Отправлено: 18.07.12 10:26. Заголовок: С хорошим попутчиком и дорога короче. 8 января 1495 года, полдень, дорога в Рим

 Отправлено: 18.07.12 13:25. Заголовок: Флорентийское посоль..

Флорентийское посольство, сопровождавшее в Рим нового посла насчитывало человек десять. Четверо из них были наемниками, которых приставили для охраны. В хвосте стучали и тарахтели две нагруженные разным добром телеги. Во главе отряда ехал сам посол, внушающий почтение и уважение мужчина, а за ним прочий люд. Среди этих прочих был молодой человек лет двадцати - двадцати пяти. В его наружности было мало чего представительного, но одет он был в длинное платье из темно-красного сукна, какое носят государственные люди Флорентийской республики. Платье, однако, имело вид поношенный, а выглядывавший из-за ворота край рубашки был не первой свежести. Время от времени он настороженно вглядывался вдаль, вытягивая узкую длинную шею как птица. Общая худоба, лихорадочный румянец, впалые синие от бритья щеки и темные круги под глазами придавали ему болезненный вид.

Звали молодого человека Никколо Макиавелли, ему было двадцать пять лет от роду и он служил государственным секретарем Флорентийской республики. Всю прошлую ночь Никколо играл с наемниками в кости, желая продемонстрировать найденное, будто бы, им в законах математики правило выигрывать наверняка, не потакая прихотям продажной фортуны, как он выражался. Умно и красноречиво излагая это правило, он правда все равно раз за разом, к своему удивлению и к злорадству своих соперников, проигрывал. Кончилась игра и вовсе неприятно: когда пришло время расплачиваться, оказалось, что денег у Никколо нет, и что играл он в долг.

Посольство выехало с постоялого двора рано, еще до восхода солнца. Дорога была скучной, пейзажи однообразны и к полудню Никколо начало упорно клонить в сон. Чтобы не уснуть в седле он решил попробовать завести с кем-нибудь разговор, но после вчерашнего наемники смотрели в его сторону крайне недрожелюбно, так что единственное что оставалось это искать компании господина посла. Хлестнув впавшего в дрему коня, секретарь поровнялся с мессером Рафаэлем.

- Привычка полагаться на наемников, - ядовито заговорил Никколо, поглядывая на их охрану, - рано или поздно заведет нас в тупик. Все великие полководцы древности набирали войско из граждан своего собственного народа. Цезарь - из римлян, Александр - из македонян, Кир - из персов. Будущее за народным ополчением, потому как человек, защищающий родную землю иной раз стоит двоих, а то и троих наемных солдат. Но нет, мы продолжаем следовать глупой традиции. Как будто никто раньше не становился жертвой продажности наемных войск, когда те в течении даже одного боя могли развернуться и пойти против недавних хозяев.

 Отправлено: 22.07.12 18:23. Заголовок: - Ну почему если тра..

- Ну почему если традиции, то сразу глупые, - отозвался посол, который тоже не против был поговорить, - Флоренция в прошлом тоже собирала народное ополчение, но брать на службу кондотьеров оказалось удобнее.

Холеное лицо мессера Рафаэля хранило спокойное и даже слегка скучающее выражение, однако мысли, которым он предавался, были несколько тревожными. Сейчас, на подходе к Риму, Рафаэль Мальдини думал о том, что его ждет в Вечном городе. Удача или поражение? До этого момента ему удавалось, не вызывая подозрений, оказывать услуги как семье Медичи, так и Республике, но как долго продлится такое везение? Чутье подсказывало дипломату, что ничто не вечно, так что рано или поздно какую-то сторону придется принять. И нужно было не ошибиться в выборе...

- Посудите сами, - Мальдини поправил на руке кожаную перчатку и проложил беседу, - наемный солдат, чье ремесло – война, гораздо лучше владеет оружием, чем какой-нибудь чесальщик шерсти, который отроду не держал в руках боевого меча. К тому же он всегда готов выступить в поход, в отличие от ополченца, привязанного к своей земле и к своей семье, которую ему надо кормить.

Преданность... Рафаэль мысленно хмыкнул. Любая преданность подразумевает плату, причем необязательно вещественную. Кого-то привлекает слава, кого-то чувство выполненного долга и прочее в том же духе, но в любом случае плата необходима. Никто не будет верен просто так. Впрочем, этой мыслью делиться с Макиавелли Мальдини не спешил – из природной осторожности. Он старался не говорить слов, которым можно придать опасный – пусть порой и весьма верный – смысл.

- Чтобы народное ополчение сравнялось с наемными войсками и даже превзошло их, каждый тосканец должен хорошо владеть оружием, вы не согласны?

 Отправлено: 24.07.12 15:09. Заголовок: - Отговорки, отгово..

- Отговорки, отговорки, - небрежно бросил Никколо, махнув рукой. Руки у него, к слову, были с тонкими длинными пальцами, и как у всех людей, которые много пишут, замаранные чернилами. - Вы заблуждаетесь, как и большинство военных деятелей в наше время, не желая протереть глаза, в то время пока эти варвары с севера свободно шагают по нашим землям, не встречая достойного сопротивления. А ведь их армия, между прочим, набрана именно из тех самых чесальщиков шерсти и ополченцев, о коих вы с таким пренебрежением отзываетесь. Именно чесальщикам и сапожникам с позором сдалась Флоренция, а не королю Карлу.

Умение Макиавелли называть вещи своими именами и озвучивать самые смелые предположения было тем, что отличало его от большинства сослуживцев. Но и горячности, с которой он не редко скатывался в утрирование, ему было не занимать. Берясь размышлять даже о вещах, кои ему были малопонятны, Никколо удивительно умело подавал смесь из лжи и правды под видом единственной истины.

- Величие народа зиждется на могуществе военном, на количестве и качестве постоянного войска, которое подчиняется напрямую правителю, а не кондотьеру. Видите ли, одни кондотьеры владеют своим ремеслом хорошо, другие - плохо. Так вот первым опасно доверять, потому что им самим свойственно желать власти, именно ради нее они свергают своего хозяина, либо чужого.

В отличие от посла, выражение лица которого можно было назвать скорее скучающим, в глазах Никколо вспыхнул огонь. Он там всегда зажигался, когда секретарь сталкивался с кем-нибудь во взглядах, что не было, впрочем, признаком антипатии или симпатии. Избегая распространенной ошибки, Макиавелли никогда не складывал свое мнение о человеке по первому впечатлению.

 Отправлено: 26.07.12 10:31. Заголовок: Мессер Рафаэль был ч..

Мессер Рафаэль был человеком хладнокровным, поэтому в споре распалялся редко. Умение скрывать свои чувства он считал одним из важнейших качеств дипломата, поэтому по его лицу едва ли можно было сделать вывод, испытывает он к собеседнику симпатию или нет. Если Мальдини сам того не хотел.

