Отправлено: 18.07.12 10:26. Заголовок: С хорошим попутчиком и дорога короче. 8 января 1495 года, полдень, дорога в Рим

 Отправлено: 18.07.12 13:25. Заголовок: Флорентийское посоль..

Флорентийское посольство, сопровождавшее в Рим нового посла насчитывало человек десять. Четверо из них были наемниками, которых приставили для охраны. В хвосте стучали и тарахтели две нагруженные разным добром телеги. Во главе отряда ехал сам посол, внушающий почтение и уважение мужчина, а за ним прочий люд. Среди этих прочих был молодой человек лет двадцати - двадцати пяти. В его наружности было мало чего представительного, но одет он был в длинное платье из темно-красного сукна, какое носят государственные люди Флорентийской республики. Платье, однако, имело вид поношенный, а выглядывавший из-за ворота край рубашки был не первой свежести. Время от времени он настороженно вглядывался вдаль, вытягивая узкую длинную шею как птица. Общая худоба, лихорадочный румянец, впалые синие от бритья щеки и темные круги под глазами придавали ему болезненный вид.

Звали молодого человека Никколо Макиавелли, ему было двадцать пять лет от роду и он служил государственным секретарем Флорентийской республики. Всю прошлую ночь Никколо играл с наемниками в кости, желая продемонстрировать найденное, будто бы, им в законах математики правило выигрывать наверняка, не потакая прихотям продажной фортуны, как он выражался. Умно и красноречиво излагая это правило, он правда все равно раз за разом, к своему удивлению и к злорадству своих соперников, проигрывал. Кончилась игра и вовсе неприятно: когда пришло время расплачиваться, оказалось, что денег у Никколо нет, и что играл он в долг.

Посольство выехало с постоялого двора рано, еще до восхода солнца. Дорога была скучной, пейзажи однообразны и к полудню Никколо начало упорно клонить в сон. Чтобы не уснуть в седле он решил попробовать завести с кем-нибудь разговор, но после вчерашнего наемники смотрели в его сторону крайне недрожелюбно, так что единственное что оставалось это искать компании господина посла. Хлестнув впавшего в дрему коня, секретарь поровнялся с мессером Рафаэлем.

- Привычка полагаться на наемников, - ядовито заговорил Никколо, поглядывая на их охрану, - рано или поздно заведет нас в тупик. Все великие полководцы древности набирали войско из граждан своего собственного народа. Цезарь - из римлян, Александр - из македонян, Кир - из персов. Будущее за народным ополчением, потому как человек, защищающий родную землю иной раз стоит двоих, а то и троих наемных солдат. Но нет, мы продолжаем следовать глупой традиции. Как будто никто раньше не становился жертвой продажности наемных войск, когда те в течении даже одного боя могли развернуться и пойти против недавних хозяев.

 Отправлено: 22.07.12 18:23. Заголовок: - Ну почему если тра..

- Ну почему если традиции, то сразу глупые, - отозвался посол, который тоже не против был поговорить, - Флоренция в прошлом тоже собирала народное ополчение, но брать на службу кондотьеров оказалось удобнее.

Холеное лицо мессера Рафаэля хранило спокойное и даже слегка скучающее выражение, однако мысли, которым он предавался, были несколько тревожными. Сейчас, на подходе к Риму, Рафаэль Мальдини думал о том, что его ждет в Вечном городе. Удача или поражение? До этого момента ему удавалось, не вызывая подозрений, оказывать услуги как семье Медичи, так и Республике, но как долго продлится такое везение? Чутье подсказывало дипломату, что ничто не вечно, так что рано или поздно какую-то сторону придется принять. И нужно было не ошибиться в выборе...

- Посудите сами, - Мальдини поправил на руке кожаную перчатку и проложил беседу, - наемный солдат, чье ремесло – война, гораздо лучше владеет оружием, чем какой-нибудь чесальщик шерсти, который отроду не держал в руках боевого меча. К тому же он всегда готов выступить в поход, в отличие от ополченца, привязанного к своей земле и к своей семье, которую ему надо кормить.

