Отправлено: 22.10.11 18:22. Заголовок: Одна случайная встреча. 4 января 1495 года, после окончания утренней мессы

 Отправлено: 22.10.11 18:23. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что вроде бы удалось успокоиться еще во время разговора с Его преосвященством, ночью Гвидо против своих ожиданий спал плохо, мучимый тяжелыми сновидениями, и утром встал, чувствуя себя совершенно разбитым. Однако мысли отговориться нездоровьем и под этим предлогом отложить визит в замок Сант-Анджело не возникло. Не в первый раз юноше приходилось преодолевать слабость. Будучи мальчишкой, он немного завидовал своим крепким здоровым сверстникам. Потом перестал.
В холоде и пронизывающем ветре не было ничего приятного, но они слегка взбодрили. Идти пришлось довольно быстро – не по причине спешки, а просто для того, чтобы не замерзнуть.
По дороге Гвидо размышлял над предстоящей ему задачей. Нужно постараться так организовать поиски молитвенника, чтобы наверняка столкнуться с Лукрецией Борджиа. Но как он узнает, что это именно она, если ни разу не видел герцогиню Пезаро?

 Отправлено: 24.10.11 14:34. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что ночь для Элизы, бывшей на обеде у его святейшества, наступила не рано, а сон сморил еще позже, утром она поднялась еще до первых признаков сумерек. Впечатления прошлого дня были яркими, как и посланные в эту ночь сны, и роскошь обстановки и фривольность происходившего немногим затмевались трагичным финалом, стоившим жизни одной из присутствовавших куртизанок. Для Элизы это была уже вторая смерть за минувшие четыре дня. "Спаси и сохрани", - торопливо перекрестилась она, решившись наконец выползти из-под шерстяного одеяла. Ласточка, знавшая, что день для сна, а ночь - совсем для других занятий, еще мирно спала. Элиза же, которую до последнего времени выпроваживали из гостиной довольно рано, привыкла еще вставать затемно, часто даже раньше прислуги. Она надела простенькое платье служанки, в котором вчера пришла сюда, с улыбкой провела рукой по брошенному тут же наряду, что был на ней минувшей ночью. В комнате было холодно. В кухне пусто. Тяжелое положение, в котором оказалась Рондине, было видно во всем.

- Скажи, что я скоро вернусь, просто ушла по делу, о котором мы вчера говорили, - бросила напоследок Элиза служанке.
Она решила все-таки сходить к ростовщику и заложить немногие бывшие в ее распоряжении побрякушки. Может быть, на обратном пути и купить чего-нибудь. В доме-то пусто, почти как в нежилом. Будет как бы в благодарность за помощь, да и вообще есть и вправду всем надо. По дорогое к ростовщику она не выдержала и решила сделать круг, чтобы еще раз увидеть вблизи громаду замка Святого Ангела.

- А я там была вчера, - сама себе не веря прошептала себе под нос Элиза, даже не замечая пронизывающего ветра, гуляющего по набережной, в такой восторг ее привела сама близость замка, лишь неясным силуэтом выплывающим из тумана промозглых сумерек.

 Отправлено: 08.11.11 21:16. Заголовок: Внимание Гвидо привл..

Внимание Гвидо привлекла совсем юная девушка, вернее, еще девочка, мечтательно смотревшая на замок Сант-Анджело и, казалось, даже не замечавшая порывов пронизывающего ветра. Лицо ее было почему-то знакомо монаху. Гвидо замедлил шаг. Конечно, недостойно монаху рассматривать девушек на улицах… но почему бы не проверить свою память лишний раз?

Кажется… да, прошлой ночью, на пиру. Она сидела неподалеку от Его преосвященства. Но одета была вовсе не так скромно. Куртизанка в столь юные годы? Как жаль… или он ошибся? В конце концов, его внимание на пиру было занято совершенно другим…

Гвидо на мгновение чуть прикусил нижнюю губу. Заговорить первым с девушкой? Пристало ли ему такое? Да, пристало – ибо он не любезничать собрался. Юноша подошел ближе.