- Все военачальники в той или иной степени питают слабость к власти, - признал он, скорбно покачав головой, - но это неизбежная часть их ремесла. Если человек не желает никем распоряжаться и лишен честолюбия, из него вряд ли выйдет толковый полководец.

Взгляд посла, обращенный к секретарю выражал лишь дружелюбие, но напоминание Макиавелли о капитуляции Флоренции не могло не вызвать в памяти неприятные картины. Грабежи французских войск, вынужденный займ в 120 000 флоринов Карлу, бунт Пизы, утрата приморских крепостей.… Да, гонфалоньер Пьеро Каппони не скрывал, что готов пообещать французам что угодно, лишь бы они быстрее убрались с тосканской земли, но что будет дальше? Кто воцарится в Неаполе?

Впрочем, говорить о политике в настоящий момент Мальдини не хотелось, так что он предпочел продолжить отвлеченную тему.

- К тому же нередки случаи, когда правитель страны, одаренный сверх меры государственной мудростью, не имеет военного таланта, - заметил посол ни на кого конкретно не намекая, - как быть в таком случае?

 Отправлено: 26.07.12 13:18. Заголовок: - В таком случае ос..

- В таком случае остается только посочувствовать ему, потому что рано или поздно его сместят либо враги внешние, либо внутренние, - вскинул брови Никколо и торжествующе улыбнулся. - Чтобы быть хорошим правителем мало быть мудрым только в плане государственных дел.

Разговор настолько удачно складывался, что сон как рукой сняло. Молодой человек нашел в лице посла приятного собеседника и теперь стремился продемонстрировать тому еще больше своих блестящих умозаключений.

- Конечно, мессер Рафаэль, вы можете на вполне законных основаниях поинтересоваться, мол, при таком раскладе, кого же я могу назвать идеальным правителем из ныне живущих, - он высокомерно задрал подбородок. - Так вот, я вам отвечу: никого. Но если я встречу такого человека, то обязательно дам вам знать.

То и дело налетавший с гор холодный ветер больше не доставлял неудобств, а скучная поездка начала казаться Никколо не такой уж утомительной.

- Видите ли, я долго искал подходящий образ. Как вы сами сказали, некоторые правители мудры и хитры, чем напоминают мне лису. Лиса славится тем, что умеет как ни один другой зверь избегать капканов, но она слаба и боится волков. Есть другие правители. Они сильны и могущественны, им нет равных в схватках, и они похожи на... на медведя. Всем известно, что медведь не боится волков, но он глуп и легко попадает в капканы...
Никколо вдруг поморщился, как от горького плода и покачал головой.
- Нет, тут просится какой-нибудь другой зверь. Не медведь.

 Отправлено: 26.07.12 16:27. Заголовок: Посол бросил на собе..

Посол бросил на собеседника внимательный взгляд. Медведь красовался на гербе клана Орсини, это Мальдини помнил. Неужели у мессера Никколо какие-то счеты с этим семейством?

Но понимая, что может быть введен в заблуждение сравнениями, под которыми ничего особенного и не подразумевалось, отметил:

- Ну, если вы так не любите медведей, можно подобрать более благородного хищника. Барса, к примеру, или льва.

Рафаэль поплотнее запахнулся в плащ после очередного порыва ветра, невольно подумав, что насколько бы благороден не был хищник, в его когтях никому не захочется оказаться. Но мысль Никколо ему понравилась. Молодому человеку было, конечно, не занимать самоуверенности, но размышлял он разумно, что делало беседу приятной.

- А почему вы выбрали именно лисицу, мессер Никколо? – осведомился посол в свой черед. – Ведь символом мудрости принято считать змею?

Намекал ли в своих речах Мальдини на Милан или нет, сказать было сложно. Вероятнее всего, нет.

 Отправлено: 27.07.12 10:29. Заголовок: - Лев! Ну конечно! ..

- Лев! Ну конечно! И почему я сразу не догадался? - воскликнул Никколо даже немного привставая в стременах. - Мессер Рафаэль, запомните мои слова, если когда-нибудь я возьмусь записать все свои мысли на бумаге, то обязательно отмечу, кто подал мне столь блестящую идею. Ну конечно же лев. Лев тоже не боится волков, но попадает в капкан. Замечательно, - задумчиво бурчал себе под нос секретарь. - И из этого следует, что хороший правитель должен обладать качествами как лисицы, так и льва. Чтобы не бояться волков и избегать капканов.

Довольный удачно и гармонично сложившейся апофегмой, Никколо проговорил ее еще несколько раз, чтобы запомнить и потом при удобном случае записать, не упустив деталей.

- Потому что я не люблю змей, мессер Рафаэль. Когда я был еще мальчиком как-то раз змея забралась ко мне под рубаху, - молодой человек содрогнулся. - Это был обычный уж, и наверное он просто искал где бы погреться, но представляете сколько страха я натерпелся? Да и к тому же...змея, избегающая капканы...и лев... Чушь какая-то получается.

Кроме Никколо и посла больше никто не скрашивал дорогу беседой, так что на какой-то время над путниками повисла тишина, нарушаемая только похрапыванием лошадей и скрипом осей в телегах.

- Ого, смотрите! - вдруг воскликнул один из слуг, привлекая всеобщее внимание. - Кто-то скачет!

Все как один обратили свои взоры в сторону, куда показывал слуга, чтобы увидеть, как с холма в их сторону двигалась целая кавалькада всадников. Посольство в нерешительности остановилось, ибо бежать было некуда, да и не побегаешь особо с груженными телегами.
- Похожи на французов, мессер, - предположил Никколо, прикладывая руку к глазам, чтобы лучше рассмотреть. - И чего они тут забыли?

При упоминании французов, сопровождавшие посольство наемники вдруг занервничали, сбились в кучу и быстро что-то обговорив дали такого деру, что только подковы сверкали.

- Ага! Вот вам и хваленая наемничья преданность! - зло крикнул Никколо, срывая с головы шапочку. - Трусы! Что я вам говорил, мессер Рафаэль? Истина всегда побеждает!

А тем временем всадники приближались и не оставалось сомнений, что направлялись они именно к посольству.

 Отправлено: 27.07.12 12:01. Заголовок: - Зараза все-таки на..

- Зараза все-таки наш капитан, - зло сказал закутанный по самые уши юноша. - Сам сидит в тепле, вино попивает, а нас на дозор отправил. Третьи сутки толком выспаться не дает.
Тот, к кому было обращение, лишь плечами пожал. Это что ж за дисциплина, если каждый будет обсуждать начальство? Хотя, что уж тут греха таить, были у лейтенанта все поводы для недовольства. Накануне в очередной поездке его хорошенько продуло и к постоянному недосыпу прибавилась ушная боль. Стреляло, отдаваясь в сколотый глазной зуб, потому, нарушая бравый облик военного, на голове француза красовался шерстяной тюрбан, по виду напоминающий те, что носят нечистивые турки.

