Отправлено: 15.02.12 22:22. Заголовок: Течет река, поет вода... Июнь 1494 года. Рим

 Отправлено: 16.02.12 16:00. Заголовок: Знойный итальянский ..

Знойный итальянский полдень застал Розу в дороге. И ведь не ее была вина - выехала еще затемно, не сама, конечно, а с едущими в ту же сторону поселянами, к знакомым, у которых покупали вино для постоялого двора. Дело было недолгим, но важным, и решить его можно было только с глазу на глаз. Если бы все сложилось, как она хотела, то была бы уже дома. Но, как назло, случившаяся на обратный путь оказия обманула: сначала тянули с выездом, а потом и вовсе у повозки сломалась ось. Теперь возвращайся одна, пешком, да еще и в самое пекло. Роза с трудом заставила себя поднять голову и посмотреть на небо, с которого нещадно поливало жаром летнее солнце, и ни одного облачка даже не горизонте. Руку оттягивала корзина с молоком и хлебом, сунутыми ей добросердечной хозяйкой, на случай если в пути задержатся. И впрямь задержались, только даже небольшая ноша казалась связкой камней... Надо бы переждать все-таки самое пекло, зря она вообще пошла, может, и решилось бы как-нибудь.

Роза свернула на тропу, тянущуюся вдоль луга, и вскоре вышла к воде. Тибр в этом месте изгибался, образуя тихую заводь. Рим был дальше, вниз по течению, и вода здесь была чистой и прозрачной. Нависающие над самой рекой ивы создавали уютную и прохладную тень, особенно приятную после разлившегося над дорогой, неподвижного зноя.

- Вот здесь и пережду...
Роза поставила корзинку, скинула натершие ноги башмаки и чепец, скрывавший пышную гриву рыжих волос. Посмотрела на прозрачную воду, чуть поколебалась, но недолго - никто же не встретился в дороге, да и кто в такой зной вообще куда-нибудь ходит? - сняла платье, рубашку и легко взбежала на стоящий у самого берега камень. С удовольствием подставила стройное, гибкое, белое тело прохладе речного воздуха.

 Отправлено: 16.02.12 16:29. Заголовок: Что-то щекотало в но..

Что-то щекотало в носу; дремавший в тени раскидистого дерева Бенито, походя удивившись, досадливо отмахнулся - в такой зной даже букашки попрятались по темным углам, в надежде найти прохладу. Видимо, одна и нашла себе убежище. От свербения выступили слезы и до жути захотелось чихнуть. Но даже во сне привычка оставаться неслышимым взяла вверх, наемник зажал себе рукой рот и окончательно проснулся.

По другую сторону от надежно скрывшей его своими ветвями ивы что-то забелело, и под журчание воды раздался грудной смех. Он осторожно раздвинул листву и замер - на фону полуденного солнца античной статуей застыла женщина. Рябой жадно заскользил взглядом по обнаженному телу, подмечая, что грудь тяжеловатая, видимо рожала, но бедра очерчены четко, словно у девушки. Заныло внизу живота, смывая объятия кабацких девок, вдруг захотелось эту, похожую на языческую богиню, но не холодную, без изъяна, а земную. Наемник хмуро ухмыльнулся, место пустынное, бери глупую голыми руками, но вместо того, чтобы выскочить, стащить за волосы с камня, сам поудобнее расположился в своем убежище.

 Отправлено: 17.02.12 00:18. Заголовок: Послышался едва слыш..

Послышался едва слышный шорох. Или это было легкое дуновение ветра? Показалось, что за ней наблюдают чьи-то глаза. Роза вздрогнула и обернулась, обняв себя за плечи, закрывая грудь. Вокруг никого и ничего не было - только ива склонилась над водой, да чуть колыхалась трава. Померещилось. Роза подняла руки, закинула волосы на спину и шагнула в воду, теплую, как парное молоко, но все-таки прохладнее знойного воздуха. Шаг, второй - и она вышла из тени дерева, остановилась и засмеялась, закружилась, ловя ладонями пляшущие на волнах солнечные блики. Поднявшиеся от движения брызги заблестели каплями на ее коже и волосах. Она сделала еще несколько шагов, окунаясь в воду, и поплыла...