- Мир вам, дочь моя, - Гвидо произнес эти слова мягко, стараясь не испугать погруженную в грезы девушку.

 Отправлено: 09.11.11 20:47. Заголовок: Погруженной в приятн..

Погруженной в приятные воспоминания Элизе было не до январской непогоды - она не замечала ни ветра, ни противной мороси. Пусть и ливень, и гроза, и даже снег в лицо, лишь бы только еще раз побывать на таком же празднике, как вчера. Она была еще юной, неискушенной и наивной, но все-таки воспитанной куртизанками, мир которых казался ей единственно возможным и прекрасным. Вчера ей позволено было притронуться к его удовольствиям, но завтра она хотела стать одним из его центров.

В ее мечты ворвался чей-то голос, и Элиза вздрогнула. Как же она так замечталась, что даже не заметила, что к ней так близко подошли. Она повернулась к Гвидо - на него глянули широко раскрытые от испуга глаза - и замешкалась.

- Спасибо, отец, - она, наконец, поняла, что перед ней монах, и неловко поклонилась.
Зачем он окликнул ее? Она смотрела вопросительно и даже чуточку недоуменно. Отвела взгляд, но привычно, как будто вскользь, но внимательно, оглядела окликнувшего ее человека. Лицо, разворот плеч, складки сутаны, лежащие определенным образом, висящие на поясе четки и наконец выглядывающие из рукавов пальцы рук... Где она могла видеть этого человека? Неожиданное воспоминание: во всполохах огней лица не видно, но эти пальцы, сжимающие четки... эти самые четки... вокруг яркий свет факелов, шум и...

- Я вас помню, - вскрикнула Элиза, не сводя взгляда с пальцев Гвидо, и улыбнулась, довольно, как ребенок, правильно ответивший на сложный вопрос взрослого. - Вы были вчера на обеде у Его святейшества.

 Отправлено: 10.11.11 10:28. Заголовок: - Простите, я не хот..

- Простите, я не хотел напугать вас.

Что же, способность запоминать лица не подвела Гвидо – эта девушка (или все-таки еще девочка?) и правда присутствовала на том пиру, поистине достойном Нерона. Однако слова юной куртизанки несколько удивили доминиканца. Она его узнала, что весьма необычно при его малоприметной внешности. И, что еще необычнее – она заметила его на пиру. Заметила и запомнила – хотя вокруг было много куда более яркого и способного привлечь внимание. Что же, это делает честь ее наблюдательности. Или любопытству. И, конечно, памяти.

Но вот сколько еще присутствовавших на пиру заметили его? И обратил ли кто-то внимание на его уход и возвращение?

- Вы правы, дочь моя, мне выпала честь, - по мнению Гвидо, правда, честь была весьма сомнительной – узреть бесстыдство и преступление. Больше это походило на наказание… однако вслух юноша произнес не то, что думал, а то, что следовало, - присутствовать на пиру Его святейшества. Это было поистине запоминающимся событием, - последние слова монаха были чистейшей правдой.

 Отправлено: 10.11.11 16:37. Заголовок: - А вы меня совсем н..

- А вы меня совсем не напугали, - простодушно заверила монаха Элиза. - Даже наоборот. Вокруг было слишком пусто и тихо.

Ее ничуть не смущало, что перед ней стоит монах. Постоянное пребывание в гостиной куртизанки, в которой мог объявится кто угодно, в том числе и тот, кому всеми законами запрещено находиться в непосредственной близости от торжества чувственности, приучило ее к любому присутствию. Ее наставница Гаттина любила повторять, что "все мужчины на самом деле в самом главном похожи", и Элиза не находила причин в этом сомневаться. И вчера ее не смущал обед, даваемый его святейшеством для кардиналов.

- Да, это великая честь для всех приглашенных, - согласно закивала девушка. - И все было так... даже лучше, чем я себе представляла. И даже подумать было нельзя, чем все закончится. Это так страшно было, когда та женщина вдруг захрипела и упала. В жизни такого ужаса не видела. И ведь я сидела совсем-совсем рядом.