- Эге, господа, а это что еще? - ехавший в авангарде привстал в стременах.
Обоз с добром и улепетывающая охрана, что может более порадовать взгляд честного служаки, который что украдет, то и съест? Даже лейтенант блаженно улыбнулся - черт с ним, с капитаном, в их дозоре он - главный, ему и решать. Он пришпорил коня, и через глухую защиту "тюрбана" с удовлетворением услышал топот лошадиных копыт, сотоварищи явно не отставали.
Местность здесь пустынная, есть где покуражится, есть, чем разжиться. А обыватели - сами виноваты, в такое время на дорогу выехали.

Подъехав настолько близко, что можно было разглядеть бородавку на носу у возницы, молодой человек осадил жеребца и неразборчиво представился. Вместо Луи Дюбуа вышло что-то вроде "лудуа". Судя по недовольному гулу за спиной, его спутники решили, что все формальности соблюдены и пора приступить от слов к делу.

 Отправлено: 27.07.12 13:48. Заголовок: Посол недобро прищур..

Посол недобро прищурился. Конечно, французы заключили с Флоренцией «союз», тосканцы обещали даже помощь Карлу в завоевании Неаполя, но какое дело до того обычным рядовым головорезам? Помянув про себя грязным ругательством сбежавшую охрану – поймать бы их и повесить, вот достойная «плата» за услуги! - Мальдини обратился к лейтенанту, чей внешний вид напоминал разбойничий. Что, вполне возможно, обстояло не так далеко от истины.

- Я – полномочный посол Флорентийской Республики, Рафаэль Мальдини, - сказал он уверенно и внятно, - везу важное послание для его Святейшества. Могу я узнать, в чём причина задержки?

Хотя рука так и тянулась к кинжалу, посол старался не показывать своих сомнений. Если солдаты сочтут, что посланник гонфалоньера справедливости – недостаточно важная персона, исходу их встречи не позавидуешь.

 Отправлено: 27.07.12 19:23. Заголовок: Сам Никколо считал с..

Сам Никколо считал себя человеком многих талантов. Он писал прозу и стихи, разбирался в истории и политике, позволял себе даже рассуждать о военном деле, хоть и ни разу не побывал ни на одной войне. Единственным, кем Макиавелли никогда не был, так это человеком насилия. Как большинство граждан республики он носил на поясе тонкий стилет, но использовал его исключительно для того, чтобы наточить перья или разрезать хлеб.

Когда французы окружили их, молодой человек продолжил держаться достойно, не отводил взгляд, не сутулил плечи, демонстрируя даже надменность. Республика не для того наделила его статусом и положением, чтобы лебезить перед солдатней.

- Отвратительный народ, - медленно проговорил секретарь позабыв, что совсем недавно нахваливал ту самую армию, которая теперь собралась его грабить. - Ни уважения, ни вежливости. Хотя, не уверен, что они знают такие слова. Думаю лучше продемонстрировать им охранные грамоты. Обычно печати на этих людей действуют лучше, чем слова.

 Отправлено: 30.07.12 08:55. Заголовок: Мальдини медленно ки..

Мальдини медленно кивнул на слова Макиавелли, признавая их справедливость, и расстегнул плащ, чтобы достать нужные бумаги из-за пазухи.

Встреча с людьми Карла Любезного не была такой уж неожиданной – всё равно в Рим попасть иначе, чем через французские караулы было невозможно – просто она была преждевременной. С сожалением подумав о временах, когда послов встречали на границе государства, чтобы проводить до города, Рафаэль протянул грамоту, подтверждающую его личность, французу в тюрбане.

Надо сказать, что внешность лейтенанта особенно не поразила посла (на солдат он успел насмотреться в Тоскане) и, по его мнению, наемники – на каком бы языке они не говорили – были одинаковы. Лишь бы убедились, что посол – государственный человек и отцепились. Мальдини был не против – если вынуждали обстоятельства - прибегнуть к оружию, но не при таком численном превосходстве.

 Отправлено: 30.07.12 12:58. Заголовок: - Все выделывался, в..

- Все выделывался, вот и получили! - верзила, возвышающийся на пол-головы над остальными всадниками, сплюнул и хмуро покосился на лейтенанта. - Надо было сразу к делу, а этот все беседы...
Второй, с надорванной мочкой, согласно кивнул:
- Но мы же могли и не услышать, - осклабился, не спрашивая, утверждая. Его дома ждали жена и пятеро ребятишек, если, конечно, никто с голодухи не помер - от непомерных налогов только и осталось что друг друга есть. - Да и кто узнает?

Ничто так не сплачивает, как общее дело. Уставшие от постоянных переходов, франкские воины были настроены совсем не миролюбиво, а сытая физиономия - как он там представился - посла? - раззадоривала и звала на подвиги.

Лейтенант чувствовал буравящие спину взгляды и, если сначала стушевался от понимания, с кем имеет дело, то быстро в себе задавил неприятное чувство. Злобные смешки и выкрики сотоварищей показались страшнее, чем какие-то там флорентийцы. Огорчать почуявшись поживу друзей - себе дороже. Луи сделал постное лицо и взял охранные грамоты.
И то, что ему пришлось отъехать немного в сторону, чтобы прочитать их без помех, конечно же, оказалось просто случайностью.

 Отправлено: 31.07.12 16:39. Заголовок: Никколо горько ошиба..

Никколо горько ошибался. Положение, в котором они оказалось было не просто возмутительным, оно было ужасным. Это были не солдаты, а кучка разбойников, которым не была знакома дипломатическая этика и даже королевские печати не были указом. Такие без разговоров присваивают чужое добро, а свидетелей режут и сбрасывают в канаву.

Обменявшись с послом взглядами, молодой человек стукнул коня пятками и последовал за французом, вероятно, предводителем всей этой шайки. Ни разу не попадая в подобные ситуации, он абсолютно потерялся и прибег к единственному оружию, которым владел - к словам. Ну а что еще делать, не драться же с ними со всеми?

- Мы следуем в Рим по поручению Флорентийской республики и требуем, чтобы нас немедленно пропустили, - разборчиво, но не без труда проговорил Никколо, успевший подучить язык франков. - У вас нет никакого права мешать нашему проезду. Вы от капитана Монпасье? Он говорил, что возможно вышлет к нам навстречу своих людей.

Но, увы, все слова были тщетны. Его то ли не понимали, то ли не хотели понимать. Один из самых ретивых солдат не дожидаясь решения командира полез на телегу. Преданный слуга, решив до конца защищать хозяйское добро, попытался столкнуть француза вниз, за что получил по затылку чеканом. Под ударом череп треснул, как горшок, брызнула кровь и мозг. Возница нелепо взмахнул руками и мешком свалился под копыта испуганных лошадей. Кто-то вскрикнул, кто-то громко вздохнул, для солдат же произошедшее послужило сигналом к началу грабежа. Тюки, свертки и ящики полетели на землю.
Недосказанные слова комом застряли у Никколо в горле. Он побледнел, чувствуя как от страха и отвращения сводит желудок.