Через несколько минут, посвежевшая и словно сбросившая с себя груз забот и печалей, Роза медленно выходила на берег. Забралась опять на камень, ловким движение скрутила и выжала длинные волосы, потемневшие от воды до медного цвета, смахнула рукой скатывающиеся по телу крупные капли. Теперь только высохнуть и одеться...

 Отправлено: 17.02.12 10:57. Заголовок: Вода приняла в себя ..

Вода приняла в себя незнакомку с той же равнодушной поддатливостью, с которой поутру омывала соленое от пота тело наемника. Воздух не остывал даже за ночь, не давая передышки измученным жарой людям. Бенито подался вперед, не желая выпускать из вида купальщицу.
Сейчас бы скинуть с себя одежду, да нырнуть вослед. Пальцы торопливо расшнуровали завязки на рубахе, но замерли, затаились.
Как неосторожность - оставить вещи без присмотра, что ж, будет наукой. Рябой быстро огляделся по сторонам и, пригибаясь, чтобы не было видно с реки, прокрался к камню, осклабился - теперь на берегу хозяйку дожидаются лишь чепец да башмаки. Вернувшись в заросли ивняка, он, не сводя с мелькающей то тут, то там рыжей головки взгляда, перебрасывал с руки на руку скатанную в тугой узел сорочку. Рядом небрежно брошенное в молодую поросль платье пригнуло к земле гибкие ветви.

Вот и она... Бенито сглотнул, наблюдая. Вроде бы не мальчишка, чтобы так остро реагировать на обнаженное тело, не иначе, как жара сыграла злую шутку. Поблескивающие в свете солнца капли воды, уже не богиня - он словно вживую ощутил исходящую от нее прохладу. Он отшвырнул женскую одежду в сторону и сделал шаг вперед. Листва еще скрывала похитителя, но он уже и сам не хотел прятаться. Дразнит, не зная того, но дразнит. Разве можно вот так стоять, открытой любому взгляду? Он почему-то разозлился, словно имел на то права. Под ногой хрустнула ветка...

 Отправлено: 17.02.12 15:42. Заголовок: Теперь треск раздалс..

Теперь треск раздался явно, Роза вздрогнула, оглянусь и увидела силуэт мужчины, который, кажется, и не думал скрываться по-настоящему. Она молнией метнулась с камня к тому месту, где оставила одежду. Увы... там не было ничего, чем можно было прикрыть наготу - насмешник оставил только чепец и обувь.

- Кто ты? - Роза закрыла руками грудь, вглядываясь в застывшую фигуру. - Что тебе надо?
На смену приятной прохладе пришел легкий озноб. Что задумал этот незнакомец? Вор? Но корзинка с едой по-прежнему стояла на своем месте, чуть в отдалении. Вор заметил бы то, что может скрывать деньги. Прохожий, решивший зло посмеяться над ней? Вода с мокрых волос стекала, прокладывая по ее спине тоненькие ручейки.

- Отдай мне платье, - Роза подошла к корзинке, хотя для этого ей и пришлось сделать несколько шагов навстречу незнакомцу, скрытому еще листвой. - Здесь есть немного денег. И хлеб. Я отдам тебе все, только отдай платье.

 Отправлено: 17.02.12 15:51. Заголовок: Бенито в ответ лишь ..

Бенито в ответ лишь хрипло рассмеялся. Ненасытная жажда наживы вызывала удивление даже среди многих из его дружков, а тут... как мальчишка, что просыпается на мокрых простынях. Он, поддразнивая, поднял вверх жгут из сорочки:
- Только платье? - глаза беззастенчиво обшаривали ладную фигуру.

Тщетная попытка прикрыться лишь подчеркивала наготу купальщицы. И это почему-то тронуло. Давно он уже отвык от женской стыдливости, разбитные девахи скорее показывали, чем скрывали, зазывали, а не прятались.

- А что мне мешает взять и корзину, и тебя? - он вышел из-за листвы. Беспощадное солнце, не скрывая, высветило все оспины. Рябой давно уже привык к своему уродству и, если когда-нибудь с глухой злобой вспомнила то, прежнее лицо, даже самому себе в том не признавался.

