Отправлено: 29.08.13 09:17. Заголовок: Лес рубят, щепки летят. 10 июля 1495 года, в двух днях конного пути от Рима.

 Отправлено: 29.08.13 12:22. Заголовок: ...И ветер свистел в..

...И ветер свистел в ушах...

- Еще немного и сдохнут лошади-то! Нельзя же без передышки!
Один из свиты герцога Гандии привстал в стременах, взглядываясь вдаль, где то и дело пришпоривал коня Джованни Борджиа. Избалованный сын понтифика, требующий неизменного комфорта, сейчас он чувствовал себя двужильным, и то, как чувствуют себя остальные, его не волновало. Страстно желая вернуться в Рим, за эти недели он измучил и людей, и животных; гнал без продыха, изредка останавливаясь лишь для того, чтобы быстро перекусить и пару часов соснуть. По-июльски знойный день пропитал потом одежды, ветер тут же высушивал кожу. Вчера путь хоть немного облегчал мелкий накрапывающий дождик, но сейчас солнце палило так, словно жалело об этой поблажке.

- Ваша светлость, скоро под вами конь падет, - перекрикивая шум ветра, нагнал его самый смелый, а, может, самый уставший из придворных. - От этого мы быстрее не приедем, пожалейте животное!
Папский сын презрительно скривился, но все-таки чуть придержал поводья.
- Посмотрите сами, ваша светлость, у него уже пена выступила, - со вспыхнувшей надеждой продолжил придворный. Возможно, вмешательство потом ему дорого обойдется, но нужно же хоть что-то сделать, чтобы сбить эту безумную гонку.

- Ладно, ночь проведем на постоялом дворе,- Хуан остановил коня и спешился. Надо признать, что и сам он устал, но упрямо не желал себе в том признаваться. - Пусть мне приведут свежую лошадь.
Благоразумие удержало придворного от того, чтобы заметить, что свежих лошадей у них нет; в лучшем случае можно выбрать ту, что меньше всего провела под седоком. Он просто согласно кивнул, радуясь уже тому, что получена небольшая передышка.

Отправленный вперед - пока герцог не передумал - на поиски места для постоя стражник возвратился довольно быстро, но сообщение обескуражило - он распросил селян и узнал, что на их пути была только одна таверна, но она совсем не годилась для Его светлости - мала была, да и люди там ошивались - не то, чтобы очень.

- Не так уж и важно, - отмел возражения Хуан, - мы долго не задержимся, ночь проведем и довольно будет. Только отправьте кого-нибудь вперед, чтобы мне приготовили комнаты, я не намерен находится внизу со всяким сбродом.
Процессия разделилась на две неровные части. Пятеро отправились вперед, а следом, неторопливо, герцог Гандии с тремя оставшимися стражниками.
- И вина пусть хорошего найдут, - крикнул Джованни вслед и, подняв глаза к бьющему синевой июльскому небу, улыбнулся. - Скоро я буду дома.

 Отправлено: 30.08.13 10:35. Заголовок: В наемники от хороше..

В наемники от хорошей жизни не идут. Так уж повелось и так будет продолжаться до тех пор, пока люди не перестанут воевать. Чего, следовательно, никогда не случится, потому как трудно себе представить, чтобы человек изжил в себе зависть, гнев и жадность, словом все то, что толкает его на путь кровопролития. Ну а там где один человек хочет прирезать другого человека всегда найдется место наемнику, человеку не обремененному моральными принципами и совестью. Лишь бы деньги вовремя платили, потому как надолго деньги в кармане наемника никогда не задерживаются. И виной тому не только то, что каждый наемник пропойца и гуляка (хотя и не без этого), а то, что жизнь у него исключительна сложная. подчас слишком коротка, а кроме того на полном самообеспечении. Не в бою помрешь, так в пьяной драке ножом под ребро получишь, не от ножа сляжешь, так от болезни, холода или голода. Где уж тут быть бережливым.

На те деньги, что Дуччо увез с собой из Рима зимой он мог бы прожить безбедно не один год. Но если перед каким-нибудь наемником и стоит цель рано или поздно осесть в какой-нибудь деревушке, жениться, нарожать детишек и до конца жизни возделывать пашню, то Дуччо никогда так далеко в будущее никогда не глядел, предпочитая жить настоящим. А в настоящем он не хотел больше быть оборванцем, выполняющим любую грязную работу за гроши. Он видел себя командиром отряда преданных ему солдат, мечтал, чтобы всякий знатный любого рода смотрел на него с уважением, а лучше со страхом, а не вытирал ноги.
Добиться того можно было разными путями и Дуччо пошел самым легким. Через полгода после его бегства из Рима он возвращался туда с таким триумфом в душе, с каким возвращались до него пожалуй лишь императоры древней империи.
Разодетый в яркий бархат по последней моде, верхом на дорогом коне, в доспехах и с оружием, которые стоили как годовой доход небольшой деревни. Дуччо был не один и так же как и в его мечтах его сопровождал отряд из таких же как он наемников, отчаянных рубак, убийц, грабителей и насильников общим числом четырнадцать человек. Все они получали от Дуччо хорошую плату, и до той поры, пока в карманах звенели монеты были преданы ему телом и душой.
Вся эта кавалькада двигалась в Рим, чтобы по плану Дуччо податься на работу ни много ни мало к самому Папе Римскому и служить к славе Святой Церкви. По сути же на своем пути наемники только тем и занимались, что дрались, грабили, буянили, разоряли кабаки, портили девок и один раз даже пустили по деревеньке красного петуха, то есть вели себя как разбойники, коими по сути и являлись. Дуччо на все это смотрел сквозь пальцы, а то и сам принимал участие, упиваясь чувством безнаказанности.