Преданность... Рафаэль мысленно хмыкнул. Любая преданность подразумевает плату, причем необязательно вещественную. Кого-то привлекает слава, кого-то чувство выполненного долга и прочее в том же духе, но в любом случае плата необходима. Никто не будет верен просто так. Впрочем, этой мыслью делиться с Макиавелли Мальдини не спешил – из природной осторожности. Он старался не говорить слов, которым можно придать опасный – пусть порой и весьма верный – смысл.

- Чтобы народное ополчение сравнялось с наемными войсками и даже превзошло их, каждый тосканец должен хорошо владеть оружием, вы не согласны?

 Отправлено: 24.07.12 15:09. Заголовок: - Отговорки, отгово..

- Отговорки, отговорки, - небрежно бросил Никколо, махнув рукой. Руки у него, к слову, были с тонкими длинными пальцами, и как у всех людей, которые много пишут, замаранные чернилами. - Вы заблуждаетесь, как и большинство военных деятелей в наше время, не желая протереть глаза, в то время пока эти варвары с севера свободно шагают по нашим землям, не встречая достойного сопротивления. А ведь их армия, между прочим, набрана именно из тех самых чесальщиков шерсти и ополченцев, о коих вы с таким пренебрежением отзываетесь. Именно чесальщикам и сапожникам с позором сдалась Флоренция, а не королю Карлу.

Умение Макиавелли называть вещи своими именами и озвучивать самые смелые предположения было тем, что отличало его от большинства сослуживцев. Но и горячности, с которой он не редко скатывался в утрирование, ему было не занимать. Берясь размышлять даже о вещах, кои ему были малопонятны, Никколо удивительно умело подавал смесь из лжи и правды под видом единственной истины.

- Величие народа зиждется на могуществе военном, на количестве и качестве постоянного войска, которое подчиняется напрямую правителю, а не кондотьеру. Видите ли, одни кондотьеры владеют своим ремеслом хорошо, другие - плохо. Так вот первым опасно доверять, потому что им самим свойственно желать власти, именно ради нее они свергают своего хозяина, либо чужого.

В отличие от посла, выражение лица которого можно было назвать скорее скучающим, в глазах Никколо вспыхнул огонь. Он там всегда зажигался, когда секретарь сталкивался с кем-нибудь во взглядах, что не было, впрочем, признаком антипатии или симпатии. Избегая распространенной ошибки, Макиавелли никогда не складывал свое мнение о человеке по первому впечатлению.

 Отправлено: 26.07.12 10:31. Заголовок: Мессер Рафаэль был ч..

Мессер Рафаэль был человеком хладнокровным, поэтому в споре распалялся редко. Умение скрывать свои чувства он считал одним из важнейших качеств дипломата, поэтому по его лицу едва ли можно было сделать вывод, испытывает он к собеседнику симпатию или нет. Если Мальдини сам того не хотел.

- Все военачальники в той или иной степени питают слабость к власти, - признал он, скорбно покачав головой, - но это неизбежная часть их ремесла. Если человек не желает никем распоряжаться и лишен честолюбия, из него вряд ли выйдет толковый полководец.

Взгляд посла, обращенный к секретарю выражал лишь дружелюбие, но напоминание Макиавелли о капитуляции Флоренции не могло не вызвать в памяти неприятные картины. Грабежи французских войск, вынужденный займ в 120 000 флоринов Карлу, бунт Пизы, утрата приморских крепостей.… Да, гонфалоньер Пьеро Каппони не скрывал, что готов пообещать французам что угодно, лишь бы они быстрее убрались с тосканской земли, но что будет дальше? Кто воцарится в Неаполе?

Впрочем, говорить о политике в настоящий момент Мальдини не хотелось, так что он предпочел продолжить отвлеченную тему.

- К тому же нередки случаи, когда правитель страны, одаренный сверх меры государственной мудростью, не имеет военного таланта, - заметил посол ни на кого конкретно не намекая, - как быть в таком случае?

 Отправлено: 26.07.12 13:18. Заголовок: - В таком случае ос..

- В таком случае остается только посочувствовать ему, потому что рано или поздно его сместят либо враги внешние, либо внутренние, - вскинул брови Никколо и торжествующе улыбнулся. - Чтобы быть хорошим правителем мало быть мудрым только в плане государственных дел.

