Отправлено: 15.12.11 06:59. Заголовок: Допрос с пристрастием. Ночь с 3 на 4 января 1495 года.

 Отправлено: 17.12.11 09:48. Заголовок: Тибр умел быть надеж..

Тибр умел быть надежным соучастником. Медлительное течение надежно вынесло лодку у маленькому, неприметному домику на окраине города. Отчаянно работая веслом, один из фавнов подогнал утлое суденышко к прогнившей пристани. Доски надсадно скрипнули, когда по ним прошли двое, ведя к дому третьего, чей богатый маскарадный костюм составлял, разительный, пугающий контраст с темнотой. Тусклой медью светились и волосы женщины, несущей факел, и направляющей шаги всей этой живописной группы. Дверь, ведущая в подвал, была открыта ключом, который удивительно легко повернулся в казалось бы безнадежно заржавевшем замке. В тесном погребе, служившем когда-то для хранения вина и масле, все так же было подготовлено к приходу ночных гостей.

Воткнув факел в железное кольцо, вделанное в стену, монна Катерина огляделась, не в силах скрыть мрачную, сардоническую усмешку, отнюдь не красящую женское лицо. Что поделать у обманутых надежд не бывает нежного взгляда и ласковой улыбки. Лев был пойман и пленен, да вот только добычей оказался всего лишь ягненок в львиной шкуре. Ну, ничего, и из ягненка можно приготовить нимало блюд, если постараться. Молодость и возможная непричастность пленника никак не трогали каменное сердце Катерины Сфорца.

- Освободите нашего гостя от костюма, - приказала она фавнам. – Скоро тут станет жарко. Потом усадите нашего гостя в кресло, только повежливее, он очень, очень знатная персона. Привяжите покрепче, разведите огонь вот в этой жаровне и оставьте нас наедине. Пусть один сторожит у пристани, второй у входа в дом. Да не спать!

Фавны бросились выполнять поручение маленькой, грозной женщины в три руки, поскольку один из них был ранен при похищении Льва. Но обещание награды заставило его на время позабыть о своих страданиях и удвоить рвение. Он даже не позволил себе бросить сочувственного взгляда на молодого пленника. Кто знает, чем не угодил мальчишка графине, и кто знает, переживет ли он эту ночь. Жаровню, поди, монна Катерина приказала разжечь вовсе не для того, чтобы ручки свои погреть…

 Отправлено: 19.12.11 19:41. Заголовок: Сердце Жанно, похоже..

Сердце Жанно, похоже, билось где-то в животе… или даже ниже… Он упорно молчал, и лежа в лодке, и потом, когда его вели по скрипучему причалу и каменным ступенькам. С завязанным ртом не особо поговоришь, но он и мычать не пытался, думая о том лишь, как бы не опозориться, не разреветься, как глупое дитя, с перепугу. Потому что ему было страшно, очень страшно. Наверное, страшнее даже, чем вчера в Браччиано. Там, все же, были свои… Поэтому, чтобы хоть как-то отогнать одолевающий его ужас, Жан попытался строптиво побрыкаться, пока с него стягивали костюм Льва и усаживали, точнее, упихивали в кресло. Толку-то, ему ли с такими бугаями тягаться? И усадили, и привязали… Жанно оставалось только испепелять ненавидящим взглядом распоряжающуюся всем даму. Когда б он и впрямь мог ее испепелить! Да не даму, а ведьму, вон ведь лицо какое жуткое, а волосы в свете факелов адским пламенем отливают…

 Отправлено: 22.12.11 14:02. Заголовок: Оставшись наедине с ..

Оставшись наедине с пленником, Катерина Сфорца какое-то время молчала, давая себе возможность собраться с мыслями, а мальчишке, так жестоко обманувшем ее ожидания, как следует проникнуться страхом. Страх - лучшее оружие, что бы там ни говорили заплечных дел мастера. Страх способен развязать язык даже до того, как нежную кожу опалит раскаленный прут, или разрежет нож, заставляя чувствовать боль, проникаться болью, захлебываться в океане боли так, что смерть кажется спасением.

