Отправлено: 02.06.14 23:07. Заголовок: Крепче и дольше страсти друг к другу - общая страсть к деньгам. Рим. Октябрь 1493 - декабрь 1494 г.

 Отправлено: 03.06.14 10:21. Заголовок: Стоял октябрь, и чер..

---

Октябрь 1493 года

---

Стоял октябрь, и через две недели Бальдассаре собирался двинуться обратно, в Милан. С делами были закончено, и он решительно ничем не был уже занят, что нагоняло на него, человека деятельного, скуку смертельную. Он бы уже покинул Рим, но ждал приятелей, с которыми собирался в обратный путь, ибо кто решится доехать из Рима да до Милана с полными кошелями, и при этом совершенно один?
Такие вечера Бальдассаре предпочитал коротать не в одиночестве. Отсутствие занятий, да еще и отдаленность семьи, гнали его туда, где было весело. Гульба и незамысловатость кабаков была хороша, но не меньше манил дом, обещавший вино, приятную беседу с улыбающейся хозяйкой и теплую, согретую для него постель. Ему нравилась Джульетта, всегда веселая болтушка, ласковая, манящая округлостью форм и легкой развязностью. Кому-нибудь она могла бы показаться не слишком утонченной, кое-кто из куртизанок был лучше образован, но Бальдассаре она, может быть, потому и нравилась.

Вечер, собравший четырех торговцев и пятерых куртизанок, находился в стадии застольного разговора, уже фривольного, но еще не слишком откровенного. Джульетта, сидевшая рядом с ним, хохотала и ластилась. Бальдассаре одобрительно похлопывал ее и не без удовольствия думал о том, чем продолжится вечер, но изредка поглядывал на женщину, которую раньше ему доводилось нечасто видеть.
Рондине совершенно отличалась от остальных четырех женщин. В ней как раз угадывалась утонченность, ставящая куртизанку совсем на другой уровень. Бальдассаре видел ее раньше, когда приходил в веселые кварталы, чтобы быстро сбыть ткани: она была одной из самых богатых покупательниц. Говорили, что она была на содержании у самого Хуана Борджиа. Бальдассаре этому был готов поверить. Здесь Рондине выглядела немного чужой, смущая, кажется, не только женщин, но и мужчин.

 Отправлено: 04.06.14 05:42. Заголовок: Прошло немногим боль..

Прошло немногим больше года с того злополучного дня, когда коварная Гаттина переманила к себе покровителя своей же подруги. Только тогда Рондине в полной мере поняла истинность поговорки про яйца в одной корзине и не раз еще потом горько усмехалась двусмысленности шутки. При всех своих недостатках Хуан Борджиа был щедр, но за эту он щедрость требовал многого и одним из его условий была безоговорочная верность.
Оставленная женщина некоторое время еще надеялась вернуть обратно ветреного любовника, но Кошечка цепко держала добычу. Гаттина если и устраивала приемы, то не приглашала на них находящихся в свободном поиске подруг.
Все чаще по Риму ходили слухи, что вслед за титулом новый герцог Гандии унаследует от брата и невесту, когда же помолвка с Марией Энрикес перестала быть тайной, Ласточка окончательно поняла, что покровитель для нее потерян.

Для куртизанки нет худшей доли, чем открыто быть брошенной ради другой. Ни красота, ни образованность не имеют такого значения, как успех. Рондине никак не могла принять то, что ей уже не стоит быть такой переборчивой в любовниках и расточительной в тратах. Деньги таяли, как редкий снег, их стало не хватать даже для того, чтобы заплатить мяснику, так что куртизанке пришлось призадуматься. И когда в очередной раз хохотушка Джульетта позвала ее на вечер, Ласточка не стала отказываться.
Что с того, решила она, что там собираются не аристократы и не духовенство? Деньги торговцев ничуть не хуже. Но как она себя не готовила, все равно чувствовала себя странно. Казалось бы, какая разница. Но и шутки казались более простыми, и развлечения незатейливыми.

На этом вечере Рондине оказалась "лишней" и теперь гадала, зачем она вообще здесь нужна. В отличие от товарок она вела себя тихо, не привлекала внимания, а в голове билась одна мысль: "Теперь это мой круг".
Что ж, довольно сидеть истуканом. Ласточка плавно встала, выгнулась, но замерла, когда она узнала одного из гостей. Бальдассаре из Милана. В его лавке она не раз покупала ткани и прочие радующие женский взгляд мелочи, и не думала, что когда-нибудь он сможет стать одним из ее клиентов.
Не ее - поправила она себя, а Джулии. Но то, что Рондине была здесь, ставило ее в один ряд с теми, кого она еще недавно считала неудачницами. Куртизанка крепко сцепила пальцы и ослепительно улыбнулась.
- Мессер Бальдассаре, какой приятный сюрприз.

 Отправлено: 05.06.14 10:24. Заголовок: - Помилуй, Рондине, ..

- Помилуй, Рондине, это для меня приятный сюрприз.
Рука Бальдассаре, до этого плотно обхватывавшая талию Джульетты, невольно ослабила хватку. Встав и произнеся всего несколько слов, Рондине притянула к себе внимание всех. Бальдассаре не стал исключением, и не только потому, что она обратилась прямо к нему.

Если судить бесстрастно, то Ласточка ему не должна была понравиться. На вкус Бальдассаре она была тонковата и похожа на цветок, красивая шапка которого изящно покачивается на тонкой ножке. То ли дело Джульетта, напоминающая одновременно и наливное яблоко и сдобную булку. Сжав ее, выпускать не хотелось.
На Рондине же хотелось смотреть. Да, среди простоватых товарок ей было явно не место. И что ее сюда вдруг привело?
Бальдассаре, разморенный вином, смотрел на Рондине. Затуманенным определенным настроением взглядом мужчины и одновременно цепким, оценивающим взглядом торговца.
- Мало какой купец может похвастаться, что его товар так красиво носится, - он кивнул на платье куртизанки.

 Отправлено: 06.06.14 05:57. Заголовок: - Хорошую ткань може..

- Хорошую ткань может испортить только нерадивая портниха, - нисколько не смущаясь под взглядами, Рондине разгладила материю так, чтобы та обрисовала тело, но поймав взгляд напрягшейся Джульетты, быстро опустилась обратно в кресло.
Еще не хватало, чтобы выглядело, что она решила пойти по пути Гаттины. Ласточка бы не колебалась, если бы перед ней стоял герцог или кардинал, но уводить из-под носа подруги торговца - она еще не до такой степени в отчаянии. И зачем только она пришла? Ведь знала же, что будут люди иного круга. На что рассчитывала? На то что те сами вдруг бросят своих любовниц и будут смиренно молить о близости? Нет, не до такой степени она наивна. Рондине знала, зачем идет, но до этого все казалось намного проще. Как ей вести себя с тем, кого раньше она видела только через прилавок?

Чувство того, что она здесь чужая, не проходило, и куртизанка ухватилась за возможность непринужденной беседы. Джульетта, поняв, что на ее территорию не покушаются, успокоилась и прильнула к миланцу. Она совсем не вслушивалась в разговор, а, свернувшись калачиком подле Бальдассаре, предалась было неге, но краем глаза заметив, что кувшин с вином опустел, а приносить новый никто не торопиться, живо вскочила на ноги.
- Ты развлечешь моего гостя? - спросила одними глазами и, получив согласный кивок, побежала отчитывать прислугу, оставив подругу и любовника друг напротив друга.

 Отправлено: 07.06.14 23:25. Заголовок: Бальдассаре молчалив..

Бальдассаре молчаливого разговора куртизанок не заметил, но против рокировки не возражал. Место Джульетты опустело, зато напротив села Рондине. Никто не обращал на них никакого внимания, потому что все были заняты своими разговорами, делами и желаниями, а кое-кто и едой с питьем.
Вблизи Рондине показалась Бальдассаре, привыкшему цепко подмечать все, нужное или ненужное, похудевшей и осунувшейся. Живости стало меньше, как и уверенности, не наглой, но достаточной, чтобы торговцы на ярмарке относились к ней гораздо с большим почтением, чем можно было ожидать при ее положении. "Не поэтому ли она здесь?". Бальдассаре стало любопытно. Про себя он подивился несвоевременности и неуместности этого чувства, но противостоять ему не стал.
- Что-то ты не выглядишь очень веселой. Не пришел тот, кого ты ждала?

 Отправлено: 09.06.14 10:39. Заголовок: - Я в поиске, - не у..