Разговор настолько удачно складывался, что сон как рукой сняло. Молодой человек нашел в лице посла приятного собеседника и теперь стремился продемонстрировать тому еще больше своих блестящих умозаключений.

- Конечно, мессер Рафаэль, вы можете на вполне законных основаниях поинтересоваться, мол, при таком раскладе, кого же я могу назвать идеальным правителем из ныне живущих, - он высокомерно задрал подбородок. - Так вот, я вам отвечу: никого. Но если я встречу такого человека, то обязательно дам вам знать.

То и дело налетавший с гор холодный ветер больше не доставлял неудобств, а скучная поездка начала казаться Никколо не такой уж утомительной.

- Видите ли, я долго искал подходящий образ. Как вы сами сказали, некоторые правители мудры и хитры, чем напоминают мне лису. Лиса славится тем, что умеет как ни один другой зверь избегать капканов, но она слаба и боится волков. Есть другие правители. Они сильны и могущественны, им нет равных в схватках, и они похожи на... на медведя. Всем известно, что медведь не боится волков, но он глуп и легко попадает в капканы...
Никколо вдруг поморщился, как от горького плода и покачал головой.
- Нет, тут просится какой-нибудь другой зверь. Не медведь.

 Отправлено: 26.07.12 16:27. Заголовок: Посол бросил на собе..

Посол бросил на собеседника внимательный взгляд. Медведь красовался на гербе клана Орсини, это Мальдини помнил. Неужели у мессера Никколо какие-то счеты с этим семейством?

Но понимая, что может быть введен в заблуждение сравнениями, под которыми ничего особенного и не подразумевалось, отметил:

- Ну, если вы так не любите медведей, можно подобрать более благородного хищника. Барса, к примеру, или льва.

Рафаэль поплотнее запахнулся в плащ после очередного порыва ветра, невольно подумав, что насколько бы благороден не был хищник, в его когтях никому не захочется оказаться. Но мысль Никколо ему понравилась. Молодому человеку было, конечно, не занимать самоуверенности, но размышлял он разумно, что делало беседу приятной.

- А почему вы выбрали именно лисицу, мессер Никколо? – осведомился посол в свой черед. – Ведь символом мудрости принято считать змею?

Намекал ли в своих речах Мальдини на Милан или нет, сказать было сложно. Вероятнее всего, нет.

 Отправлено: 27.07.12 10:29. Заголовок: - Лев! Ну конечно! ..

- Лев! Ну конечно! И почему я сразу не догадался? - воскликнул Никколо даже немного привставая в стременах. - Мессер Рафаэль, запомните мои слова, если когда-нибудь я возьмусь записать все свои мысли на бумаге, то обязательно отмечу, кто подал мне столь блестящую идею. Ну конечно же лев. Лев тоже не боится волков, но попадает в капкан. Замечательно, - задумчиво бурчал себе под нос секретарь. - И из этого следует, что хороший правитель должен обладать качествами как лисицы, так и льва. Чтобы не бояться волков и избегать капканов.

Довольный удачно и гармонично сложившейся апофегмой, Никколо проговорил ее еще несколько раз, чтобы запомнить и потом при удобном случае записать, не упустив деталей.

- Потому что я не люблю змей, мессер Рафаэль. Когда я был еще мальчиком как-то раз змея забралась ко мне под рубаху, - молодой человек содрогнулся. - Это был обычный уж, и наверное он просто искал где бы погреться, но представляете сколько страха я натерпелся? Да и к тому же...змея, избегающая капканы...и лев... Чушь какая-то получается.

Кроме Никколо и посла больше никто не скрашивал дорогу беседой, так что на какой-то время над путниками повисла тишина, нарушаемая только похрапыванием лошадей и скрипом осей в телегах.

- Ого, смотрите! - вдруг воскликнул один из слуг, привлекая всеобщее внимание. - Кто-то скачет!

Все как один обратили свои взоры в сторону, куда показывал слуга, чтобы увидеть, как с холма в их сторону двигалась целая кавалькада всадников. Посольство в нерешительности остановилось, ибо бежать было некуда, да и не побегаешь особо с груженными телегами.
- Похожи на французов, мессер, - предположил Никколо, прикладывая руку к глазам, чтобы лучше рассмотреть. - И чего они тут забыли?

