Отправлено: 29.06.11 16:37. Заголовок: Dove son carogne son corvi... Ноябрь, 1494 года. Форли.

Было бы болото, а черти найдутся
(итальянская пословица)

 Отправлено: 29.06.11 19:18. Заголовок: Резкий холодный вете..

Резкий холодный ветер с запахом мерзлой земли и приближающейся зимы гулял по улицам Форли, заставляя простых горожан ускорять шаги и мечтать о горящем очаге и кружечке вина для сугрева. Были среди них, впрочем, и те, кто не торопился оказаться в тепле, а упрямо жался возле домов, приплясывая от холода, переговариваясь, и отпуская соленые шуточки. И на то у них был свой резон, ибо небо над Форли, недавно еще беспечально синее, а нынче серое как полинявшая тряпка, готовилось стать свидетелем события, которое не каждый день увидишь, ну а вместе с ним хотели ухватить свой кусок зрелища и все славные жители славного города.
Вот процокал копытами по мощеной мостовой небольшой кортеж правителя Форли, Оттавиано и его матери, Катерины Сфорца, частично вознаградив любопытствующих за ожидание. Теперь нужно было только запастись терпением, чтобы увидеть самое главное – въезд в Форли французского короля Карла VIII.
Сама Катерина Сфорца с трудом сдерживала радостное нетерпение, прорывавшееся в том, что она заставляла свою лошадь гарцевать под седлом, словно вытанцовывая под невидимую музыку. Визит Карла VIII должен был, по ее мнению, упрочить положение Оттавиано, как правителя Форли, и ее, как регента при сыне.
- Матушка, а король уже прибыл?
Звонкий голосок Оттавиано заставил графиню вернуться с небес (которые в этот миг были раскрашены ее мечтами всеми цветами радуги) на грешную землю.
- Нет, сын мой. Мы должны его встретить у ворот города и приветствовать, как подобает.
Ее старший сын серьезно кивнул.
- Короли приходят и уходят, матушка, а Форли остается?
- Именно так, сын мой, именно так.
Прищурившись, Катерина Сфорца пригляделась к дороге, уходящей за горизонт. Там, вдалеке, она уже пылилась, размывая черту между небом и землей. Приласкав нетерпеливую лошадку, словно стремящуюся навстречу едущим всадникам, графиня Форли приготовилась ждать.

 Отправлено: 01.07.11 19:00. Заголовок: Оказывается, в звери..

Оказывается, в зверинце у короля Карла, - а зверинец такой есть в голове у каждого, мессеры - имелся, между прочими и тот зверёк, которого по-франкски именуют "черным"... И зверьком этим был мелочный, подспудный страх перед официально-торжественными встречами.

И нынче, с самого утра, Его величество исправно подкармливал своего зверька, выговаривая камергеру за незаметную прореху на чулке, за выбор не такой уж нарядной рубашки, за глупые, да, глупые его советы... А за излишнюю поспешность досталось брадобрею.
Выстояв утреннюю мессу и покаявшись, выслушав деловой доклад и о делах распорядившись, он мысленно метался, переживал о предстоящем в том чертовом Форли. Малолетний правитель и мать-регентша... Ситуация слишком напоминала его собственное вхождение на трон, но мысль это лишь стесняла и беспокоила. Велел навести справки о графине: в годах, но привлекательна... полновластная и рачительная хозяйка своей земле... да в разговоре, в политике мужчине фору даст... О, Господи, не лиши нас милости своей...

Когда уже велел седлать, задумался, что может быть, все к лучшему - явить благосклонность французской короны некоему мелкому графству – нашей славы не убудет, а людям приятно: истово на дорогах приветствуют... Да и проход через сии земли уже оговорен, остались лишь пустые формальности знакомства.

- Да, формальности... - буркнул он себе под нос, ласково похлопывая красавицу Савойю по шелковистой шее. - Форма... бывает важнее содержания. Ну, что ж, приступим...
Ловко заняв седло и коленями подбодрив свою вороную, король кивнул сопровождающим и чуть пригнувшись, поспешил на рандеву, вознамерившись произвести наилучшее впечатление первыми минутами въезда в город. Благо наездником он был преотличным, и с высоты рослой кобылы взирал на окружающих победоносно, забыв о высоте плеч собственных придворных, немало досадивших бы его гордости, стой он сейчас на земле.

И королевский "черный зверь" затаился до поры: едва заслышав приветственные крики толпы, Карл уже строил планы по завоеванию сердец обитателей Форли.

 Отправлено: 04.07.11 12:33. Заголовок: Если король Франции ..

Если король Франции оказывал честь Форли своим посещением, то жители Форли, в свою очередь, были уверены в том что это они оказывают честь королю Франции, принимая его в своем славном городе. Поэтому, по количеству и громкости приветственных криков, выпавших на его долю, Карл вполне мог посостязаться со статуями святых, которые в праздники проносили по улицам.