- Я в поиске, - не уточняя, что именно она имеет в виду, усмехнулась в ответ Рондине, вот только почему-то улыбка получилась невеселой.
Все не так. Как и любой торговец, Бальдассаре хорошо владел собой, но куртизанка заметила и то, что он удивлен, и то, что его обращение к ней стало немного иным. Он не позволил себе ни малейшей вольности, разве что держался несколько проще, но это уже была не беседа продавца и его клиентки. На этот раз они едва не поменялись ролями. Ведь сложись ситуация иначе, он мог бы стать тем, кого Джулия пригласила для нее.

- А как идет идет торговля? Я давно уже не посещала лавку.
То, что дель Миланезе удачлив в делах, Ласточка прекрасно знала от Джулии. Та с такой живостью рассказывала о том, как предприимчив ее любовник, с такими мельчайшими подробностями, что временами Рондине, которая и понятия не имела, о ком идет речь, казалось, что она и сама с ним знакома. И надо же, оказалась, что так оно и есть. Что это, как не ирония судьбы?

 Отправлено: 10.06.14 22:08. Заголовок: - Ты в поиске? - усм..

- Ты в поиске? - усмехнулся Бальдассаре. - А я думал, что это куртизанки в ожидании, когда найдут их. Оказывается, вот оно как.
Он подмигнул Рондине и, не найдя кувшина, отлил ей в бокал немного вина из своего. Странный получался разговор. Куртизанка, и не думавшая скрывать своего разочарования, жалуется мужчине, которого должна бы развлекать, на то, что пришла зря. Другой бы мог почувствовать себя задетым, но не Бальдассаре и не сейчас. Уж слишком явно Рондине казалась здесь чужой. Каждый мужчина уже обнимал женщину. Многие из визитеров поглядывали на Рондине так, что было понятно, что они желали бы поменять пару на вечер, но то, что она птица совсем другого полета, охлаждало их пыл. Или они были еще не так пьяны.
- Торговля хорошо, как всегда, - не без некоторого самодовольства ответил Бальдассаре и понизил голос. - Собираюсь возвращаться в Милан. Только Джульетте не говори пока. Не знаю, когда опять здесь буду. У кого всегда хранил товар, грозится заломить за склад и пригляд невозможную цену. Но это переживу. Найду выход, - он хмыкнул и одним глотком опустошил бокал.

 Отправлено: 12.06.14 07:04. Заголовок: До этого Рондине дер..

До этого Рондине держалась скованно и смотрела не в лицо дель Миланезе, а немного в сторону. Пусть Джулия только бы посмеялась над подобными мучениями, Ласточке все равно было странно и непривычно, что миланец говорит ей "ты". Одним коротким словом перечеркнулось все, что чего она ранее достигла. Наверное, потом будет проще, но пока куртизанке было невероятно сложно угождать тому, кто до этого угождал ей самой. Не в первый раз она подумала, что было бы куда проще, если бы рядом с ней был незнакомец.
Она с нетерпением ждала возвращения подруги, но после последних слов совсем другим взглядом посмотрела на собеседника. Сколько лет она знала Бальдассаре? Он часто говорил, что она одна из самых любимых его покупательниц. Любой торговец подобной ложью ублажает выгодную клиентку, но и на самом деле он редко перепоручал ее приказчику, всегда старался обслужить сам.

Впору было в голос посмеяться собственной наивности. Миланец вел ни к чему не обязывающий разговор. Рондине не сомневалась, что тот никогда бы так просто не выдал то, что на самом деле является тайной, не так уж много он выпил вина, чтобы оно развязало язык. И все равно то, что как бы обособил ее от простоватой товарки, приятно согрело.
- Можете быть уверены, сер, не скажу, - она тоже понизила голос.
Ничто так не сплачивает, как общая тайна, но помимо этого куртизанка преследовала и иные цели. Теперь она молилась, чтобы Джулия задержалась подольше.
- Но, если дело только в этом, можно поискать и другое место, выход сам по себе не найдется.- вполголоса произнесла она и поняла, что говорит не только собеседнику, но и самой себе.

 Отправлено: 12.06.14 23:51. Заголовок: - Вот подумаю и сдел..

- Вот подумаю и сделаю, - коротко пообещал Бальдассаре, попытался глотнуть вина, но лишь хлебнул воздуха.
Он сердито посмотрел в пустой бокал, а потом на занавески, за которыми скрылась Джулия. И чего ее так долго нет? Не то чтобы он скучал, даже, может, был благодарен за короткую паузу перед основным блюдом. Малышка Джульетта была хороша и всегда искренне грустила, когда он покидал Рим. Ему эта грусть была непонятна, не только потому, что она была куртизанкой, а потому что ему никогда не было грустно при расставаниях. Скорее они усиливали его тягу к дороге, добавляли в нее вкуса, как соль и перец в мясо. Может быть, в том числе и за это он и предпочитал Джулию всем остальным.
А вот соль и перец в этот вечер подбрасывала Рондине, приковывая взгляды мужчин и побуждая женщин к скрытой ревности и соперничеству. Может, Джульетта для того все и устроила? «Хорошо организованная торговля», - оценил в Бальдассаре торговец. Он не мог не признать: чтобы он про себя не понял, а на него присутствие Ласточки тоже действует. Вот он уже и радуется, что Джульетта задержалась.
- Торговец не может не заговорить о делах, даже если рядом с ним сидит красивая женщина. Извини, привычка. Никогда не знаешь, где и почему вдруг найдешь разрешение затруднения, поэтому рассказывай о нем всем и каждому. Такое мое правило. Разве ты не поступаешь так же?

 Отправлено: 14.06.14 05:45. Заголовок: Рондине слегка склон..

Рондине слегка склонила голову, выражая благодарность за комплимент. Ее рука как бы невзначай поглаживала подлокотник - от привычки соблазнять нелегко избавиться, но это движение было неосознанным. Бальдассаре ошибался, как раз о делах она и готова говорить.
- Красивая женщина не всегда - глупая женщина, - пряча улыбку, ответила. - Разве вы не для того сюда пришли, чтобы получать удовольствия? А удовольстия можно получать по-разному.
Ей еще резало слух это "ты", но потихоньку она привыкала.
- Скажите, сер, а что бы вы сказали, если бы я предложила возможное решение проблемы? Тоже сочли бы, что я просто щебечу для поддержания разговора? - Ласточка засмеялась, но глаза потемнели от серьезности. - Если я скажу, что знаю место, где вы можете оставить свои товары, незадаром, конечно, но где с вас за это не заломят слишком высокую цену?
Она подалась вперед.
- Есть лишь одно "но". Вам придется иметь дело с женщиной. Красивой женщиной. А мы, - улыбка стала мягче, почти интимной, - как многие считают, не так умны, чтобы разговаривать о чем-то серьезном.

 Отправлено: 16.06.14 12:01. Заголовок: Разговор о делах Бал..

Разговор о делах Бальдассаре считал если и удовольствием, то настолько непохожим на удовольствие от разговора с красивой женщиной, что никогда бы не подумал их совмещать. Но разговор с Рондине, похоже, был способен кое-что поменять в его представлениях.
Предложение куртизанки он выслушал не без иронии. Как-то оно не вписывалась, не шло ни месту, в котором они были, ни тому, зачем пришли.
- Вы хотите мне предложить помощь в делах? - торговец усмехнулся. - Неожиданно. Нет, Рондине, дело не в том, что красивым женщинам отказывают в уме. Но легко ли вести умные разговоры, если рядом красивая женщина? Я смотрю на тебя...
Он развернулся к Рондине и, взяв ее за плечи, повернул больше к себе. Теперь они больше были похожи не на застольных собеседников, а на беседующих, нарочито отгородившихся от остальных.
- Так вот я смотрю на тебя и хотел бы смотреть дальше, - он невольно сильно сжал плечи куртизанки, лицо на какое-то время окаменело.
Ему захотелось притянуть ее к себе, ощутить в руках все то, что радовало глаза, но он усмехнулся и выпустил ее.
- Но давай все-таки попробуем. Итак, что же ты хотела мне предложить? - под серьезным взглядом Рондине он едва сдерживал смех. - Клянусь, что если предложение будет дельное, мне не помешает даже то, что ты красива.

 Отправлено: 17.06.14 15:06. Заголовок: Рондине не сделала н..

Рондине не сделала ни одного движения, она не подалась вперед, не отшатнулась. Она смотрела на Бальдассаре, ощущала жар его рук и красноречие взгляда, но молчала, только тело послушно отозвалось на мужскую близость. И когда торговец отпустил ее на свободу вздох облегчения не смог заглушить чувство пустоты.
"Все дело лишь в том, что я слишком долго она была одна" - успокоила себя Ласточка. К тому же вот-вот должна была вернуться Джулия.