Обойдя вокруг юного пленника, графиня чуть коснулась пальцами светлых волос, еще по-детски шелковистых и непослушных, так тигрица слегка, почти играя, касается своей жертвы прежде чем дать ей почувствовать силу когтей.
- Не надо смотреть на меня с такой ненавистью, - усмехнулась она, оценив по достоинству выразительные взгляды своего гостя. - Мне от них ни жарко, ни холодно, а вот ты тем самым выдаешь свои мысли и я с легкостью могу прочесть их в твоих глазах. Впрочем, если тебе от этого легче...

Протянув руки над жаровней, графиня погрела ладони - ночь была сырой и холодной.
- Может быть, ответишь мне, кто ты такой, и почему на тебе был костюм Льва, - словно невзначай спросила она. - Признаюсь, меня мучает любопытство.

Монна Катерина нарочно обратилась к французу на своем родном языке, чтобы узнать, как много мальчишка мог услышать и понять из ее разговоров со слугами.

 Отправлено: 23.12.11 23:21. Заголовок: Жан вообще учился бы..

Жан вообще учился быстро и легко, и то наречие, на котором говорили в Риме, понимал уже хорошо. Да и болтал довольно бойко. Конечно, некоторые слова мальчишка путал, и акцент у него был сильным. Но об акценте он никогда и не задумывался – какая разница, как он выговаривает слова, если окружающие его понимают. И вопросы дамы Жанно понял прекрасно.

- Какой велели костюм надеть, тот и надел, - огрызнулся он. Стоило ли теперь молчать? К чему? За короля его больше не примут. И имя скрывать незачем – кому нужен Жан де Рибмон, кто его вообще знает? Жанно с тоской подумал, что спасать его не будут… Невелика птица, да и не найдут ведь…

 Отправлено: 26.12.11 09:46. Заголовок: Итак, мальчишка пони..

Итак, мальчишка понимал ее. Монна Катерина бросила на своего пленника почти сожалеющий взгляд. Пешка. Юная, дерзкая пешка, которую она по ошибке приняла за важную фигуру. Невелика честь - снять такую фигуру с доски, но такова судьба всех пешек. Ими жертвуют, их подставляют под удар. И о них забывают.

- Значит, тебе велели надеть этот костюм, - медленно повторила за "ягненком в львиной шкуре" графиня. - Я понимаю почему ты согласился, он действительно красив!
Подняв с земли маску Льва, она провела пальцем по оскаленной пасти. Мастерская работа. Мастерский ход. Неужели король предвидел такой исход? Или же... Или его предупредили о таком исходе?
Тигриные глаза графини разъяренно сверкнули, о, если это так, то предателю не поздоровится! Маска с гневом была отброшена в сторону. "Король будет в костюме Льва", - так ей было сказано!

- И кто же велел тебе нарядиться Львом? - вопрос прозвучал хлестко, нарочитая мягкость исчезла, как и не было, как только в душе Катерины Сфорца зародилось подозрение о причастности мессера Агапито к этой подмене.
Графине показалось, что в погребе слишком темно, а ей хотелось видеть лицо пленника, читать по нему как в открытой книге, вырвать все тайны, которыми мог владеть, вольно или невольно, этот мальчик. Выдернув факел из удерживающего его кольца, Тигрица Форли поднесла его поближе к связанному "ягненку". Бледная, нежная щека тут же порозовела от жара.
- Говори, - приказала она. - Чей это был приказ? Почему именно тебе выпала такая честь, нарядится в костюм, в котором должен был быть сам король Карл?

 Отправлено: 26.12.11 22:52. Заголовок: Жан отчаянно дернул ..

Жан отчаянно дернул головой – факел обжег щеку. Ведь сожжет же, с нее станется!
- А вы откуда знаете? – раз уж все равно скоро умирать, Жанно не стал задумываться о приличиях, за дерзостью пряча все более овладевающий им ужас. Умирать не хотелось, даже геройски.
- Его величество и приказал. А почему мне – так государь мне о своих помыслах не сообщает.
Про себя шевалье де Рибмон решил, что, верно, король подозревал о грозящей опасности, а оттого выбрал его, Жана, как одного из самых верных своих слуг. Потому что Жан его не предаст. И вот даже сейчас почти не боится… О небольшом росте французского государя мальчик, хоть и жали ему королевские сапоги, не подумал. Да и не замечал он малого роста – перед восторженным взором юноши государь был велик.

 Отправлено: 28.12.11 09:31. Заголовок: Итак, король, по как..