Повинуясь едва заметному знаку матери, Оттавиано выехал вперед, стараясь держаться с достоинством, соответствующим его положению. Рядом, отставая от сына на полшага, ехала Катерина Сфорца, и на фоне серого осеннего неба еще ярче горели ее рыжие волосы и драгоценности на пальцах, ласкающих гриву коня, и тигриные желтые глаза.

Две группы всадников сблизились и остановились друг напротив друга. Возникшую тишину заполнил собой приветственный, протяжный стон горна со стен города.
- Ваше Величество, позвольте поприветствовать вас в Форли, - проговорил Оттавиано, поклонившись королю Карлу. – Для нас большая радость принимать вас!
Тронув поводья, монна Катерина встала рядом, твердой рукой сдерживая горячего жеребца, принявшего красоваться перед королевской кобылой.
- Сир! Позвольте присоединиться к словам моего сына, - медовый взгляд графини сверкал затаенным лукавством, когда она улыбалась королю Франции. Пусть у ее дяди Людовико свои резоны поддерживать Карла, почему бы ей, Катерине Сфорца, не соблюсти свои? – Надеюсь, дорога вас не слишком утомила?

 Отправлено: 05.07.11 17:31. Заголовок: Ах, этот губительный..

Ах, этот губительный пожар он заметил еще с полпути к месту торжественного приветствия… Мужская опытность, недавний позорный страх и чертов характер немедленно подсказали линию поведения с эдаким привлекательным противником: чем дальше оттолкнешь, тем верней притянешь…
Его величество задумчиво пожевал губы – знак, по которому его окружение безошибочно узнавало заинтересованность определенного рода - и вот уже ближайший к королю придворный отвел глаза, уверенный, что в Форли французская делегация порядочно подзадержится.

Толпа гомонила так, что заложило уши, и Карл VIII едва расслышал слова Его светлости Оттавиано, на которые счел необходимым ответить негромко:
- Радость взаимна, Ваша светлость! Форли Ваш столь великолепен, что было бы большим несчастьем не побывать здесь. - Король ответил на поклон учтивым кивком и, подобрав покороче повод, общительно потянувшейся навстречу чужому жеребцу Савойи, после некоторой паузы поднял глаза на графиню:
- Дороги осенние ужасны, а я нездоров, мадам. Впрочем… добрались благополучно...

Сочтя подобную констатацию фактов достаточной для приветствия дамы, Карл вновь обратился к юноше, со всей серьезностью осведомясь хорош ли урожай и прибыльна ли была нынешняя осень…
С тем и двинулись к замку и к ужину.

 Отправлено: 06.07.11 09:00. Заголовок: Оттавиано, милый мал..

Оттавиано, милый мальчик, чувствуя себя польщенным таким вниманием высокого гостя, старательно отвечал на вопросы, время от времени бросая взгляд на мать, как бы спрашивая ее одобрения. Монна Катерина одобряла, с безмятежной улыбкой внимая беседе, и даже чуть придержала коня, чтобы жители города могли полюбоваться на своего юного правителя, едущего бок о бок с королем Франции. Зрелище это, видимо, умилило добрых жителей Форли, приветственные крики стали громче.
Зная, что еще несколько минут, и кроме: «Добро пожаловать, сир!», на улицах могут раздаться и другие крики, менее приятные для ушей Карла (что поделать, людская натура неисправима, и к правителям чернь не всегда испытывает должное почтение, тем более к чужеземным) Катерина Сфорца вздохнула с облегчением, когда кортеж въехал в ворота замка.

Подбежавшие слуги помогли гостям спешиться, увели коней. На лицах у свитских обоих правителей явственно начало проступать предвкушение обильного угощения и развлечений. Чему способствовала негромкая музыка, доносящаяся через распахнутые двери и аппетитные запахи – готовые блюда уже несли из кухни через двор. Отметив хозяйским взглядом что все делается на совесть, краснеть перед гостями не придется, монна Катерина подошла к сыну и Его Любезному Величеству, отметив про себя что да, на лошади у того вид не в пример более королевский. Впрочем, до красоты Карла ей было мало дела, красив он, или уродлив – он король Франции, а к правителям применима иная мерка нежели к простым смертным. Другой вопрос – умен ли? Но, оставив на потом и этот вопрос, каким бы занимательным он ни был, графиня приготовилась играть роль радушной хозяйки.

- Сир, окажите честь мне и моему скромному жилищу, позвольте проводить вас туда, где вы сможете и отдохнуть и подкрепить силы, - монна Катерина присела в учтивом поклоне, склонив голову, и даже Карл несколько мгновений мог взирать на нее сверху вниз. – Принимать Ваше Величество – это такое счастье! Клянусь вам, жители моего города навсегда запомнят этот день!
Если король еще и не был знаком с истинно романским красноречием, где каждое слово пропитано медом, а хвалы льются как вино – то сегодня ему предстояло попробовать это блюдо, да еще с такой острой приправой, как улыбки и взгляды рыжеволосой правительницы Форли.