- У меня довольно большой дом, сер, места в нем более чем достаточно и некоторые комнаты почти свободны. Ничто не помешает привести их в нужный для хранения тканей вид.
Подарок герцога Гандии. Его мимолетный каприз стал ее выгодой. Он требовал, чтобы во время его визитов никого не было, и поняв, что иначе не получится, не просто снял, а выкупил целый дом. Целиком. Рондине вспомнила, как сама не верила, что теперь у нее есть свой угол, что теперь не придется на пару с кем-нибудь снимать гнездышко и стараться, чтобы любящие уединение гости не встречались. Нет, пусть потом Хуан отвратительно с ней поступил, за одну эту щедрость следует быть благодарной.

 Отправлено: 18.06.14 12:43. Заголовок: - Ты предлагаешь сво..

- Ты предлагаешь свой дом? - поначалу Бальдассаре попросту не поверил.
Дом он и есть дом, и какая разница, где он находится? Правда, улицы, где живут подобные Рондине, не самые спокойные, но она, кажется, устроилась еще на одной из лучших.
Почему бы и нет? Звучит необычно, ну так кому есть дело до звуков? Главное, чтобы место было, да побольше, и еще чтобы хозяин места (или хозяйка, добавил про себя Бальдассаре) был заинтересован. Вот тут для торговца и было недопонимание.
- Зачем тебе это надо? Мы, торговцы, в обычное время люди беспокойные. Можем придти, когда понадобится, да еще покупателя привести. Товар, конечно, дело тихое, лежит и есть не просит, да только и ему какая-то забота нужна. Чтобы чисто было да не грязно, сырость чтоб не развелась. А если кто-нибудь еще и разозлится, что к тебе ходят по непонятным делам? Тот, у кого право на то будет?

 Отправлено: 19.06.14 11:09. Заголовок: - За это не пережива..

- За это не переживайте, - всегда живое лицо Рондине окаменело.
С того дня, как Хуан оставил ее ради Гаттины, ей пришлось привыкать к шепотку за спиной, то сочувствующему, то злорадному. Не ее первую бросили, но слишком гордилась она своим любовником, чтобы даже те, кто неплохо к ней относился, не почувствовали удовлетворения.
Впредь она будет умнее, нужен только шанс.
Ей необходимы деньги для того, чтобы доказать всему миру, что на одном герцоге Гандии свет не сошелся, что она способна получить не менее лакомый кусочек. Но чтобы завлечь к себе нужного гостя, нельзя стесняться в тратах.
Ласточка не умела торговаться. Она понимала, что нужно свести разговор к шутке, скрыть, насколько она заинтересована, но не могла. Бальдассаре родился и жил в этой среде, ее же жизнь готовила совсем к другому.
И без экивоков она ответила.
- Мы можем быть полезными друг другу, сер Бальдассаре. Мой дом, его часть, будет в вашем распоряжении, а ваши товары - в полной сохранности. Мне же нужны всего лишь деньги. К тому же ко мне заходят мои... подруги, возможно, вы найдете покупательниц ближе, чем думаете.

Не предлагать же себя для закрепления сделки. Этот союз, если он сложится, не будет основан на общей постели. Она вынуждена сдавать дом, она готова дорого продать и себя, но не делать же это одновременно.

 Отправлено: 21.06.14 12:04. Заголовок: - Спасибо, Рондине, ..

- Спасибо, Рондине, - Бальдассаре усмехнулся в бороду. - Но обычно я привожу товар в таком количестве, что несколько твоих подруг не смогут купить и его десятой части.
Он наблюдал за куртизанкой со странной смесью снисходительности и своеобразного восхищения. На топкой почве торговли товаром она была явно неопытна, но по-своему смела, настойчива и оттого, что почти смущало, трогательна. Знала ли Рондине, что именно последнее и склонило чашу весов в пользу ее предложения? В другом случае он бы мог заподозрить подвох или даже ловушку.
Кто-нибудь из его приятелей назвал бы его безумцем. Решиться доверить свое богатство куртизанке? Бальдассаре же считал, что доверять стоит не куртизанке или торговцу, но тому, кому выгодно не обмануть. Рондине жила не в тех кварталах, в которые он бы поостерегся заходить, имея в кошельке больше трех медяшек, и где нельзя было доверить даже битого горшка. Здесь было спокойнее, а дома - защищеннее. И - что бы он там не говорил - а и от возможности торговать в этом квартале отказываться тоже не следовало.
Оставалось только выяснить, зачем Рондине решила добавить к привычному образу жизни неизведанное и непривычное?
- Твое предложение все-таки заманчиво, но почему? - Бальдассаре понизил голос и наклонился ближе к Рондине. - Ты красива, у тебя есть дом. Дом для тебя одной. Мало кто может этим похвастаться. Зачем тебе все это придумывать?

 Отправлено: 24.06.14 10:40. Заголовок: - Я думаю о будущем...

- Я думаю о будущем.
Ответ был настолько же правдив, насколько и уклончив. Рондине зеркально повторила движение Бальдассаре (его дыхание защекотало щеку) и понизила голос до шепота, теперь собеседники и вовсе напоминали заговорщиков.
- Вы же понимаете, сер, что век нашей подруги короток. Года через три-четыре я буду присматривать себе на смену воспитанницу, но почему бы не попробовать что-нибудь еще? Если бы не наш разговор, я бы и не думала о том, но что, если наша встреча неслучайна и нас свело здесь общее стремление?

- Какое это стремление вас свело? - раздалось над головами. - Ласточка, спасибо, что заняла моего гостя.
Куртизанка и торговец оказались настолько увлечены, что совсем не смотрели по сторонам. Потому-то они и не могли заметить, что уже некоторое время за их разговором наблюдают. Джулия с грохотом поставили кувшин на стол, намеренно по-хозяйски уселась на подлокотник кресла миланца, сама положила его руку на себе талию. Она улыбалась, но тщательность улыбки безошибочно выдавала напряжение.
Зря все-таки она решила проявить доброту, зря понадеялась на подругу.

Рондине все поняла без слов.
- Не буду вам мешать, - она встала, оставив пару наедине, и только убедившись, что Джулия на нее не смотрит, беззвучно произнесла. - Предложение в силе, сер. Если вы согласны, то знаете, где меня найти.

 Отправлено: 24.06.14 21:26. Заголовок: Бальдассаре молча ки..

Бальдассаре молча кивнул. Что за странный, неожиданный и занятный разговор. "Век нашей подруги короток..." Он никогда не задумывался о том, что бывает с женщинами, чей товар, красота, хрупок и ненадежен. Для него они просто исчезали, как цветы в поле. Были и нет, пора прошла и зацвели другие. Кто жалеет об естественном ходе вещей? И кто много о том говорит?
Откровенность Рондине немало его изумила, и вместе с тем он не мог не оценить ее намерения. Что и говорить, не каждой куртизанке приходит в голову задуматься о своем будущем, да еще осмелиться вступить на незнакомую дорогу. По крайней мере, Бальдассаре знал их безмятежными и живущими нынешним днем.
Миланец пока не принял решения. Надо было еще подумать как следует, а сейчас не время и не место.
Но в глубине души он уже знал, что согласится. Не мог не оценить твердости намерения. Рондине знала, чего хотела, и на это можно было положиться скорее, чем на самое честное слово. Он знает, где ее найти, так что скоро Ласточке ждать гостя.
- Пока ты за вином ходишь, можно много дел устроить, - очнувшись от задумчивости, Бальдассаре повернулся наконец к Джулии.
Она вот точно не очень часто задумывается, всегда оставаясь веселой, жизнерадостной и жадной до удовольствий. Вино наливала так, что хотелось выпить все до капли. Бальдассаре не мог этого не одобрять и с нескрываемым удовольствием, не спуская ее с колен и крепко сжимая за талию, смотрел, как Джулия наполняет кубки. И лишь однажды отвел взгляд и, ненадолго глянув на Рондине, едва заметно ей кивнул.

 Отправлено: 25.06.14 10:49. Заголовок: Февраль 1494 года Де..

---

Февраль 1494 года

---

Дела шли ни шатко, ни валко. Рондине пришлось расстаться с посудомойкой и добавить жалованья кухарке за то, что той самой приходилось отмывать котлы, но денег все равно не хватало. Можно было запустить руку в сбережения, но куртизанка суеверно решила, что стоит ей оттуда взять хотя бы одну монету, Бальдассаре не приедет. Нет уж, лучше потерпеть.
Комнаты под товар миланца были уже давно готовы. София все ворчала, что зря их протапливают. На самом-то деле дров шло не так и много - ткани следует хранить в прохладе, но в комнатах прислуги топили только по воскресеньям, потому недовольство горничной было вполне объяснимо.
Зато в гостиной и спальне никто бы и не догадался, насколько экономно сейчас ведется хозяйство. Вино - самое лучшее, мясо - свежайшее, хлеб - из печи.
Только вот тех, кто бы это оценил, становилось все меньше. Не сумела Ласточка умерить притязания, не получилось у нее стать, подобно Джулии, веселой подругой торговцев. Она словно снисходила до них, а кому понравится, если за свои же деньги получаешь только видимость развлечения.