 Отправлено: 10.11.11 18:26. Заголовок: - И вы не опасаетесь..

- И вы не опасаетесь ходить в одиночестве в такой час?

Разговор все более походил на светскую беседу. У отца Сильвестро это вызвало бы безмерное неудовольствие. Но отца Сильвестро поблизости не было, да и образ достопочтенного аббата несколько побледнел в памяти. Сейчас у Гвидо была совершенно иная жизнь. И, потом, даже святой Доминик питал слабость к беседам с молодыми красавицами.

Совсем близко… понимает ли эта девочка всю величину своего счастья – ведь бокал с отравой побывал в ее руках? Она даже поднесла дьявольское зелье к губам… но, судя по ее цветущему виду, скорее всего, не отпила ни капли. И, кажется, ее увиденное на пиру не возмущает, а скорее восхищает. Этим-то грех и опасен для неокрепших душ. Блеском и кажущейся притягательностью. Некстати горячечным видением мелькнул образ чернокожей танцовщицы.

- Упокой, Господи, душу несчастной, - Гвидо осенил себя крестным знамением, - да, это было страшно. Я покинул зал сразу после того... а что было после?*

Дьявол таится в мелочах. Кто знает – может быть, из того, что скажет эта девочка, ему удастся почерпнуть что-то, что впоследствии окажется важным?




*Скрытый текст

Его преосвященство и Гвидо не видели возвращения Росы в пиршественный зал и ее ареста

 Отправлено: 11.11.11 14:05. Заголовок: - Немножко боюсь, но..

- Немножко боюсь, но что же делать, если нужно идти, - грустно улыбнулась Элиза.

Рондине, куртизанка, у которой она поселилась со вчерашнего дня, переживала не лучшие времена. Одна служанка не может одновременно и Элизу сопровождать и хозяйке прислуживать, когда та проснется. Хочешь-не хочешь, а приходится многое самой делать.

- Надеюсь, по мне сразу видно, что взять с меня нечего, а это лучшая охрана, - уговаривая то ли себя, то ли убеждая собеседника, продолжила девушка.
На самом деле в поясе у нее было кое-что спрятано. Так, безделушки. Какому-нибудь лихому человеку красиво погулять не больше пары недель. Для нее же с Рондине это была бы существенная помощь на время гораздо более длительное.

- А вы не знаете, что было дальше? - воскликнула Элиза и охотно пустилась в объяснения: какой бы страшной не была тема, интересной она тоже была, и ум девушки занимала всю ночью и утро, так что она с радостью поддержала ее. - Потом эта женщина вернулась. Видимо, оделась где-то и пришла. Так ее сразу схватили по приказу его святейшества и увели куда-то. Виданное ли дело - отравительницу так просто упускать. И зачем она уходила? Я вот слышала, что на пирах у его святейшества куртизанки спокойно обнаженными расхаживают, а эту вытолкали за дверь и одежду отдали. Так ладно это, но зачем же она вернулась?

 Отправлено: 14.11.11 20:37. Заголовок: К счастью, девочка о..

К счастью, девочка оказалась разговорчивой. И, кажется, даже горела желанием поделиться воспоминаниями. Гвидо выслушал юную куртизанку, по-прежнему не поднимая глаз, но всем своим видом изображая живейший интерес.

Впрочем, сильно притворяться ему не пришлось. Это и правда было интересно. Даже более, чем интересно. Кто вернулся в зал? Вот когда в пору было пожалеть, что Его преосвященство покинул зал так скоро! Значило ли это, что несчастная куртизанка, жертва подмены, еще была жива? Или то, что женщину схватили - часть хитроумного спектакля, разыгранного папской дочерью?

И зачем женщина, кем бы она ни была, вернулась? Гвидо понял, что ему будет над чем поразмыслить, когда он вернется из замка Сант-Анджело. Поистине счастье, что эта девочка попалась ему на пути...