 Отправлено: 07.07.11 17:43. Заголовок: Продемонстрировав Ка..

Продемонстрировав Карлу премилый пробор своей огненной головки и сдобрив свою учтивость изрядной порцией лести, хозяйка Форли несомненно расчитывала на французскую галантность, притчу во языцех, но Его величество нынче не намерен был оправдывать чужие ожидания и ограничился ласковой улыбкой, адресованной заодно и всем жителям ликующего Форли. Затем мужская часть присутствующих ознакомилась с мнением короля французского о видах на здешнюю охоту, причем последний, желая поскорее приобрести навык итальянской речи, вворачивал площадные словечки и нещадно коверкал глаголы... Дружный смех довел компанию до стола, где, обмакнув в поданный таз пальцы и приступив к трапезе, Карл наконец позволил себе обратиться к главной причине своего возбуждения, выразив графине восхищение каким-то блюдом. Впрочем, он тут же заметил, что парижский паштет был бы здесь уместнее.

Таким образом, государь нашей милой Франции вел себя как мальчишка в присутствии предмета своего восхищения, и, несомненно, доигрался... опрокинув винный кубок. Собственная неаккуратность неприятно отрезвила. Он расстегнул крючки манжет и, презирая условности обнажил оба запястья; левое, в изрядно подмоченном рукаве и обагренное словно кровью, оказалось в опасной близости от тарелки графини.

Разговор о превратностях загонной охоты ни на миг не прекращался, но Карл смотрел теперь не на барона, кричащего ему через стол о катышах и следах, а на сидевшую возле даму. Смотрел, без насмешки - взглядом испрашивая извинения за неловкость...

 Отправлено: 09.07.11 07:55. Заголовок: Катерина Сфорца на ..

Катерина Сфорца на все происходящее взирала с невозмутимо-любезной улыбкой, а глядя на нее и знать Форли, приглашенная к ужину, перестала негодующе роптать на ужасные манеры французов, решив, что у этих варваров, видимо, так все заведено. Графиня, конечно, в глубине души посмеялась над всем происходящим, следя, впрочем, чтобы перед королем всегда ставили самые лучшие блюда, пусть они ему и не по нраву. Если Карл VIII решил прослыть грубым гостем, то она вовсе не собиралась быть нерадушной хозяйкой.

Музыканты на галерее выбивались из сил, стараясь пробиться звуками флейт и лютни сквозь шум и крики, французские гости вели себя за столом, как во взятом городе, хотя выпито было еще не так уж много.
- Если бы посадить за стол медведей из вашего зверинца, мадонна, шума и беспорядка было бы не в пример меньше, - тихо проговорил один из ее дворян.
- Это так, но чего взять с медведей? С наших гостей – другое дело, - многозначительно улыбнулась графиня.

Когда ее венценосный сосед опрокинул свой кубок с вином, среди знати Форли воцарилась недобрая тишина, каждый задавал себе вопрос – намеренным ли был этот жест и не подразумевает ли он обиды рыжеволосой хозяйке. Катерину Сфорца можно было не любить, но не отдавать ей должное было опасно, а еще опаснее оскорблять. Но, к немалому облегчению гостей, графиня только приказала принести воды и чистые салфетки.
- Если не очистить пятно прямо сейчас, то ваша одежда будет испорчена, сир, - спокойно заметила она, пока слуги суетились вокруг короля. И, тонко улыбнувшись добавила. – А пятна на одежде иногда еще труднее вывести, чем пятна на добром имени, будьте осторожны, Ваше Величество. Желаете еще вина?

 Отправлено: 09.07.11 09:47. Заголовок: - Да, пожалуй... - К..

- Да, пожалуй... - Карл кивнул, притворившись, что время для извинений еще не наступило; и пока рукав его отмывал проворный слуга, а другой суетился с переменой блюд, король, сидя в пол-оборота, из-за плеч их рассматривал радушную хозяйку, - ... и соли, мадам. Винные пятна с чистой скатерти, как известно, прекрасно выводятся солью. - Он поспешил вернуть графине ее улыбку:
- Да и незапятнанную репутацию не грех иногда гм.. подсолить. Для остроты... - бровь его слегка приподнялась, подчеркивая перспективы, - ... как на Ваш вкус?

Не отводя глаз от собеседницы, француз потянулся за соленым печеньем, и, придерживая добычу двумя пальцами, той же рукой немедленно и ловко овладел поданным бокалом:
- Ммм... изумительно! Ваше здоровье... мадонна Катрин!?

Вот так - с салфеткой под мокрым манжетом и легким застольным скандалом - Карл VIII перешел к непосредственному знакомству с вершителями судеб земли итальянской:
- Господь да воздаст Вам милостью за гостеприимство, а мы... - легким жестом он обвел свою небольшую свиту, заканчивая на себе, - ... мы готовы служить желаньям Вашим, сколь возможно и позволено будет...