- Не приедет ваш миланец, - София вздохнула. - Пообещал и забыл, да наверняка еще и посмеялся. А хотите комнаты сдавать - так вон Виоле предложите или Перле, они бы не отказались.
Служанка не понимала хозяйку. Какая разница, какого сословия мужчина, выкладывал бы деньги, не скупился. А с такой заносчивостью и по миру пойти недолго. Хорошо еще, что за дом платить не надо. Она смела пыль с полки и, убедившись, что Ласточка не смотрит, тайком подцепила пальцем каплю душистого крема.

 Отправлено: 27.06.14 12:47. Заголовок: Миланец ничего не за..

Миланец ничего не забыл, и приехал точно когда рассчитывал - к самой неделе перед Великим Постом. Перед прошлым отъездом он пытался найти другое место для своих товаров, временный склад, но не сильно преуспел. Честно говоря, не очень и старался, потому что предложение Рондине все больше и больше нравилось ему.
И, направляясь с товаром в Рим, думал уже только о нем.
Было это не столько рискованно, сколько необычно, но сколько он уже в жизни принимал необычных решений? Кто-то считает их ненадежными, сулящими проигрыш. Да, можно крупно проиграть, но и крупно выиграть можно только на них.
Рондине незачем его обманывать, а причины ее неожиданного предложения казались более чем понятными. Думать о дней завтрашнем, который может быть не таким благосклонным, как день сегодняшний, - еще одно правило, без которого не бывает успеха.
Хотел того или нет, но Бальдассаре согласился, потому что понял Рондине. Общаться с ней на вечере у Джулии было легко. Она не пыталась понравиться, а он не думал предложить ей стать его любовницей. Это было хорошим началом для общих дел.
Уже вечерело. В это время куртизанки готовятся встречать гостей. Надо бы придти к Рондине завтра, но у Бальдассаре не было возможности ждать. Торговля как она есть. Он предупреждал куртизанку.
- Передай хозяйке, что пришел Бальдассаре дель Миланезе, - сказал он служанке, открывшей дверь. - По делу, о котором мы договорились. Передай именно так.
Еще не хватало, чтобы его перепутали с посетителем по другим целям.

 Отправлено: 01.07.14 11:03. Заголовок: Рондине прижала ладо..

Рондине прижала ладонь к груди, глубоко вздохнула, унимая сердцебиение. С таким трепетом следовало встречать любовника, каким Бальдассаре вряд ли когда-нибудь будет, но именно его визит вызвал то волнение, которым не каждый из гостей Ласточки мог бы похвастаться. Постельные утехи хороши в хорошо протопленный комнате и на крепких простынях, мужчины млеют не только от жарких объятий, но и хорошего вина. Запасов хватит совсем ненадолго, а после этого только и останется, что спуститься на несколько ступенек вниз или же гордо голодать.
- Мне достаточно было вашего имени, сер, - обретя хотя бы внешнее спокойствие, Рондине вошла в гостиную. - Можете быть уверены, о деле я не забыла.

Расслабленная речь, любезная улыбка - Ласточка играла свою роль.
- Надеюсь, дорога была достаточно легкой. Но я все равно настаиваю, чтобы вы подкрепили силы, на улице довольно холодно, наверняка вы замерзли. Сейчас нам подадут подогретое вино.
Хорошего вина осталось не так уж и много, но это не тот случай, когда следует экономить. Возникла неловкая пауза - никто не учил куртизанку, как вести себя с таким посетителем, спасла положение пришедшая с подносом София. Служанка с любопытством посматривала на Бальдассаре и с недоумением на хозяйку - для нее так и осталось непонятым, чем же торговцы отличаются от аристократов, когда они без одежды. Не о делах с миланцем нужно разговаривать, а сделать так, чтобы тот остался на ночь и не один раз потом возвратился. Господская блажь, иным и не объяснишь такое упрямство.

 Отправлено: 02.07.14 22:25. Заголовок: - Вообще-то я рассчи..

- Вообще-то я рассчитывал выпить вина у Джульетты, - хмыкнул Бальдассаре. - Приятно, что ты предлагаешь...
Он развел руками, демонстрируя полное своё нежелание сопротивляться заботе женщины, неизбывно разбивающееся о "надо". Только необходимость расположить товары на месте отделяла его от возможности расслабиться, предаться долгожданному отдыху. Смыть с себя пот и грязь пути, завалиться на постель и, чего уж греха таить, просто провалиться в сон, и чтобы длиною он был чуть меньше вечности.
- Но хоть ты и настаиваешь, а принять твое предложение не могу, - Бальдассаре еще посомневался, но садиться все-таки не стал. - Пока не увижу, что все лежит там, где надо, и в полном количестве и качестве, даже думать не буду. У дверей твоих ждет мой помощник. Пусть ему скажут, что все в порядке. Он приведет сюда обозы, да надо будет их разгрузить.
Бальдассаре провел ладонью по лицу. Эх, сказывалась усталость. Глаза сами закрывались. Да еще и обстановка, конечно! Так и тянет отдохнуть. Вино, покой, уют. И хозяйка красивая. Только сядь, и будет уже, как в сказке - никогда не встанешь.
- Давай лучше посмотрим, где расположить все можно.

 Отправлено: 03.07.14 14:18. Заголовок: Рондине молча кивнул..

Рондине молча кивнула в ответ, соглашаясь с нежеланием торговца. Она соблюла все правила гостеприимства, не пролив при этом ни капли вина. Что ж, возможно, это неплохое начало.
- Комнаты готовы и ждут. Я узнала, что и как надо, здесь достаточно прохладно, правда, полки немного грубоваты, но зато я ручаюсь за их крепость, мышей, слава богу, в доме нет.
Она говорила нарочито сухо, по-деловому, вернее, ей казалось, что она так говорила. Но всю жизнь не перечеркнешь и, показывая, как устроен импровизированный склад, Рондине, не замечая того, легонько касалась руки Бальдассаре.
- Вы спите на ходу, вам просто необходимо лечь в постель, давайте же не будем медлить, - она улыбнулась и от этого простая фраза прозвучала как приглашение. - Если вас все устраивает.
Хотела она того или нет, но в последней фразе прозвучал вопрос и даже испуг. Если миланец сейчас откажется от сделки, Ласточке придется нелегко. Слишком она рассчитывала на сера Бальдассаре.

 Отправлено: 04.07.14 11:35. Заголовок: Бальдассаре осматрив..

Бальдассаре осматривал приготовленные комнаты и удовлетворенно кивал. Все было хорошо, просто даже отлично. Рондине демонстрировала и заинтересованность, и рвение, и легкую неуверенность и желание заслужить одобрение, что отличает новичка в любом деле. Видеть ее такой было непривычно, и Бальдассаре все удивлялся, сколько в ней вдруг проявилось трогательного, да еще и невольно подпадал под обаяние ее движений. "Я все-все сделала так, как вы хотели", - как будто говорила она постоянно, и при этом звучало это и серьезно, по делу, и вроде как лично, даже нежно, одновременно. Торговец поймал себя на мысли, что представляет уже, как можно бы было здесь остаться. Не идти куда-нибудь еще, а выпить предложенного уже вина, смыть с себя пыль дороги и... Дополнением к наваждению прозвучали последние слова Рондине. Как предложение.
Он удивился, потом встряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение, и рассмеялся.
- Да, лучше и быть не может. Надеюсь, мои помощники покончат с разгрузкой. Постель нам всем явно уже не помешает.

 Отправлено: 04.07.14 12:03. Заголовок: Только когда за Баль..

Только когда за Бальдассаре закрылась дверь, Рондине смогла перевести дыхание. До последнего мига она боялась, что что-нибудь пойдет не так и все сорвется. Но торговец ушел явно довольный сделкой. Места хватило на все и даже осталось свободное, помощники, надо отдать им должное, работали споро, не тратя время на разговоры, потому и закончили быстро.

- Сколько добра, - София вздохнула. - Было бы все это наше... А что, мадонна, если что с торговцем случится, то кому все это достанется?
И не поймешь, чего в голосе больше - жадности или любопытства. Ласточка только рукой махнула, отметая дурные мысли. Не желала она плохого, но задумалась, только совсем не о том, о чем говорила служанка.
Что, если пойдет у них с миланцем? Видно ведь, что не бедствует он. Может, и ей попробовать у него поучиться?
Мысли пока были неясные, смутные, и без них голова кругом шла, потому пока куртизанка выбросила их из головы.
Но первое, о чем она подумала утром, что обязательно навестит Бальдассаре в лавке, вот только смотреть на все будет уже совсем другими глазами.