 Отправлено: 01.08.12 11:12. Заголовок: За честолюбие одних ..

За честолюбие одних зачастую платят другие. Кого только не встретишь под знаменами франкского короля: тут тебе и оторванный от земли виноградарь, и мелкопоместный дворянчик, по сути мало чем отличающийся от проживающего в сени его замка того же виноградаря, и туповатый крестьянин - пушечное мясо, и примкнувшие к бодро шагающей армии наемники. Вот уж кому не война, а мать родна.

Происхождением поставленный над сотоварищами, лейтенант особым почтением не пользовался в силу то ли возраста, то ли слабости характера. Попав меж молотом и наковальней, теперь он искренне жалел об отсутствии капитана - вот уж кто не терзался мучительными размышлениями.
Раздался звук, словно кто-то ударил по большому ореху.
"Не создан я для этой жизни", - только и успел подумать. Приходилось и убивать, и видеть трупы, но это в пылу битвы. Во время же грабежей или, как цинично говаривал капитан - честного дележа, обыватели предпочитали отдавать имущество без боя. Ошметки от того, что когда-то было головой возницы, фонтаном разлетелись по сторонам... Один из них попал Дюбуа в лицо и, не сумев справиться с рвотным позывом, молодой человек вывалил скудный завтрак прямо под ноги Макиавелли.

Почуявших близкую поживу солдат было не остановить.
- Эге-ге-гей! - раздался торжествующий клич. Посольское добро, словно безумным художником раскрашенное серым с красным - и кто бы мог подумать, что тщедушном кучере столько крови? - валялось на редком, перемешанным с мерзлой землей снегу. То тут, то там раздавались одиночные выстрелы. Народ куражился и веселился.

И среди всего этого ужаса - молчаливые и недвижимые сами представители флорентийской дипломатической миссии. Первый удар на себя приняли слуги, до благородных же господ очередь пока не дошла.

 Отправлено: 01.08.12 15:03. Заголовок: Посол был хладнокров..

Посол был хладнокровным человеком, но приступ злости, который он испытал в настоящий момент, едва ли сделал бы честь спокойному дипломату.

Прекрасно понимая, что следующими за слугами будут они с Макиавелли – как только мародеры, на краткий миг ослепленные богатой поживой, вспомнят об их существовании – мессер Рафаэль сжал руку на кинжале, вознамерившись ударить ближайшего к нему француза – а именно лейтенанта. Но того и без этого скрутил рвотный спазм. Мальдини поморщился - охранной грамоты (как и своих вещей) было жаль – но жизни было жаль еще больше.

Коротко бросив спутнику: «Бежим», посол пришпорил коня со всей силы, не собираясь терять времени даром. Пока солдаты заняты грабежом – им не до устранения ненужных свидетелей.

 Отправлено: 01.08.12 18:55. Заголовок: Бежать? Куда бежать?..

Бежать? Куда бежать? Никколо впал в полнейший ступор от произошедшего. А как же его вещи? Его записи? Да лучше он умрет здесь и сейчас, чем позволит этим варварам похоронить его труд.
- Что же ты стоишь? - рыкнул он на лейтенанта, которого продолжали душить рвотные позывы. - Останови их!
Слуги предложение мессера Рафаэля бежать восприняли с большим воодушевлением. Кого-то все-таки догнали и затоптали конями на обочине, другие, кажется, спаслись - жажда наживы пересилила жажду убийства. Солдаты нашли и выкинули на землю клетку с почтовыми голубями, которую секретарь вез собой из Флоренции. Перепуганные птицы метались между прутьев, засыпая дорогу белоснежным пухом и перьями.
- Ну а ты? - вдруг навершие пернача уткнулось в грудь Никколо. Подняв голову он встретился взглядом с французом и почувствовал как вскипает в нем злоба, какой он никогда за собой не помнил. - У тебя есть что-нибудь ценное?
- Все ценное, что у меня есть, - яростно процедил сквозь зубы молодой человек, глядя французу прямо в глаза, - это мой ум, расставаться с которым я пока что не намерен.
Солдат только хмыкнул в ответ, а Никколо зажмурился и втянул голову в плечи, мысленно готовясь предстать пред Всевышнем вслед за возницей, как вдруг кто-то из французов тревожно вскрикнул. Ему вторили остальные. Молодой человек опасливо приоткрыл один глаз чтобы увидеть, как из рощицы неподалеку появился еще один конный отряд, гораздо более многчисленный и судя по цвету штандарта тоже французский. Казалось бы, куда может быть хуже, однако грабеж прекратился, а его мучители начали судорожно жаться в сторону, опасливо переглядываясь.
Никколо вытянул шею в сторону, куда скрылся посол, но бежать было уже поздно. Конники окружили их со всех сторон.

- Кто такие? - из первых рядов выехал высокий, статный мужчина с благородным лицом. Быстро взглянул на разбросанное добро, на трупы, на солдат, проговорил что-то скороговоркой и подъехал к Никколо.
- Кто, спрашиваю, такие? Да он что, не понимает что ли? Ей, - крикнул он, обернувшись к своему отряду, - есть кто-нибудь, кто по ихнему разговаривает?
- Не надо, - выдавил сквозь стиснутое спазмом горло секретарь.
- Чего?
- Я говорю, - расправляя плечи, чуть более решительно проговорил он, - на вашем языке. Мы... - молодой человек огляделся. Из всего посольства он остался один, все остальные разбежались. - Я из Флорентийского посольства. Мы направлялись в Рим, когда эти люди напали на нас, убили слуг, хотели ограбить...
- И ты, значит, посол, - утвердительно сказал мужчина.
- Я секретарь, - пискнул Никколо. - А посол убежал.

Глаза француза округлились, он глянул на грабителей, потом на секретаря, а затем откинул голову и зычно захохотал.
- Он секретарь, - крикнул он своим и махнул рукой на Никколо. - А посол убежал!
В ответ по строю конников прокатились смешки.
- Меня зовут Никколо Макиавелли! - наконец не выдержал молодой человек. - Объясните, наконец, что здесь произошло?
- Вам сказочно повезло, мессер Никколо, что я приехал раньше, чем вас вздернули за ноги на том дубу. Теперь вздернут их, только за шею. Вот что произошло, - уже более приветливо сообщил француз. - А я капитан Филипп де Монпасье, будем знакомы. Поедемте, найдем вашего убежавшего посла, у меня приказ обеспечить ему безопасное путешествие в Рим.

 Отправлено: 02.08.12 12:57. Заголовок: Посол, меж тем, не в..

