати и огляделся. Удивительное дело! Ее не было и в комнате. Неужели у папской дочери обнаружилась страсть к ночным прогулкам?

Это было очень странно. Сфорца кликнул слугу, поднялся, наскоро оделся, приказал достойному малому позвать служанку монны Лукреции. Явилась явно напуганная девушка.
- Где ее светлость? - вопросил герцог тоном, не оставляющим никаких сомнений в том, что в случае любой лжи немедленно последует ужасная кара.
Девушка какое-то время колебалась, но, видимо, решила не гневить хозяина.
- Монна Лукреция отправилась к монне Катерине, ваша светлость, - робко произнесла она.
- Куда?
Джованни показалось, что он ослышался. К Катерине? Эта змея уже успела за его спиной сговориться с Лукрецией? Ну кузина! Ну погодите...
Он быстрыми шагами вышел из комнаты, прошел в спальню, отведенную Катерине Сфорца и появился на пороге.

Перед его взором предстало зрелище, не поддававшееся никакому разумному объяснению.
Сфорца даже на мгновенье подумал, что до сих пор спит и видит сон. Здесь находились и его жена, и его обожаемая кузина, на столе стояли бокалы с вином – хорошо же дамы проводят время! Но самое главное - на полу лежал.. ну да, это был мужчина! И глаза Джованни его не обманывали: он был мертв.
Последняя фраза стоявшей рядом – ну разумеется, а где же еще ей быть! – Пантисилеи не оставляла в этом никаких сомнений.
- Что здесь происходит? – задал Джованни очень емкий, очень сложный и в то же время очень простой вопрос. Задал его всем сразу.

 Отправлено: 01.02.11 14:01. Заголовок: Труп не иголка – его..

Труп не иголка – его под подушку не спрячешь, и в рукав не засунешь. Но на суету монны Лукреции и ее служанки Катерина Сфорца взирала с великолепным спокойствием, основанным на одной простой мысли: на месте этого несчастного могло быть бездыханное тело Лукреции, или еще хуже – ее собственное бездыханное тело.
- Тело можно разрубить на части, вынести в бочках и выбросить в Тибр. Или сжечь, - подсказала графиня, пряча улыбку. – Не сейчас, конечно, а чуть позже, когда начнет светать! Главное, чтобы слуги не перепутали, и не подали ногу этого несчастного в качестве жаркого к столу моего кузена, пусть ему крепко спится.

Едва отзвучали эти слова, как дверь открылась и на пороге появился сам кузен, как подтверждение того, что пожелание монны Катерины несколько запоздало. «Ну вот», -обреченно подумала та. – «Сейчас он спросит: что здесь происходит!». И предчувствия ее не обманули.

- Доброй ночи, Джованни, - мило поприветствовала Катерина Сфорца кузена, так, словно подобные ночные встречи были делом обыкновенным. – Не желаете выпить с нами вина, а то вы как-то побледнели! И не пронзайте вы меня взглядом, а то я, право, упаду рядом с этим трупом и не встану.

 Отправлено: 01.02.11 15:21. Заголовок: Джованни мысленно по..

Джованни мысленно пожелал кузине осуществить именно то, о чем она сейчас сказала. Правда, понял, что вряд ли этого дождется. Что вообще происходит в их с Лукрецией доме? Катерина говорит о трупе! Черт возьми, он и сам видит, что этот человек не прилег здесь отдохнуть.
- Значит, здесь есть труп? - герцог подошел к жертве неизвестно пока чего и неизвестно кого, наклонился над ним, осмотрел его лицо, залитое кровью... - Мертв, - констатировал он.

Да что же это такое? Святые угодники! Мужчина в спальне его кузины, в его доме, мертв, причем явно не от наступившей старости.
Он подошел к столу, решив, что ему и в самом деле не повредит глоток вина. Один кувшин был пуст, второй только что поставила на стол служанка, приставленная к монне Катерине. Два кубка стояли на столе почти рядом, а еще один чуть в стороне. Больше пить было не из чего. Джованни взял кубок, стоящий отдельно от двух других, быстро налил в него темно-красный напиток и поднял его, готовясь выпить.

 Отправлено: 03.02.11 16:34. Заголовок: - Монна Катерина, мы..

- Монна Катерина, мы... подумаем, может быть, мы поступим именно так, как вы говорите, - на самом деле Лукреция была вовсе не уверена, что расчленение несчастного действительно является наилучшим выходом из положения, но тигрица Романьи, безусловно, в очередной раз подтвердила справедливость своего прозвища.

Папская дочь завороженно смотрела на несчастного, сжавшегося в предсмертный клубок прямо посредине комнаты, не в силах оторваться от чудовищного зрелища, и чуть было не пропустила возможность воспрепятствовать следующему.