Продолжение следует.

 Отправлено: 23.09.14 09:16. Заголовок: Апрель 1494 года То..

---

Апрель 1494 года

---

Торговый месяц выдался удачным. Бальдассаре считал прибыль и потирал в удовольствии руки. Среди торговцев сначала ходили шутки о том, где миланец хранит свой товар, но, так как объект их они трогали мало, быстро прекратились.
Бальдассаре из Милана был доволен: Рондине выполнила все, что обещала. Товар был в целости и сохранности, доступен, а образ жизни необычной хранительницы его склада совершенно ему не мешал. Дню свое дело, а ночи - свое. К тому же, привлеченные близостью и необычностью ситуации, к Рондине в дом спешили по новому делу - купить ткань - ее подруги, так что большую часть товара даже не пришлось везти в лавку.
Бальдассаре был благодарен куртизанке и щедро оплатил ее помощь. Кошели его были наполнены и, порадовав щедрой наличностью римских банкиров и получив от них расписки, торговец собирался с легким сердцем и легким же - только на самое необходимое в дороге - кошельком отправиться в обратный путь, домой, в компании таких же, как и он, торговых людей.
Вечер перед уездом, как водится, они провели в кабаке, а ночь - у куртизанок, щедро вознаграждая себя за потраченное на труды время и силы. Утром он, по обыкновению, простился с пухленькой Джульеттой, но не двинулся потом сразу к воротам, ведущим из Рима на север, где ждали его уже те, с кем должен был он разделить путь, как сделал бы это раньше, а решил заглянуть сначала в дом по соседству, к Рондине.
Верное партнерство стоит того, чтобы лишний раз его поощрить и оценить по достоинству.

 Отправлено: 24.09.14 13:04. Заголовок: На этот раз София ош..

На этот раз София ошиблась - торговец ее госпожу не обманул. Честно рассчитавшись, он пообещал, что в следующий раз привезет еще больше и даже шутливо интересовался, не освободит ли Рондине еще пару комнат. Служанке очень не понравилась задумчивость хозяйки - словно она и в самом деле прикидывала, принять ли предложение.
- Не обманул один раз, обманет в другой, - вещала она, взбивая подушки. - Вам ли от добра добра искать. А то прознают гости, что склад у нас, стыда не оберешься. И без того все смеются.
Вещунья лукавила, она и сама не удержалась и приобрела себе недорогой отрез на платье. Подешевле получилось, чем напрямую в лавке, но даже это не могло примирить Софию, что не тем делом куртизанка занялась. В торговле ведь как? Сегодня прибыль есть, а завтра - нет. То ли дело привычное Ласточке ремесло - имеешь нечто, продаешь это нечто и снова имеешь нечто. Тут точно не прогоришь. Хорошо еще, что уехал торговец. Вот в следующий раз посмотрим, к чему он приедет и что привезет. Мысли прервал стук дверного молотка.

- Вот опять никто дверь не открывает!
- Можно подумать, я тут одна при службе, - возмутилась вполголоса и пошла открывать, вот уж легок на помине! - День добрый!
Она больше и сказать не успела, когда за спиной раздалось растерянное:
- Сер Бальдассаре! А я думала, что вы уже в пути!

 Отправлено: 25.09.14 11:44. Заголовок: - Я и буду в пути, н..

- Я и буду в пути, но чуть позже. Добрый день, Рондине, - Бальдассаре шагнул в дом, посмотрел на недовольное лицо Софии и невольно рассмеялся. - Я не вовремя? Какой-нибудь другой торговец уже спешит заполнить товарами комнаты?
Ему было легко и весело, как любому человеку, недавно справившемуся со сложной задачей и предвкушающего заслуженный отдых и передышку. Торговец не стал снимать дорожного плаща, тем самым демонстрируя краткость своего визита. Он спешил домой, у куртизанки свои дела, да и приятели уже ждали его у выезда из города.
- Говорят, дружбу не купишь. Это правда, что не значит, что надо лишать верных помощников своей благодарности. И красивых помощниц тоже, - опустив руку к поясу, Бальдассаре отцепил от кожаного ремня туго набитый кошель и, взяв руку хозяйки, вложил в нее.
- Держи двумя руками, Рондине, - посоветовал Бальдассаре. - Может быть, металл и слишком презренен, чтобы мерить им благодарность. Тогда назовем это твоим честным заработком. Последняя его часть. Последняя на сегодня, - он вопросительно посмотрел на куртизанку. - Я ведь правильно говорю?

 Отправлено: 25.09.14 16:09. Заголовок: Кошель приятной тяже..

Кошель приятной тяжестью лег в руку.
- Такая ноша не тянет, - не стала отказываться Рондине, но при этом деньги убирать не спешила и на вопросительный взгляд Бальдассаре с улыбкой пояснила. - Я рада, что вы зашли перед отъездом, и потому что могу ответить на ваш вопрос не только словами, а еще и предложением. Я вижу, вы торопитесь, и только поэтому не предлагаю принять у вас плащ, мне нужно сказать вам буквально несколько слов.
Она помедлила. Все-таки в первый раз она могла быть более спокойна, зная, что в самом худшем случае ей остануться ткани, сейчас же она рисковала. И рисковала сильно. Вот только никто не заставлял миланца оплачивать ее труд сверх, пусть даже он и называет это благодарностью, и куртизанка решилась.

- Мы как-то с вами говорили, что денег в оборот много не бывает, а золото не должно лежать мертвым грузом. Я не слишком умею экономить, но у меня скопилась определенная сумма, и я хотела бы ей распорядиться более разумно, чем просто потратить в какой-нибудь лавке.
Рондине нервничала и не замечала, что давно уже накручивает на палец выбившуюся из прически прядь. Ей было непросто сделать предложение, хотя еще сегодня утром все казалось правильным и она искренне расстраивалась, что не решилась этого сделать сразу при расчетах с торговцем.
- Сер Бальдассаре, как вы посмотрите на то, что я ссужу вам некоторую сумму под товар? Это могло бы быть выгодно обоим. Я получу свой доход, вы же сможете привезти больше товара, не изымая денег из основного капитала.

 Отправлено: 26.09.14 11:39. Заголовок: Бальдассаре оторопел..

Бальдассаре оторопел. Меньше всего, заходя к прекрасной хранительнице складов, он ожидал выслушать очередное деловое предложение.
- Мадонна, вы не перестаете меня удивлять. Вы так быстро осваиваете слова, которые куртизанке должны быть понятны не больше, чем язык ветра... Я, право, в восхищении.
Рондине действительно восхищала его, и не только тем, что была умна, но и последовательностью, с которой она умела предпринимать шаги на новом для себя поприще и не останавливаться на достигнутом. Если она и впрямь думает сделать свою зависимость от основного ремесла меньшей, то она, что и говорить, на правильном пути. Сначала рискнула только комнатами, теперь же решила попробовать вложить деньги.
Предложение было заманчивым, но несколько несвоевременным, ведь он уже попрощался мысленно с Римом и запланировал дела на будущее, и прежде всего - расстался с наличными средствами, обратив их в долговые бумаги банкиров. До отъезда не успеть сделать то же самое с деньгами Рондине. И все же... кто же не мечтает увеличить свободные деньги, которые можно пустить в ход и обратить доходом?
Это было соблазнительно. Еще и тем, что Рондине, трогательная в своих устремлениях, полностью доверяет ему и смотрит почти как на учителя. А это начало очень крепких отношений. А целеустремленна она настолько же, насколько сейчас неопытна. И ей, куртизанке, открыты пути, недоступные для него. Может, не самый обычный, но хранящий множество возможностей, союз.
В общем, вспомните, Бальдассаре из Милана, что опасно не то, сколько вы везете денег, а сколько людей знают о том.
- Я не вожу с собой деньги, Рондине. Предпочитаю обращать их в расписки банкиров. Но готов рискнуть. Сколько ты хотела отдать мне и сможешь ли спрятать их, минуя кошельки?

 Отправлено: 26.09.14 14:04. Заголовок: Рондине смущенно зас..