До Рима оставалось несколько дней пути, а как назло на всю округу они нашли только один кабак, в котором и гудели вот уже четвертый день. Местные жители посчитали за доброе не испытывать судьбу и покинули дома, так что на растерзание наемникам остался только бедолага кабатчик, замызганный парень, да жена кабатчика, на которую, к славе Божией, никто не позарился только потому, что она была толстой и хромой. Все трое каждое утро, пока пьяные гости отсыпались, усиленно молились Богородице, чтобы лихие люди поскорее покинули кабак, при этом желательно не прибив напоследок хозяев, узнав, что еда и вино вот-вот подойдут к концу. Судя по всему молитвы все же были услышаны, так как не имея иного развлечения кроме как напиваться, наемники очень быстро заскучали.

- Скукота здесь, - мрачно вздохнул Пино, отмахиваясь от мух, преследовавших его от самых зарослей лопуха из которых он только что вылез. - И баб нет. Все по лесам попрятались.
- А ты сходи, да поищи, - с насмешкой ответил ему светловолосый молодой человек с красивым лицом и повязкой на правом глазу. - А как найдешь - дай нам знать. Только смотри мужьям ихним на глаза не попадайся, а то я слышал с тех пор как мы село сожгли, земледельцы нервные стали. Чуть что сразу за вилы хватаются.
- В Риме, говорят, шлюх больше чем святых отцов, - вступил в разговор еще один наемник - черноволосый кучерявый и заросший бородой. - Потерпи. В крайнем случае я видел в хлеву корову...
Вся компания, отдыхающая в этот жаркий день под соломенным навесом разразилась громким смехом.
- Бедный Пино, - воскликнул молодой человек с лицом лисицы, утирая слезы из единственного глаза. - Корову-то мы еще вчера сожрали!
Проклятия и ругательства оскорбленного Пино потонули в новом взрыве хохота. Так же как и топот копыт лошадей подъехавших к кабаку пятерых всадников.

 Отправлено: 30.08.13 12:06. Заголовок: Таверна была так себ..

Таверна была так себе. Вокруг - вытоптанная десятками ног трава, от кучи отбросов перед самым ее входом исходило тошнотворное зловоние, из-за наполовину оторванной двери амбара выглядывал одноухий пес. Он пару раз нехотя тявкнул и тут же ретировался, считая свой долг выполненным.
Тишину взорвал гогот нескольких луженых глоток.

- Человек десять, не меньше.
Дон Педро Гарсия Гонзалес поднял вверх руку, призывая спутников к молчанию. Сейчас гордый испанский идальго напоминал бродягу: пыль покрывала черный бархат камзола, щегольское павлинье перо на берете потеряло свой изумрудный блеск, и без того смуглое лицо загорело до черноты, усы, за которыми кабальеро всегда тщательно ухаживал, уныло повисли, но взгляд оставался прежним, острым, будто не было нескольких недель нелегкого пути.
В свите герцога Гандии Гарсию не любили, он был здесь чужаком, приставленным расчетливым Фердинандом, королем испанским, к своенравному папскому сыну. В открытую в стычки с ним не вступали, но мелких уколов было предостаточно. Вот и сейчас самый юный из сопровождающих - отпрыск древного каталанского рода, вместо того, чтобы прислушаться к опыту, громко воскликнул:
- Мне кажется или затряслись чьи-то поджилки? - он соскочил с коня и снизу вверх, но высокомерно, посмотрел на Гонзалеса. - Это всего лишь обычные пьянчужки.
Следом за ним спешились и остальные. И в самом деле, не простого человека сопровождают. Всем известно, что понтифик сравняет небо с землей, если что-нибудь случится с любым из его детей, стало быть, свите герцога Гандии нечего опасаться.
Дон Педро помедлил, но, пожав плечами, присоединился к остальным. Он не слишком обольщался, к тому же по пути самолично расспросил испуганных донельзя крестьян, вряд ли простые пропойцы смогли навести ужас на всю округу. Но для испанца не было оскорбления хуже, чем обвинение в трусости. Запомнив про себя слова юного спутника, он первым подошел к таверне и настежь распахнул дверь.

Одна единственная комната, в которой - Гарсия подслеповато сощурился, после яркого солнца глаза не сразу привыкли к полумраку - сидело несколько человек, и вряд ли хотя бы одного из них можно было назвать мирным путником.
- Хозяин, вина, - вроде как не обращая внимания, а сам не выпуская из вида постояльцев, он вошел в трактир и уселся на ближайшую к выходу лавку. Следом модтянулись остальные, и в без того маленькой комнате стало совсем нечем дышать.

 Отправлено: 30.08.13 12:39. Заголовок: Дуччо прекрасно пони..

Дуччо прекрасно понимал, что как бы ни было удобно и сытно в кабаке, рано или поздно придется двигаться раньше и лучше уж рано. В конечном итоге скука добралась и до него, но так как делать в этой глуши было решительно нечего, наемнику как и всем остальным приходилось заливать ее вином.
Он как раз отослал парня-подавальщика в погреб за очередным кувшином, когда входная дверь кабака распахнулась, пропуская внутрь пятерых человек. Разговоры над столами на мгновение смолкли, а все головы повернулись в сторону вновь прибывших. Не потребовалось много времени, чтобы с легкостью распознать испанский говор в речи незнакомца, а это было сродни тому, если дразнить быка. Испанцев в землях Италии не ненавидели, пожалуй, только сами испанцы, и Дуччо со своими дружками исключением не были.
- Хозяин занят, - послышался голос из-за стола наемников. - А вам, мессеры, лучше поискать другое место для отдыха. Например в Испании.
Рассевшиеся вокруг столов люди поддержали говорившего дружными смешками. Истосковавшись по действу и почувствовав долгожданную возможность развлечься, многие из них захрустели костяшками и потянулись к коротким ножам.
- А то далековато вас от нее занесло, - Дуччо поднялся со своего места, чтобы хорошенько рассмотреть нежданных гостей. За последние четыре дня всякий путник, даже очень усталый и изголодавшийся, предпочитал ночевать в лесу или продолжить свой путь, но не соваться в кабак на свою беду. Весь о том, что там засела шайка наемников быстро распространилась по округе. То, что эти путники осмелились не только войти в кабак, но и попросить вина говорило о том, что либо они прибыли совсем издалека, либо чувствовали за собой власть, способную защитить их головы. К последним Дуччо предпочитал относиться с особой опаской, потому как то вполне могли быть посланники хозяина здешней земли, посланные остановить бесчинства.