- Он чуть было не убил меня. Если бы не монна Катерина, то... Джованни! - фраза, начавшаяся хриплым шепотом, столь не вяжущимся с молодой цветущей женщиной, сорвалась на не менее неподходящий ей истеричный визг, - оставь бокал сейчас же...

Лукреция подбежала к мужу и успела повиснуть у него на руке, отчего вино полилось, заливая ей рубашку и мешаясь с украшающими ее пятнами крови.

 Отправлено: 04.02.11 00:24. Заголовок: Джованни выронил куб..

Джованни выронил кубок, и остатки темно-красной жидкости полились по полу, довершая картину смешения вина и крови. Кровь и вино, вино и кровь... эти вечные спутники человеческой жизни, и как часто там, где одно, появляется и другое...
Сфорца посмотрел на растекающиеся по полу струи, потом перевел взгляд на рубашку своей жены, имеющую сейчас вид чрезвычайно живописный, на ее растрепавшиеся белокурые волосы, а потом... А потом он внезапно все понял...

О том, что он сам едва не отправился вслед за этим покойником, Джованни и не подумал. Он смотрел сейчас только на Лукрецию, совершенно не обращая внимания на кузину и служанку. Он видел только ее глаза и эти пятна на ее рубашке. Кровавые пятна.
- Ты?.. - почти неслышно произнес он.

 Отправлено: 07.02.11 14:29. Заголовок: - Что я? - прошептал..

- Что я? - прошептала Лукреция, непонимающе глядя на Джованни, и, словно спохватившись. - Да, я, то есть мы с монной Катериной... это было просто ужасно...

Лукреция спокойно рассказала события последнего часа. После того, как смерть прошла так близко, что ей можно было заглянуть в глаза, папской дочери и в голову не приходило, что она сделала что-то неправильное. Но теперь, глядя в глаза мужу, в которых застыло выражение - чего? недоумения, неприятного изумления, неприязни? - Лукреция поняла, что со стороны все выглядит чуть иначе.

- Джованни, а что мы могли сделать? На наши крики никто не прибежал. Не могла же я его ударить или зарезать. Пускай лучше так... Он сам виноват, ему не следовало приходить сюда... Не смотри на меня так, слышишь?

 Отправлено: 08.02.11 00:28. Заголовок: Джованни смог наконе..

Джованни смог наконец оторвать взгляд от жены и перевести его на свою кузину. Две женщины, две слабые женщины... Слабые? Да разве можно назвать слабыми женщин, одна из которых, не моргнув глазом, ударила здорового, крепкого молодого мужчину по голове подсвечником, а потом угрожала ему раскаленными щипцами, а вторая хладнокровно преподнесла ему отравленное вино?
- Кто пустил его сюда? - он не обращался ни к кому конкретному, скорее, сам к себе. - Выгнать! Всех, кто пропустил сюда этого негодяя!

Сфорца посмотрел на несостоявшегося убийцу. Этот человек пришел за жизнью Лукреции Борджиа, но вместо этого потерял свою собственную жизнь. Что же, вполне справедливый обмен.
- Лукреция, Катерина... - герцог перевел глаза с одной стоящей перед ним женщины на другую. - вам надо отдохнуть.
Он посмотрел на лежащего перед ним виновника треволнений этой ночи и...

Джованни обомлел. Он даже в первое мгновенье не поверил своим глазам. Еще бы, было от чего помутиться зрению герцога Пезаро!
Это кольцо было ему очень хорошо знакомо. Кольцо с зеленым камнем, оправленное столь необычным образом, что второе такое вряд ли можно было сыскать. И Сфорца прекрасно помнил, кто являлся хозяином этого украшения.
Он присел над покойником, осмотрел его, обшарил его одежду и быстрым движением стащил с пальца это приметное кольцо.
- Накрой его, - бросил он служанке, стоящей тут же с покрывалом в руках.

 Отправлено: 08.02.11 09:32. Заголовок: Катерина, конечно, б..

Катерина, конечно, была утомлена событиями этой ночи, но не настолько, чтобы оставить без внимания милую семейную сцену, разыгравшуюся на ее глазах. Судя по всему, милейший кузен открывал для себя свою нежную супругу с новой, доселе неизвестной ему стороны! Графиня даже позволила себе легкую улыбку, любуясь, как на лице Джованни попеременно отражаются страх, недоумение, недоверие и наконец, под занавес, тревога за жену. Видимо, этот брак все же стал чем-то больше, чем политическим расчетом двух семей! Последняя мысль показалась монне Катерине интересной и достойной того, чтобы ее обдумать как следует.

А дальше случилось нечто, что заставило Катерину задуматься еще больше, а так же посетовать на собственную непростительную глупость. Ловко, быстро – ни дать, ни взять грабитель с большой дороги – Джованни снял с тела убиенного убийцы какую-то вещицу и спрятал ее, прежде чем отдать приказ о том, чтобы мертвеца накрыли покрывалом. Надо было обыскать тело до того, как в спальне появился кузен! Ну, да что теперь делать, разве что Джованни сам решит рассказать ей о находке. Последнее, конечно, было маловероятным. Скорее все Борджия раскаются, и отправятся пешком в Иерусалим, замаливать свои грехи, чем Джованни Сфорца станет бескорыстно откровенничать со своей кузиной.

