Отправлено: 06.01.10 01:46. Заголовок: Дорогу осилит идущий. 1 января 1495 года, после полудня

 Отправлено: 06.01.10 01:46. Заголовок: К полудню гнетущие о..

К полудню гнетущие облака рассеялись, слабое зимнее солнце отразилось в стоячей воде дорожных рытвин, становившихся все глубже по мере приближения к Риму, и дымка над холмами рассеялась, открывая взорам утомленных путников все сомнительное великолепие Вечного города. Мулы достопочтенного Луки из Генуи, нагруженные шерстью по самые уши, заметно приободрились, и покачивавшийся в седле молодой человек непритязательной наружности повернулся к своей спутнице, вместе с которой он присоединился к генуэзцам этим утром.

– Осталось совсем немного, – ободряюще проговорил он. Даже свидетельство его собственных глаз не поколебало бы мессера Никколо в его уверенности, что его невеста есть существо нежное, слабое и нуждающееся во всей поддержке, которую может предоставить сержант городской стражи. – Какой-нибудь час остался.

Мессер Никколо не счел нужным добавить, что беседа с погонщиками мулов снабдила его адресом странноприимного дома – уже восьмого по счету.

 Отправлено: 06.01.10 21:04. Заголовок: - Вот и славно, - о..

- Вот и славно, - отозвалась его спутница. Оглядев открывшийся пейзаж, Бьянка Рокколеоне с видимым удовольствием повернулась к жениху, снова убеждаясь, что, наверное, сделала правильный выбор. Вон сестрица Ливия потешалась над неказистостью избранника Бьянки, и что теперь? Пойдет замуж за сорокалетнего старика, будет тот молодую красавицу-жену ревновать, да, чего доброго, поколачивать. Мессер же Никколо всю дорогу был заботлив, обходителен и почтителен, а к тому же он молод, и, якобы случайно сорванные, редкие его поцелуи не были Бьянке неприятны. А что такого? Девица Рокколеоне себя блюла, вольностей не позволяла, известно же, как только мужчина своего добьется, так уж не женится – зачем ему, коль и так хорошо. Однако, поклонника следует время от времени ободрять… Девушка улыбнулась жениху.

- Даст Бог, засветло жилье найти сумеем…

 Отправлено: 07.01.10 00:05. Заголовок: Никколо раздраженно ..

Никколо раздраженно заерзал в седле, старательно не глядя на возлюбленную: любая неопределенность неизменно будила в нем недовольство. Перед выездом из Вольтерры молодые люди составили список всех известных им обитателей Вечного города, надеясь сэкономить на жилье, воспользовавшись чьим-то гостеприимством. Список начинался мессером Гвидо Руфоло, имевшим какие-то дела с дядей Бьянки, и заканчивался (в голове Никколо) некой Мариуццой из Улиньяно, рассказывать о которой подробнее без нужды не следовало. Было бы у них получше с деньгами…

– Будь желания свиньями… – вздохнул Никколо, совершенно не замечая, как ни к месту пришлась поговорка, и погрузился в мрачное молчание.

 Отправлено: 08.01.10 01:00. Заголовок: Бьянка вздохнула, зя..

Бьянка вздохнула, зябко поежилась, поплотнее запахивая на себе плащ. «Какие еще свиньи?» - с досадой подумала она. – «Свинством будет, если никто из знакомых не пригласит нас погостить».

- Ах, не хмурьтесь! – обратилась девушка к Никколо. – Что в том толку? Лучше давайте еще раз подумаем, что мы скажем этому Руфоло, чтобы он не мог отказать нам в приюте.

К досаде ее примешалось и сознание того, что мессер Никколо Гальони, при все своих достоинствах, вряд ли был в состоянии придумать что-нибудь дельное. Бьянка снова поежилась. Все-таки еще час пути…

 Отправлено: 08.01.10 01:33. Заголовок: Рука Никколо сама по..

Рука Никколо сама потянулась к затылку, и сбитый неосторожным движением берет шлепнулся прямо под копыта его лошади. Крепкое словцо, сорвавшееся с губ сержанта, завершило свой путь в спешно прижатой ко рту руке, и молодой человек, развернув коня, соскочил в дорожную грязь. Жирные коричневые брызги полетели во все стороны, украшая с равной беспристрастностью злосчастный головной убор, штаны его владельца и платье монны Бьянки. К счастью или к несчастью, Никколо заметил только первые два обстоятельства.

– Если бы вы знали, какие у него дела с вашим дядей, – уныло протянул он.

 Отправлено: 08.01.10 23:46. Заголовок: Когда бы девицам при..