 Отправлено: 17.02.12 16:48. Заголовок: Не мешало ничего... ..

Не мешало ничего... Взять корзину, ее, потом забрать ее одежду, предвкушая, как незадачливой купальщице придется возвращаться домой, прятаться в траве и за деревьями, высматривая случайных путников и надеясь, что они окажутся столь добры и великодушны, чтобы помочь ей, а не посмеются в свой черед. Роза по-прежнему стояла, не в силах пошевелиться и расцепить руки, только заставила себя поднять голову и посмотреть незнакомцу прямо в глаза. Говорят, так можно заглянуть в душу, и тогда она не сможет причинить тебе зла... Высокий и статный, даже красивый... если бы не оспины. Губы сжаты, что не подступишься, а глаза грустные, как у ребенка. Вот в них она и смотрела, будто старалась поймать в них что-то и удержать.

- Мой брат держит постоялый двор. "Сытый голубь", у самых ворот. Я у него за хозяйку. Приходи в любой день - накормлю и напою вдоволь.
Наемников кабатчица на своем недолгом еще веку перевидала вдосталь. Иных привечала. Последнее братцу не нравилось поначалу, однако хозяйничала Роза хорошо и управляться с гостями, а они бывали разными, умела, так что давно уж он смотрел сквозь пальцы, решив, что пусть и ей будет какая-никакая радость, особенно если делу от этого не хуже.

 Отправлено: 17.02.12 18:06. Заголовок: - Подкупаешь? - расс..

- Подкупаешь? - рассмеялся он, с удивлением понимая, что подыгрывает, поддается; со сна что ли стал такой добрый? - Прямо каждый день приходить? Как ты сразу, так и проторговаться недолго.
Движение руки и тугой жгут развернулся, явив миру нижнюю женскую рубашку. Бенито взмахнул трофеем, стараясь, однако, чтобы подол остался вне доступности, и отступил в заросли.

- Ну что ж, хочешь, так иди и возьми, - со ухмылкой, а сам косится, что теперь делать будет?
Странное ощущение - ему было приятно просто разговаривать, а то, что собеседница обнажена, лишь добавляло пикантности. Может то, что он знал, что в любой момент может повалить ее здесь, на берегу, и удерживало его от решительных действий. Желание, но не привычное, когда все равно, кто коротает с тобой эту ночь, а давно забытое...
Видя, что купальщица не торопится, хмыкнул:
- Боишься? Правильно, что боишься. Только, девонька, не то опасно, что знаешь, а то, чего не знаешь. А не отдам я тебе платье, что делать будешь?

 Отправлено: 17.02.12 23:13. Заголовок: - Подкупаю, - соглас..

- Подкупаю, - согласилась Роза, - и проторговаться не боюсь... не бедствуем... - взмахнула рукой, стараясь ухватить край полотна, но напрасно.
Отдавать не собирался, но и злости в нем вроде не было. Той, что часто из наемников льется, когда и не с чего вроде. Даже как будто шутил с ней, и смотрел... как смотрел? Как обычно на женщину смотрят, особенно раздетую? Только еще что-то мелькало, на самом дне глаз, отчего и страшно было и весело. И обычный он, и не такой...

- Подойду и возьму, - ответила Роза в тон. - Думаешь, побоюсь? Смотри, если зло какое-нибудь сотворишь, загубишь, будет душа моя к тебе прилетать каждую ночь черной птицей. Петь жалостливо, так что затоскуешь...
Нашла кого пугать, на таких не одна жизнь безвинная. А все равно не верилось, что он может что-нибудь ужасное сотворить, убить или оставить нагой посреди дороги. А больше она ничего не боялась.

- Возьму, - упрямо повторила Роза, ступила с мягкой травы, что росла у самой воды, в высокую, и пошла по торчащим корням наклонившейся к самой воде ивы.

 Отправлено: 19.02.12 11:24. Заголовок: - Смотри, уколишься,..