- Она успела одеться и вернулась в одежде в маске? - интерес Гвидо был совершенно неподдельным, - простите, дочь моя... я не так давно в Риме и многое в здешней жизни для меня любопытно. Я не задерживаю вас?

 Отправлено: 06.02.12 19:42. Заголовок: - Нет, не задерживае..

- Нет, не задерживаете. Я не так сильно спешила, - заверила монаха Элиза.

На самом деле, ей бы стоило поспешить. Было неизвестно, сколько времени потребуется ей у ростовщика. Может быть, он попросит подождать, или у него будет посетитель. И надо было вернуться к Рондине как можно скорее. Но как можно было уйти от интересной беседы? Рондине вчера даже говорить не хотела о случившемся, только крестилась и от разговора уходила, ограничивалась общими фразами о том, что "всякие ужасы в жизни бывают", и подобными. А Элизе хотелось о случившемся говорить. Как же так... в первый раз оказалась на празднике, по-настоящему, ровней другим куртизанкам, сидела рядом с их преосвященствами... И такое событие случилось на ее глазах. Страшное, пугающее и одновременно как будто притягивающее. Столько в нем было непонятного. И этот монах тоже интересуется. И такой он молоденький совсем, не сильно ее старше, оттого и не было Элизе страшно или неудобно. Куртизанке вообще стеснительность не положена.

- Нет, она вернулась только в одежде. В розовой тунике. И без маски. Вошла в залу, как раз когда переполох начался. Все бегают, визжат или крестятся. А она стоит и смотрит так странно, словно и не понимает, что вокруг происходит. Ну будто разбудили ее только что. Его святейшество на нее показал, шепнул что-то, ее схватили и уволокли. Она даже не всхлипнула, только все так и смотрела - удивленно как будто.

 Отправлено: 10.02.12 12:42. Заголовок: Монах дотронулся до ..

Монах дотронулся до четок, привычность движений успокаивала, умиртворяла, не давая прорваться нетерпению.
- Несчастная женщина, - он был искренен, - бедная заблудшая душа.

Гвидо запнулся - стоявшая перед ним девушка, может, еще и была невинной телесно, но на душе ее уже лежала печать падшей. Пальцы быстрее побежали по четкам, отгоняя греховное видение.

- Я вчера проводил Его преосвященство домой, - наблюдая, не поменяется ли выражение лица собеседницы, негромко заметил. - Он всю ночь провел в молитвах.
От собственной лжи стало кисло во рту, но взгляд остался безмятежен. Налетевший порыв ветра дернул сутану, край ее чуть не коснулся платья девушки. Вздрогнув, как от удара - даже такое случайное прикосновение породило в душе протест, доминиканец отодвинулся.
- Словно опоили, - покачал головой и, превозмогая собственное нежелание, дотронулся до локтя Элизы.
"Она еще дитя... она уже вкусила плод греха..." - мысли жгли каленым железом, повергая душу в смятение.
- Дочь моя, если вы не торопитесь... - шепотом, надеясь, что она согласится, надеясь. что она откажется. - Я был бы благодарен, если бы вы смогли поговорить с Его преосвященством.

 Отправлено: 12.02.12 21:14. Заголовок: - К его преосвященст..

- К его преосвященству? - Элиза удивилась. - Отправиться к его преосвященству прямо сейчас?

Зачем она могла понадобиться кардиналу Орсини? Он, должно быть, не только ночь в молитве провел, но и все утро. Ему есть за что благодарить господа, пославшему ему вчера спасение, почти второе рождение - кубок с отравой ведь в руках держал. Ее и саму чудом минуло, за что она тоже не забыла о благодарности, правда, более скромном - несколько раз прочитана молитва, но со всей искренностью... Так что же он хочет от нее? Неужели понравилась? Приметил вчера? Или узнать что-нибудь хочет? Монашек уверен, что ее надо пригласить... Элиза прислушалась к себе, как всегда, когда надо было принять решение. Было спокойно, ничто не отозвалось внутри тревожным предчувствием.