Посол, меж тем, не ведая о такой милости со стороны французского короля, направлялся к Риму. Проклятья, которыми он при этом награждал проклятых головорезов, были красочными и шли от самого сердца. Безусловно, положение Мальдини нельзя было назвать безнадежным – ему было к кому обратиться за помощью в Риме, и было чем подтвердить подлинность своего имени, но, тем не менее, душу все равно снедала досада. Нужно было взять охрану понадежнее и побольше – ведь то, что дороги Папской области небезопасны, не являлось ни для кого тайной. Может быть, тогда он бы не потерял бы свое имущество, людей, да этого юношу, Макиавелли…

Мессер Рафаэль нахмурился и пустил коня шагом – от погони он уже оторвался, а загнать лошадь ему вовсе не хотелось. Посол не мог понять, почему секретарь не последовал за ним. Не понял слов Мальдини или сначала просто растерялся, а потом попал под руку разгоряченным кровью разбойникам? В любом случае, молодого человека было жаль, упокой Господь его душу…

Прятаться по кустам и искать объездные дороги Рафаэль не собирался – там, наверняка, ничуть не меньше мародеров – так что достаточно скоро услышал за спиной стук копыт отряда капитана де Монпасье. Посол обернулся и чуть придержал коня, чтобы присмотреться и определить – не по его ли душу едут французы?

 Отправлено: 02.08.12 13:31. Заголовок: Француз французу роз..

Француз французу рознь, в том Никколо смог убедиться на собственном опыте. Те, что были под командованием капитана де Монпасье не пытались его убить или ограбить, наоборот, помогли собрать раскиданное добро, ну, то что еще не было испорчено, и даже взялись довезти телеги до города. Но клетку с голубями молодой человек все равно решил везти в руках от греха подальше. Бедные птицы, слава Богу выжили, но были до смерти перепуганы.
Тех солдат, что учинили грабеж, как и говорил капитан, повесили там на дубу, сурово, без долгого суда, по законам военного времени. Никколо пытался просить за молодого лейтенанта, который, в отличие от дружков-бандитов, участия в разбое не принимал, на что получил вежливый, но однозначный ответ. Мол не грабил, но и не остановил, так какой тогда из него командир. Когда солдат вешали, секретарь не смотрел в их сторону. И без того на него одного сегодня было достаточно смертей.

Капитан де Монпасье оказался человеком пусть и жестким, но очень интересным в общении. Они быстро разговорились. Никколо пользовался моментом и заполнял пробелы в знаниях, много спрашивая об устройстве армии, об особенностях различных тактик и родах войск. Довольно скоро вдалеке на дороге показался одинокий всадник.
- Это он! - воскликнул секретарь. - Мессер Рафаэль!
Всучив клетку с птицами одному из солдат, он пришпорил коня, отделяясь от отряда.
- Мессер Рафаэль! Мессер Рафаэль! - радостно кричал молодой человек, размахивая рукой. - Это я, Никколо! Нет причин бежать!
До чего же было приятно было быть живым, здоровым и видеть знакомое лицо после того, как казалось, что путь твой земной вот-вот оборвется.
- Слава Богу с вами все в порядке! Это отряд капитана де Монпасье. Помните, нам говорили, что вышлют его навстречу? Они спасли меня, буквально вытащили с того света. Поедемте скорее, я познакомлю вас с капитаном. Он очень достойный человек.

 Отправлено: 03.08.12 13:06. Заголовок: В наличие у французо..

В наличие у французов достойных качеств (в свете последних событий) послу верилось слабо, но коня Мальдини всё же повернул.

Он настолько не ожидал увидеть в числе нагоняющих его всадников Макиавелли, так что, услышав выкрики и заметив знакомую фигуру, отделившуюся от основного отряда, не сразу поверил своим глазам. Но это был именно Никколо - человек, которого посол мысленно уже вычеркнул из числа живущих - поэтому мессер Рафаэль, готовый уже (если придется) пустить лошадь галопом, направился к нему навстречу.

Облегчение от первых же слов секретаря (всё-таки франки сдержали слово и прислали охрану), тут же сменилось строгостью.

- Я рад, что капитан успел вовремя, - сказал Мальдини вполне искренне, кивнув на речи молодого человека, - но почему вы остались на месте и даже не попытались спастись? Вряд ли эти мерзавцы пощадили бы вас.

Даже если Макиавелли и удалось спасти часть имущества, то всё равно ему был нанесен урон, да и слуги разбежались, но главным образом посол досадовал по поводу того, что Никколо не дорожит своей жизнью. У Флоренции в Риме не так много надежных людей, чтобы легко раскидываться последними.

 Отправлено: 03.08.12 14:02. Заголовок: - Я растерялся, - Н..

- Я растерялся, - Никколо опустил голову, чувствуя как у него горят уши и кровь приливает к щекам. - Никогда раньше не встречался с разбойниками. К тому же, я везу с собой несколько редких книг, потерять которые было бы хуже смерти. И почтовые голуби! Не стоит забывать о них. Какой бы был от меня толк без этих птиц?

Оправдания молодого человека звучали нелепо, но вряд ли его можно было заподозрить в обмане. В его жизни и вправду не было ценности большей чем книги, а голуби играли немаловажную роль в его работе.

- Бросьте. Видите, удача сегодня благоволит нам. Да, не скажу, что все это очень приятно, но стоит смотреть вперед, а не назад. Тем более, что теперь до самых ворот Рима нам не о чем беспокоиться под такой-то охраной.

С этими словами секретарь и посол поравнялись с французами. Солдаты уже не нервировали Никколо, иные и вовсе казались почти родными.
- Позвольте представить вам капитана Филиппа де Монпасье, нашего благородного спасителя, - заговорил он, указав на француза и тут же добавил на языке франков: - Посол Флорентийской Республики, мессер Рафаэль Мальдини.

Что же, если так надо для общего блага, то ему было только в радость поработать в том числе и толмачом.

 Отправлено: 03.08.12 17:15. Заголовок: Посол знал, что неко..

Посол знал, что некоторые царственные особы - даже зная язык собеседника - прибегают к услугам толмача, дабы подчеркнуть свою важность. Но так как особо важной персоной Мальдини себя не считал (да ею и не являлся), поприветствовал капитана на его родном языке.

- Приятно видеть вас так вовремя подоспевшими, капитан, - сказал посол, поклонившись французу согласно приличиям, - сопровождающая нас охрана сбежала, а мародеры оказались очень настойчивыми в желании овладеть нашим с мессером Никколо добром.

Строго говоря, у мессера Никколо никакого особенно ценного (для разбойников) добра не было, и Рафаэль про себя в очередной раз удивился недавним словам юноши. Он и сам не был чужд просвещения и искусства, но всё же считал, что книги – дело наживное. Какие бы ни были редкие, можно заменить. Да и проблема с голубями тоже была решаема – если вдуматься. А вот жизнь… Жизнь дается только один раз.