Предлагая себя для услуг, Его величество явно торопил события, но был понятно нетерпелив, чувствуя себя уставшим от шума, глупых разговоров и ожидания когда же явлена будет истинная цель нынешней встречи.

 Отправлено: 09.07.11 17:30. Заголовок: Притушив лукавый бле..

Притушив лукавый блеск тигриных глаз, Катерина Сфорца наклоном головы поблагодарила французского короля за добрые пожелания. Пригубив вино, она ясным и твердым голосом произнесла положенные слова благодарности:
- Вы очень любезны, Ваше Величество. Осмелюсь пожелать в ответ удачи во всех ваших великих свершениях, и исполнения всех ваших надежд!

Гости – и французы и итальянцы, с удовольствием присоединились, подняв кубки, спешно наполненные расторопными слугами. Угощение со столов таяло быстрее, чем лед в жаркий летний полдень.

- Если вы устанете от застолья, сир, мы предложим вам иные развлечения. Я могу показать вам редкие книги, собранные мною в Форли, если пожелаете. А пока…
Повинуясь знаку монны Катерины, двое слуг внесли на б серебряном подносе и установили перед высоким гостем огромный пирог. Аккуратно срезав с него верх, слуги сняли румяную корочку и… под восторженные крики гостей в воздух взлетели живые голуби.
- Это небольшое представление в вашу честь, сир!

 Отправлено: 10.07.11 09:31. Заголовок: Вспорхнувшие птицы Б..

Вспорхнувшие птицы Божие, порадовав все застолье, растрясли свои перья перед носом Его величества и начисто отбили бы ему аппетит, но он и так уже отвлекся от трапезы. Всего несколько слов, произнесенных перед тем графиней определенно вызвали интерес к смене обстановки, и обед ему наскучил, а любопытство было раздражено присутствием обворожительной женщины, чьё снисходительное спокойствие и невозмутимость в ответ на все его выходки раздражало еще сильнее. Король мысленно помянул ту пышную саксонскую, к примеру, крепость, что рада была сдаться и сама к нему поспешила, едва, как говорится, бровью повел...

Брезгливо поведя носом на остов голубиного пирога, он приветливо улыбнулся хозяйке и вновь вздел свой бокал:
- Восхитительно! Да сбудутся чаянья наши!
Тост бурно оценили и поддержали, а Карл продолжил:
- Книги? Редкостные, говорите... - король произнес это гораздо громче, чем следовало, и свитские, знавшее его страсть к фолиантам и предполагавшее известное стремление к уединению с очаровательной хозяйкой Форли, привычно перемигнулись: кому встать сторожить у дверей пресловутой библиотеки, а кому сходить коней проверить, - да... хорошая книга - это роскошь, и я не откажусь... - медленно произнося слова, он взглядом, скользящим по пламени волос, наклоном головы, согласным с предложенным, уже стремился прочь из зала... - разделить с Вами удовольствие сие: осмотреть собрание Ваше...

Воспользовавшись правом гостя и статусом своим, Его величество немедля встал из-за стола и, порывисто оправив салфетку вокруг запястья, словно гордясь турнирным знаком благосклонности, протянул руку даме.

 Отправлено: 10.07.11 15:21. Заголовок: Опершись о руку фран..

Опершись о руку французского короля, монна Катерина непринужденно раскланялась с оставшимися пировать гостями. Пусть развлекаются, строя домыслы на ее счет и выковыривая из пирога голубиные перья. Ей же предстояло то, ради чего и была задумана вся эта торжественная суматоха.

Катерина Сфорца, управляя Форли и Имолой от лица своего старшего сына Оттавиано, находилась в эти неспокойные времена в положении довольно щекотливом. С одной стороны, Людовико Сфорца считал свою родственницу кем-то вроде верного вассала, ожидая от нее повиновения и послушания. С другой – всесильный Борджия вполне мог решить прибрать к рукам ее города. Приходилось выкручиваться, как торговке на базаре, пойманной за руку с фальшивой монетой. Обещать одним, улыбаться другим. Оправдываться перед третьими. Положение могло измениться только в том, случае, если бы Катерина Сфорца укрепила стены своих городов и усилила гарнизоны так, чтобы штурм был им не страшен. Для этого нужны были деньги и эти деньги были ей обещаны Этьеном де Веком за беспрепятственный проход французов по ее землям. Чего хотела графиня от короля Карла? Да, по сути, малости. Чтобы Его Любезное Величество подтвердило все обещания своего сенешаля.

- Мое собрание книг совсем не велико, но, как Ваше Величество сможет убедиться, довольно занятно. Все рукописи украшены изящными миниатюрами, среди них мало действительно великих трудов, я, женщина, не посягаю на мудрость ученых мужей, но предпочитаю иметь подле себя образчики изящной словесности, - речь графини текла плавно и неспешно, словно действительно не было в эту минуту ничего важнее, чем ценные рукописи ее библиотеки. – Прошу вас!
Слуга открыл дверь, почтительно поклонившись, и монна Катерина ввела гостя в просторную комнату, со стрельчатыми окнами, выходившими в сад – место тихое, словно созданное для раздумий. В большом очаге пылали яблоневые дрова, распространяя сладковатый аромат.