При упоминании французов, сопровождавшие посольство наемники вдруг занервничали, сбились в кучу и быстро что-то обговорив дали такого деру, что только подковы сверкали.

- Ага! Вот вам и хваленая наемничья преданность! - зло крикнул Никколо, срывая с головы шапочку. - Трусы! Что я вам говорил, мессер Рафаэль? Истина всегда побеждает!

А тем временем всадники приближались и не оставалось сомнений, что направлялись они именно к посольству.

 Отправлено: 27.07.12 12:01. Заголовок: - Зараза все-таки на..

- Зараза все-таки наш капитан, - зло сказал закутанный по самые уши юноша. - Сам сидит в тепле, вино попивает, а нас на дозор отправил. Третьи сутки толком выспаться не дает.
Тот, к кому было обращение, лишь плечами пожал. Это что ж за дисциплина, если каждый будет обсуждать начальство? Хотя, что уж тут греха таить, были у лейтенанта все поводы для недовольства. Накануне в очередной поездке его хорошенько продуло и к постоянному недосыпу прибавилась ушная боль. Стреляло, отдаваясь в сколотый глазной зуб, потому, нарушая бравый облик военного, на голове француза красовался шерстяной тюрбан, по виду напоминающий те, что носят нечистивые турки.

- Эге, господа, а это что еще? - ехавший в авангарде привстал в стременах.
Обоз с добром и улепетывающая охрана, что может более порадовать взгляд честного служаки, который что украдет, то и съест? Даже лейтенант блаженно улыбнулся - черт с ним, с капитаном, в их дозоре он - главный, ему и решать. Он пришпорил коня, и через глухую защиту "тюрбана" с удовлетворением услышал топот лошадиных копыт, сотоварищи явно не отставали.
Местность здесь пустынная, есть где покуражится, есть, чем разжиться. А обыватели - сами виноваты, в такое время на дорогу выехали.

Подъехав настолько близко, что можно было разглядеть бородавку на носу у возницы, молодой человек осадил жеребца и неразборчиво представился. Вместо Луи Дюбуа вышло что-то вроде "лудуа". Судя по недовольному гулу за спиной, его спутники решили, что все формальности соблюдены и пора приступить от слов к делу.

 Отправлено: 27.07.12 13:48. Заголовок: Посол недобро прищур..

Посол недобро прищурился. Конечно, французы заключили с Флоренцией «союз», тосканцы обещали даже помощь Карлу в завоевании Неаполя, но какое дело до того обычным рядовым головорезам? Помянув про себя грязным ругательством сбежавшую охрану – поймать бы их и повесить, вот достойная «плата» за услуги! - Мальдини обратился к лейтенанту, чей внешний вид напоминал разбойничий. Что, вполне возможно, обстояло не так далеко от истины.

- Я – полномочный посол Флорентийской Республики, Рафаэль Мальдини, - сказал он уверенно и внятно, - везу важное послание для его Святейшества. Могу я узнать, в чём причина задержки?

Хотя рука так и тянулась к кинжалу, посол старался не показывать своих сомнений. Если солдаты сочтут, что посланник гонфалоньера справедливости – недостаточно важная персона, исходу их встречи не позавидуешь.

 Отправлено: 27.07.12 19:23. Заголовок: Сам Никколо считал с..

Сам Никколо считал себя человеком многих талантов. Он писал прозу и стихи, разбирался в истории и политике, позволял себе даже рассуждать о военном деле, хоть и ни разу не побывал ни на одной войне. Единственным, кем Макиавелли никогда не был, так это человеком насилия. Как большинство граждан республики он носил на поясе тонкий стилет, но использовал его исключительно для того, чтобы наточить перья или разрезать хлеб.

Когда французы окружили их, молодой человек продолжил держаться достойно, не отводил взгляд, не сутулил плечи, демонстрируя даже надменность. Республика не для того наделила его статусом и положением, чтобы лебезить перед солдатней.

- Отвратительный народ, - медленно проговорил секретарь позабыв, что совсем недавно нахваливал ту самую армию, которая теперь собралась его грабить. - Ни уважения, ни вежливости. Хотя, не уверен, что они знают такие слова. Думаю лучше продемонстрировать им охранные грамоты. Обычно печати на этих людей действуют лучше, чем слова.