Возможности донести эту простую мысль до попутчика у Мальдини пока не было, так что он снова обратился к капитану:

- Еще раз примите мою признательность за спасение мессера Никколо и меня. А что с теми разбойниками, кстати? Им удалось уйти?

Мессер Рафаэль прекрасно понимал, что упомянутые «разбойники» такие же солдаты Карла как и люди капитана де Монпасье, но не хотел заострять на том внимания. Он никогда не злил собеседников без нужды – сказывалось прошлое дипломата.

 Отправлено: 04.08.12 14:49. Заголовок: - Его Величество пр..

- Его Величество приказал наказывать смертью солдат, которым вздумается грабить, убивать и насиловать на землях, принадлежащих Риму, - ответствовал де Монпасье, расслабленно покачиваясь в седле. - У нас же вроде как мир с Его Святейшеством. Все это знают, - он невесело ухмыльнулся, - но не все сдерживаются. Говорят, кое-где уже веревка для виселиц кончилась.
- В чем же причина? - вмешался в разговор Никколо.
- Армиям, мессер секретарь, - устало вздохнул капитан, - когда их собирают, следует воевать, а не просиживать на месте. От этого солдаты становятся ленивыми, бесятся и тогда под горячую руку им лучше не попадать.

Сказанные слова заставили молодого человека глубоко задуматься. Король франков претендовал на власть над Неаполитанским королевством, и собирался захватить эту власть силой. Его огромная армия позволяла быстро достигнуть желаемого, но тогда он бы стал обладателем клейма захватчика, чтобы удержать власть, ему пришлось либо самому постоянно находиться в Неаполе, либо держать там сильную армию. И то и другое, по мнению Никколо, было трудно достижимо, а значит и поход французов можно было уже сейчас считать бессмысленной задумкой.

- Уверен, что Его Величество это понимает и совсем скоро двинется на Неаполь, - с улыбкой кивнул молодой человек по старой привычке вытягивая шею и задирая подбородок. Смертельно опасные приключения казались ему уже чем-то далеким и смысла не имевшим.

 Отправлено: 06.08.12 14:06. Заголовок: Мессер Рафаэль не мо..

Мессер Рафаэль не мог похвастаться такой же счастливой памятью и мысленно всё же продолжал клясть мародеров, по милости которых лишился верных слуг, части скарба, охранной грамоты, а взамен приобрел разве что пару седых волос.

Однако за тяжелыми мыслями нити разговора посол всё же не утратил. Не сказать, чтобы Мальдини очень заботило благополучие Неаполя, но от пожеланий скорейшего захвата этого королевства французами воздержался – всё-таки до недавнего времени Флоренция была хоть и бездейственным, но сторонником Альфонсо II.

- Да, зимой надо воевать быстро, - заметил Рафаэль в свой черед, - лошади не люди, им не объяснишь, почему не хватает пропитания, они просто дохнут. Да и в войсках растут болезни. Не так ли, капитан?

С большей охотой посол пожелал бы этой армии грабителей всяческих несчастий, но, разумеется, воздержался. По его мнению, итальянские правители сделали большую ошибку, призвав на помощь такого «союзника», как Карл VIII и теперь она дорого им всем обходилась. Хотя кто мог знать, что французский король решится на этот поход?

 Отправлено: 16.08.12 12:43. Заголовок: Капитан резко поверн..

Капитан резко повернулся в седле, и выражение лица у него изменилось.
- Не советую заводить такие разговоры, посол. Какая тебе польза от того, что я начну жаловаться на походные лишения или поносить своего короля, который тратит ценное время на ваших пирушках? Оглянитесь, мы не при дворе, а на пустой дороге. У меня есть приказ, однако если я почувствую, что ты хочешь меня на чем-то поймать, то просто дам тебе по голове и выкину в яму от упавшего дерева. А в Риме скажу, что по пути ты умер от неожиданно закипевшей крови и скверного настроения. К нашему общему счастью, - спокойно докончил де Монпасье, - до этого дело не дойдет, но все эти фортели ты брось.
Затем капитан вежливо кивнул сначала самому послу, потому секретарю и отъехал к другой части отряда.

В образовавшейся немой паузе первым пришел в себя Никколо. Он искоса посмотрел на посла и кашлянул.
- При всем уважении, мессер Рафаэль, думаю он прав, - прокомментировал молодой человек, глядя вслед капитану. - Эти люди и без того, стоит догадаться, измучены долгим переходом, болезнями и вынужденным бездействием, чтобы напоминать им еще раз.
Здесь тон Никколо странным образом изменился. Стал более холодным и равнодушным.
- Никогда не стоит связываться с союзником, который сильней тебя, иначе в случае победы окажешься у него в руках.

 Отправлено: 20.08.12 11:55. Заголовок: Посол мрачно кивнул...

Посол мрачно кивнул. Секретарь был прав – нет у сильных слабых союзников. Есть только покоренные и еще не покорившиеся. Капитан своими словами лишний раз доказал, что никакими союзниками французы флорентийцев не считают – раз видят подвох даже за самими простыми фразами. Это следовало учитывать – если он не хотел неприятностей себе и Флоренции.

Устало потерев висок – слишком он поддался досаде и прочим низким чувствам, раз позволил себе высказывания недостойные осторожного дипломата – Мальдини спокойно заметил:

- Сила – величина непостоянная. Сегодня силен один, завтра другой. Мне говорили, вы увлекаетесь историей, мессер Никколо, - припомнил посол, чуть прищурив глаза, - в истории Флоренции есть подобные примеры?

Пример был и очень живой – взлет и падение Медичи. Несмотря на проклятья, которые слали вслед изгнанникам и изменникам, мессер Рафаэль не спешил присоединять свой голос к гонителям этого славного в прошлом семейства, но и защищать их так же считал неразумным. Но послушать, что скажет секретарь, было всё же любопытно. Молодой человек был начитан, умен и, создавалось впечатление, искренен.

 Отправлено: 21.08.12 08:55. Заголовок: - Из подобных приме..

- Из подобных примеров и состоит вся история, мессер Рафаэль, - снисходительно улыбнулся Никколо. Он считал себя превосходным историком, и ему безумно льстило, когда другие замечали это его увлечение и по достоинству оценивали его знания. - Не нужно углубляться в древние времена, достаточно припомнить события последних двух лет. Вспомните Лоренцо Медичи. Он один владел всей Флоренцией, а теперь, взгляните, его палаццо разорены, банки закрыты, наследники изгнаны, а народ проклинает их и винит во всех бедах. Могущество этой семьи превратилось в прах по вине одного человека.