Вдоль стены на деревянных резных пюпитрах лежали раскрытые книги, каждая в дорогом филигранном переплете, каждая открыта так, чтобы можно было любоваться чудесными рисунками.
Катерина нежно провела пальцами по страницам «Романа о Розе»:
- Вот моя любимица... Полюбуйтесь, сир, на этот редкостный пример гармоничного совершенства формы и содержания!

 Отправлено: 11.07.11 19:46. Заголовок: За стрельчатыми окна..

За стрельчатыми окнами библиотеки давно уже сгустился мрак, с утра мело, а к вечеру, проведенному в пиршественной зале, должно быть и вовсе снега нанесло пальца на три, здесь же - приятный аромат углей и мягкие сумерки, и пальцы женщины, скользящие по миниатюрам дивной книги.
А выбрала графиня книгу о Весне и Любви, ту, где Друг и Случай напевают Юноше в уши о скоротечности бытия и необходимости любить, не забывать за суетностью о великом даре Божием:
Как ослепительны казались
Те существа, что повстречались:
И благороден, и пригож
Их лик — на ангельский похож.
Тот, взявшись за руки, народ
Составил дружный хоровод.
А Радость их была солисткой.
Какой прекрасною артисткой
Певица эта прослыла,
Как чудно хор она вела!

Карл потянулся было накрыть своей рукой руку хозяйки Форли поверх драгоценного пергамента, но ручка сия, пример самой, что ни на есть гармоничной формы, ускользнула... Содержание же беседы, каким бы оно не оказалось, для короля было сейчас совершенно неважно - он видел лишь повод соловьем запеть и устремился в силки:

- Мудрость Вы разумно мужам оставили, мадонна, ведь женщине пристала... радость, желание любовь дарить и с нежностью повелевать мужами, - Его величество залюбовался потоком расплавленной меди струящимся до самых плеч итальянки и искрящим отсветами каминного пламени и, не желая больше сдерживать свое влечение да и тратить время на нелепую куртуазность, он протянул руку и небрежно намотал кончик локона на палец.

 Отправлено: 12.07.11 21:01. Заголовок: Французский король ..

Французский король в первую же минуту, проведенную наедине с графиней, бросился ретиво оправдывать свое прозвище – Любезный. На взгляд вышеозначенной графини даже слишком ретиво. Похоже, то, что сама Катерина Сфорца сочла лишь изящным поводом для беседы, Карл счел удачным поводом для штурма бастионов правительницы Форли.

«Вот же дерзкий мальчишка», - не без снисходительного веселья воскликнула про себя дама, мягко отстраняя руку короля, вздумавшего поиграть с ее волосами. Волос, как говорится, не жалко, но если мы начнем нашу беседу с этого, то чем закончим?

- Сир, вы, право, меня смущаете. Я вовсе не предполагала за собой – как это вы выразились – с нежностью повелевать мужами. Покаюсь, приходилось повелевать ими и хитростью, и огнем и мечом. Утомительное это дело, скажу я вам… Вы играете в шахматы, Ваше Величество?
Чуть заметный шаг в сторону, от ищущих рук Любезного Величества и приглашающий жест в сторону стола, на котором лежала доска с горделиво расположившимися на ней шахматные фигурами. Если уж играть, то по своим правилам!

 Отправлено: 13.07.11 18:14. Заголовок: Брови короля пташкам..

Брови короля пташками взлетели: … хитростью, огнем и мечом… Скажите пожалуйста! … шахматы, опять же… ну, разумеется - игра повелителей… что ж - тем интересней: тем лакомей мне будет моя победа… Лишившись своей игрушки, пальцы его обижено поджались, но необходимость повелевать, приучившая руку к жестам указующим, живо напомнила королю плавное движение, велящее немедленно начать:
- Первый ход Ваш, мадонна, благоволите…

Обойдя изящный столик со стороны яшмовых фигурок и предоставив хозяйке армию из слоновой кости, Карл устроился поближе к камину, расстегнул верхние пуговицы отделанного мехом колета, освободив саднящее с утра горло и послушным школьником пристроил руки свои на краешке клетчатой доски. Покоя в смиренной позе он, однако, не обрел, и глаза, потемневшие от сдерживаемого желания, пристально следили за каждым движением мадам Катерины, чьи лицо вдруг порозовело – не иначе то были отсветы каминного пламени.

 Отправлено: 14.07.11 13:47. Заголовок: Два небольших войска..

Два небольших войска выстроились друг против друга, готовые двинуться вперед, по расчерченному на квадраты полю. Безмолвные, послушные воле игроков, не знающие усталости маленькие воины. Идеальная армия. Катерина Сфорца любовно провела ладонью над фигурками из слоновой кости, замершими в ожидании.