 Отправлено: 30.07.12 08:55. Заголовок: Мальдини медленно ки..

Мальдини медленно кивнул на слова Макиавелли, признавая их справедливость, и расстегнул плащ, чтобы достать нужные бумаги из-за пазухи.

Встреча с людьми Карла Любезного не была такой уж неожиданной – всё равно в Рим попасть иначе, чем через французские караулы было невозможно – просто она была преждевременной. С сожалением подумав о временах, когда послов встречали на границе государства, чтобы проводить до города, Рафаэль протянул грамоту, подтверждающую его личность, французу в тюрбане.

Надо сказать, что внешность лейтенанта особенно не поразила посла (на солдат он успел насмотреться в Тоскане) и, по его мнению, наемники – на каком бы языке они не говорили – были одинаковы. Лишь бы убедились, что посол – государственный человек и отцепились. Мальдини был не против – если вынуждали обстоятельства - прибегнуть к оружию, но не при таком численном превосходстве.

 Отправлено: 30.07.12 12:58. Заголовок: - Все выделывался, в..

- Все выделывался, вот и получили! - верзила, возвышающийся на пол-головы над остальными всадниками, сплюнул и хмуро покосился на лейтенанта. - Надо было сразу к делу, а этот все беседы...
Второй, с надорванной мочкой, согласно кивнул:
- Но мы же могли и не услышать, - осклабился, не спрашивая, утверждая. Его дома ждали жена и пятеро ребятишек, если, конечно, никто с голодухи не помер - от непомерных налогов только и осталось что друг друга есть. - Да и кто узнает?

Ничто так не сплачивает, как общее дело. Уставшие от постоянных переходов, франкские воины были настроены совсем не миролюбиво, а сытая физиономия - как он там представился - посла? - раззадоривала и звала на подвиги.

Лейтенант чувствовал буравящие спину взгляды и, если сначала стушевался от понимания, с кем имеет дело, то быстро в себе задавил неприятное чувство. Злобные смешки и выкрики сотоварищей показались страшнее, чем какие-то там флорентийцы. Огорчать почуявшись поживу друзей - себе дороже. Луи сделал постное лицо и взял охранные грамоты.
И то, что ему пришлось отъехать немного в сторону, чтобы прочитать их без помех, конечно же, оказалось просто случайностью.

 Отправлено: 31.07.12 16:39. Заголовок: Никколо горько ошиба..

Никколо горько ошибался. Положение, в котором они оказалось было не просто возмутительным, оно было ужасным. Это были не солдаты, а кучка разбойников, которым не была знакома дипломатическая этика и даже королевские печати не были указом. Такие без разговоров присваивают чужое добро, а свидетелей режут и сбрасывают в канаву.

Обменявшись с послом взглядами, молодой человек стукнул коня пятками и последовал за французом, вероятно, предводителем всей этой шайки. Ни разу не попадая в подобные ситуации, он абсолютно потерялся и прибег к единственному оружию, которым владел - к словам. Ну а что еще делать, не драться же с ними со всеми?

- Мы следуем в Рим по поручению Флорентийской республики и требуем, чтобы нас немедленно пропустили, - разборчиво, но не без труда проговорил Никколо, успевший подучить язык франков. - У вас нет никакого права мешать нашему проезду. Вы от капитана Монпасье? Он говорил, что возможно вышлет к нам навстречу своих людей.

Но, увы, все слова были тщетны. Его то ли не понимали, то ли не хотели понимать. Один из самых ретивых солдат не дожидаясь решения командира полез на телегу. Преданный слуга, решив до конца защищать хозяйское добро, попытался столкнуть француза вниз, за что получил по затылку чеканом. Под ударом череп треснул, как горшок, брызнула кровь и мозг. Возница нелепо взмахнул руками и мешком свалился под копыта испуганных лошадей. Кто-то вскрикнул, кто-то громко вздохнул, для солдат же произошедшее послужило сигналом к началу грабежа. Тюки, свертки и ящики полетели на землю.
Недосказанные слова комом застряли у Никколо в горле. Он побледнел, чувствуя как от страха и отвращения сводит желудок.