Даже одно только воспоминание о доминиканце, фактически поработившем город, заставили молодого человека поморщиться. Нынче это была больная тема, но в отличие от большинства сослуживцев Никколо Савонаролу не любил. Во-первых потому, что считал его действия абсолютно вредными и разрушительными для Республики. Во-вторых, эта нелюбовь была взаимной. Зная про убеждения молодого человека Джироламо сначала противился его принятию на пост секретаря, а когда тот все-таки получил назначение, перешел к открытым нападкам и упоминаниям в своих обличительных проповедях. Естественно, такая "черная" слава Никколо только вредила.

- Однако, история учит нас, что так же, как человек теряет власть, так же он может ее вернуть обратно. Силой, хитростью или даже удачей.

Нет, Никколо не хотел возвращения к власти Медичи. По его мнению эта семья несомненно много сделала для Флоренции, но время ее прошло. Молодой человек был убежденным сторонником Республики, свободной от гнета тиранов и фанатиков.

 Отправлено: 23.08.12 15:08. Заголовок: Рафаэль Мальдини не ..

Рафаэль Мальдини не относил себя к сторонникам Савонаролы (хотя по понятным причинам не проявлял своего недовольства вслух) – категоричность доминиканца претила спокойной натуре посла. Более того, мессер Рафаэль считал фанатиков очень опасными людьми, в своей любви и ненависти способными на непредсказуемые поступки. Хотя к республиканским взглядам он тоже относился холодно, давно признавая важным только одно – собственную выгоду. Не выбрав где, собственно, находится более выгодно – в тайных союзниках изгнанных Медичи или в открытых приверженцах Республики, Мальдини был осторожен в высказываниях, однако, в данном случае счел нужным заметить:

- Сила, хитрость, даже удача зачастую сопутствуют не одному человеку, а всей его семье. Как семье славных Борджиа, к которой мы сейчас направляемся, - оговорился он, не желая слишком явно подчеркивать свой интерес к Медичи. – У льва рождаются львята, а не волчата или зайчата.

Рафаэль слегка усмехнулся, подумав о том, что, говоря о Борджиа было бы правильнее упомянуть о пороках, присущих (если молва не лжет) всем отпрыскам этого семейства, но вслух просто поинтересовался:

- Что история говорит о наследниках?

 Отправлено: 24.08.12 10:07. Заголовок: - А разве не с одно..

- А разве не с одного человека началось возвышение семьи Борджия? - невесело усмехнулся молодой человек. Мессер Рафаэль безусловно был приятным собеседником, но увы, мало чем отличался от большинства людей, склонных судить поверхностно и сиюминутно. Прочно держась за старые традиции, они обычно находили суждения Никколо раздражающими и чуть ли не оскорбительными.

- Обращаясь к истории скажу, что она демонстрирует нам больше отрицательных примеров наследования власти, чем положительных, - с жаром начал секретарь, сведя к переносице тонкие брови. - Причина же в том, что любой властитель всегда будет иметь врагов, независимо от того, любят ли его его подданные или ненавидят. Сильный человек многих способностей может сдержать своих врагов, но нет никакой гарантии, что на то будет способен его отпрыск. Если вам угодно, достаточно взять для примера того же Козимо Старого, человека величайших дел. Кто наследовал ему? Пьеро Подагрик, слабый, больной, небольшого ума человек, которому удалось удержать власть только благодаря своей удаче и глупости врагов. Дальше был Лоренцо, и это заставляет меня склоняться к теории, что великим людям суждено рождаться через поколение. Из чего следует, что для всеобщего блага лучше перенять обычаи древних римлян, доверявшим власть сенаторам, чем чтить и доверяться кому-то только потому, что он носит имя своего родителя.

Долгая и эмоциональная речь так измотала Никколо, что ему даже потребовалось некоторое время чтобы отдышаться.

- Впрочем, кажется у понтифика несколько детей, - уже куда более спокойно добавил он, приглаживая волосы. - Возможно кто-нибудь из них окажется и сильным, и хитрым, и удачливым.

 Отправлено: 26.08.12 15:49. Заголовок: Наследники Родриго Б..

Наследники Родриго Борджия мало занимали разум посла, который предпочитал не загадывать далеко и надолго. Свои вопросы Никколо он задавал с единственной целью – узнать, какого тот мнения о Медичи. Безусловно, доверять кому-либо Мальдини не спешил, по себе зная, насколько туманными могут быть намерения казалось бы союзника, но иметь в виду угрозу, если она имелась, никогда не мешало. А излишняя наблюдательность секретаря могла сослужить флорентийскому послу дурную службу.

Приняв решение стеречься вдвое сильнее обычного – раз уж молодой человек так верен на словах Республике – мессер Рафаэль кивнул на последнее замечание собеседника и заметил:

- Однако пока властью наделен именно Александр VI. Как думаете, какой прием ожидает нас в Риме?

На замечание насчет сената Мальдини ничего не сказал – он не был таким вздорным человеком, чтобы вступать в спор по малейшему поводу, тем более, если смотреть с позиции собственной пользы, выгоду можно было найти и при республиканской форме правления. Лишь бы оказаться на стороне более сильных.

 Отправлено: 27.08.12 10:01. Заголовок: - Совершенно верно, ..

- Совершенно верно, - холодно кивнул Никколо. - И пока так есть фортуна к его наследникам будет благосклонна.
Ему было неловко за то, что он дал волю чувствам, слишком близко приняв к сердцу их с послом разговор, который, по большому счету, не имел никакой важности. Все время, которое молодой человек проводил на своей высокой должности он стремился избегать демонстрации ярких эмоций и чувств, но порой совершенно глупо срывался на пустяках.

- Следует помнить, что опрометчивая сдача Флоренции Карлу пусть не надолго, но превратила нас во врагов Рима и Его Святейшества в часности. Теперь меж нашими государствами царит мир, но по сути это ничего не значит. Думаю, что шансы равны. Папа Александр может как принять нас, так и полностью проигнорировать наше присутствие.

Последние, само собой, было совсем нежелательно, но не означало полного провала. Тем более, что Никколо ехал в Рим с несколько иной миссией, нежели значилась в официальных бумагах Республики. Добиться желаемого всегда можно различными методами. В задачи же секретаря входило не только написание отчетов, но и откровенный шпионаж, с попыткой обратить наконец внимание Святого Престола на разрастающуюся во Флоренции под предводительством сумасшедшего доминикпнца ересь. Не все в Совете Республики единодушно одобряли курс взятый Савонаролой. Некоторым деяния монаха мешали жить как кость в горле.

- Зависит от того, - секретарь пожал плечами, - как мы заявим о себе.

 Отправлено: 31.08.12 17:31. Заголовок: Посол задумался. Мак..

Посол задумался. Макиавелли был прав – всё зависело от того, чью сторону они примут открыто. Впрочем, был ли у них выбор? Сделаться врагами Франции они никак не могли, а проявлять недружелюбие к папе было более чем недальновидно…

Чтобы действовать правильно, Мальдини нужны были сведения – любовно собранные осведомителями и шпионами Флоренции в Риме. Но даже если Рафаэль имел сейчас эти самые сведения, он ничего не стал говорить бы открыто. Всё-таки они ехали в окружении французов.