- Я люблю первый ход, - поведала графиня французскому королю, разглядывавшему ее с пристальным вниманием. Тигриные глаза блеснули лукаво в ответ. – Все битвы, сир, начинаются всегда одинаково – с малого. И цели у них всегда одинаковы – победить и захватить.

Замерев на мгновение, женская рука двинула вперед пешку, аккуратно, почти нежно заставив ее занять положение впереди всего маленького войска. Почти наверняка ее снимут с доски через два-три хода, но перед этим она выполнит свое предназначение.
- Такая малость, первый шаг, правда, Ваше Величество? В историю он вряд ли войдет… но и без него никак!

 Отправлено: 15.07.11 16:25. Заголовок: Белая пешка, чью гол..

Белая пешка, чью голову только что сжимали очаровательные пальчики, сменила клетку... Атака на французскую корону была типична, и Карл не задумываясь двинул вперед яшмового солдата. Ответным ходом встретил вторую фигуру графини и поспешно пленил ее. До сих пор играли в молчании, теперь же, вертя в тонких пальцах резную безделушку и не торопясь выставлять ее за поле, король счел нужным подчеркнуть свою удачу:
- За первым ходом часто следует первая жертва, дорогая мадам Катерина! Особенно, когда полководец нерешителен, ведь молниеносною должна быть атака - слава любит быстроту...

Еще две фигурки с обоих сторон фронта покинули свои посты, а королевская длань небрежно вытянулась вдоль клеток слева, исподволь устремясь к пальцам дамы. Другая же - подперла монарший подбородок, помогая владельцу направить взор свой точнехонько в затененную ложбинку на груди медноволосой шахматистки.

- ... И вот что за досада... играть без приза скучно будет нам. Давайте же теперь решим, что получает победитель?

 Отправлено: 16.07.11 14:05. Заголовок: - Удача любит расчет..

- Удача любит расчет и осторожность, - парировала монна Катерина, сняв с доски фигуру французского короля. – Иначе легко попасться в ловушку. И тут уже не спасет даже молниеносная атака.

Откинувшись в кресле, графиня с удовлетворением оглядела положение двух маленьких армий на доске. Ряды были уже не такими стройными, надо признать, Карл оказался достойным противником.
Огонь весело танцевал в камине, оживляя рисунки на гобеленах. Охотники и рыцари, дамы и пажи, казалось, приблизились, чтобы лучше видеть разыгравшуюся в библиотеке битву.

«Может быть, они тоже заключают пари на исход этого поединка», - подумалось даме. Тени, разгоняемые жарким пламенем, причудливо танцевали на стенах. Лицо Карла оказалось скрыто полумраком, и Катерина видела только его глаза.
Надо сказать, что такие взгляды были знакомы графине, и улыбка, посланная дамой королю, была снисходительно-поощрительной.

- Вот как, сир, вы, оказывается, азартны? И, видимо, уверены, что победителем окажетесь именно вы? Или это такой изящный способ доставить даме удовольствие?
Усмехнувшись, Катерина Сфорца погрозила королю пальцем.
- Смотрите, не перехитрите сами себя. Но я согласна… Итак, что желаете получить, сир, в случае если эта партия останется за вами?

 Отправлено: 16.07.11 20:06. Заголовок: Столь милая угроза л..

Столь милая угроза лишь подогрела интерес.
Король перевел взгляд на поле битвы, желая показать, что увлечен игрой и раздумывает над ее ценою, но, невольно прислушиваясь к потрескиванию углей в камине и шорохам за портьерой, обеспокоился другим. Мадам играет: манит и грозит. Вопрошает об очевидном и передает свое право на выбор собеседнику...

Его величество с грустью объявил себе, что и на этот раз чувственность противной стороны преследует какие-то другие цели, нежели столь естественное взаимное удовольствие. Его привычка скрывать свои истинные мысли за мимической игрой появилась именно от многократного повторения подобных ситуаций. И ироничный взгляд, немедленно посланный графине, и перепляс морщинок под намокшими от близкого каминного жара прядками волос на монаршем лбу, оттянули время и позволили подготовить ответ:
- Мы будем играть на желание, мадам. Ваше желание. Которое я... кхе... - король кашлянул, горло саднило и жгло, - ... исполню, буде оно разумно и исполнимо и... - взгляд его перестал быть ласковым, - ... если доведется Вам победить. Если же, к прискорбию моему, нет, то я воспользуюсь отменным гостеприимством Вашим столь долго, сколь будет мне угодно.

Его величество удивился, что ледяной была его рука, когда, после высказанного, вытер пот с виска... Опасливо сглотнув, он тихо добавил, что б хозяйка велела подать горячего вина.

 Отправлено: 18.07.11 16:12. Заголовок: Монна Катерина тонко..