- Что же... я согласна. Я думала, вы в замок спешите. А вы уже оттуда возвращаетесь? Только долго мне никак нельзя, Рондине беспокоиться будет. Как вы думаете, его преосвященство задержит меня сильно?
Прямо Элиза не стала спрашивать, зачем понадобилась, но понадеялась, что монашек не думает оставлять ее совсем в неведении.

 Отправлено: 13.02.12 12:50. Заголовок: - Все в руках Бога, ..

- Все в руках Бога, дочь моя, - мягко ответил монах.
Острый локоток собеседницы, что раскаленный металл; не горяч - холоден, но выжигал в душе дьявольское пламя. Гвидо еле удерживал желание оттолкнуть девушку. Прикосновение к чужому телу - женскому телу - и не поймешь, приятно или нет, это греховное томление.

- Я провожу тебя к Его преосвященству, а потом уже продолжу свой путь.
Он подавил невольный вздох, не желая вновь идти в обитель греха, где блуд и смерть шли рука об руку, где святые законы нарушались с равнодушной улыбкой.

Теперь, когда Элиза дала согласие, он выпустил ее руку из своих. Так же быстро честный обыватель бежал бы от прокаженного.
"Я должен проявлять смирение", - напомнил он сам себе и сделал шег в сторону, давая девушке дорогу...

Слуга, открывший двери, недоуменно посмотрел на доминиканца, вот уж кого он не ожидал увидеть в подобном обществе! Но, вышколенный, молча кивнул - Его преосвященству доложат.

 Отправлено: 15.02.12 20:53. Заголовок: Дворец кардинала Орс..

Дворец кардинала Орсини встретил торжественной тишиной и изысканной простотой, которая особенно ощущалась после вычурных интерьеров дома, занимаемого до недавнего времени Гаттиной. Элиза думала, что здесь должно быть роскошно, а роскошь, по ее представлениям, должна была заявлять о себе громко и бесстыдно, как обнаженные женские тела на расписанных фресками стенах жилища куртизанки. Здесь же было не так...

Она недоуменно огляделась, потом вопросительно уставилась на своего провожатого, как будто хотела узнать, туда ли они пришли. Молодой монах не обратил никакого внимания на ее взгляды. Тогда девушка решила сосредоточиться на своем внешнем виде. Кто знает, зачем ее сюда привели... да это даже и не важно. Как всегда говорила Гаттина, а вчера это много раз повторяла и Рондинэ, готовиться к встрече надо всегда. Элиза сняла капюшон и стряхнула капли воды, оставленные на волосах туманом. Потом подумала и развязала тесемки плаща, бросив его на стоящий недалеко сундук. Эх... знать бы, оделась бы как-нибудь понаряднее, а так... простенькое платье, пусть даже служанки в таком не тесто месят или полы моют, а в церковь ходят.

Слуга вернулся и знаком велел следовать за ним. Элиза поспешила, замешкавшись только перед самой дверью. Вошла спокойно, опустив глаза в пол и сложив руки под грудью. Подождала, пока обогнавший ее монах подойдет к кардиналу и что-то скажет ему на ухо. Дождавшись знака, подошла к кардиналу и склонилась перед ним, прося благословения. И лишь теперь позволила себе короткий взгляд из-под бровей, в котором можно было заметить бесхитростное и одновременно лукавое недоумение.

 Отправлено: 16.02.12 15:04. Заголовок: Кардинал не провел в..