Значит французский король, по какой-то причине, предпочел подставить под удар этого мальчика. Обычная ли это осторожность, или тонкий расчет? Подозревал Карл о том, что ему может грозить опасность, или же знал наверняка?
- Вот уж не думала, что твой господин так труслив, что будет прятаться за спиной ребенка, - Катерина Сфорца, наклонив голову, разглядывала своего пленника. Неужели французский король считал, что этот нежный весенний цветик не пострадает, если обман раскроется? Рука, направляющая удар, дрогнет, слезы умиления выступят на глазах и пленника отпустят с благословениями и пожеланиями долгой жизни? Недобрая улыбка искривила губы графини. Нет. Умирали и моложе, и умирали в муках. Такова жизнь! - Конечно, государь не сообщил тебе о своих помыслах, кто ты такой в его глазах. Но свой ум у тебя есть, мальчик? Неужели тебе не стало любопытно, за что тебе оказана такая странная честь?

Поддев кончиком туфельки костюм Льва, монна Катерина подняла его, поднеся к лицу связаного пленника. На дорогой ткани уже появились пятна от грязи и сырости.
- Мне жаль тебя, - тихо проговорила она. - Вот из-за этих самых тряпок ты рисковал головой... и проиграл. Люди, которым ты верил, отправили тебя как цыпленка под нож. Но я не люблю напрасных жертв, расскажи мне все, что тебе известно - и я отпущу тебя.

 Отправлено: 30.12.11 21:06. Заголовок: - Я не ребенок! – со..

- Я не ребенок! – совсем по-детски возмутился Жанно. – И государь вовсе ни за кем не прячется!
Ум у него был. Достаточный, чтобы понять, что жить ему осталось мало. Понимал-то Жан это понимал, да только не верил, в глубине души ребячески надеясь, что все как-нибудь само образуется.
- А честь мне оказана, потому что я верный слуга его величества. И никто меня не обманывал. Только вам не понять…
«Разве женщины понимают, что такое честь дворянина и долг перед сюзереном. Конечно, не понимают!» - утешая себя, думал шевалье де Рибмон. Он же не женщина, он будет стойким… Хотя, по правде сказать, таких женщин, как эта дама, уверенных в себе, властных (а значит, эту власть имеющих), он и не видел никогда. В походе дам не было, а дома…какие там знатные дамы! Жена брата и соседки…

 Отправлено: 08.01.12 06:04. Заголовок: «Конечно, не ребенок..

«Конечно, не ребенок, раз уж ввязался в игры сильных мира сего», - могла бы ответить монна Катерина. – «Тут и ставки больше, чем леденец, и наказания жестче, чем розга за непослушание». Но ее внимание привлек желтоватый квадратик бумаги, изящно сложенное письмецо, которое выпало из складок маскарадного костюма. Бестрепетно сломав печать, графиня первым делом кинула взгляд на подпись, и сердце ее забилось в предвкушении. Письмо было написано французским королем, предназначалось для некой Bon-Bon. Никаких военных тайн оно, к сожалению, не содержала, так, глупости, которыми обычно обмениваются любовники. Заверения в любви, надежда на скорую встречу… и маленькая сплетня которой Карл, видимо, собирался позабавить свою даму.

Катерина Сфорца поднесла записку к жаровне и поворошила угли. В красноватых отблесках пламени прочитала строки:
«…Засим, милочка моя, хочу поделиться с вами презабавнейшим случаем. Наш бравый капитан д’Аллегр взял в плен грозного противника, любовницу Его Святейшества, некую монну Джулию Фарнезе. К моему величайшему сожалению, добычу у нас вскорости отбили, но есть у меня основания предполагать, что сожалею об этом не только я. Папская любовница, на собственном опыте познав разницу между дряхлым понтификом и бравым французским капитаном, наверняка сейчас вдыхает, вспоминая свой недолгий плен! Так что благодаря нашему верному подданному голову понтифика нынче украшает не только тиара, но и развесистые рога».