Когда бы девицам прилично было ругаться, уж Бьянка нашла бы что сказать! Сейчас же ей оставалось лишь глубоко вздохнуть и, нагнувшись в седле, попытаться перчаткой стереть грязное пятно. Грязь только еще больше размазалась. «Теперь придется дожидаться, когда высохнет», - девушка снова вздохнула.

- Если бы мой дядя посвящал меня в свои дела, мы бы тут с вами не месили сейчас грязь, - язвительно заметила она.

- Вы помните, - повторила Бьянка в который уж раз, - я приехала в Рим по обету, поклониться перед свадьбой Пресвятой Деве, а вы меня сопровождаете.
Никколо придуманную Бьянкой историю не грех было и повторить, чтобы при случае не сбился.

То же объяснение девушка изложила в записке, адресованной отцу, прежде чем потихоньку покинула отчий дом на рассвете. Она рассчитывала, что, боясь упустить жениха Ливии, Антонио не станет сейчас раздувать скандал: иметь чересчур набожную дочь куда выгоднее, чем дочь-распутницу, сбежавшую с мужчиной. Не дай Бог, богатый жених решит, что все девицы Рокколеоне столь своевольны. Похоже, рассчитала Бьянка верно, коль до сих пор их еще не догнали. А что батюшка гневается - так пусть его, не помрет же. Слабым местом во всей истории было то, почему понесло девицу так внезапно, да еще в такую погоду, непременно в Рим. А на то придумала Бьянка, что видела, якобы, во сне ангела, и велел тот отправляться ей прямиком в Рим. Такая ложь – грех, конечно, но, как получит монна Бьянка приданое, так пожертвует Пресвятой Деве от души…

 Отправлено: 09.01.10 01:31. Заголовок: Возвращаясь в седло,..

Возвращаясь в седло, Никколо не заметил движения Бьянки, а повторенная ею история навела его на то же самое соображение, что и в прошлый раз: и с чего бы Пресвятой Деве являться сестре невесты? Впрочем, молодой человек вновь оставил свои сомнения при себе, напомнив себе, что Пресвятой Деве виднее, да и она-то уж точно знает, что они с Бьянкой надумали.

– Может, сказать, что вашему папеньке аренду в Толфе предлагают задешево? А он и хочет узнать, правда ли там рудник или надуть хотят?

«А что, – подумал Никколо, – и не такое бывает. Продала же старуха Линуцца свою таверну за глаза, так что весь город потом смеялся. Отчего же и не попытаться кому-нибудь похитрее нажиться?»

 Отправлено: 10.01.10 23:47. Заголовок: - И что, он дочь узн..

- И что, он дочь узнать об этом послал? – едва не застонала Бьянка. – Ну сами посудите, будь у вас дочь, послали бы вы ее в такой дальний путь, чтобы узнать про какой-то там рудник? Ну что женщины в этом смыслят?

Про себя Бьянка думала, что некоторые девицы наверняка в чем угодно больше смыслят, чем некоторые мужчины, Но объяснять это Никколо не собиралась. По крайней мере, пока они не обвенчались…

- Вы, конечно, можете об этом с мессером Руфоло поговорить, только попозже, - разрешила девушка, рассудив, что должны же будут мужчины о чем-то беседовать. А про Деву Марию лучше уж она сама…

- И, кстати, вы про эту Толфу придумали, или в самом деле там что-то такое есть? – решила уточнить на всякий случай Бьянка.

 Отправлено: 11.01.10 01:09. Заголовок: В тот малопросвещенн..

В тот малопросвещенный век всякий мужчина всегда мог почувствовать себя мудрецом, даже не заподозрив, что у высказанной женщиной глупости зачастую не было иной цели, кроме как одарить собеседника этим, в высшей степени приятным ощущением. «Ох уж эти женщины!» Никколо покровительственно улыбнулся.

– Неужто ты про толфские квасцы не слышала? – поразился он, забывая, что драгоценные месторождения были обнаружены почти за двадцать лет до рождения Бьянки. – У хромой Марты, говорят, троюродный брат за одну ночь разбогател, как народ в город повалил, сеном на постели торгуючи.

Молодой человек мечтательно вздохнул.

– По такому делу и дочь послать можно: если и сглупит, то хоть, по меньшей мере, не надует. Хотя по дурости девичьей можно еще хуже попасться… – Никколо задумчиво поджал губы. – Нет, пожалуй, все-таки дочь не послал бы, – заключил он наконец.

 Отправлено: 11.01.10 23:04. Заголовок: - Ну вот, видите… - ..