Кардинал не провел всю ночь в молитвах, но и тревожную дремоту, в которую он погрузился, нельзя было назвать сном. Орсини метался по постели, прогоняя лихорадочные видения. Вот Роза протягивает ему вино, он подносит кубок к губам и слышит сатанинский смех понтифика. Внезапно лицо Розы меняется, расплывается, и на Орсини уже смотрит несчастная куртизанка. Она с лукавой улыбкой протягивает руку, забирая свой дар, но, не сделав ни глотка, медленно выливает рубиновый напиток себе на голову... Баттиста беззвучно кричит, видя, как кровавые струи разъедают кожу, и там, где только что стояла полная жизни женщина, улыбается сама смерть.
- Ваше преосвященство, ваше преосвященство! - испуганный голос слуги прогнал кошмар.
Влажные от пота простыни были споро вынесены, чистая вода освежила небо. Прогнав настырного лекаря вместе с его пиявками, Орсини провел рукой по лбу, избавляясь от остатков наваждения. В тронутом патиной венецианском стекле - неслыханная роскошь! - отразился немного усталый мужчина, но сейчас кардинал и близко не напоминал себя вчерашнего.
Родриго Борджиа захотел войны, что ж, он узнает, что такое война. Клан Орсини никому в ноги не кланялся, и уж тем более не поклонится испанскому выскочке.
Легкий завтрак завершил преображение.

Ни толики удивления при виде Гвидо, проявление чувств - для слабых. Его преосвященство внимательно выслушал монаха, и еле заметная улыбка скользнула по тонким губам. Немного лести, капля заботы, сдобренное неясными обещаниями... Правильно огранить драгоценный камень - искусство, но сделать из человека слепое орудие - искусство вдвойне.

- Подойди ко мне, дочь моя, - по-отечески начал он, - как зовут тебя? - он ее не сразу узнал, но, узнав, быстро исправил оплошность. - Кажется, мы должны были узнать мысли друг друга, но я не знаю даже твоего имени.
Он поманил ее, холеной рукой указывая на низкую скамеечку подле себя.

 Отправлено: 24.02.12 15:40. Заголовок: - Элиза, ваше преосв..

- Элиза, ваше преосвященство, - девушка подошла к кардиналу и села рядом.

Некоторая робость, проистекавшая от того, что она оказалась в роскошной обстановке, перед лицом кардинала Орсини, обращавшегося прямо к ней, была побеждена любопытством и желанием не упустить свой шанс, если посланная небом случайная встреча является именно им. Она понимала, что прошлым вечером, в красивом платье, при бликах свечей и за роскошным столом выглядела гораздо привлекательнее, чем сейчас, в простеньком одеянии и без всяких следов желания нравиться. "Не можешь быть красивой - стань полезной", - говорила Гаттина, и Элиза, отставив всякое кокетство (только если чуть-чуть лукавства и осталось в глазах и улыбке) продолжала говорить, несмотря на то, что кроме как об имени, у нее ни о чем больше не спросили.

- Вчера все обернулось таким ужасом, что я и не успела узнать ваших мыслей. А отца Гвидо сегодня сразу узнала. Он вчера в нише стоял и все четки перебирал. У него руки такие... не ошибешься.

 Отправлено: 27.02.12 11:52. Заголовок: Орсини, благожелател..

Орсини, благожелательно улыбаясь, слушал рассказ Элизы. Само радушие, а не злейший враг понтифика. Покачал головой, в нужное время тяжело вздохнул, сокрушаясь о преступно отнятой жизни. Но пока шло повествование думал только об одном. Два наблюдательных человека лучше, чем один. И в некотором роде свежесть юной девушки сможет помочь больше, чем набожность доминиканца.
Он распростер над затылком Элизы ладонь.

- Не иначе, как ты послана самим Господом, - ни тени улыбки на тонких губах, хотя сама мысль о том, что будущая куртизанка может быть десницей Всевышнего, немало позабавила. - Отец Гвидо направлялся в замок Святого Ангела, - он поймал тень изумления на лице монаха, мимолетную, сразу сменившуюся прежним выражением безмятежности, но этого Орсини оказалось вполне достаточно.
Он жестом показал монаху, что далее разговор пойдет с глазу на глаз и, дождавшись, чтобы они с девушкой остались наедине, продолжил:
- К сожалению, он не сможет взять тебя с собой. А мне бы хотелось, чтобы ты вновь побывала в замке. Если бы у тебя была такая возможность... - кардинал приподнял лицо Элизы за подбородок и поцеловал в лоб.
Постаравшись придать целомудренному поцелую чуть иную, понятную, как он надеялся, тональность Его преосвященство замолчал. Впрямую ничего не говоря, он давал понять, что его благодарность может стать более, чем достойной. Ведь для юной куртизанки будет совсем не лишним покровительство самого Орсини.