- Джованни, я думаю вашей жене и правда нужен покой, - мягко проговорила графиня. – Монна Лукреция держалась очень мужественно, вам, кузен, досталось настоящее сокровище, берегите его!

 Отправлено: 10.02.11 17:33. Заголовок: Папской дочери был н..

Папской дочери был нужен покой, в этом Катерина Сфорца была совершенно права, но Лукреция сейчас думала не о том.

- Я пойду к себе, надеюсь, там уже натоплено. Пантисилея ...
Возможно, разговор между двумя Сфорца, который неминуемо произойдет, когда она уйдет, и стоит того, чтобы его послушать, но если эти двое о чем-то договорились, то уж найдут возможность переговорить без ее участия, а ей надо поговорить со служанкой с глазу на глаз, и лучшего момента и ждать нельзя.

Пантисилея накрыла убийцу, допустившего, возможно, первую, но роковую в своей жизни ошибку, и Лукреция вздохнула с облегчением, что наконец не видит его перекореженного в предсмертной судороге тела.

- Пантисилея, завтра же с утра ты должна будешь пойти к Агапито, - начала Лукреция, как только оказалась в своей комнате. - Новости от тебя должны быть услышаны раньше, чем от кого-нибудь другого.

 Отправлено: 11.02.11 14:31. Заголовок: Следуя за своей госп..

Следуя за своей госпожой, Пантисилея не переставала удивляться прошедшим событиям. Мертвый незнакомец в покоях графини Сфорца, неожиданное открытие, что монна Лукреция способна отравить человека. И только что ее госпожа чуть не стало вдовой. Здесь есть о чем подумать и, в особенности, есть о чем молчать.

- Завтра я не должна была видеться с мессером Агапито. Поэтому, мне придется идти в замок Святого Ангела.
И это поможет мне увидеться с Паломо, подумала Кьяра, не выдумывая причин для временной отлучки из палаццо.
- Что мне ему сказать? Сколько правды я могу открыть?

 Отправлено: 12.02.11 02:27. Заголовок: - Завтра мы в любом ..

- Завтра мы в любом случае возвращаемся, Пантисилея. Его Святейшество, уверена, не обрадуется и одной ночи, проведенной мною где-то за пределами замка. И мне самой здесь теперь совсем не нравится.

Одна мысль о трупе, оставленном позади, вызвала неприятную дрожь. Лукреция почувствовала слабый укол совести: она сбежала из спальни, даже не предложив монне Катерине другую комнату. Возвращаться сейчас было никак невозможно - ей нужно поговорить со служанкой, без наблюдающих глаз, а если Джованни решит последовать за ней, то это будет уже невозможно. Оставалось надеяться, что Джованни обо всем позаботится. "В конце концов", - с некоторой мстительностью подумала Лукреция, - "он столько говорил мне о великой дружбе всех Сфорца, что мне вполне простительно в нее поверить".

- Но тебе нужно будет уйти завтра как можно раньше, Пантисилея. Ты расскажешь Агапито все, но не совсем так, как было.

Наемный убийца, напавший на Лукрецию Борджиа в доме, где живет ее муж. После всего, что наговорили ей прошлым утром его святейшество и старший брат, было бы безумием подарить им такой повод для настоящих или мнимых подозрений.

- Это был вор, полубезумный вор. У него не получилось сбежать, он пытался напасть на монну Катерину, но споткнулся, и поэтому проиграл. И не вздумай даже поминать, что он дотронулся до меня. Ты поняла меня, Пантисилея?

 Отправлено: 13.02.11 17:48. Заголовок: - Я поняла, - кивнул..

- Я поняла, - кивнула в ответ Кьяра.
Вернее, она не совсем поняла последний приказ госпожи, но ее учили: никогда не обсуждай приказы монны Лукреции.
- Я правильно поняла? Вор напал на монну Катерину, но она сумела его оттолкнуть и тот, падая, ударился головой о.... об угол возвышения кровати. Совершеннейшая случайность. Монна Катерина кого-то позвала потом? Или мне стало это известно из вашего с мессером Джованни разговора?

 Отправлено: 15.02.11 14:01. Заголовок: - Прекрасно, Пантиси..

- Прекрасно, Пантисилея, ты все поняла правильно. И случилось это, по совершенному совпадению, незадолго до того, как мы с тобой пришли в ее комнату. Она рассказала мне, потом Джованни. А ты просто была рядом и все слышала. Я надеюсь на тебя, ты все сделаешь правильно. Только не задерживайся. Помни, что ты должна быть первой.


Скрытый текст

Эпизод завершен.