 Отправлено: 01.08.12 11:12. Заголовок: За честолюбие одних ..

За честолюбие одних зачастую платят другие. Кого только не встретишь под знаменами франкского короля: тут тебе и оторванный от земли виноградарь, и мелкопоместный дворянчик, по сути мало чем отличающийся от проживающего в сени его замка того же виноградаря, и туповатый крестьянин - пушечное мясо, и примкнувшие к бодро шагающей армии наемники. Вот уж кому не война, а мать родна.

Происхождением поставленный над сотоварищами, лейтенант особым почтением не пользовался в силу то ли возраста, то ли слабости характера. Попав меж молотом и наковальней, теперь он искренне жалел об отсутствии капитана - вот уж кто не терзался мучительными размышлениями.
Раздался звук, словно кто-то ударил по большому ореху.
"Не создан я для этой жизни", - только и успел подумать. Приходилось и убивать, и видеть трупы, но это в пылу битвы. Во время же грабежей или, как цинично говаривал капитан - честного дележа, обыватели предпочитали отдавать имущество без боя. Ошметки от того, что когда-то было головой возницы, фонтаном разлетелись по сторонам... Один из них попал Дюбуа в лицо и, не сумев справиться с рвотным позывом, молодой человек вывалил скудный завтрак прямо под ноги Макиавелли.

Почуявших близкую поживу солдат было не остановить.
- Эге-ге-гей! - раздался торжествующий клич. Посольское добро, словно безумным художником раскрашенное серым с красным - и кто бы мог подумать, что тщедушном кучере столько крови? - валялось на редком, перемешанным с мерзлой землей снегу. То тут, то там раздавались одиночные выстрелы. Народ куражился и веселился.

И среди всего этого ужаса - молчаливые и недвижимые сами представители флорентийской дипломатической миссии. Первый удар на себя приняли слуги, до благородных же господ очередь пока не дошла.

 Отправлено: 01.08.12 15:03. Заголовок: Посол был хладнокров..

Посол был хладнокровным человеком, но приступ злости, который он испытал в настоящий момент, едва ли сделал бы честь спокойному дипломату.

Прекрасно понимая, что следующими за слугами будут они с Макиавелли – как только мародеры, на краткий миг ослепленные богатой поживой, вспомнят об их существовании – мессер Рафаэль сжал руку на кинжале, вознамерившись ударить ближайшего к нему француза – а именно лейтенанта. Но того и без этого скрутил рвотный спазм. Мальдини поморщился - охранной грамоты (как и своих вещей) было жаль – но жизни было жаль еще больше.

Коротко бросив спутнику: «Бежим», посол пришпорил коня со всей силы, не собираясь терять времени даром. Пока солдаты заняты грабежом – им не до устранения ненужных свидетелей.

 Отправлено: 01.08.12 18:55. Заголовок: Бежать? Куда бежать?..

Бежать? Куда бежать? Никколо впал в полнейший ступор от произошедшего. А как же его вещи? Его записи? Да лучше он умрет здесь и сейчас, чем позволит этим варварам похоронить его труд.
- Что же ты стоишь? - рыкнул он на лейтенанта, которого продолжали душить рвотные позывы. - Останови их!
Слуги предложение мессера Рафаэля бежать восприняли с большим воодушевлением. Кого-то все-таки догнали и затоптали конями на обочине, другие, кажется, спаслись - жажда наживы пересилила жажду убийства. Солдаты нашли и выкинули на землю клетку с почтовыми голубями, которую секретарь вез собой из Флоренции. Перепуганные птицы метались между прутьев, засыпая дорогу белоснежным пухом и перьями.
- Ну а ты? - вдруг навершие пернача уткнулось в грудь Никколо. Подняв голову он встретился взглядом с французом и почувствовал как вскипает в нем злоба, какой он никогда за собой не помнил. - У тебя есть что-нибудь ценное?
- Все ценное, что у меня есть, - яростно процедил сквозь зубы молодой человек, глядя французу прямо в глаза, - это мой ум, расставаться с которым я пока что не намерен.
Солдат только хмыкнул в ответ, а Никколо зажмурился и втянул голову в плечи, мысленно готовясь предстать пред Всевышнем вслед за возницей, как вдруг кто-то из французов тревожно вскрикнул. Ему вторили остальные. Молодой человек опасливо приоткрыл один глаз чтобы увидеть, как из рощицы неподалеку появился еще один конный отряд, гораздо более многчисленный и судя по цвету штандарта тоже французский. Казалось бы, куда может быть хуже, однако грабеж прекратился, а его мучители начали судорожно жаться в сторону, опасливо переглядываясь.
Никколо вытянул шею в сторону, куда скрылся посол, но бежать было уже поздно. Конники окружили их со всех сторон.