 Отправлено: 01.03.12 11:58. Заголовок: - Мне надо побывать ..

- Мне надо побывать в замке Святого Ангела... - задумчиво повторила Элиза, внимательно глядя на кардинала, как будто спрашивая, правильно ли она все поняла.

Это было поручение, и звучало оно странно. С одной стороны. И очень многообещающе, если посмотреть с другой. Во всем, что сейчас делал Орсини, ей виделся интерес, весьма определенный интерес. Именно тот, к которому и готовили будущую куртизанку. Но если к нему примешивается еще и другой, то ведь еще и лучше. Быть привлекательной могут многие. Быть полезной... Нравиться и помогать - это делает положение содержанки гораздо более прочным. Гаттина всегда это говорила. В носу приятно защекотало от открывающихся перспектив, и Элизе стоило большого труда не чихнуть. Но как попасть в замок? Сейчас не было времени и возможности рассуждать об этом. Она подумает потом. И обязательно что-нибудь придумает. Это сложно, поэтому и... оценено будет по достоинству.

- Я смогу побывать в замке, - уверенно сказала Элиза, хотя внутри все сжалось от мысли, что она взяла на себя слишком много. - Но что я должна найти там?

 Отправлено: 02.03.12 11:47. Заголовок: Вот здесь Баттиста в..

Вот здесь Баттиста вступал на зыбкую почву; кто знает, посулят этой девице больше денег, и у дьявола Борджиа появится вполне законный повод познакомить своего недруга с подвалами замка Святого Ангела. А Орсини не был настолько любопытен, чтобы узнать, легкая ли у палача рука.

- Умная и красивая, - задумчиво поглядывая на Элизу, улыбнулся он. Сказал не без задней мысли - вряд ли девушка избалована комплиментами; худенькая и еще угловатая - наверняка она была в тени. Но она не просто женщина, она - куртизанка, и то, что в крови у дочерей Евы, у жриц любви сильнее втройне. - Но даже такой красоте нужна огранка, - с пальца, словно сам собой, соскользнул перстень - в камне была маленькая и заметная лишь придирчивому взгляду трещинка. Но Его преосвященство ценил совершенство во всем... хотя, жаль, конечно, огранка-то хороша...

Нет, он не привык платить вперед, но глупо лишиться головы лишь потому, что пожалел безделушку - даже хищного зверя можно приручить, если вовремя его подкормить, а уж этой пташке пока достаточно зернышка ржи. Пусть малышка запомнит, что Орсини щедр не только на обещания. Он взял Элизу за руку и вложил кольцо в доверчивую ладошку.

Склонился и без экивоков - как смеялись ьы те, кто хорошо знал Баттисту - начал:
- Не верю я, что Роза, - вроде как забылся, что ранее имени не называл, - была способна на такое. Не такой она человек, да и зачем? - подтекстом, что добра куртизанке и впрямо не надо было. - Но ведь я пришел с ней, в ответе за нее, переживаю... Если бы ты внимательно посмотрела, может, увидишь кого знакомого?
Он взглянул в глаза собеседнице - слышит ли, понимает ли? - и понизил голос:
- Возможно, тебе повезет, и тебе удасться увидеть мадонну Лукрецию... - продолжить не смог, природная осторожность взяла верх. - Дочь моя, я даю тебе свое благословение. Держи глаза и уши открытыми, а рот на замке. Вечером же я буду тебя ждать... с вестями...

...Глядя на закрывшуюся за Элизой дверь, Орсини откинулся на спинку кресла. Он вспоминал каждое слово - нет, вроде бы лишнего не сказал. Риск был велик, но в следующий раз под рукой может не оказаться любезной куртизанки, которая выпьет предназначенное ему вино. Пусть все идет так, как идет.

Эпизод завершен.