Рондине смущенно засмеялась, обычно ей приходилось слышать совсем иные комплименты и подобное признание было особенно приятно.
- Двести дукатов, - прошептала, гадая, достаточно ли или Бальдассаре ждал большего.
Сумма немалая и это была почти вся наличность, которую имела куртизанка. Можно, конечно, оставить себе на черный день, но это означало признать, что это время может прийти. Нет, даже думать о том нельзя - не забыли пока в ее дом дорожку, будут гости - будут деньги.
С первым вопросом разобрались, а вот с сохранностью оказалось сложнее.
- Можно было бы зашить в пояс, но я слышала, так делают многие, и пояса - второго из того, чего лишаются путники.
Спасибо кому-то из подруг, рассказала когда-то о незадачливом клиенте, иначе откуда бы Ласточке знать такие тонкости?
Она задумалась:
- Если в хлебе запечь? Разрезать готовый, вынуть мякиш, а внутрь монеты положить? Если потом тестом измазать и немного припечь, то видно не будет, а времени займет совсем немного. Другим можно сказать, что освященный из Рима везете, в семью, потому и не трогаете, и от разбойников уберечь можно. Разве что они голодными окажутся, чтобы черствый съесть, - и внимательно посмотрела на миланца - не посмеется ли он над этой детской хитростью.

 Отправлено: 27.09.14 21:10. Заголовок: - Затейливо, - расхо..

- Затейливо, - расхохотался Бальдассаре. - Но что же еще ждать от куртизанки?
Смех внезапно оборвался.
- Пусть так и будет. Хотя и придется мне подзадержаться. Пусть твоя служанка так и сделает.
Выходило неожиданно, к чему спорить? Ничего себе зашел попрощаться и опустошить кошелек. Впрочем, как знал торговец, из неожиданностей, если их вовремя схватить за хвост, и получается подчас много выгодного. Ибо если тщательно продуманное - тобой сотворенная ситуация, то неожиданность сотворена самим Провидением, которое, как известно, дважды один и тот же шанс не дает. Бальдассаре был богобоязнен и оскорблять отказом высшие силы опасался.

Бальдассаре ушел меньше чем через час, пообещав вернуться к сентябрю или - самое позднее - к началу октября. Перед уходом обнял Рондине за плечи и по-отечески запечатлел на ее лбу поцелуй.
- Ты смелая, Рондине. Смелая, если думаешь забыть о том, что самое надежное место для денег куртизанки - под тюфяком ее постели, - торговец рассмеялся собственной шутке и вновь повторил, - да-да, под тюфяком твоей постели.
Он потрепал ее по щеке и, вновь напомнив, когда собирается в следующий раз почтить своим присутствием Вечный Город, наконец, ушел, унося под мышкой перевязанный полотенцем хлеб со свежей коркой.

 Отправлено: 30.09.14 14:28. Заголовок: Последние числа нояб..

---

Последние числа ноября 1494 года

---

Иногда Рондине приходила в себя и узнавала склонившуюся над ней Софию.
- Почему так холодно? - заворачиваясь в тонкое шерстяное одеяло, спрашивала она у горничной и снова проваливалась в забытье.

- Почему, почему? - ворчливо отвечала служанка, меняя на госпоже промокшую насквозь рубашку. - Дрова потому что на исходе, вот почему.
София, рослая девица, легко ворочала высохшую от болезни и недоедания куртизанку. Знавал их дом лучшие деньки. Вот как знала она, не стоило доверяться этому миланцу. Торговцам, все известно, верить нельзи нисколечки, соврут - недорого возьмут. А то, что в весной этот дель Миланезе с лихвой расплатился, так и соседской дурочке понятно для чего - завлекал, чтобы в следующий раз поверили, тогда и прибыль больше.

- Ну вот, тут прибралась, теперь на кухню.
Иногда девице было жаль себя до слез. Еще бы не жалеть - все же сбежали, даже мальчишка, который на посылках был, и от него след простыл, одна она теперь за всех. Сколько раз уже к двери подходила, но дальше дело не шло. Уйти - все равно что своими руками убить. Хозяйка и так долго не протянет, так лучше без греха остаться. София и спала вместе с куртизанкой - перетащила себе лавку, на ней и располагалась. Так и спокойнее, и топить меньше.

- Ну-с, что тут у нас? - открыла она дверцы кухонного шкафа и тяжело вздохнула. Глупо было думать, что за последний час продуктов могло прибавиться. Глупо, но так хотелось.
Если бы этот Бальдассаре не зашел перед отъездом, если бы Рондине не отдала ему почти все свои сбережения, если бы чья-то злая душонка не распространила слух, что куртизанка не так уж хороша и слишком заносчива, если бы, оказавшись вдруг без клиентов, Ласточка умерила гордость и хотя бы сдала часть дома кому-нибудь из подруг... Если бы... Вот только случилось то, что случилось.
И миланец зашел, и деньги куртизанка выгребла едва ли не подчистую, и гости в их доме стали редки. И на самом деле свалилась Рондине с горячкой, а денег не осталось ни только на лекарства, но и простейшую еду. Только запасами и жили, товарки - каждая сама за себя. Сначала кое-какие подруги забегали, а потом и они дорогу забыли. Оно и понятно - кому охота повторить такую судьбу.

Служанка достала вяленую говядину и жадно вцепилась в него зубами. Для хозяйки это - слишком грубая пища, а вот для нее - в самый раз. София рвала мясо зубами и мрачно размышляла. Ласточка за свою доверчивость страдала, а вот она-то за что? Когда же от куска осталось одно воспоминание, с затаенной гордостью сама себе и ответила: а она - за доброту. Разбавленные кипятком остатки вина довершили трапезу. Девица вытерла руки о засаленный передник. Теперь нужно заварить травки для госпожи. Лекарь по доброте душевной пару раз заходил, оставил кое-что и благодарности в виде вчерашнего пирога не принял. Что ж, спасибо ему, хотя (и в том служанка была уверена), все дело лишь в том, что немолод он, вот и замаливает перед богом проступки свои, старый греховдник.

Вот и отвар готов. Чтобы не обжечь руки, София обернула глиняную чашку тряпицей и направилось было обратно в спальню, когда раздался громкий стук дверного молотка. От неожиданности девица едва не выронила лекарство, но открывать не спешила. Кто к ним мог прийти? Разве что мясник или молочник с надоевшим вопросом, когда же долг отдадут. В надежде, что визитер сам уйдет, служанка на цыпочках подошла к двери, но тот оказался настойчивым.
- Еще молоток сломает, тоже убытки, - она нехотя взялась за щеколду и, приотворив дверь, просунула нос в узкую щелку.
Гостя она узнала не сразу, когда же поняла, кто перед ней, от удивления столбом застыла.
- Ну здрасте, - придя в себя, произнесла хмуро и посторонилась, давая визитеру войти.

 Отправлено: 30.09.14 20:52. Заголовок: У него не получилось..

У него не получилось приехать, когда обещал. Быстро меняющаяся обстановка изменила планы торговца, франки решили, что могут хозяйствовать на италийской земле, и Бальдассаре предпочел дела вести подальше от их троп. Он помнил про Рондине и жалел, что не может сдержать слово. Вероятно, он бы сожалел гораздо больше, узнай, в каком она находится бедственном положении, но этого Бальдассаре предполагать не мог. Рондине была слишком высокого полета птицей, чтобы представить ее в нищете. Возможно, некоторое время она будет плохо о нем думать, ну так этого торговец не боялся. Мало ли кто дурно о нем думал.
Деньги ее пришлись очень кстати. Как иногда один золотой меняет дело, так и двести дукатов, на которые отяжелел его кошелек, позволил ему провернуть сделку, на которой он ощутимо заработал. "Кхм, а женщины иногда приносят счастье", - шутил он сам с собой, подсчитывая прибыль. Если быть честным, то ему теперь стоило вернуть куртизанке триста дукатов против данных двухсот. Не каждый может похвастаться такой прибылью, да еще в первый раз. Что же, он заработал, благодаря ее деньгам, ну а она, потому что он правильно ими распорядился. Бальдассаре собирался проявить честность.
В Риме он оказался хоть и позже, чем его ждала Рондине, но все равно раньше, чем уже был уверен, что будет. Не смог отказать себе в удовольствии провернуть забавное дело с антиком.
Прибыв в Вечный город, как водится, хорошо отдохнул, затем обменял у банкиров бумаги на звонкую монету и решил, что не стоит откладывать с тем, чтобы навестить Рондине.
- Здравствуй, София, - торговец проявил хорошую память и назвал служанку по имени. - Надеюсь, хозяйка уже проснулась, но еще не занята?
Он шагнул в дом, но, сделав несколько шагов, остановился, как вкопанный. В доме что-то ощутимо изменилось. Сырой, неприятный запах бедности и уныния. Что за чертовщина?
- Что-то слуги разленились у вас. Топят плохо, - он брезгливо поморщился. - Не упомню тут такого.

 Отправлено: 03.10.14 10:19. Заголовок: - А все слуги перед ..