 Отправлено: 30.08.13 14:04. Заголовок: Гарсия неодобрительн..

Гарсия неодобрительно посмотрел на юного каталана, ухитрившегося занять место по правую руку идальго, лишая того тем самым свободы маневра. Мальчишка, привыкший к безнаказанности. Папский сын подбирал себе в свиту таких же, как он сам. Королева Изабелла не раз морщила нос при рассказах о похождениях герцога Гандии и его свиты. Поговаривали, что помимо дворянских сынков среди приближенных были и отъявленные мерзавцы без рода и племени, и что ночи Хуан проводил в таких притонах, куда приличному человеку и зайти боязно.

Гонзалес поерзал по лавке, вроде как случайно отодвигаясь от живой преграды. Хорошо еще, что сам он владел одинаково хорошо обеими руками, но по привычке не выдавал этого преимущества - кто знает, когда оно пригодится.
Было ясно, что его спутники надеются на защиту громкого имени, но он-то прекрасно понимал, что имя защищает только тогда, когда оно произнесено и произнесено в нужный момент. Рим - далеко, в каждой деревне - свой господин. Дон Педро из-под бровей обвел собравшихся и чем дальше, тем меньше ему нравилось происходящее. Одними разговорами тут не обойтись.

Внешне расслабленный, он развалился на лавке. Хвала Всевышнему, среди тех, кого герцог выделил ему в сопровождение, было двое, доблесть которых проявлялась явно не только в веселых пирушках. Что ж, не самый плохой расклад. Вот только и те рожи, что дружно уставились на их небольшую компанию явно не турнирах дрались, а вот учили ли юных дворян подлым приемам - тот еще вопрос.
Ладно, где наша не пропадала!

- Далековата Испания, - вроде как лениво отозвался дон Педро, - а в глотке уже сейчас пересохло.

Значит, этот разодетый в пух и прах - и есть главарь. Как ты не рядись, дружок, сущность твою ох как видно, босота. Но все эти мысли идальго оставил при себе, сам же с той же ленивой успешкой продолжил:
- Так что мы подождем здесь. С вашего позволения или без него, - и, краем глаза заметив, как подобрался один из стражников, едва заметно кивнул и привстал с места.

 Отправлено: 02.09.13 10:19. Заголовок: На дерзкие слова исп..

На дерзкие слова испанцев наемники откликнулись неодобрительным гулом, кто-то сплюнул на пол, заскрипели лавки под теми, кто готов был сорваться с места. Вернувшийся в этот самый момент с кувшинами парень-подавальщик быстро оценил ситуацию и предпочел за лучшее скрыться обратно в погребе.

Внутри кабака было темно и дымно, но Дуччо все же немного рассмотрел испанцев. Все богато одеты, все при оружии, сразу видно благородные господа. Вот только разбойнику нет дела до происхождения и имени, особенно когда речь заходит о возможности поживиться и разогнать в жилах застоявшуюся кровь.

Склонившись к смуглому или возможно просто очень грязному верзиле из тех, кто сидел с ним рядом, Дуччо прошептал ему что-то на ухо.

- В глотке пересохло? - оскалился Дуччо, даже не пытавшийся помешать назревающей драке. Все его дружки были теми еще головорезами, каждый знал чем рискует. - Ну, как видите некому сейчас накрыть вам на стол. Может тогда мы вас вашими собственными зубами накормим?

Несколько человек поднялись из-за столов. Верзила, с которым шептался Дуччо тоже встал и пошел к двери, которая вела на задний двор.
- Мы здесь не любим испанцев, - продолжил командир отряда, который в отличие от прочих даже не шелохнулся. - Поганите нашу речь, трясете налево направо своим благородством траханым, хотя дай мне выбирать, так ублюдка от шлюхи я стану уважать больше. А еще от вас воняет, если позволите, а когда от кого-то воняет, то его гонят вон пинками под зад, потому что у меня аппетит портится.

 Отправлено: 02.09.13 14:00. Заголовок: "Что ж, ублюдок ..

"Что ж, посмотрим. Ублюдок и сын шлюхи скоро будет здесь", - подумал про себя Гарсиа. Юнец, наконец, все понял и отошел за спины товарищей, все равно от него толку мало, только попадет под раздачу. С гиканьем гонять по улицам подгулявших прохожих и столкнуться нос к носу с разбойниками - две большие разницы.

- Их втрое больше, - почти не шевеля губами, прошептал тот самый стражник, на которого и возлагал надежды дон Педро, - не продержимся.
Гонзалес согласно кивнул, нисколько не сомневаясь в справедливости слов.
- Возможно, их будет еще больше, - не отводя взгляда от главаря, ответил он. - Или нам отрезали путь. Как на грех, я давненько не исповедовался.
Его собеседник только головой покачал, создавалось впечатление, что смерть без покаяния огорчает испанца гораздо больше того, что он вообще умрет.