Недобрый смешок вырвался у тигрицы Романьи, когда она прочла последние строки. Пусть она упустила Льва, но и эта милая записка тоже может послужить ей хорошую службу. Если попадет в нужные руки. Но на смену веселью пришла настороженность. Письмо служило доказательством тому, что король действительно явился в замок в костюме Льва. Так что, или кто заставил его поменяться масками с этим мальчишкой? Был только один человек, знавший об охоте на Французского короля… он же нашел ей этот дом на берегу Тибра, а значит знал, где найти ее и пленника! Мысль о том, что Агапито ди Амала предал ее, заставила кровь Катерины Сфорца вскипеть от ярости. Ничего, мессер секретарь, я с вами еще посчитаюсь, а пока…

- Если мне не понять, то объясни, - мягко улыбнулась она пленнику, пряча свою находку за тугой корсаж платья. – Но предупреждаю, у тебя очень мало времени. Начни с того, почему король отдал тебе свой костюм, он кого-то боялся? Его предупредили об опасности? Кто его предупредил?
«Нужно заканчивать с мальчишкой», - подумала она, глядя в его упрямое лицо. – «Сам он не скажет, а вырывать из него ответы у меня нет времени. Если в деле замешан секретарь герцога Валенсийского, то нужно уходить из этой ловушки, и как можно скорее».

 Отправлено: 11.01.12 22:50. Заголовок: Жан кусал губы, набл..

Жан кусал губы, наблюдая, как дама ломает печать и читает записку, уж верно, не ей предназначенную. А что тут поделаешь? На всякий случай он попробовал еще подергаться. Какое там! Крепко связали, собаки…
- А нечего мне объяснять! Сказал уже, не боится никого государь! А если предупредили, так и правильно сделали!
В мальчишеском голосе невольно зазвенело отчаянье, и он покрепче сжал зубы. Чтоб не стучали от страха. Мало у него времени… Понятное дело… Вот только бы не разреветься… Жанно крепко зажмурился. Отца Эмери вспомнил… Как сидели они на каменной скамейке в замковом саду, там, в Рибмоне… Как нежно пахло цветущим шиповником, а священник, похожий на солдата, читал мальчишке «Роман о Розе».
Как вчера (неужели только вчера?!), он, безоружный, упал от безжалостного удара. Зубы юного шевалье скрипнули, а взгляд, устремившийся на красивое лицо графини, полыхнул недетской ненавистью. Вот так и надо. Вспомнить отца Эмери и убитых в Браччиано. И не дрожать.

 Отправлено: 14.01.12 13:31. Заголовок: Один из фавнов напря..

Один из фавнов напряженно прислушивался к разговору.
"Убьет ведь мальчишку", - билась мысль. Нет, ему не жалко было несчастного, попавшего в жернова, сам виноват, куда сильнее страх за собственную шкуру. Не будет доволен секретарь кардинала Валенсийского, но это еще пол-беды, а вот что скажет Его преосвященство... О том жутко даже думать. Да и не надо Чезаре Борджиа ничего говорить, лишь кивнуть в сторону неудачника; был человек - нет человека. Тут даже раненое плечо покажется раем небесным.

Когда мессер Агапито разъяснял все, рассказывал, и речи не шло, что все получится рыжеволосой дьяволицы. Даже когда лодка отошла от берега, "фавн" еще надеялся, что нагонит их начальник стражи. Но не сложилось. А ведь и виду не покажешь, оставалось лишь стрелять поверх голов, вроде как руки дрожали. А, может, то, что случилось, и с самого начала предполагалось? А обычному исполнителю не сочли нужным пояснить?

Мужчина хмуро посмативал по сторонам, - придется спасать мальчишку, доставить его в замок, а там уж пусть сами решают. Надо только знак дать, да так, чтобы и тот понял, и женщина не догадалась.

 Отправлено: 16.01.12 09:23. Заголовок: По иронии судьбы мыс..

По иронии судьбы мысли графини так же упрямо возвращались к Чезаре Борджа и его секретарю. На мальчишку она уже не смотрела и не слушала его дерзости, для нее пленник был уже мертв, окончательно и непоправимо мертв. Тем же, кто оставался в мире живых, необходимо было подумать о себе.
Если мессер Агапито и его господин решили сыграть с ней в двойню игру, то им придется ответить перед Катериной Сфорца. Вероятно, по их расчетам она должна уже бежать из Рима, но нет… В ее руках неожиданно оказался еще один козырь – письмо короля Карла, и монна Катерина знала, кого оно может заинтересовать.