- Кто такие? - из первых рядов выехал высокий, статный мужчина с благородным лицом. Быстро взглянул на разбросанное добро, на трупы, на солдат, проговорил что-то скороговоркой и подъехал к Никколо.
- Кто, спрашиваю, такие? Да он что, не понимает что ли? Ей, - крикнул он, обернувшись к своему отряду, - есть кто-нибудь, кто по ихнему разговаривает?
- Не надо, - выдавил сквозь стиснутое спазмом горло секретарь.
- Чего?
- Я говорю, - расправляя плечи, чуть более решительно проговорил он, - на вашем языке. Мы... - молодой человек огляделся. Из всего посольства он остался один, все остальные разбежались. - Я из Флорентийского посольства. Мы направлялись в Рим, когда эти люди напали на нас, убили слуг, хотели ограбить...
- И ты, значит, посол, - утвердительно сказал мужчина.
- Я секретарь, - пискнул Никколо. - А посол убежал.

Глаза француза округлились, он глянул на грабителей, потом на секретаря, а затем откинул голову и зычно захохотал.
- Он секретарь, - крикнул он своим и махнул рукой на Никколо. - А посол убежал!
В ответ по строю конников прокатились смешки.
- Меня зовут Никколо Макиавелли! - наконец не выдержал молодой человек. - Объясните, наконец, что здесь произошло?
- Вам сказочно повезло, мессер Никколо, что я приехал раньше, чем вас вздернули за ноги на том дубу. Теперь вздернут их, только за шею. Вот что произошло, - уже более приветливо сообщил француз. - А я капитан Филипп де Монпасье, будем знакомы. Поедемте, найдем вашего убежавшего посла, у меня приказ обеспечить ему безопасное путешествие в Рим.

 Отправлено: 02.08.12 12:57. Заголовок: Посол, меж тем, не в..

Посол, меж тем, не ведая о такой милости со стороны французского короля, направлялся к Риму. Проклятья, которыми он при этом награждал проклятых головорезов, были красочными и шли от самого сердца. Безусловно, положение Мальдини нельзя было назвать безнадежным – ему было к кому обратиться за помощью в Риме, и было чем подтвердить подлинность своего имени, но, тем не менее, душу все равно снедала досада. Нужно было взять охрану понадежнее и побольше – ведь то, что дороги Папской области небезопасны, не являлось ни для кого тайной. Может быть, тогда он бы не потерял бы свое имущество, людей, да этого юношу, Макиавелли…

Мессер Рафаэль нахмурился и пустил коня шагом – от погони он уже оторвался, а загнать лошадь ему вовсе не хотелось. Посол не мог понять, почему секретарь не последовал за ним. Не понял слов Мальдини или сначала просто растерялся, а потом попал под руку разгоряченным кровью разбойникам? В любом случае, молодого человека было жаль, упокой Господь его душу…

Прятаться по кустам и искать объездные дороги Рафаэль не собирался – там, наверняка, ничуть не меньше мародеров – так что достаточно скоро услышал за спиной стук копыт отряда капитана де Монпасье. Посол обернулся и чуть придержал коня, чтобы присмотреться и определить – не по его ли душу едут французы?

 Отправлено: 02.08.12 13:31. Заголовок: Француз французу роз..