- Так и от вас не розами пахнет, - вставая, Гонзалес учтиво улыбнулся. Силы были неравны, но - пусть его черти жарят в аду, если это не так! - оборванцам не испугать испанского дворянина, чья родословная читалась едва ли не до Адама. - Позвольте нам самим решать, чем мы изволим ужинать, хотя вижу, своими зубами вы давно уже закусили.

Всю дорогу идальго чувствовал скрытое недовольство от спутников, они говорили на одном языке, но не понимали друг друга, сейчас же казалось, что они читали мысли друг друга. Если бы с ними не было юнца, возможно, были бы шансы, но мальчишка только мешался под ногами. Время стало тягучим, как бывало всегда перед схваткой...
Не сговариваясь, четверо из пятерых приподняли тяжелый стол. Массивный, он поддался не сразу и медленно, будто нехотя, опрокинулся на бок. Вряд ли бы это помогло долго держать оборону, но потянуть время - позволило.

 Отправлено: 02.09.13 14:56. Заголовок: - И как ты портки н..

- И как ты портки носишь с такими большими яйцами, - расхохотался Дуччо, молотя рукой по столу. - Ничего, скоро ты их лишишься! А ну, парни, вали их! Все что снимите с них - ваше! Только не убивайте сразу этого красавчика, - наемник ткнул пальцем в Гонзалеса.

Перевернутый стол, конечно, мог бы послужить неплохим щитом и помешать быстрому нападению, но в этот самый момент дверь за спинами пятерых мужчин распахнулась и в проем влетело еще четверо человек.
Тесный кабак - не место для честного поединка, нет там и места для демонстрации мастерства фехтовальщика. Не все наемники кинулись в драку, хотя толкотня образовалась знатная. Очень быстро все пятеро пришельцев оказались на полу, придавленные руками и ногами наемников, изрядно побитые, но живые. Правда неизвестно еще к счастью ли. Правда перед тем как сдаться, им все же удалось огрызнуться, демонстрируя, что кулаками в бою они владеют не хуже чем клинками.

- Повонок фыбил мне вубы! Я теперь увод! Убью! - отплевываясь кровью орал один из наемников. Выхватив нож, он было бросился не глядя к первому попавшемуся пленнику, но был остановлен руками товарищей.
- Не торопись, Ремо, ты и с зубами красавчиком не был, - поправляя пояс Дуччо глянул сверху вниз на испанца. Нагнувшись, он поднял с пола и передал пострадавшему потоптанный, но не до конца испорченный берет, украшенный павлиньим пером. - Вот тебе компенсация. Можешь выбить ему зубы в ответ. Ну-с, что же мы будем делать с такими красивыми пташками? Жаль пороха у нас нет, а то слышал я, как один знатный господин как-то решил казнить еретика. Накормил того горохом, затем забил в глотку пороха и поджог. Говорят, что еретик после этого стрелял задницей.
Наемники расхохотались.
- Для начала разденьте-ка их. Жалко будет, если такое доброе платье пропадет!

 Отправлено: 03.09.13 10:18. Заголовок: Кулачные бои - для н..

Кулачные бои - для нищебродов, в них нет красоты поединка, но лучше уж добрая драка, чем эта мышиная возня на грязном полу - не сразу и поймешь, где свой, где чужой. Гарсия щедро раздавал удары направо и налево, радостно улыбаясь на ругательства и проклятия - значит, попал. Но силы были слишком неравны, к тому же - что греха таить? - в подобных потасовках сила на стороне тех, кто вырос на улице, а не тех, кто получал уроки в фехтовальном зале. И все же краснеть не пришлось даже за юнца, даром что язык длинный, сейчас он сражался на равных со старшими товарищами.

- Не слишком-то торопись, любезнейший, - идальго проводил взглядом сменивший хозяина берет - не жаль головного убора, все равно тот пришел в негодность и насмешливо продолжил. - Приглянулись обноски? Вот такая и вся твоя жизнь, в тряпках с чужого плеча.
Боль пришла не сразу. Заныло вывихнутое в свалке плечо и, похоже, пару ребер ему все-таки сломали. Превозмогая себя, дон Педро начал медленно подниматься с пола, готовый ко всеми, но только не к тому, чтобы валяться под ногами у смердов - пусть его снова уложат лицом в грязь, но будет это в бою, а не под глумливый гогот. К его удивление, следом за ним попытался подняться высокомерный каталонец - юноши полностью заплыл глаз и из надорванной мочки уха сочилась кровь, хотя оно и понятно, стражники - они больше о жизни думали, чем о чести.

"Если герцог не поторопится, будет совсем худо" - отстраненно подумал Гарсия. Возможно, пора было бы поведать разбойникам, на чью свиту они напали, но испанец медлил. Имя Хуана Борджиа - несомненный козырь, вот только и эта карта может быть бита. До Рима еще два дня пути, леса же, где можно укрыться - рядом.
Чья-то грязная с черными ободками ногтей рука потянулась к груди Гонзалеса и кабальеро скрипнул зубами - слава богу, пока еще целыми. Главарю этой шайки явно понравился его камзол, и Бог бы с ним, но вся загвоздка состояла в том, что за пазухой было вшито письмо, тайная переписка их католических величество с Его святейшеством. И о том не знал ни один из его спутников. Включая и герцога Гандии.
Вряд ли хотя бы кто-то из этой шайки умеет читать, но вполне достаточно того, чтобы были сломаны печати. Попади послание в чужие руки... Гонзалес поморщился, как от зубной боли. На миг он забыл, где он находится. Что ж, будем решать проблемы по мере их появления. И основная из проблем сейчас скалилась ему прямо в лицо.

 Отправлено: 03.09.13 15:26. Заголовок: - Да уж куда нам то..