- Ты! – Взгляд тигрицы Романьи, недобрый, горевший желтым дьявольским огнем, остановился на раненом фавне. Это был человек мессера Агапито, а значит, доверия ему не было. – Ты останешься здесь. Мальчишку упокой, он больше не нужен, и поспеши, я тебя жду!
Закутавшись в плащ и прихватив с собой факел, Катерина Сфорца взбежала по ступеням, туда, где нес стражу второй «фавн» и где ждали привязанные лошади (ах, какой недосмотр, мессер секретарь).
- Куда мы, госпожа? - прокричал слуга, едва поспевая за графиней, чьи рыжие волосы даже в ночи полыхали как боевой стяг.
- В замок Святого Ангела, - последовал ответ, подхваченный ветром и унесенный к Тибру.
Тот ответил плеском волн. В замок Святого Ангела.

 Отправлено: 16.01.12 13:57. Заголовок: Только теперь фавн о..

Только теперь фавн осознал всю милость Господа. Если бы не ныло чертовски раненое плечо, не смог бы он скрыть облегченный выдох; исказившая лицо гримаса боли оказалась хорошей маскировкой. Потирая занемевшую руку, он проводил графиню взглядом, убедился, что "товарищ" не остался, пошел следом за Тигрицей, и только после этого повернулся к пленнику.
Хотел подбадривающе улыбнуться, но испугался, что юнец выдаст себя неосторожным звуком, и прижал палец к губам.
- Ни слова!

Только бы мальчишка геройствовать не вздумал, не сносить тогда им обоим головы. И если светловолого французика не было жаль - сам виноват, то свою голову Гильермо терять совсем не хотелось.

 Отправлено: 19.01.12 21:17. Заголовок: Жан и хотел бы что-т..

Жан и хотел бы что-то сказать, хотел объяснить, попросить, но слова застряли где-то внутри, из открывшегося рта вырвался только невразумительный хрип. «Упокой»! Это как это – «упокой»?! Упокоиться, то есть покойником стать, ему еще рано, молодой он еще. Может, кому-то и не нужен, зато сам себе очень даже пригодится…
На приближающегося мужчину в костюме черта Жанно смотрел широко распахнутыми, полными ужаса глазами, точно и впрямь черта увидал – неужели вот так возьмет и убьет?!

 Отправлено: 20.01.12 14:13. Заголовок: "Да он обездвиже..

"Да он обездвижел! Хоть кивнул бы в ответ!" - Гильермо сплюнул сквозь зубы и, присвистывая, зашептал:
- Не бойся, не трону я тебя. Только и ты уж мне помоги.
Он хотел добавить, что не знает, что за игру придумал кардинал Валенсийский, и не было уговора... но осекся, подумав, что и мальчишка - обычная пешка, как и он сам.
- Притворись мертвым, - схватив Жана за грудки, он приблизил его лицо к своему, не думая, что полубезумный блеск глаз может испугать. - Сейчас я вынесу тебя отсюда.

Он подумал, что неплохо бы взвалить француза себе на плечи, вроде как бренное тело, но от неловкого движения охнул - рана открылась и на рубахе выступила кровь.
- Я дверь оставлю приоткрытой, дождись, чтобы отплыли, а потом, Бог даст, выпутаешься, - торопливо, одними губами. - Если войдет кто, мертвым притворись.
Перекрестился, вверяя и свою жизнь юнцу, и, холодея при одной мысли что придется сидеть рядом с рыжеволосой ведьмой, поспешил к лодке.

 Отправлено: 23.01.12 21:22. Заголовок: «Не трону»… Слова до..

«Не трону»… Слова до простившегося уже с жизнью мальчишки доходили с трудом. Не тронет! «Конечно же, помогу!» - хотел выкрикнуть Жан, но слова почему-то никак не хотели произноситься. Притвориться мертвым для него сейчас не составило труда: руки и ноги казались ватными, и тряхнул его мужчина, точно мешок. Жанно и рухнул на земляной пол, как мешок с костями. Замер, глянул благодарно снизу, с трудом разжав губы, только и смог пролепетать: «Спасибо», провожая неожиданного спасителя взглядом. А потом затих, съежился, дожидаясь, когда раздастся плеск весел, и прислушиваясь, не послышатся ли снова шаги на лестнице. Сколько он так просидел, Жан сказать не смог бы, осмелился вылезти наружу, только когда совсем окоченел. От реки веяло холодной сыростью, ветер пронизывал насквозь. Стуча зубами, еще не веря до конца в свое счастье, Жанно побрел наугад в темноту, подальше от страшного места.

Эпизод завершен.