- А все слуги перед вами, - с вызовом ответила София. - Нет больше никого, не осталось. Хозяйка, вот, болеет, но так вы не о ее здоровье узнать пришли? Долог был ваш путь.
Служанка помнила свое место и только поэтому сдерживалась, чтобы не быть еще грубее. И без того она балансировала на грани.
- Могу предложить вам теплого вина, если вы задержаться думаете, - сделала она усилие.
В глубине души девица недоумевала, зачем торговец пришел? Может, совесть замучила? Только откуда от таких совесть? А что, если и в самом деле деньги принес? Тогда с ним следует быть поласковеет.
- Да вы проходите, проходите, - засуетилась она,закрывая за миланцем дверь. - На кухню проходите, там теплее.

Только там и спальне и натоплено - этого служанка говорить уже не стала и только зябко повела плечами. В кухне еще пахло пряными травами и София только тогда заметила, что так и держит в руках предназначенный куртизанке отвар.
- Вы садитесь, я сейчас, - она вытерла покрытый крошками от трапезы стол. - Я быстро, - повторила и, выскочив за дверь, почти бегом направилась к хозяйке. Та по-прежнему спала.
- Пришел этот ваш, - буркнула София, поставив бокал на стол подле кровати, - не знаю с чем, но пришел.
Ласточка во сне слабо улыбнулась и служанка снова разозлилась.
- Я после зайду, а то опять сбежит.

Госпоже уже не поможешь, что тут говорить, а может получится из торговца хоть какую монету выпросить. Самой Софии она точно не помешает.
Боясь, что уже не застанет никого, она вернулась в кухню и выдавила из себя любезную улыбку.
- Вот и я вернулась. Вина-то вам налить? У меня как раз теплое осталось.

 Отправлено: 04.10.14 13:02. Заголовок: Оставшись один на од..

Оставшись один на один с комнатой и брошенными Софией словами, Бальдассаре задумался. Эффект неожиданности мало-помалу исчезал, и со всей очевидностью проступало неприглядное. За время, что его здесь не было, в жизни куртизанки произошли разительные перемены. Здесь пахло бедностью и неприятностями. Пустота, холод, слуги разбежались. Такое вдруг не происходит. Хотя почему вдруг? Последний раз он был здесь девять месяцев назад. Не самый короткий срок для падения.
Теперь для него отчетливее проступила своя роль в жизни Рондине. Возможно, приедь он месяцем раньше, все было бы по-другому. Он не чувствовал себя виноватым. Рондине сама приняла решение отдать ему все сбережения. А уж к ее неприятностям на стезе куртизанки он и подавно не имеет отношения.
- Вина мне не надо, - ответил он Софии. - Не до этого сейчас. Оставь вино для своей хозяйки.
И все-таки неприятный осадок. Что он тоже приложил к происходящему руку. Рондине не была опытным торговцем или банкиром, то есть тем, у кого он обычно брал деньги. Или кого, что уж греха таить, он иногда, ведомый жаждой авантюры, обманывал. Она была доверившейся ему женщиной. Хорошо, куртизанкой, обмануть которую никто бы не счел чем-то предосудительным. Тем было сейчас противнее.
- Давно ли болеет твоя хозяйка и что с ней? - сухо спросил он у Софии.
Та не пыталась скрыть своего неодобрения и даже слишком выражала его.
- Кому и сколько вы задолжали? Буду благодарен, если ты ответишь быстро, по существу и без лишних слов.
Бальдассаре не знал, почему из всех слуг осталась София. Возможно, по случайности. Возможно, ей это было удобно. Или она надеется вынести отсюда что-нибудь поценнее? В любом случае, ждал он от нее не самого лучшего.

 Отправлено: 06.10.14 10:01. Заголовок: Как ни мала была вер..

Как ни мала была вероятность благополучного исхода, София воспряла духом и, для наглядности загибая пальцы, начала с самого главного.
- Мяснику, молочнику, портному за три платья, за дрова еще нужно платить, сами видите, холодно у нас, ну и по мелочи. Мне жалованье за три месяца, - она скрестила руки на груди и пошла в наступление. - А что тут такого? Мы уже второй месяц вдвоем живем, я, может, давно бы себе место нашла!
Торговец пока не сказал ни слова, но она уже заранее защищалась под его требовательным взглядом.
- Госпожа уже несколько недель в горячке, к нам и лекарь-то заходит лишь по доброте душевной - заплатить-то ему нечем. Посмотреть - посмотрит, а лекарства какие или снадобья - тут уже деньги нужны. Другие слуги вон сбежали, а я тут вот сижу, ухаживаю. Грех не хочу на душу брать. Недолго уж осталось хозяйке моей, от горячей воды - не выздоровеешь, в стылой комнате - не согреешься. Говорила же я ей...
София осеклась - не тот перед ней сидел собеседник, которому прозорливостью хвастаться.
- Вот так и живем, - закончила она уже без прежнего запала и, не поднимая глаз на Бальдассаре, тяжко вздохнула.

 Отправлено: 06.10.14 12:37. Заголовок: Слушая безыскусный д..

Слушая безыскусный доклад Софии, Бальдассаре убеждался в том, что его догадки правильны. Долги были немудрены, но если денег нет вообще, то уже неважно, сколько задолжал, все равно не отдать. Видимо, поступлений не было. Значит, Рондине жила до сих пор без покровителя и без особых гостей. Привыкла к высокому полету, вниз спускаться кому же хочется?
Скрытый упрек служанки подтвердил эти слова.
Спасение куртизанки лежало в кошельке, который был у него спрятан, но торговец не спешил. София проявила верность, но у любой преданности есть предел, и кто знает, может, у этой женщины он наступит сразу же, как у нее в руках окажется такая прорва денег? Шутка ли? Три сотни дукатов... Для такой, как она, целое богатство, на которое можно безбедно жить пару лет, или более изысканно - один.
Он развязал тесьму своего кошелька и достал оттуда несколько золотых.
- С торговцами расплатишься сама. Здесь должно хватить на них и на твое жалованье, и на лекаря, - он положил монеты на стол. - С теми, кому хозяйка должна больше, подождем пока. А теперь я хочу ее видеть. В каком бы состоянии она не была. Проводи меня к ней.

 Отправлено: 07.10.14 11:39. Заголовок: София шустро выхвати..

София шустро выхватила деньги, пока торговец не передумал, спрятала в рукав - просто так не отнимет. Теперь можно будет не вздрагивать от стука в дверь, гадая, кто из кредиторов на пороге беснуется.
- Сегодня же все раздам. Меня хозяйка немного счету научила, не обманут, - закивала головой с куда большим расположением. - Не сомневайтесь, я - девушка честная, побуду здесь последние деньки. Мыслимое ли дело, умирающую одну тут бросить? Негоже это.
Служанка была грубовата и, что греха таить, жадна, но при этом богобоязненна. От Рондине она видела только хорошее и боялась божьего гнева, ответив на то черной неблагодарностью, к тому же ее удерживала и уверенность, что не так уж долго ждать осталось.
- Нехорошо как-то, в спальню-то, - покачала головой в сомнении.
Любая куртизанка за это бы спасибо не сказала. Одно дело - принять гостя ухоженной, завитой, и иное - мокрой от испарины, бледной.
Хотя Ласточке все равно должно быть. Может, разжалобит вид болящей, добавит миланец еще несколько монет. На большее служанка и не рассчитывала. Только бы зиму продержаться, не околеть от холода, а там уже пора будет подыскивать себе новое место.

- Не знаю, зачем вам это, госпожа-то уже несколько дней как в беспамятстве. Ладно уж, пойдемте, если любопытно, - экономя на всем, она затушила двумя пальцами огарок свечи.
Софии очень не хотелось выходить из теплой кухни, но спорить она не стала. До комнаты дошли молча.
- Проходите уж, только дверь нараспашку не отворяйте, холодный воздух напустите, - служанка почти втолкнула Бальдассаре в спальню. - Хотели госпожу увидеть - вот, смотрите, если толк в том найдете.
Она подошла к постели куртизанки, поправила сбившуюся подушку, положила поверх одеяла безжизенно свесившуюся до самого пола руку.
- Бледная, что смерть, - вздохнула. - Отвар-то уже остыл, потом подогрею, - объяснила миланцу и истово перекрестилась. - Грехи наши тяжкие.

 Отправлено: 09.10.14 00:56. Заголовок: Бальдассаре вошел и ..

Бальдассаре вошел и непроизвольно нахмурился. Не так должна выглядеть спальня куртизанки. Совсем не так. Постель под пологом сейчас ничем не напоминала о любви. Скорее, от нее веяло тоской. Он подошел к кровати. Рондине была в забытьи. Она открыла глаза и посмотрела на него, но не узнала и даже, по всей видимости, вообще не понимала, где она и что. Бальдассаре долго смотрел. Он ждал ответа на какой-то мучивший его вопрос, но так и не дождался.
- Принеси мне бумагу и чернила, - наконец, обратился он к Софии.
Та молча вышла и быстро вернулась.
- Поставь это и уходи. Я побуду здесь немного.
Та замешкалась, сомневаясь.
- Ты слышала? Красть здесь нечего. Думаю, ты и сама это знаешь. Я хочу написать ей письмо.