- Да уж куда нам торопиться, весь день впереди! - громыхнул Дуччо и кивнул своим, чтобы держали пленников крепче. Самого говорливого испанца пнули под колено, так что он снова рухнул на пол. Тут же к нему потянулись жадные руки, пытающиеся дотянуться до любой вещи, способной представлять ценность. Та же судьба постигла и юношу, и стражников. Хотя с последними обошлись более милостиво. Видя в них всего лишь такую же наемную силу, наемники их просто связали и затолкали в угол, вскоре начисто позабыв об их присутствии.

- Камзольчик-то хорош, - придирчиво оглядев вещь, Дуччо не долго думая примерил новую одежду. - Жаль, что в плечах маловат. Эй, кому тряпку с испанского плеча?
Камзол полетел в толпу, где ему тут же нашелся новый хозяин.

- А что до тебя, барашек, - наемник снова вернулся к испанцу, который уже на тот момент остался в одной рубахе и без сапог. - То кажется мне, что у тебя слишком длинный язык. А ну держите его крепче, парни.
В руке Дуччо сверкнул нож.
- Сейчас будет потеха.

Гонзалеса сжали с обоих сторон, крепко заломили руки за спину и обхватили за шею, чтобы не дергался.
- Дайте-ка подумать. С чего бы начать? Отрезать тебе уши, язык, нос или яйца? А может быть все сразу? А-а-а, придумал. Сначала обрежем нашему барашку шерстку.
Дуччо хрипло засмеялся и схватив испанца за лицо ловко, но совсем неласково срезал ему его усы.
- Оп! Ха-ха, так ты мне даже больше нравишься! Что же, приступим к самому интересному!
Нож направился было к промежности испанца, когда дверь в кабак вдруг распахнулась, впуская внутрь одного из наемников.
- Еще всадники! Четверо!

Дуччо хмуро посмотрел на испанца и махнул рукой в сторону погреба.
- Заткните этим рот, свяжите и киньте в погреб. Возьмите самострелы и айда на крышу. Четверо остаются со мной, остальные во двор и не галдеть. Если это остальные их дружки - возьмем тепленькими.

 Отправлено: 03.09.13 16:15. Заголовок: Дураком Гарсия не бы..

Дураком Гарсия не был, потому если бы ранее ему предложили выбор, без сомнения, из перечисленного предпочел бы расстаться с усами - отрастут. Но липкие следы от рук главаря и непривычная прохлада над верхней губой выбешивала, лишая разума. Рискуя раньше времени напороться на нож, а, может, того и желая, он подался вперед. Не пристало гордому идальго жить скопцом. Жену иначе как беременную он и не помнил, только рожала она одних девок, разве что в этот раз разрешится мальчишкой, наследником. Последней мыслей перед самоубийственным движением было, что дай-то бог, чтобы эта шваль не поняла, какую ценность в руках держит.
И вдруг все закончилось. Наверное, в первый раз за всю свою жизнь герцог Гандии приехал почти вовремя.

Когда ему заталкивали в рот какую-то сомнительной чистоты тряпицу, Гонзалес почти не дергался и хотя чувствовал недоумение неожиданной покорностью своих спутников, не сопротивлялся. Пусть считают, что он спекся - причина такого внезапного спокойствия была довольно веской - то ли наемник попался не слишком умелый, то ли он слишком спешил, но кляп был вставлен не слишком аккуратно и при известном везении его можно было вытолкнуть языком. Вот только ничего сложнее в этой жизни не было, чем оставаться невозмутимым под глумливыми взглядами, и если бы хотя бы одно из мысленный проклятий достигло цели, от трактира и его обитателей не осталось бы и горстки пепла.
....
Чем ближе был Рим, тем беспечнее становился Хуан. Длань понтифика надежно защищала детей от любой напасти, одного лишь имени было достаточно, чтобы остудить самые горячие головы. Вышитый на попоне бык грозно наблюдал за окрестностями, напоминая, что для кого папа Александр VI, а для кого - родной отец. Держись, Рим, я скоро буду.
- Подождите, Ваша светлость, тут что-то не так. Давайте осмотримся.

Тот самый придворный, который и предлагал сделать привал, осторожно достронулся до локтя. Непохоже было, чтобы к приезду герцога Гандии здесь готовились. Хотя Гарсию и не любили, но знали, что он никогда бы не пренебрег этикетом. Именно он должен был встречать на пороге папского сына, но вместо высокомерного идальго - лишь настежь распахнутая дверь.

- Эй, это так здесь встречают герцога Гандии? - прижав к губам сложенные лодочкой ладони, выкрикнул один из свиты. Ответом ему было лишь слабое потявкивание "сторожевого" пса.

 Отправлено: 04.09.13 14:21. Заголовок: - Чего он там орет?..

- Чего он там орет? - спросил у Дуччо Карло, силясь разглядеть двор сквозь бычий пузырь, которым были затянуты окна в кабаке. - Не пойму я его. Кого мы должны встречать?
- Пес его знает, - буркнул Дуччо, которому видно было не больше, чем остальным. - Ладно, пойдем встречать гостей.

Всадников было четверо и одеты они оказались даже богаче, чем те, которые сейчас были заперты в подвале. Стало понятно, что то была лишь прислуга, которую послали вперед, чтобы подготовить местечко, а вот и хозяин явился.

Дуччо вышел из кабака первым, за ним следом вышло еще трое человек.
- Добро пожаловать, - оскалился щербатой улыбкой наемник и изобразил шуточный поклон. Он не боялся и вел себя довольно развязно. Во-первых потому, что в этот самый момент во всадников целились из арбалетов, а во-вторых, потому что грабить и убивать дворян было не сложнее, чем всех остальных. И у крестьянина, и у герцога кровь в жилах одного цвета, и оба они стремительно испускают дух, если ткнуть их копьем в бочину.