Француз французу рознь, в том Никколо смог убедиться на собственном опыте. Те, что были под командованием капитана де Монпасье не пытались его убить или ограбить, наоборот, помогли собрать раскиданное добро, ну, то что еще не было испорчено, и даже взялись довезти телеги до города. Но клетку с голубями молодой человек все равно решил везти в руках от греха подальше. Бедные птицы, слава Богу выжили, но были до смерти перепуганы.
Тех солдат, что учинили грабеж, как и говорил капитан, повесили там на дубу, сурово, без долгого суда, по законам военного времени. Никколо пытался просить за молодого лейтенанта, который, в отличие от дружков-бандитов, участия в разбое не принимал, на что получил вежливый, но однозначный ответ. Мол не грабил, но и не остановил, так какой тогда из него командир. Когда солдат вешали, секретарь не смотрел в их сторону. И без того на него одного сегодня было достаточно смертей.

Капитан де Монпасье оказался человеком пусть и жестким, но очень интересным в общении. Они быстро разговорились. Никколо пользовался моментом и заполнял пробелы в знаниях, много спрашивая об устройстве армии, об особенностях различных тактик и родах войск. Довольно скоро вдалеке на дороге показался одинокий всадник.
- Это он! - воскликнул секретарь. - Мессер Рафаэль!
Всучив клетку с птицами одному из солдат, он пришпорил коня, отделяясь от отряда.
- Мессер Рафаэль! Мессер Рафаэль! - радостно кричал молодой человек, размахивая рукой. - Это я, Никколо! Нет причин бежать!
До чего же было приятно было быть живым, здоровым и видеть знакомое лицо после того, как казалось, что путь твой земной вот-вот оборвется.
- Слава Богу с вами все в порядке! Это отряд капитана де Монпасье. Помните, нам говорили, что вышлют его навстречу? Они спасли меня, буквально вытащили с того света. Поедемте скорее, я познакомлю вас с капитаном. Он очень достойный человек.

 Отправлено: 03.08.12 13:06. Заголовок: В наличие у французо..

В наличие у французов достойных качеств (в свете последних событий) послу верилось слабо, но коня Мальдини всё же повернул.

Он настолько не ожидал увидеть в числе нагоняющих его всадников Макиавелли, так что, услышав выкрики и заметив знакомую фигуру, отделившуюся от основного отряда, не сразу поверил своим глазам. Но это был именно Никколо - человек, которого посол мысленно уже вычеркнул из числа живущих - поэтому мессер Рафаэль, готовый уже (если придется) пустить лошадь галопом, направился к нему навстречу.

Облегчение от первых же слов секретаря (всё-таки франки сдержали слово и прислали охрану), тут же сменилось строгостью.

- Я рад, что капитан успел вовремя, - сказал Мальдини вполне искренне, кивнув на речи молодого человека, - но почему вы остались на месте и даже не попытались спастись? Вряд ли эти мерзавцы пощадили бы вас.

Даже если Макиавелли и удалось спасти часть имущества, то всё равно ему был нанесен урон, да и слуги разбежались, но главным образом посол досадовал по поводу того, что Никколо не дорожит своей жизнью. У Флоренции в Риме не так много надежных людей, чтобы легко раскидываться последними.

 Отправлено: 03.08.12 14:02. Заголовок: - Я растерялся, - Н..

- Я растерялся, - Никколо опустил голову, чувствуя как у него горят уши и кровь приливает к щекам. - Никогда раньше не встречался с разбойниками. К тому же, я везу с собой несколько редких книг, потерять которые было бы хуже смерти. И почтовые голуби! Не стоит забывать о них. Какой бы был от меня толк без этих птиц?

Оправдания молодого человека звучали нелепо, но вряд ли его можно было заподозрить в обмане. В его жизни и вправду не было ценности большей чем книги, а голуби играли немаловажную роль в его работе.

- Бросьте. Видите, удача сегодня благоволит нам. Да, не скажу, что все это очень приятно, но стоит смотреть вперед, а не назад. Тем более, что теперь до самых ворот Рима нам не о чем беспокоиться под такой-то охраной.

С этими словами секретарь и посол поравнялись с французами. Солдаты уже не нервировали Никколо, иные и вовсе казались почти родными.
- Позвольте представить вам капитана Филиппа де Монпасье, нашего благородного спасителя, - заговорил он, указав на француза и тут же добавил на языке франков: - Посол Флорентийской Республики, мессер Рафаэль Мальдини.

Что же, если так надо для общего блага, то ему было только в радость поработать в том числе и толмачом.