Монна Катерина тонко улыбнулась собеседнику, легким наклоном головы отдавая дань его находчивости. Действительно, предложение Карла выглядело по-королевски щедро, хотя и с подвохом. «…буде оно разумно и исполнимо». Оговорка, оставляющая пути к отступлению. Но, пусть будет так…

- Для меня большая честь предложить Вашему Величеству свое скромное гостеприимство, - любезно проговорила она. – Но если вам угодно назначить такую ставку в игре, то разве я посмею перечить вам, сир!

Просьба Карла подать подогретого вина, заставила графиню недоуменно нахмуриться. В библиотеке было жарко натоплено, однако Его Величество, похоже, мерз. Дотронувшись до его руки, Катерина Сфорца озабоченно покачала головой.
- Вас лихорадит, сир. Вам лучше лечь в постель, а игру мы продолжим потом. Если на то будет ваше соизволение, - прогвоорила она. - Это осенние лихорадки штука коварная, вы уж мне поверьте.
В голосе графини Форли звучала почти материнская забота.

 Отправлено: 19.07.11 18:56. Заголовок: Карл, выросший без р..

Карл, выросший без родительской ласки, всегда окруженный досужим вниманием свитских, недоверчиво относился к любому проявлению участия со стороны малознакомых ему людей. Вот и беспокойство графини он оценил и двояко... и трояко... и немедленно стиснул ее руку ледяными в тот миг пальцами:
- То лихорадка совсем другого рода, мадам...

Порывистое движение заставило шахматные фигурки заплясать, и королю пришлось перевести глаза на доску, дабы придержать ладонью свою дрогнувшую армию. Легко счесть чужую заботу демонстративной и излишней, если сам ты не отдаешь отчет ни состоянию горячечного лба своего, ни страсти, несносной, мальчишеской страсти, в упрямстве своем сходной с бредовым жаром.
- Угодно будет Вам и далее игру вести, или... сдадите крепость свою? - Под его легким щелчком заколебалась белоснежная тура графини и ферзь, казалось, отскочил с только что завоеванной клетки. - Жаль время зря теряем!

Добавленные горячим шепотом слова должны были, по его мнению, наполнить мадам Катерину пылом юности и романтический финал партии мнился Карлу столь естественным...

 Отправлено: 21.07.11 11:26. Заголовок: - Да вы бредите! Мон..

- Да вы бредите!
Монна Катерина огорчено покачала головой. Если болезнь Карла серьезна, как знать, что за слухи поползут! Графиня Форли принимала французского короля и французский король занемог после пира, устроенного для него графиней. И кто скажет, как решат этим воспользоваться враги короля, и ее собственные, Катерины Сфорца, враги, а видит Бог, их у нее предостаточно!
За этими тревожными мыслями мальчишеское пылание короля графиня действительно приняла за лихорадочный бред больного, решив действовать мягкостью и уговорами.

- Сир, позвольте отвести вас в ваши покои и позвать лекаря, - попросила она, успокаивающе поглаживая ледяные пальцы Карла. – Подумайте, что скажут ваши люди, если вы расхвораетесь именно сейчас? Что скажет месье де Век? Он так много делает для того, чтобы поход Вашего Величества оказался удачным, не жалеет сил и обещаний, не хотите же вы свести на нет его старания? Ну же, не упрямьтесь, сир, позвольте мне позаботиться о вас!

 Отправлено: 31.07.11 10:30. Заголовок: Пальцы свои из-под р..

Пальцы свои из-под руки графини король убрал, лишив тем самым женщину одной из самых сильных их уловок - ласки прикосновения. Ловушка представилась ему совершенно ясной: вся эта забота, увещевания... и если он здоров теперь, что безусловно, то итальянский лекарь запросто поправит дело ядом, на что они тут мастера... Карл поднял свои мутные от приближающегося лихорадочного жара глаза, встречаясь с янтарным, полным каминных отблесков взглядом графини и силясь понять искренни ли намерения ее. Напоминание об его упрямстве и стараниях сенешаля, лишь упрочили сомнения - откуда даме сей знать, что значит итальянский поход для него, для Франции... И обещания де Века - вся та интрига денье не стоит - лишь поторопились выпросить то, что получили б даром... Недоверие и опасение, а попросту страх, поднял его со стула и заставил сделать несколько шагов прочь от опасного соседства, прежде чем Его Величество ответил:
- Сей бред естественен, мадонна. В вашем присутствии легко потерять голову.

Пусть хозяйка Форли опытна и коварна, но она - женщина, и Карл усыпит бдительность врага давно проверенным способом. Постель, столь желанная еще четверть часа назад, грозила теперь опасностью, а тема дальнейшей беседы (очередная политическая стряпня, замешанная на долгах) уже предрешена и шахматное сражение тому лишь иллюстрация. Король коснулся пылающим лбом зачерненного ночью оконного стекла, помедлил на пару вздохов и, резко повернувшись, сообщил красавице:
- И как бы мне хотелось забыться дивным сном... здесь же на ковре у ног Ваших. И с радостью позволить... - Он решил убедиться в своих подозрениях и, ожидая поспешного отказа, высказался сколь мог откровенно. - Ах, позаботьтесь обо мне, мадонна Катерина, нам незачем идти куда-то, кого-то звать... Достаточно нас двоих, чего же более...