- Высокие господа не частые гости в этих глухих краях. Так что будьте любезны, пожалуйте к нашему столу, если изволите, конечно, делить трапезу под одной крышей со скромными наемниками.

Пока Дуччо болтал, он успел получше разглядеть прибывших. Быка он узнал сразу, да и мало было тех, кто не узнал бы знака Борджиа. Только кто же к ним пожаловал? И чем эта встреча может им грозить?

- Так это ваши посланники прибыли сюда чуть раньше? - наемник снова улыбнулся, внимательно разглядывая того всадника, под которым была попона с быком и который выглядел и держался как самый главный.

 Отправлено: 09.09.13 08:46. Заголовок: - По какому такому п..

- По какому такому праву ты Его светлости вопросы задаешь? - выехал вперед один из сопровождающих, но тут же был остановлен рукой Хуана.
Сын папы уверенно чувствовал себя и за толстыми стенами Сант-Анжело, и в низкого пошиба притоне. С одинаковым удовольствием он шокировал римских обывателей, на пару с принцем Джемом гарцуя в турецком платье, и гордых голубой кровью дружков, на спор соревнуясь в количестве выпитого с каким-нибудь забулдыгой. Пожалуй, последних с особым удовольствием. Многие из тех, кто сейчас пресмыкается перед ним, гораздо родовитее. Что ж, им повезло с рождением, ему повезло с родителем.

- Подожди ты, Ринальдо, не горячись, - одернул спутника герцог.
После однообразия утомительной дороги хотелось немного развеяться, страха же перед незнакомцами он не испытывал; безнаказанность часто порождает чувство собственной неуязвимости. Хуана не смущало, что отправленный вперед соглядатай Их католических величеств почему-то замешкался. Ни для кого не было секретом, как раздражал папского сына этот негласный надзор, поневоле ему приходилось считаться с испанским идальго и это выбешивало по-черному. И то, что дон Педро мог хотя бы где-то оказаться не на высоте, в отличие от спутников, его скорее забавляла.

- Я никогда не прочь выпить в хорошей компании, - в ответ на "любезное" предложение ухмыльнулся Джованни. - Было бы что выпить. И с кем.
Он обвел взглядом собравшихся и не сдержать удивленного возгласа.
Главарь наемников был, конечно, колоритной фигурой, но папский сын сейчас смотрел не на него, а на очень знакомый черный бархатный камзол.
- Вижу, наш Гарсиа проявил христианское великодушие, подарив незнакомому человеку свое платье, - вполголоса пробормотал он и уже громче добавил. - Мои люди оказались нерасторопны, но это не повод не выпить.

Под молчаливое неодобрение остатков своей свиты Хуан спешился и оказался глаз к глазу с главарем. Пожалуй, сам герцог понимал, что этот поступок не был самым осмотрительным в его жизни, но, будто не замечая, что вокруг него собралась пестрая толпа людей самого разбойничьего виду, кинул одному из них поводья.
- Ваша светлость! - попробовал возразить Ринальдо, но, поняв, что уговаривать бессмысленно, с самым несчастным видом поспешил следом. Вернее остаться в живых после встречи с разбойниками, чем после разговора с разгневанным понтификом.

 Отправлено: 09.09.13 14:20. Заголовок: Всю свою беспутную ж..

Всю свою беспутную жизнь Дуччо мечтал о том, как станет, наконец, выше других, а добившись желаемого полюбил чувствовать себя великодушным хозяином положения не меньше, чем полюбил одеваться в самую яркую одежду. Вслед за тем он обрел страсть к широким жестам и поступкам, которые подчас вводили в заблуждение даже его сподвижников.
Вот и сейчас этот дворянин, хоть был еще совсем юнцом, но вдруг показался наемнику любезнее любого закадычного друга. Тем более, что говорил он без ненавистного испанского говора и не вел себя так же высокомерно, как другие.
- Сухая глотка всех делает братьями, - хохотнул Дуччо, грозно зыркнув на спутника знатного господина, который так опрометчиво рисовался перед окружающими. Он снова посмотрел на того, кого назвали "ваша светлость". - А ваши люди были с нами грубы и неприветливы и пришлось немножко выбить из них эту дурь. Под этой крышей нет места титулам, поэтому скажи, кто ты и смело садись за наш стол. Ну, или получи в рыло. У нас все просто.

Наемники вокруг рассмеялись.

- Я - Дуччо, - все так же широко улыбаясь представился наемник и с гулким звуком ударил себя в грудь. - А эти добрые люди вокруг - мои верные друзья и соратники. Служим тем, кто платит больше, но сейчас предоставлены сами себе. На вольных хлебах, так сказать.

 Отправлено: 09.09.13 16:47. Заголовок: Свита замерла, в ужа..

Свита замерла, в ужасе ожидая ответа герцога, но тот только коротко хохотнул.
- Ну одного-то точно следовало проучить.
О тех четверых, которые были с Гарсиа, он не думал, а вот что высокомерному идальго пришлось несладко, не сомневался и жалел только об одном, что не мог этого увидеть. Его спутники, кто явно, а кто лучше владея собой, облегченно выдохнули. Если бы папский сын вдруг решил, что следует разобраться с наглецами, осмелившимися напасть на его людей, они бы все отсюда костей не унесли. Видимо, допек Его светлость этот дон Педро, но сейчас это даже и к лучшему. И каждый про себя порадовался, что не он первой группой отправился, еще неизвестно, живы ли они. И дай Бог, чтобы живы. Настроение сына понтифика было весьма переменчивым.