Оставшись один на один с пребывающей в беспамятстве Рондине, Бальдассаре еще какое-то время так же неподвижно стоял на одном месте. Куртизанка, белая, как мел, и вся покрытая испариной, то металась по постели, то замирала.
- Лихорадка, - произнес торговец, и в тишине комнаты собственный голос показался ему зловещим. - Та, от которой мало кто излечивается.
Содрогнувшись, он поспешно отошел от кровати к столу. О чем он собирался писать? Объяснять свое долгое отсутствие? Прочитает ли это кто-нибудь? Он должен Рондине деньги, и кошелек оттягивал пояс, напоминая о грузе, который он должен отдать. Вот только дойдет ли он до кредитора?
Бальдассаре много раз видел болезни и смерть. И теперь он видел, как близка Рондине к той черте, из-за которой уже не возвращаются. Он не был лекарем, но если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением, то сказал бы, что не верит в чудеса.
Разум призывал забрать деньги и уйти. Не оставлять же их здесь, чтобы они достались ушлой служанке? Он имеет прав на них неизмеримо больше. Он работал и превратил две сотни в три. Не его вина, что Рондине не может их забрать.
Но если он заберет их, а куртизанка поправится? Тогда можно вернуть их в следующий раз.
Но ему надо сегодня уехать, и вернется он неизвестно когда. Франки уже вступили на итальянскую землю и двигались к Риму. Война шла сюда, и он, Бальдассаре из Милана, не появится здесь раньше, чем военный хаос сменится чем-нибудь более понятным. Возможно, это будет очень нескоро.
Если Рондине поправится, ей нужны будут деньги. Те, которых она не дождалась и которые Бальдассаре теперь не хотел оставлять. Для нее они будут спасением.
Бальдассаре не хотел быть спасителем. Он хотел ничего не потерять. Он хотел не упустить такой шанс.
Чтобы заглушить грохот собственных мыслей, он схватил перо и начал писать письмо Рондине. Коротко объяснил причину задержки, прописал, сколько денег дал служанке и кому собирается отдать долги.
Теперь оставалось объяснить, почему не оставил остальное. Пообещать, что отдаст, когда будет в следующий раз. Да, именно так и надо поступить. Не быть глупцом и забрать идущий в руки куш. Рондине выглядит так, как выглядят заглянувшие уже за черту. Черт возьми, он не виноват, что она так обеднела. Между прочим, потому что была слишком разборчивой и смотрела свысока на таких, как ты, Бальдассаре. Никто не стал бы церемониться с куртизанкой. Даже здоровым и красивым смотрят, чтобы не переплатить. Они вне закона, вне всего, какие могут быть обязательства?
Он отбросил перо в сторону и опустил голову на руки. Концовка письма не вырисовывалась. Рука не поднималась написать. Бальдассаре резко поднялся и снова подошел к постели. Рондине металась. Ей нужна была служанка, а не глазеющий на нее торговец. Он вспомнил, как она отдавала ему деньги, все, что у нее были. Как вручают самое ценное. Так и было, и никакого нет в том богохульства, уж торговец из Милана это знал точно. Золотые кружочки. Презренный металл, который превращается в еду и питье, без которых не бывает жизни. Вы знаете, в каком круге ада находятся предавшие доверчивых, сер Бальдассаре? Перед вами не кардинал, денег которого хватит на все антики, поддельные и настоящие, вместе взятые. Неужели ты столько работал, рискуя ежедневно всем, даже своей жизнью, и теперь не может позволить себе ублажить совесть, а не кошелек? Бальдассаре подошел к двери и резко распахнул ее. Шаги служанки слышались где-то внизу. Тогда он вернулся и быстро, как будто боялся передумать, отстегнул кошелек и положил его под тюфяк постели.
Письмо он закончил быстро.
"Что касается остальных денег, то не стоит тебе о них беспокоиться. Они находятся в самом надежном для куртизанки месте. Ты же помнишь, где оно?"
Рондине умна. Даст бог, она догадается, даже если не вспомнит их разговора во время прощания. Скорее всего, эта служанка читать не умеет, но лишняя осторожность не помешает.

- Передай это письмо твоей хозяйке, если... когда она поправится. Да ухаживай за ней получше. Приеду - проверю, - пообещал Бальдассаре, покидая дом.
Выйдя на улицу, он жадно глотнул свежего воздуха. После тяжелого духа оставленного дома он был особенно желанным. Пояс был пустым и легким. Торговец посмотрел на свинцовое, набухшее дождем, небо и подумал про себя: "Надеюсь, зачтется".

 Отправлено: 09.10.14 10:35. Заголовок: Вопреки мрачным прог..

Вопреки мрачным прогнозам Софии, вопреки основанным на опыте ожиданиям лекаря, вопреки всему, но Рондине не умерла. И до того худощавая, она высохла до костей, лицо, ранее аристократически бледное, теперь имело куда менее изысканный зеленоватый оттенок, волосы потускнели и лежали безжизненной паклей.
И все-таки она выжила. Слабая, как ребенок, она лежа выслушала доклад единственной оставшейся ей верной служанки. София славилась своей способностью сгущать краски, но сейчас куртизанке казалось, что та скорее преуменьшает, чем преувеличивает свалившиеся на них проблемы.
- Я тебе этого никогда не забуду, - перебила Рондине и пусть ее голос был еле слышен, обещание она дала твердое.
Из всей прислуги она менее всего ждала верность от грубоватой и не слишком-то умной девицы. Может, потому она и осталась, что ума была недалекого, но это никак не умаляет значимости ее поступка.

- Но как же ты справилась, ведь денег-то оставалось чуть, а долги я так и не отдала?
При всей граничащей со скупидомством экономии на оставшиеся в наличие средства нельзя было содержать дом в течение нескольких месяцев.
- Да и не справилась бы я, - призналась служанка; в своем обстоятельном повествовании она только-только готовилась к рассказу о чуде, а именно - визите Бальдассаре. - Тут нам едва дверь не ломали, - пробурчала. - Выломали бы, если бы не ваш миланец. Денег, правда, не привез, но кое-что все-таки оставил, я и расплатилась по самому срочному.
София густо покраснела, жалованье-то она себе сама выплатила и сверх того, что положено, с лавочниками же поступила просто - ровно половину долга каждому, что помогло... до поры до времени. Теперь же они снова зароптали, когда же остаток будет. А денег-то больше и нет, не из своих же отдавать. Расчет был прост - куртизанка вот-вот богу душу бы отдала, так что про вторую часть можно и забыть, какой с покойницы спрос? И уж тем более с ее служанки.

- И письмо еще вам написал. Так и сказал - отдай, мол, хозяйке, когда поправится. Я уж и не чаяла, молилась только, но, видно, хранит вас Пресвятая Дева, - она перекрестилась. - Вы подождите, сейчас я его вам дам.
Когда-то, будучи в хорошем настроении, хозяйка научила ее счету, но грамоту служанка так и не освоила. Считать-то и на пальцах можно, а все эти крючки и закорючки попробуй выведи. Да и ни к чему это честно работящей девушке. София поправила подушку, чтобы было удобнее, любопытствуя, глянула на бумагу, будто понимала что, но больше на лицо Рондине смотрела.
- Ох, вы даже порозовели, - воскликнула с изумлением, глядя, как изменилась куртизанка. - Я на кухню побегу, вина вам подогрею, самое оно после болезни.

Рондине невидящим взглядом проводила убежавшую Софию. Она очень хорошо помнила свое прощание с Бальдассаре и его слова. Казалось бы, что проще - просто просунуть руку под тюфяк, но она медлила. Слишком хорошо это, чтобы оказаться правдой, и куртизанка боялась не справиться с разочарованием.
Наконец, она решилась. Пустота... пустота... пустота... Неужели это было жестокой шуткой? И в этот миг рука нащупала оставленный торговцем кошель. Последние силы ушли на то, чтобы вытащить кошель из-под тюфяка, заглянуть вовнутрь и спрятать его под подушку.
- Не знаю, где вы, сер Бальдассаре, но знаю - бог не оставит вас. А я... я буду за вас молиться.

Много позже Рондине задумается, чего стоила миланцу эта его щедрость, и заново проникнется к нему благодарностью. Сейчас же она была слишком слаба, чтобы думать. Обо всем она подумает завтра.

Эпизод завершен