 Отправлено: 02.08.11 13:02. Заголовок: Катерина Сфорца тоже..

Катерина Сфорца тоже поднялась со своего места, но двигал ею не страх, а закипающий гнев. Недвусмысленные намеки короля больше не казались ей забавными, так же как явственная лихорадка больше не казалась достаточной причиной для снисходительного к ним отношения. Что за манеры, право слово? Можно подумать что Форли взят штурмом, а она, графиня Сфорца, награда победителю?!

- Меня печалят ваши слова, сир, - холодно произнесла она. – Я думала, мы союзники. Во всяком случае, месье де Век меня в этом горячо уверял. То, чего вы от меня ожидаете не входит в условия нашего договора. Или вы, сир, считаете, что заплатив мне за то, что ваши войска пройдут по моей земле, вы еще получаете право на меня лично? Разочарую вас – нет. Но, так или иначе, я готова до конца выполнить долг хорошей хозяйки и проводить вас в ваши покои. Если вы не доверяете моим лекарям, пригласите своих. Надеюсь, завтра вам уже станет лучше!

 Отправлено: 04.08.11 15:21. Заголовок: Итак, жестокая отпо..

Итак, жестокая отповедь графини не удивительна. Карл лишь получил подтверждение своей догадке и для ответа выбрал сарказм:
- До сего дня италийская земля принимала меня с радостью, мадонна, а права мои на пребывание здесь подтверждены Богом и наследием. - Он скривил губы. - Или гости Ваши платят Вам за постой?

Забытая его армия, все в отблесках каминного огня на сердоликовых доспехах, застыла в напряженном ожидании. Король небрежно, двумя пальцами, нащупывал в поясном кошеле монету, задумчиво при сем прибавляя:
- Как жаль, что восхищение мое Вы сравнили с правом завоевателя. Надеюсь, мне не придется впредь обстреливать Форли, что б отобедать с Вашим сыном…
Его величество потянул паузу и показал итальянке золотой, краснея от необходимости полезного своей политике нравоучения, от чего с удовольствием бы отказался в пользу комплимента, пойди ситуация по другому пути:
- Нет, мадам. Я не оскорблю Вас сей платой... Что скажет мой друг Людовик? Он посулил мне дороги своего края свободными от пошлин и я не поставлю его в неловкое положение. - Блестящий кружок лег на клетчатую доску перед авангардной белой королевой. – Оставлю на счастье…

Карл с сожалением расставался с недоигранной партией. Не вспоминая очередность хода, он тронул своего коня за резную главку и послал на шаг вперед, а сам кивнул графине:
- Прошу прощения, мадам, я пожалуй воспользуюсь рекомендацией Вашей. Скучно мне – пойду сосну… - и чуть позже из-за неплотно закрытой двери послышалось, - ... мне хуже, Робер… кхм… о, Господи… Где Монтескье?.. – сухой кашель помешал дальнейшим распоряжениям.

Французы отбыли рано поутру после поспешного завтрака. В прощании с хозяевами гости не нуждались: то что не было досказано между, пока еще союзниками, явит себя в делах и поступках. Пересуды же форлийской дворни, что де франки пить не умеют (на утро король, не иначе как с перепою, на ногах не стоит) да пусть их, судачат…

 Отправлено: 06.08.11 10:28. Заголовок: Проводив взглядом уд..

Проводив взглядом удаляющийся кортеж, монна Катерина закрыла окно. Ветер только и успел, что швырнуть в нее горсть сухого снега – колючего и холодного, как слова, которыми она обменялась с французским королем. Швырнул, ткнулся слепо в цветное стекло и завыл тоскливо. Так же тоскливо ответили ему собаки на псарне. На черно-белой доске, в библиотеке, застыли две маленькие армии, между которыми так ничего и не было решено. Эта неопределенность повисла в воздухе и с недоумением ощущалась всеми, от пажа до стражника на воротах, словно кисловато-уксусный привкус в еще вчера прекрасном букете вина.
Еще не враги, но…

- Но помоги вам Бог, сир, если решите меня обмануть.
Тихим словам правительницы Форли вторило потрескивание огня в камине. Искры взлетали вверх, влекомые неудержимым порывом – вспыхнуть и погаснуть. Так же вспыхивали и гасли мысли, бродящие пока еще смутными тенями в голове графини Сфорца.
Огонь щедро бросал золотисто-алые блики на рыжеволосую даму, в задумчивости опустившуюся в кресло. Вспыхнуть и погаснуть… в этом тоже есть своя мудрость, не доступная людям.

Скрытый текст

Эпизод завершен