- Джованни Борджиа, герцог Гандии, герцог де Сесса, - в тон Дуччо ответил Хуан и, задумчиво потерев подбородок, ухмыльнулся. - Так что, добрые господа, найдется ли у вас вина для нас троих?
Ринальдо за спиной тихонько кашлянул и Хуан, будто только вспомнил о спутниках.
- А это, - широкий взмах руки, - та часть моей свиты, которая приветливее первой.

 Отправлено: 13.09.13 11:22. Заголовок: Конечно, имя папског..

Конечно, имя папского сына было известно даже в этой глуши и наемники с сомнением начали переглядываться. Даже Дуччо несколько посмурнел, понимая, что то, как они обошлись со свитой герцога, может сильно отразиться на его будущем. С другой стороны, сама судьба как будто делала наемнику бесценный подарок. Он обещал своей шайке, что и месяца не пройдет, как они будут служить самому Папе Римскому, и разве встреча с его сыном не прямое приглашение к Святому престолу?

- Вина здесь хватит даже на ваших коней, - Дуччо поскреб подбородок и поднял руку, отдавая приказ тем, кто прятался на крыше расслабиться. В тоже время он размышлял как бы так теперь подступиться к герцогу, чтобы тот простил им их баловство с испанцами. И простит ли он? Или ему вообще не будет до того дела? Наемник терялся в догадках, но виду не подал. - Ребята, с нами сегодня будет пить сам Джованни Борджиа! Командир Римской армии! Такая честь! Будем же к нему и к его людям дружелюбны.

Сообразив наконец что за птица к ним пожаловала, наемники заулыбались и расслабились. Некоторые, впрочем, все еще продолжали смотреть на герцога и его свиту с недоверием, но уже без неприязни. Даже до них доходило, какой выгодой или неприятностями может обернуться такое знакомство.

- Если бы тот испанец, что приехал раньше, сказал чей он посланник, то мы бы устроили прием потеплее, - поспешил оправдаться Дуччо. Нечего было даже и пытаться скрывать содеянное. Наемник не думал, что доживет до такого, но сейчас он был счастлив, что им повезло никого не зарезать. Как сама Божья Матерь сдержала их руки и тем самым отвела беду. - Жаль, что в свите у вас водятся такие грубияны, которые думают, что могут заставить таких почтенных мессеров как мы прыгать как псов по единому слову. Пришлось поучить их немного уму-разуму...

 Отправлено: 16.09.13 10:16. Заголовок: Маленькая заминка гл..

Маленькая заминка главаря не осталась незамеченной. Ринальдо встал за спиной Хуана, оставшиеся двое - по бокам. Раз у Его светлости хватает безрассудства, чтобы спокойно идти в логово зверя, его сопровождающим следует быть особенно осмотрительными. И какое счастье, что папский сын сильно недолюбливал испанского идальго.

Джованни пригнулся, чтобы не удариться о притолоку, и остановился на пороге. Отшвырнув ногой полуобглоданную кость, он прошел вглубь и остановился у опрокинутого на бок стола. В дальнем углу копошилась какая-то тощая женщина, стоя на карачках, она тряпкой вытирала с пола темное пятно.

Герцог еле заметно нахмурился. Шутки - шутками, он и сам не прочь позабавиться, но если здесь пролилась кровь его людей, то это все в корне меняет. Пристально следящий за малейшим изменением герцога, Ринальдо напрягся и, неожиданно для самого себя, в поисках поддержки повернулся к Дуччо.

- Вежливый человек всегда сначала представится,- нарочито громко согласился он и одним движением бровей спросил у главаря - "живы?".

Странный это получался альянс, но ничего иного не оставалось. В шахматах такую ситуацию называют патовой.* Ринальдо был уверен, что наемнику главарю что ферзь, что пешка, но вряд ли бы тот пробился в верха низов, если бы не умел соображать. И, если судить по его последним словам, тугодумом тот все-таки не был.
Иногда лучше смахнуть фигуры с доски и начать все заново, чем погнаться за сомнительной выгодой.

Скрытый текст

В "наше" время "патовая ситуация" не приводит к ничьей, как мы привыкли. Выигрыш/проигрыш зависел от места и времени проведения игры. Я исходил из того, что Ринальдо пристрастился к шахматам в Испании, где игрок, поставивший пат, получал лишь половину ставки, оговорённой за выигрыш.

 Отправлено: 27.09.13 11:46. Заголовок: Разгадав чего хочет ..

Разгадав чего хочет от него герцог, Дуччо махнул рукой кому-то из своих: - Да не стой ты столбом, приведи этих. И тряпки их им верните.
Последний приказ ободрения не вызвал, но в конечном итоге был расценен наемниками со своей точки зрения. "Честно" захваченная одежка полетела на пол, в то время как такие ценности как серебряные пуговицы или золотые цепи осели за поясами новых хозяев.
Несколько наемников спустились в погреб и очень скоро вышли оттуда толкая перед собой полуголых связанных пленников.
- Повезло им! - почувствовав себя с этого момента закадычным другом герцога, Дуччо горделиво встал рядом с ним, важно уперев руки в бока. - Еще бы чуть-чуть и этот, - наемник кивнул на связанного Гарсию и оскалился, - не смог бы оприходовать ни одной девки, даже самой страшной и паршивой. Слышишь?
Дуччо снова обернулся на испанца.
- Благодари своего хозяина за то что он поспел вовремя!

С благодарностями у испанца не складывалось, в основном потому, что тот до сих пор был связан, а его рот был заткнул тряпкой.
- Тьфу, да развяжите его уже кто-нибудь!

И этот приказ был исполнен, вот только отнятое оружие освобожденным пленникам возвращать не торопились.

 Отправлено: 27.09.13 16:03. Заголовок: Ринальдо заметил, ка..