- Смотри, не уколись, - продолжил насмешничать он.
Почему-то не хотелось говорить, что уже давно для него нет особой разница - грехом больше, грехом меньше - руки по локоть в крови.
По корням идти - несподручно. Купальщица, перестав прикрываться, широко раскинула руки, словно шла по тонкой досточке через пропасть. Бенито залюбовался - движения у женщины плавные, видать, не одно блюдо перетаскала, такая не прольет ни капли из полного кувшина.

Он подождал, чтобы незнакомка подошла поближе; высохшее на полуденном солнце едва тронутое загаром тело, лицо, все в россыпи веснушек, рыжие, темные от воды волосы... Рябой жадно вдохнул воздух, впитывая горьковатый аромат полыни. Еще шаг и только руку протянуть; здесь, в зарослях ивняка, кричи - не кричи. Да и кто осмелится бросится на крик? Это только в сказка, что кормилица на ночь пела им с братом, всегда находился смельчак, который, не задумываясь, спешил на помощь. А на самом-то деле - сколько по дорогам ни ходил, ни такого одного не встретил. Каждый о собственной выгоде думает, о своей шкуре печется.

- Держи! - грубовато буркнул и кинул ей в лицо ее же рубашку. - Прикройся, смотреть больно.
Не выдержал, сделал шаг, коснулся плеча.
- Не бойся, не трону, - провел ладонью, царапая мозолями напрягшуюся грудь, и отступил в сторону. И случайно ли получилось, что встал так, чтобы незнакомка не смогла кинуться к платью?

 Отправлено: 20.02.12 00:40. Заголовок: - Почему же смотреть..

- Почему же смотреть больно?

Роза, не мешкая, забрала рубашку. Пока наемник не передумал. Внутри все обожгло ликованием. Отдал все-таки, не зря она ему в глаза заглядывала. Зацепила чем-то, и сама, видимо, тоже зацепилась, иначе отчего бы отозвалось в ней на скорую и грубую ласку? Она прижала к себе ткань, посмотрела на незнакомца с интересом. А если бы он в "Сытый голубь" зашел да ее заметил... Неизвестно, как бы вышло, только не хотелось, чтобы он сейчас развернулся и ушел, бросив напоследок ей платье. Вроде как нечего уже и ждать от этого полдня возле заводи.

- Так отчего же смотреть больно? Оттого что слишком тонка? Или слишком бела? Или волосы очень рыжие, что глаза режут?
Роза как будто и забыла, что только что хотела получить назад свою одежду. Рубашку так и не надела, только прижимала к себе. А вот платье видела... лежало оно, близко и далеко одновременно.

- Или это жар в глазах солнечный? Так ты иди, искупайся, как рукой снимет. Я пока оденусь и обедом займусь.

 Отправлено: 20.02.12 13:46. Заголовок: Наемник поперхнулся,..

Наемник поперхнулся, так и просилась с языка скабрезность, что лучше рук жар снимает, но сдержался. Давно он уже не видел в глазах женщины такого. И взгляд не отводит - смотрит прямо, и не морщится при виде изъевших лицо оспин.
- Утром уж купался, - воздух зазвенел и вдруг порвался струною лютни, когда он схватил ее за плечи. - Разве что с тобой.
"Испугайся, закричи! Сделай хоть что-нибудь, что сняло бы с меня этот морок!" - склонился к ее лицу, но замер и опустил руки.

- Глупая ты, - без злости усмехнулся. - Попадись ты мне в другой раз, любая бы сгодилась. А сейчас...
Он смотрел, как купальщица мнет сорочку. Не тот голод, что она предлагала, хотел он утолить, но на один выдох захотелось, чтобы было и у него, как у людей, чтобы ждала его у очага жена и пара рыжих ребятишек с радостным визгом бросались к дверям, когда он возвращался домой.
Но он сам выбрал себе судьбу и ни разу о том не пожалел. Не пожалеет и сейчас. А то, что захотелось тепла... Так и бродячему псу иногда хочется, чтобы его погладили, пусть даже потом он и укусит ласкающую руку.

Тряхнул головой, прогоняя наваждение, и, стягивая через голову рубашку, вроде как равнодушно спросил:
- Не уйдешь?