- Его Святейшество Александр VI поддерживает Его Величество короля Карла, - заметил посол степенно. – Показывая уважение к нему, мы не отрекаемся от своих союзников.

Союзники! Даже несмотря на весь свой спокойный нрав, Мальдини на миг стало тошно от своего лицемерия. Но что оставалось делать? Ему было велено не ссориться ни с одним из правителей, выжидая в чью сторону склонится чаша весов. Можно было, конечно, порассуждать о трусости Пьеро Медичи и о том, не стоило ли Флоренции спасти все прочие итальянские государства ценой войны с франками, но посол не видел в том смысла. Думать надо о том, что будет, и о том, как не допустить роковой ошибки. Если судить непредвзято личность дипломата неприкосновенна, но разве эта самая неприкосновенность помешала Джироламо Риарио арестовать в Риме флорентийского посла Лонаго Аччайуоли, когда открылся заговор Пацци?

Вздохнув, мессер Рафаэль добавил:

- Вот Неаполь, скорее всего, не простит нам отступничества.

Будучи хоть и неактивными, но сторонниками Неаполя до своей капитуляции, флорентинцы совершили, по сути, предательство. Никто, конечно, не мешал поддерживать интересы бывших союзников тайно – французы на своей земле были нужны Тоскане как прошлогодний снег – но чего стоит слово уже раз предавшего сторонника?

 Отправлено: 03.09.12 15:09. Заголовок: - Само собой, - кивн..

- Само собой, - кивнул Никколо, кривя губы в ядовитой ухмылке. Не просто будет отречься от того, кому сами открыли ворота и приняли как завоевателя. Этот опрометчивый поступок еще долго будет жить в памяти флорентийцев, однако глупцы горюют о прошлом, мудрые же смотрят в будущее. Мудрым присуще извлекать выводы и делать все возможное, чтобы избегать новых ошибок.

- Неаполь? - махнул рукой молодой человек. - Ох, забудьте про Неаполь на ближайшие годы. Сейчас его возьмут французы, потом...
Он понизил голос.
- Потом еще кто-нибудь. Известно же, что на трон Неаполя давно заглядываются испанцы. Во всяком случае, во всех бедах будут винить именно французов, больше чем уверен. А нам лучше сосредоточиться на своих заботах. Кстати, мессер Рафаэль, а как вы сами собираетесь поступить по приезду?
Никколо лукаво прищурился.
- Говорят, что все без исключения римляне по примеру своих правителей неровно дышат к распутным пирушкам и нет лучше способа снискать их любовь и доверие. Так же я слышал, что по размахам эти пиры могут сравниться с оргиями императора Калигулы. На них регулярно появляются даже кардиналы, которые нескрываясь и без стестнения веселятся с куртизанками.

В том о чем говорил Макиавелли не было ничего нового. О распутстве священнослужителей и римской знати не судачил только немой, а больше остальных старался только брат Джироламо. Потому вдвойне удивительно было видеть, как такой мудрый и тихий человек как Никколо осведомлен о всех этих сплетнях и непристойностях. Более того, по его интонации не было до конца ясно, осуждает ли он такой порядок вещей или же не находит в нем ничего отталкивающего и скверного.

 Отправлено: 07.09.12 10:54. Заголовок: Даже если бы Макиаве..

Даже если бы Макиавелли высказал явное пристрастие к разнузданному разврату, посол вряд ли стал бы с ханжеским видом читать ему наставления. Пороки ближних – это их дело. И их уязвимое место.

Впрочем, считать мессера Никколо охочим до оргий человеком (равно как и говорить ему, что по приезду в Рим он сам первым делом намеревается увидеть своих осведомителей), Рафаэль не спешил.

- Предлагаете нам тоже устроить пышный праздник? – поинтересовался он, и в его тоне не прозвучало и тени осуждения. В конце концов, нравы Флоренции (особенно при Медичи) не отличались особой строгостью и набожностью. Да и – несмотря на молодость и, как следствие, горячую кровь – секретарь не производил впечатления желающего развлечься за государственный счет. И он был прав: праздник – это неплохой повод в легкой непринужденной обстановке обсудить важные вопросы с нужными людьми.

 Отправлено: 18.09.12 14:27. Заголовок: - А почему бы нет? ..

- А почему бы нет?
Никколо странно усмехнулся, так что осталось загадкой, шутит ли он или же говорит на полном серьезе. - Напоить и развратить самых неосторожных высокопоставленных гостей, чтобы затем обратить их слабости себе на пользу. Люди веками прибегают к этой уловке, не вижу причин, по которой следует отходить от этой доброй традиции.

Хоть то и не было сказано в слух, однако тут помыслы секретаря и посла сходились. По прибытию в Рим в первую очередь требовалось обзавестись нужными и ценными знакомствами, и Никколо не собирался отказывать себе в таком удовольствии. Никогда не знаешь где найдешь...

- Смотрите же, - секретарь вдруг выпрямился и вскинул руку, указывая вперед. - Конец нашим печалям, не так ли мессер Рафаэль? Уже немного осталось.

И правда, в дали из голубой дымки поднимались крепостные башни укреплений, окружавших Рим. Город медленно раскрывался своим гостям, постепенно являя всю свою пеструю громаду, раскатываясь волнами по холмам. Скорое окончание пути взбодрило людей. Предвкушая вино и тепло очагов солдаты все громче переговаривались на своем наречии. Никколо тоже не стал исключением, ему тоже все настойчивей мерещился крепкий сон на мягкой теплой и сухой лежанке. Дела же великие и важные следовало творить с чистой головой и ясным умом.

 Отправлено: 19.09.12 15:15. Заголовок: Мессер Рафаэль оберн..

Мессер Рафаэль обернулся и с едва заметной тоской во взгляде посмотрел на свои обозы. Часть имущества была, конечно, спасена, но лишь часть и не самая большая. Впрочем, вряд ли кто-то назвал бы флорентийского посла человеком неблагодарным и ценящим золото превыше своей жизни. Напомнив себе, что всё могло закончиться куда хуже – и вместо города впереди его бы ждали охочие до падали вороны – Мальдини негромко сказал секретарю:

- Да, нас ждет Рим.

И зачем-то добавил:

- Si vivis Romae, romano vivito more.*

Было ли это выражением согласия на предложение Никколо напоить и развратить своих гостей или просто пришедшей на ум красивой фразой, Рафаэль пояснять не стал. Он – так же как и его спутники – невольно поторопил коня, предвкушая долгожданный отдых и сытный ужин – достойное и желанное окончание богатого на события дня.

Эпизод завершен

Скрытый текст

*Тот, кто живет в Риме, должен жить в согласии с римскими обычаями.