Ринальдо заметил, как дернулся герцог при плачевном виде его свиты, как напряглись его плечи. Этого-то он и боялся. Иногда папский сын вел себя, будто он бессмертный, не задумываясь почему ему все сходит с рук. Но до Святого города было еще два дня конного пути, а кинжалы скалящихся молодчиков – совсем рядом. Когда-нибудь броня имени понтифика может дать брешь, и возможно, это "когда-нибудь" наступит уже сегодня, а Ринальдо совсем не хотел, чтобы ему пощекотали ребра.

Опасения придворного были не напрасны. Хуан молчал лишь потому, что от гнева лишился языка. Кто бы они ни были – это его люди, оскорбить свиту, значит, оскорбить господина, пусть даже оскорблявшие не знали, чьих людей они подвергли унижению. Ринальдо смотрел, как добела сжимаются добела кулаки герцога и приготовился то ли к драке, то ли к молитве. Отходной молитве, потому что иной здесь и быть не могло.

Один из шайки, подчиняясь приказу главаря, вынул изо рта Гарсии кляп. Во рту идальго все пересохло, но он сумел выплюнуть: "Сука" - после чего низко, насколько ему позволяли веревки, поклонился:
- На этот раз вы приехали вовремя, Ваша светлость.

Хуан побагровел – кабальеро ему напомнил об одном случае, когда двухчасовое опоздание – знатная была попойка - стоило жизни двум испанским грандам. Их католические величества тогда были очень недовольны, и только вмешательство Марии Энрикес спасло папского сына от августейшего гнева. Ринальдо закрыл глаза и досчитал до трех, после чего под пристальными взглядами подошел к дону Педро.
- Да и вы в тот раз, дон Педро, больше о своих усах заботились, так что лучше помолчали бы. Или с кляпом вам молчать привычнее?

Придворный знал, что не будет у него теперь худшего врага, но из двух зол выбирают меньшее, вот он и выбрал и, искоса наблюдая за тем, как лицо герцога Гандии принимает нормальный цвет, понял, что все сделал правильно.

- Можете меня не благодарить, Гонзалес, - намеренно пропуская все титулы испанского гранда, медленно произнес Джованни, – меня поблагодарят за вас Их величества. Я уже предвкушаю, как расскажу при дворе, что застал вас без штанов и еще немного без будущих наследников.
Он усмехнулся и приобнял Дуччо за плечи:
- Значит, твои люди вывели половину моих людей из строя? Нехорошо получается, очень нехорошо. Прямо не знаю, что мне теперь и делать.
Ринальдо снова побледнел, но быстро вмешался:
- А что тут думать, Ваша светлость? До Рима еще ехать и ехать, а эти люди уже показали себя, как храбрецы, - придворный скрестил пальцы за спиной, чтобы его не поразило молнией за чудовищную ложь. – Почему бы нам не нанять их для охраны?

- Это я как-нибудь без тебя решу, - процедил Джованни.
Гарсия, конечно, тварь высокомерная и заслужил, чтобы ему подрезали его язык – повезло еще, что усами обошелся, но что сделать с теми, кто это сделал, решать ему – герцогу Гандии. Вмешательство Ринальдо было своевременным, благодаря этому папский сын сумел сдержаться от тех слов, которые заслуживала эта шайка. Чтобы там не говорили про воинские заслуги гонфалоньера церкви, слепым он не был и видел, что силы неравны. А вот в Риме они поговорят уже по-другому.
- Так что, пойдешь ли ты со своими людьми в мою охрану? Щедрую оплату обещаю. А тебе лично, - он похлопал Дуччо по спине, - слово даю, что Его святейшество лично отпустит тебе все грехи. И прошлые, и будущие. Это поважнее золота будет.

 Отправлено: 02.10.13 10:48. Заголовок: Вслед за герцогом на..

Вслед за герцогом напряглись и наемники. Каждому из здесь присутствующих было понятно, что случись что - ни титулы, ни имена не будут ничего значить. Мертвые имен не называют и никого не выдают.
Как ни крути, ситуация складывалась некрасивая и закончится она могла чем угодно. Дуччо это прекрасно понимал и оттого еще пуще обрадовался, когда герцог мало того что не стал гневаться, но и явил по-настоящему королевскую щедрость.
В ответ на предложение сопровождать его светлость в Рим к престолу самого понтифика наемники одобрительно загалдели. Но больше всех возгордился Дуччо. Он разом расправил плечи, заулыбался и сразу словно еще больше возвысился над остальными. Не это ли он обещал своим людям? Служить самому Римскому Папе. Есть с золота, спать в шелках, все о чем каждый только мог мечтать. Отпущение грехов тоже не мало будет. Сам Дуччо набожностью не отличался, а вот среди его ребят были весьма рьяно-верующие. Впрочем, кроить черепа и перерезать глотки им вера никогда не мешала.

- А почему бы и нет? - откликнулся главарь наемников, по обычаю протягивая герцогу руку для закрепления сделки. - Мы тоже ехали в Рим, так почему бы не ехать вместе?

Знатная им выпала удача откуда не ждали. И раз уж такое дело, то с папским сыном лучше не ссориться. Для вши самое теплое и безопасное место - в гриве у льва. Что же до свиты герцога, то сколько бы не бросали испанцы в сторону наемников красноречивые взгляды, все было напрасно. Дуччо их не боялся и откровенно презирал. Пусть только попробуют слишком сильно задрать нос или сказать что-нибудь в его сторону - будут пенять на себя.
- На дороге сейчас кого только не встретишь, а мы вам будем знатной охраной. Только есть у нас правило без залога за работу не браться, - Дуччо усмехнулся и подмигнул Гарсии. - Но считайте, что ваши люди залог выплатили в полной мере.