- Ну вот, видите… - скромно потупилась Бьянка, мысленно пообещав жениху припомнить ему «девичью дурость». Кто бы говорил…– Конечно, не слышала. Верно, это давно было?

Тема квасцов ее нисколько не интересовала, слава Господу, ран пока что ни у кого не наблюдалось, да и внезапное счастье троюродного брата хромой Марты (и кто это?) девушку ничуть не волновало. Но Бьянка была, пожалуй, даже рада тому, что мессер Никколо отвлекся от будущего разговора с Руфоло. Уж лучше она сама как-нибудь выкрутится.

 Отправлено: 12.01.10 01:02. Заголовок: – Лет тридцать пять ..

– Лет тридцать пять тому назад, – проговорил Никколо с таким видом, словно наблюдал столпотворение в Толфе своими глазами и сам вместе с Пием II возносил благодарственные молитвы. – Отец мой рассказывал…

В этот момент достойный Лука, незаметно приблизившийся на своем муле к беседовавшей парочке, громко прочистил горло. Взгляд его при этом был обращен не на Никколо, чьими услугами он заручился для охраны своего добра, но к Бьянке, в которой он уже давно признал более разумную половину пары.

 Отправлено: 13.01.10 21:55. Заголовок: «Тридцать пять лет н..

«Тридцать пять лет назад…» Воистину, время от времени от Бьянки Рокколеоне требовалось все ее терпение… Прихотливая логика ее жениха зачастую могла поставить в тупик кого угодно. Закусив губу, девушка хотела было пришпорить мула и проехаться вдоль каравана, чтобы немного успокоиться, когда ее отвлекло нетерпеливое покашливание.
Бьянка повернулась, обрадовавшись возможности сменить тему (и собеседника), и улыбнулась мужчине.

- Вы что-то хотели, мессер Лука?

 Отправлено: 14.01.10 00:20. Заголовок: Лука учтиво поклонил..

Лука учтиво поклонился девушке, чуть наклонил голову в сторону Никколо – вроде как подчиненного, но вроде как и спутника тоже, и обратил обеспокоенный взгляд в сторону Семи холмов.

– Неспокойные нынче времена, – вздохнул он. – Сколько раз я уже этот путь и проходил и проезжал, но никогда еще не беспокоился больше о Риме, чем о дороге туда…

Никколо хмыкнул.

– Так ведь и сдерешь за свой товар втридорога, – заметил он. – На то и война – кому нажива, кому беда.

Лицо Луки приобрело укоризненное выражение, и он испустил новый вздох, еще глубже и сокрушеннее предыдущего.

 Отправлено: 14.01.10 23:43. Заголовок: - Что беспокоит вас,..

- Что беспокоит вас, мессер? – встревожено спросила Бьянка, проследив за взглядом купца. Все кругом говорили о войне и французах, и, хотя их путешествие до сих пор проходило без приключений, не хотелось бы обрести неприятности в конце пути. – До вас дошли какие-то слухи? Мы должны что-то предпринять?

- Поймите меня правильно, - обратилась она к Никколо, опасаясь, как бы ее жених не начал выказывать излишнюю смелость, на манер того петуха. – Война пугает женщин, а я, признаться, боюсь французов…

Сказать по правде, не в правилах монны Бьянки было заранее бояться того, чего она никогда не видела, а французов она не видела никогда. Но мужчинам знать об этом было не обязательно. Девушка умоляюще посмотрела на жениха, стараясь, чтобы ресницы ее трогательно затрепетали, совсем как у сестрицы Ливии (ресницы-то и у Бьянки были длинные и густые), а глаза увлажнились слезами.

- Если бы можно было обойтись без лишней опасности…

 Отправлено: 15.01.10 01:47. Заголовок: «Какая она нежная и ..

«Какая она нежная и трогательная!» Никколо почувствовал, как на его глаза навернулись слезы, хотя дело могло быть просто в сильном порыве ледяного ветра, ударившего в лицо путникам, когда они миновали чахлую рощицу. «И как только такая девушка согласилась даже взглянуть на меня?»

– Любимая, все будет хорошо, – с жаром пообещал он, бросив неприязненный взгляд на купца, – отряду с нас взять нечего, а от двух-трех без труда отобьемся.

– Французов могут привлечь и не одни только деньги, – возразил Лука, кривя в сочувственной гримасе полные губы, – право слово, монна, сердце мое обливается кровью за вас. Чем в темноте по Риму бродить, безопаснее будет доехать с нами до дома мессера Дианти. А если он и не предложит вам отужинать и остаться на ночь, так я знаю неподалеку очень приличную таверну, шепну хозяйке пару слов, она вас по дешевке пристроит. В такие времена лучше всем вместе держаться.