 Отправлено: 20.02.12 15:43. Заголовок: Ушла бы... убежала д..

Ушла бы... убежала даже, если бы в самом начале удалось ей вырвать свое платье. Но теперь, когда он уже не насмешничал, не демонстрировал, что она в его власти, не держал, а как будто просьба слышалась и в словах, и в голосе, и даже во взгляде, убегать Розе уже не хотелось. Теперь это уже была не ловушка, а встреча. И не от равнодушия, а потянуло... Еще как потянуло... А избегать хорошей встречи - это... "Нехорошо", - сладко ухнуло в животе. "Еще как нехорошо", - томно отозвалось в груди. "Нельзя", - прошелестело дрожью по спине.

- Куда же я теперь уйду, если тебе от этого без купания остаться? - Роза отбросила рубашку в сторону, как будто выпросить ее не было только что заветным желанием. - По такой жаре весь день можно в реке просидеть, до самого заката...
До какого заката? Ее дома ждут. Брат, небось, уже злится, целый день без хозяйки. Служанки с ног сбились, бестолковые. Племянник готовится разреветься. Он же как без матери остался, так от нее не отлипает, все боится, что и тетка куда-нибудь пропадет... "Ну и пусть", - махнула рукой Роза. - "Я хочу, чтобы у этого глаза загорелись, и не тоской или злостью".

- Не медли,- Роза потащила рубаху, помогая Бенито ее стянуть, провела руками ему по плечам и по груди, и отступила, пошла к воде. - Унесет потоком, один купаться будешь.

 Отправлено: 20.02.12 15:52. Заголовок: Пальцы вдруг стали н..

Пальцы вдруг стали непослушные, запутался в штанинах, едва не упал. Пока не передумала, пока... Сердце билось так, что, казалось, еще удар, и вырвется, прорвет ребра.
И почему у женщины получается так красиво разоблачаться, в то время, когда раздевающийся мужчина едва ли не смешон? Скинул с себя исподнее, покосился, смотрит ли, не засмущалась ли - вроде не девица, но и не гулящая же. Пошел след в след, сам удивляясь своему благородству.

- Удержу, - негромко ее спине и уже во все горло, - не думай, удержу!

 Отправлено: 20.02.12 23:30. Заголовок: - Тогда поспеши... я..

- Тогда поспеши... я спешу...
Это было неправдой, дразнила. Шла медленно, осторожно ступая по корням, по траве, по камешкам, взбежала опять на большой камень, что лежал в воде. Спиной чувствовала, что смотрит, но не обернулась. Шаги его все ближе и ближе, вот уже совсем близко, только руку протяни. Не позволила. Легко соскочив, вошла в воду, сделала несколько шагов. Тянула ожидание. Будет все, будет. Еще успеется, так куда торопиться?

Вода поднималась все выше, покрыла лодыжки, колени, заплескалась около бедер. Тогда только обернулась.
- Ну что же ты стоишь? - окунулась в воду, будто обжегшую плечи.

 Отправлено: 21.02.12 09:48. Заголовок: Очертя голову, броси..

Очертя голову бросился в воду, нагнал, схватил, прижал. Почувствовал прикосновения ее бедра к своему и усмехнулся - даже если бы вода была ледяной, а не парным молоком обволакивала тело, все равно он остался бы полон желания. С непривычной бережностью снял с ее лица прилипшую прядку, заглянул в глаза... но не торопился. Чуть подался вперед, давая ей право выбора - потом он сам об этом вспомнит с удивлением, коснулся губами виска.

- Я же говорил - не убежишь, - глухо, в самое ухо.
Вода - лучший помощник, и без того худенькая женщина в руках казалась пушинкой. Стиснул зубы, но не выдержал: подхватил, приподнял и с силой опустил на себя, ждать больше мочи не было.

 Отправлено: 21.02.12 14:42. Заголовок: - Я хотела, чтобы ты..

- Я хотела, чтобы ты поймал и... - прошептала в свою очередь Роза.