Никколо потер щеку и перевел на невесту встревоженный взгляд.

 Отправлено: 15.01.10 23:09. Заголовок: Самым главным в пред..

Самым главным в предложении почтенного Луки была возможность для молодых людей получить бесплатный ужин и ночлег. С деньгами-то у беглецов было худо. Рассудив, что о Гвидо Руфоло они знают лишь понаслышке, и кто ж его знает, захочет ли он их принять, а остальные римские «знакомые» знакомы еще меньше, Бьянка подумала, что предложение заманчиво. Если не обманет пройдоха-купец. Да вроде не с чего ему обманывать, прав Никколо, взять с них нечего. А для купца все же бесплатная охрана. Жених-то ее как-никак военный.

- А кто такой этот мессер Дианти? Знакомый ваш? Человек-то достойный? – с опаской поинтересовалась девушка.

 Отправлено: 16.01.10 00:06. Заголовок: Лука разразился пото..

Лука разразился потоком похвал в адрес мессера Дианти, выходившего из его описания не только сосредоточием всех христианских добродетелей, но и зерцалом мудрости, и Никколо невольно нахмурился, с сомнением взглянув на Бьянку. «Кто их, женщин, знает?» В его глазах она была прехорошенькой, а богатый негоциант – это не бедный сержант…

– А с чего это ты вдруг озаботился? – поинтересовался он. – Или прочие твои охранники тоже только до городских ворот подрядились?

Достойный купец нахмурился, ничем не выдавая, насколько близкой к истине оказалась догадка тосканца.
– Мессер Людовико не любит всякое отребье в своем доме принимать, – сухо сказал он.

 Отправлено: 17.01.10 01:53. Заголовок: «Кого это вы подразу..

«Кого это вы подразумеваете под «отребьем», милейший?» - Подумала Бьянка, пряча заблестевший насмешкой взгляд под скромно опущенными ресницами. - «Уж верно, не нас». Съязвить при Никколо девушка не осмелилась - вообразит еще невесть что, греха потом не оберешься. О вспыльчивости Никколо Гальони в Вольтерре ходили едва ли не легенды, но Бьянка пока что неплохо с ним справлялась. Об опасениях же жениха девушка не догадывалась, ей не пришло в голову связать хоть как-то богатого римлянина и свою скромную особу. Головку Бьянки занимали куда более практические мысли.

- Вы полагаете, это будет неразумно? – обратилась она к своему спутнику. – Но если в городе неспокойно, воспользоваться гостеприимством хорошего человека было бы удобно.

«И выгодно», - добавила она про себя, мечтая, чтобы Никколо догадался хотя бы о такой малости.

 Отправлено: 18.01.10 01:42. Заголовок: Сомнение, написанное..

Сомнение, написанное на лице Никколо готическим шрифтом, уступило место хитроватому расчету: проводить караван через город несложно, но если остальных не будет… «Наверняка нападут, купец что гусь – и пух и сало, все в дело встало. Ох уж эти женщины, и не видят ничего, кроме новых платьев. Даже Бьянка – хороший человек да хороший человек, а что по дороге к этому хорошeму человеку прирезать могут и не задумалась.»

– Отребье может и не заходить в дом, – рассудительно предложил он. – А то и оставить только Винченцо да Фредо, они поприличнее будут.

Лука поморщился, но кивнул – троих охранников достанет, чтобы случайные встречные не побеспокоили, а Винченцо все одно до двери подрядился – и, тронув плетью мула, направился во главу кавалькады. Полтора часа спустя, избавившись от почти всей охраны, преодолев городские ворота, дважды сбившись с пути и засветив факелы, караван подъехал к нужному дому.

 Отправлено: 03.03.10 23:04. Заголовок: Лука из Генуи вез в ..

Лука из Генуи вез в Рим не только шерсть. В чересседельной сумке его мула, надежно скрытый от посторонних глаз, покоился небольшой сверток, вызывавший в душе почтенного купца смешанные чувства. Жажда наживы заставила его взять с собой таинственный заказ, суеверие – помешало заглянуть в него, но теперь, когда точка их назначения была так близка, Лука (хоть он и себе бы в том не признался), опасался заходить одному в дом чародея. Чтоб его, этого Джузеппе, в следующий раз пусть сам везет свои крокодильи слезы, перья феникса или что там может быть!

Миновав Chiesa di Santa Susanna, караван приблизился к плохо освещенному дому, казалось, стремившемуся отступить назад с улицы, и Лука, соскочив с мула, самолично заколотил в дверь с силой, призванной прогнать у своих спутников (да и у него самого) всякое ощущение, что ему не по себе.