Хотела сказать что-то еще, но слова оборвались на тихом стоне, прижавшем ее к нему так тесно, что и капля воды не могла бы просочиться между двумя телами. Закружило как будто в водовороте, и пришлось крепче обвить руками его шею. Целовала его крепко, гладила, запоминала глазами и руками, всем телом, вбирающим его в себя. И как будто не замечала оспин. Видела не их, а его. Ничего, кроме него. Только когда уже кружение остановилось, и опять послышались звуки и увиделись небо, деревья и вода, поняла, что под спиной у нее уже мягкое песчаное дно, а волосы тяжелы от воды.

- Кажется, пора на берег? - Роза усмехнулась. - Пока замолчал голод?

 Отправлено: 21.02.12 14:59. Заголовок: Уже сидя на берегу н..

Уже сидя на берегу на небрежно брошенной прямо на траву куртке, он наблюдал за сноровистыми движениями и думал, что как все-таки порою странно случай сводит людей. Густое молоко - утреннее, иначе бы прокисло на жаре - в глиняной кружке, рядом ломоть хлеба. И уже одетая женщина рядом. Он вспомнил, как они вдвоем натягивали платье на ее еще влажное тело, как, не удержавшись на ногах, со смехом повалились на землю, и он, чтобы она не ушиблась, перевернулся в падении. И снова он любил ее, только теперь принимая, а не отдавая. Не обращая, как царапает спину колкая поросль.
А ведь еще утром он и не слышал этой женщине. Господи, да он и сейчас не знает ее имени!
- Как зовут-то тебя? - он поймал ее за запястье. - Где найти - знаю, а спросить-то кого?
Бенито запрокинул голову и, глядя в синее до рези небо, отчетливо понял - он к ней придет. Не один еще раз придет.

 Отправлено: 21.02.12 15:41. Заголовок: - Роза, - она засмея..

- Роза, - она засмеялась. - Рыжая Роза. Нет человека, который бы сидел в "Сытом голубе" и не знал, кто такая Рыжая Роза. Ты придешь? - она обняла его сзади за плечи и уткнулась в волосы. - Придешь.

Точно придет. Роза была в этом уверена, и от уверенности этой было легко, весело и чуточку тревожно. И еще жаль, что впереди прощание. Раньше сожаления не оставалось, даже наоборот - облегчение. Закончилось - и хорошо. И тревоги не было. А теперь страшно - а вдруг не увидеться больше. Случится что-нибудь, и не будет больше ничего, кроме воспоминаний...

- Я тебя вспоминать буду, молиться о тебе буду. Чтобы молитвы мои нашли тебя, сберегли и ко мне привели, - она гладила его волосы и шептала на ухо, не как обещание, а как заговор. - А как появишься на пороге, то все брошу, накормлю, напою... любить тебя буду жарко и крепко.

 Отправлено: 21.02.12 16:01. Заголовок: - Рыжая Роза, - смак..

- Роза, - смакуя, повторил Бенито. - Рыжая Роза.
"И все тебя знают", - эта мысль совсем не понравилась наемнику, делиться он не любил. А этой женщиной хотел владеть единолично. Но, если подумать, что он может ей предложить? Век наемников короток, а если и доживает кто до старости, то лишь калека увечный или пьяница, как Дино.

- Молись обо мне, - прикрыл глаза, чтобы не видеть ее ищущий взгляд. - Молись обо мне, Роза, кто знает, может, твои молитвы будут услышаны.
На чистом небе появилось крохотное облачко, по форме напоминающее стилет. Рябой сморгнул, волшебство рассеивалось, возвращая его в свой мир, где грязь и кровь, ее - в свой, к котлам и кувшинам. Он так и не смог ей сказать, что не тот он, за кого она его принимает. Наемнику было невдомек, что наметанный глаз трактирщицы легко отличает благородного от простолюдина, обывателя от разбойника. Но умная женщина никогда не покажет, что она не глупее мужчины, и Рябой так и остался в своем заблуждении.
"Потом я ей как-нибудь скажу, обязательно скажу... Но не сейчас". Он выпростал руку и согнал прилетевшую полакомиться домашним хлебом мошку.
- Я приеду к тебе, можешь не сомневаться, обязательно приду.

Эпизод завершен.